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- 1085年秋季1日
德泰尔因和平宣言而重获自由，阿马尔甘与我同行，前往王的羁留处塔利维尔堡。
离城堡还有一段距离，一小队人马突然出现在地平线上，向前疾奔，丝毫没有避开的意思。
我们人员众多，不好调度，还在原地踌躇，那队人马已突至面前。二方对峙，这才觑见领队者是一个面相凶猛的中年男人。
不待我询问来者，阿马尔甘一看清那个男人的容貌，立刻下马，迎上前去喊道：“父亲。”
中年男人摘下盘领遮庭的铁盔，露出更为锐利的目光，冷声质问道：“阿马尔甘，你想去拜见那个软弱的国王？就是他那只会下命令的战术才害得他被俘获，让我们这些人还得陪着受辱！”
阿马尔甘稍一思量，张口即答：“是的，父亲，你说得不无道理。”
这个父子局像是有一条横亘的直线，我就在场外见证着这场没有对错的论证。
等到因加泰尔男爵平息下来，阿马尔甘方才回答那最初的问题：“父亲，除了我，刘平也想去拜见德泰尔王。就是那位会战中的雇佣兵，鲍德里姆叔叔的儿子。”
因加泰尔凝视着我，有些出神，但旋即敛去那份疑容，冲着阿马尔甘放言：“我和他儿子又不熟，你跟我回萨哥特，让他自己去见，萨哥特现在的情况并不允许我们浪费时间在这些宫廷琐事上！”
……
我们接近这座木石结构的堡垒，卫兵们拉开了那沉重的高阔大门。
我独身一人进入堡内，肃穆的士兵站在两列，在向内的光亮处——有两顶落地烛台摇荡出火光，照出一幅古老的壁画和那主座上的君主。
德泰尔国王
“尊敬的瓦兰迪亚国王，我是刘平。”
德泰尔不再枕拳，他身体坐正，两手分别放在座臂上，先用很细微的语气自吟：“刘平……”接着语气上扬，“你是一名优秀的瓦兰迪亚人，尤其是你在战场上表现出的勇气。”
他浓密的胡子黑白相间，盖住嘴角与唇齿，笑意像远古人留下的雕像一样，原始又很艺术。
而见我没有回道，他又说道：“所以……怎么了？”声音恢复了常态，带着一丝不易察觉的疲惫。
“请问陛下，在那场与帝国的战役中，我们算是赢了吧？”
“那场战斗……是潘德拉克吧。”
“虽然我们最终取得了胜利，但这场胜利却如同败北一般苦涩。”
德泰尔眨了下眼，侧着头，恍如是在思索，宽厚大嘴上仿佛是抹了石灰膏，不仔细看，根本看不到其间闭合。
“我们向帝国立下誓言，若遭遇外敌入侵，自会出手相助。但细节部分总是有讨论的余地，王国的男爵们就对这件事很不上心。而涅雷采斯面对瓦兰迪亚的犹豫，来信痛骂我们是懦夫，是叛徒。”
德泰尔将头牢牢地靠在椅座上，那上面的角纹像是雕带，点饰他的银发和金冠，各夺其色。
“谁胆敢对瓦伦迪亚贵族大放厥词，那你就是拿自己的命来开玩笑。涅雷采斯，是他做错了。”
“可我没有参加战斗，我仅在山上下达命令，告诉我的指挥官应该攻击何处。我们还是有损失……唉，事实上损失惨重，收效甚微，男爵们责怪我，尽管开战是他们的主意。说到底，君主只能领导他人，而不能追随他人——这一课的代价过于高昂，结果我又学到了。”
我默然不应，德泰尔目视着上空，伸手向上，抚摸头顶的王冠。
“我的曾祖父奥斯里克为每个瓦兰迪亚人所知，当他自立为王时，帝国送来一顶金色的王冠视为友好的礼物，但这信不得。那不是荣耀、财富或权力，而是争斗、围难与死亡。我不想当啃骨头的野狗，却总有人愿意当。”
我久久没有回应，德泰尔王于是站起来，影子随之抽长，骤然放出。我察觉到什么，后退几步，而他自顾自的上楼休息了。
这是一场无疾而终的谈话，或者说，是失态的一言堂。
- 1085年秋季1日 晚
萨哥特城内的处刑场内，每个人都被粘在浓厚的酒气上，这是因加泰尔的部队在饮酒解愁。
阿马尔甘用眼神示意我注意言行，那分明是在劝止：别再往前一步了。
因加泰尔喝了不少酒，徒留一张因泛红撑胀的脸，他抽出胯间的刀，推开想要行刑的士兵，要处死面前手无寸铁的的巴旦尼亚俘虏。
“男爵大人，处死他有什么用？”
士兵们都扭头看向我，不解与不屑夹杂混流，刺得人发毛。
阿马尔甘还想阻止我，刚一迈步，就被远处的父亲厉声喝止：“你给我回去！”
我的身旁少了一个人，取而代之的是面前的壮汉，像磐石般要压倒我。
因加泰尔对着我冷笑不止：“你以为你是谁，可怜那些森林的野兽？”
“并非如此，相反，我明白并践行杀敌不应仁慈的道理。”
因加泰尔挑衅的意味丝毫不减，刀尖朝向我的胸口，又对准那个一脸接受命运的巴旦尼亚人：“我不想听什么道理，你如果还站在这，我会先杀掉你。”他身上的酒气很重很湿，像一块幕布盖在身上，却仍没有扑灭那内心的野火。
我不再仰视他，平视着前方：“大人，我这样称呼你，不仅仅是身份，更因为你不是野兽，而是敢于杀敌卫国的勇士。大人，你倘若觉得奋勇杀敌之人私斗相残至死，这是诚实光辉之举，尽可施行。”
因加泰尔紧握刀柄，用柄头砸向我的臂膀，我没有迟疑，护臂招架。轻痛中，这个43岁的男人收回了武器：“不要和我讲荣誉，那种事，本该早在几年前就能应许，我们失去了太多人。”
因加泰尔见我放下架势，眼神再度变得危险起来，直到另一位地位相近的人物出现。
恩泰里，这名富有勇气的战士如风疾至，叫他过来的阿马尔甘在保全父亲形象之下完整叙述了经过。
“让我们去更干净的地方喝酒，那里还有柔软的大床！”因加泰尔操着一口醉腔，摇晃着身体，但步子稳健如定。阿马尔甘主动跟随在旁，这对父子再次在一条轴线两侧。
送走他们后，恩泰里命令狱囚将带出的俘虏放回地牢。接着他走向我，竟先是寒暄了一番：“我很高心有你这样出色的人站在同一战线。”
我们意外聊得融洽，这位老大哥尽管言辞偶尔唐突，但远远没有专断的意思。在交谈中，他还讲述了他在潘德拉克战役中的亲历。
恩泰里男爵
“你知道吗？我最开始的位置很低，后来终于凭借军队能独立率领一支部队，由弓弩手组成。我们先战阿塞莱，再战库赛特，本来战事顺利，步弓手射倒了敌人的弓骑兵，但被帝国的具装骑兵猛然突击后，场面开始失控。”
“我之后被撤退的败军卷走，不知战况如何，但看结果是败得很惨。德泰尔王的计划不错，可那些男爵们根本不同心。”
恩泰里继续说道，完全沉浸其中：“说起来，有件事真是搞笑，阿塞莱佬的步兵指挥官真蠢，为追赶帝国人，甚至丧失基本的阵型。”
“我们的铁骑践踏那些阿塞拉杂碎的声音简直是我人生中最美妙的音乐，我们如同扑向兔子的隼鹰一样冲向他们。”
因加泰尔的声音先入，之后本人走进这间小阁屋，我们安然坐在椅子，却用怀疑的眼光关注着他，生怕他耍酒疯。
因加泰尔并不在意这种感觉，这比刀剑扎入体内的触感轻了太多太多。因而，这个男人自如来到前座，来到那幅古老的璧画前，讲述他的事迹。
“他们为了追赶帝国的弓兵部队，把阵型都扯散了。轻步兵对上我们的骑士，根本毫无悬念。我告诉你，当你的敌人犯错时，那十有八九就是胜利在向你招手，冲动的人死得和弱小的人一样快，也一样活该。”
因加泰尔的脑袋在微微晃动，挺着胸膛，饱满的气劲要将这里的阴影困死压缩。
“我们本可以夺取帝国西部的全部土地！如果那个德泰尔有哪怕一丁点男子气概，我们完全能做到。但他的心思从未在战争上，他认为帮助斯特吉亚人，就是对帝国的背叛，这想法折磨着他，他可真是做条好狗的料哇！”
恩泰里面色严肃，就要发作，我连忙站起来。
“但是，他是我们的国王。”因加泰尔沉声如柱。
因加泰尔男爵
我们二人在这句话后也沉住气，一旦静下来，只有打开的窗能让沉闷感舒展开来。
因加泰尔全身都转向窗的方向，恩泰尔抿着发干的嘴，似是看向门的方向，而我身在中间，像一条线，又像一道立起的墙。
三人同框
可墙那有不透风的呢？
因加泰尔镇定下来，语气放缓，告诉我沙拉斯走私的问题。
“阿马尔甘说你很有手段，有一个走私贩子的麻烦需要去解决。他们在沙拉斯和萨格特都有门路，总能逃脱我的追捕，但如果你能在两个城市之间巡逻，你或许能抓住他们。”
“我有城防的任务，根本无从脱身。至于如何处置，我希望你将其绳之以法，但如果能说服他们搬到别处，我也能接受。”
画
因加泰尔交代完任务就匆匆离开，去履行前线布防的责任。
恩泰里在他离开后才对我念念有词：“你这人真怪，之前闹得很凶，现在又帮他工作……算了，我也得去干活了，得去帮助我的妻子。”
- 1085年秋季3日
我自昨日追捕，直到今天，在行商索加尔的帮助下，于沙拉斯城前堵到走私贩子的队伍。
两驴相望
说起来，如果不是商人识利，知道这个季节那种货物销路最盛，仅让我判断，从相同的驴子中找出不同的主人这件事真的很难。
“站住，你因走私被沙拉斯官方通缉。”
商队首领留着两边胡，穿着不算干净的平民束腰衣，紧盯着我与我的部队：
佐班身为军人，已经有想上前执法的动作，拔该拉住他，小声说：“再观察下情况。”
“我明白这日子很不景气，但我能给你与你的团队一个选择，离开这里，或者死在这里。”
“嘿……哈，我们只是老实本分的商人，只想勉强度日而已。”
首领赔着脸干笑，左右护卫缝着一张嘴，则在不怀好意地观察。
经典三人行
我不理会，下令搜查。
首领一见要搜查货物，不再忍耐，向我们发出质问：“喂喂，有没有听我说话，你们这样做是要干嘛？！”
索加尔配合着我，言语直接了当：“你是商人对吧？沙拉斯的货物这些天降价很快，为什么不去其他更有生意的地方做买卖呢？还是说，你这些十分紧俏的东西……”
“这当然是正常的东西，不对，是正路来的。”
首领打断索加尔，身后的两名护卫脸色变得很不自在。他转身望向驴子们，试图寻找一丝安慰，但驴子们不安地走动着，发出叫声。
“因加泰尔可盯着你们呢，”我指向后面的城墙，“他可是出了名的残忍，不要说缴纳赃物就能释放，人也要留下，像砍树一样，先切开囚犯的腰……”
明眼人都能看出这是夸大的威吓，护卫试图用眼神向我施压，但走私首领十分浮躁，看看身后的护卫，又看向我，喉咙动了动，却还是无话可说。
我特意整理了一下腰间的刀柄，继续用半真半假的语气说道：“最近城里的商人们都在传，因加泰尔大人连一只偷吃谷仓的老鼠都没放过，把它放在火堆上活烤。他特别讨厌走私，因为这没什么两样。谁要是被抓住，那可就……”
走私首领维持着身形稳定，一言不发，内心骚动不止。而驴子们只在意自己的肚子，它们感到不舒服，胀气顶脑，就有几个响亮的屁接连炸响。
然后像雨落雷，走私队的驴子们开始乱叫乱跳，吡牙甩尾，要挣脱缰绳。一位成员制止未果，反被踢了一脚，惨叫倒地。
索加尔跑商多年，屡遇此况，忍着臭味在解释缘由：
“这是吃太多苜蓿与谷子了吧？给它们喝点水，喂点干草，轻揉一下腹部，注意手别太凉。”
经过一番努力，驴子不再闹腾。经询问才得知，走私商队自萨哥特起程来到沙拉斯，驴子一夜未歇先不提，今番出行前，又不知喂了多少沉仓发酿的食物。
“好了，好了，这些东西留给你，让我和我的伙计们去换一个更安静的地方做生意吧。”
佐班、拨该回身望来，我向后挥手，示意放他们离去。
“你真是慷慨啊，大人，连小费都不要。”索加尔摊开手，对于我没有趁机勒索表示疑惑。
“我可不是慷慨，我只是大胆。”
随着驴马合鸣，我入沙拉斯城，完成了这份委托，因加泰尔准时支付了1400第纳尔。
我是雇佣兵，没有战事与任务，就能驻脚歇息。索加尔不行，他要生存，需要跑商。
我便麻烦他将赏金带给于兰迪夫的遗孀，等到要给小费，被拒绝了：
“我可不是什么好人。”
商队远去，我回味这句话，实际还真不知道他究竟是坏。