艦艇整齊列隊，像是指向浮上水平線的積雨雲。這支不屬於任何國家、航行於全世界的艦隊正是哈迪蘭所統帥的傭兵部隊的總根據地。
艦隊中央的航空母艦，他們就位於船上的簡報室中。
“本次作戰我們的目標是將‘威爾斯’……也就是在上次大賽中現身的那隻怪物完全消滅。”
昏暗的室內，哈迪蘭站在投影數據的屏幕前，環視了一圈在場的全員。
面向長官整齊列隊的是拉爾夫、克拉克和莉安娜三人。他們順著哈迪蘭的視線，聚精會神地聽著他交代的作戰內容，但也為兩位不熟悉的客人稍稍分神。
“根據各地的重力波觀測結果，加上合作者……德洛麗斯提供的有力情報，可以預測那隻怪物還會再次在KOF出現。”
說到合作者時，哈迪蘭在短短的瞬間把視線移向身旁的女性。名叫德洛麗斯的女性在被介紹時優雅地向三人頷首。然而，她看向三人的目光中，彷彿透著觀察——說得難聽點就是評估三人的意味。
“威爾斯再次出現所造成的破壞想必會比上次大賽還要大。將受害控制在最小程度，儘快解決那傢伙……這就是必須完成的任務。”
哈迪蘭說完後點亮了房間的照明。室內恢復亮度後，讓人感到緊繃的氣氛也自然而然地鬆弛下來。
克拉克保持著立正的站姿，稍稍放鬆了下墨鏡後面的眼睛，開口說道。
“明白。屬下已經理解了本次作戰的重要性，不過沒想到教官竟然會親自上陣。”
“啊。而且教官的隊友……”
與克拉克動作一致，拉爾夫也微微頷首。接著將目光轉向了房間的一角。
背靠牆壁、無聊地擺弄手指的少女突然抬起頭。她像是要擺出威嚇的樣子回瞪拉爾夫，繃緊了全身。
“哎呀。真是失禮了，隊長小姐。”
對於她像在路邊偶遇的野貓一樣的反應，拉爾夫苦笑著將目光轉回到長官身上。
看到這一連串情形的哈迪蘭過了一會兒，繼續說道。
“在本次作戰中，‘增幅幽靈’……也就是伊絲拉和瞬影的存在非常重要。和上次大賽瞬影呈現出那種徵兆一樣，尚不能否定威爾斯再次出現時她們力量暴走的可能性。”
拉爾夫和克拉克的表情嚴肅了起來。就連從進到房間開始完全沒有任何表情的莉安娜，聽到長官的話，眼皮也動了動。
“拉爾夫、克拉克、還有莉安娜。你們主要的職責是對大賽過程的觀察以及對瞬影的監視。如果他的那種能力暴走的話就要進行鎮壓。”
哈迪蘭閉上了嘴，房間又重歸安靜。
在沉默中，莉安娜回想起從威爾斯內部現身的大蛇。儘管據報告稱草薙京、八神庵、神樂千鶴三人聯手已經將其封印，但事情仍未結束，讓莉安娜很是在意。
在她體內沉睡的詛咒之血到現在仍然會痛。莉安娜無數次與詛咒之血對抗、戰鬥，偶爾還會暴走，這時身旁的長官們就會幫忙渡過難關。到如今，過去那種膽怯、認輸的想法已經全然不見。
然而，這一次的衝動“和以往的情況有所不同”。這種預感在心中留下了少許不安的陰影。如果預感正確，她自己就發生暴走的話，想必會對任務的完成造成極大的障礙。哪怕只有一點令人不安的因素也應該報告，莉安娜如此想著正欲開口。
“哈哈，原來如此。這任務交給我們再合適不過啦。”
拉爾夫的話音打破了沉默。他的臉上露出無所畏懼的笑意，輕輕拍了拍一旁莉安娜的肩膀，誇張地點了點頭。
“儘管交給我們吧教官。控制暴走的傢伙這種事，我們習慣得很。”
“沒錯。就像往常一樣參加大賽，像往常一樣完成任務就是了。”
站在莉安娜對面靜靜點頭的克拉克的嘴角也浮現出和平常一樣的笑容。
用餘光看了看他們後，莉安娜再度轉向哈迪蘭。她的嘴角發生了細微的變化。能夠注意到這是在笑的，就只有她無比信賴的夥伴，以及一直守護著她的哈迪蘭。
“……明白了，教官。”
對她不加修飾但卻率直的回答，哈迪蘭默默地點了點頭。
“在作戰過程中，我會讓艦隊在位於決賽場館北面六十公里的海上待命。所有人，不要大意，一定要完成任務。完畢！”
“——是！”
三人向哈迪蘭行45度鞠躬禮後，以毅然決然的步伐走出簡報室，而哈迪蘭則用信賴的眼光目送三人離去。