萬里無雲的晴朗天氣。正午時分，驕陽璀璨，南鎮的中心街上佇立著兩名男子。他們肩扛行李袋，仰頭看著耀眼眩目的店鋪招牌。
店鋪前早已排起一條長龍，入口上方赫然寫著“極限烤肉”四個大字。隊伍中的人們七嘴八舌，時而也會探頭窺視店裡的菜單。二人從遠處觀望著這一切，其中一名男子——馬可·羅德里格斯深深地嚥了一口唾沫。
“看樣子……烤肉店的生意做得相當不錯啊……”
“是啊……”
看著這間已經變得比自己記憶中更大更豪華的店鋪，另一名男子——坂崎良以一種無法言喻的心情抬頭凝望。究竟是不安，抑或是不滿呢。慚愧的是，良本人也尚未梳理好這股浮現於心底的難以名狀的情感。
無論在修行時如何努力拋除雜念，每當回想起“極限烤肉”這四個字，就有種好似陰雲般糾葛而沉悶的情感湧上心頭。而現在，這份情感也切切實實地籠罩在良的心中。
良和馬可走向店鋪側面的員工入口。通過對講機報上姓名，就立刻有人領著他們前往事務所。在井然有序的辦公室內迎接他們的是良的父親坂崎琢磨，以及良的好友兼同門兄弟羅伯特·加西亞。二人一見到良與馬可的身影，便笑著站起身來。
“噢，良、馬可！你們回來啦！”
“真是好久沒見到你們倆啦！不好意思啊，沒有出門去迎接你們。”
羅伯特走到良的身邊，輕輕地拍了拍他的肩膀。馬可回以致意，而他身旁的良則面帶笑容地回應道。
“不，這樣就好。看到老爹和羅伯特都精力充沛，就再好不過了。百合她人呢——”
良的視線四處遊移，開始尋找妹妹的身影。正當此時，坂崎百合以一副精疲力竭的姿態出現在了剛才被打開的那扇門口。她似乎沒有察覺到兄長們的存在，渾身癱軟似地朝房間裡走了進來。
“雖說是為了賺點零花錢，可這也太累了吧~……。對不起啦羅伯特，今天我可能也沒法去道場了……”
“辛苦你囉，小百合。極限烤肉的代言姑娘也需要休養生息。下班後去好好休息吧。”
“嗯，我會的！明天我可要一覺睡到大中午~……啊誒？哥哥，你們回來啦！”
也許是羅伯特的一番慰勞讓百合恢復了一些活力，她挺起了彎曲的腰板，這才終於注意到在場的良和馬可。看著百合為烤肉店的工作殫精竭慮的模樣，良的心中縈繞起了朦朧的陰雲。
“我回來了。百合你看起來也生龍活虎啊。”
“還行吧~。不過最近這兒的打工很忙，今天已經累到趴下啦。”
不知不覺變長了的頭髮紮成一條麻花辮，百合晃動著辮子朝兄長笑著說道。良看著她，心裡低聲告訴自己“幫家裡工作也不是什麼壞事”。隨後，良又轉頭看向琢磨和羅伯特。
“噢對了。說起來，我在考慮參加拳皇大賽，也好檢驗一下自己的修行成果，老爹和羅伯特你們有什麼打算嗎？”
“老夫手頭上有個事關未來經營的重要項目，實在是分身乏術。”
琢磨輕描淡寫的一句話令良的眉頭微微一沉。但連同他本人在內，在場的所有人似乎都沒有留意到這個變化。琢磨雙手抱在胸前，把視線轉向了羅伯特。
“羅伯特啊，你和良一同去參賽吧！也別忘了給極限烤肉做宣傳！”
“喝！”
用洪亮的嗓門向師父作出回應後，羅伯特又轉身面向良，揚起嘴角伸出了手。
“最近老忙著店裡的生意，我也正想走出道場，去外邊活動活動身子骨嘞！良，這次也拜託你多關照囉！”
“……嗯！那就拜託你啦，羅伯特！”
良回握住伸向他的那隻手。也許是緊緊相握的手給了他一股安心感，良的臉上又浮現出了一如往常的笑容。看著他這副神情，馬可也寬慰地鬆了口氣。
“那還差一個人嘞。既然俺和良都出馬了……肯定也得叫上小百合吧。”
“嗯嗯。盡~管放心交給我吧，哥哥！”
聽到羅伯特的這句話，百合探出了身子。良的表情變得嚴肅起來，他緊緊凝視著自己的妹妹。
腦海中反覆思索著方才百合的言行舉止，良在沉默片刻後，用低沉的嗓音回答道。
“……不。這次就不帶上百合了。”
“誒……！？”
“哎？為啥子嘞？”
百合和羅伯特驚訝地瞪大了雙眼。琢磨仍將雙手抱在胸前，一言不發地觀察事態的發展，而馬可卻轉而向良和百合投以擔憂的目光。
臉上仍掛著嚴厲的神情，良向百合問道。
“百合，你最近一次去道場修行是什麼時候？”
“那個……應、應該是……大概兩個月前吧……”
“難不成你想說自己的本事沒有退步嗎？你應該也明白，拳皇的參賽選手無一不是久經鑽研的強者。我可以斷言，如今疏於鍛鍊的你不可能打倒任何一個人！”
“……唔！”
百合看起來深受打擊。但或許她自己也清楚，哥哥的那番話正中要害，令她啞口無言，雙唇開合著卻找不到一句話用來反駁。
哆哆嗦嗦地顫抖了片刻後，百合從嗓子眼裡擠出了一句話。
“太過分了……竟然說我在偷懶……！才沒有那回事呢！哥哥你這傻瓜——！”
良目視著百合從事務所飛奔而出的背影。看著他的側臉，羅伯特微微地點頭表示理解。隨後，他又輕輕地拍了拍這位摯友的肩膀，寬慰道。
“小百合她那麼要強。別擔心嘞，她肯定能找回最佳狀態的。”
“……”
良輕輕地嘆了口氣作為回應，與此同時，羅伯特也表露出了自己的疑慮。
“不過，這下可該去哪兒找第三個人嘞？馬可嗎？”
自己的名字突然被提及，讓馬可身子一緊，而他身旁的良卻若有所思。
“不，我心裡有個人選……”
幻境酒吧的門前懸掛著一張“非營業時間”的標牌，店內吧檯的盡頭處，瓊正在專心擦拭著玻璃酒杯。在安靜地進行營業前準備工作的她的耳邊，傳來了大門開合的聲音，緊接著便是向店內走來的腳步聲。她抬起頭，打算用冰冷的語氣驅趕這位不速之客。
“還沒開始營業哦……啊，原來是你嗎。別嚇唬人啊。”
“不好意思，開張前就來打擾你。我可以坐在這兒嗎？”可當她意識到走進店裡的男子是良時，臉上的表情便柔和了起來。良舉起單手打著招呼，朝吧檯前的座位走來。
“當然。要喝點什麼嗎？就當是慶祝修行結束。”
“還是不了……”
看著在自己對面落座的良表情中略帶一絲嚴肅，瓊有些不安似地皺起了柳眉。修行結束後還顯露出這般神情，令她覺得有些反常，她放下手中的玻璃酒杯，正打算問問對方發生了什麼，良卻好似下定決定般地抬起了頭。
“瓊啊，我有件事想麻煩你。”
筆直投射進雙眼的視線讓瓊心頭一顫。
“怎、怎麼啦，這麼一本正經的。”
“你我相處了這麼長時間，也算是知心朋友了。在你面前我也不用顧忌些什麼。”
由於弄不清良這句話背後的深意，瓊有些驚慌失措。
“相互之間也早已知根知底。所以我認為這件
事非你不可……”
“呃、嗯……”
他的表情無疑是認真的，言語中也沒有半點虛偽。儘管考慮到他的秉性，無非就是想說些關於極限流或是格鬥家的事吧，然而……也不能徹底斷定這不可能是“愛的告白”。心裡在乎的人說出了這番耐人尋味的話，瓊無論如何也免不了心生期待，她臉頰泛紅，等待著對方繼續開口。
忽然，良瞪大雙眼，兩手撐著吧檯，同時向前探出身子。
“瓊！拜託你，這次和我們一起參加拳皇大賽吧！”
瓊嘆了口氣，雙手支在吧檯上耷拉著腦袋。這個舉動的背後，是對竟會抱有一絲期待的自己所感到的無奈，良憂心忡忡地問道“你不同意嗎！？”。
“不，沒問題。反正這次的拳皇大賽我也還沒做好決定……舞她應該自己也能找到隊友吧。”
說著，瓊朝著一臉忐忑的良笑了笑。
“這麼說……！”
“我答應了。良，我也很久沒有跟你們一塊參賽了。”
“謝謝你，瓊！真是幫大忙了！”
良面露笑容，難掩喜悅，粗魯地一把抓住瓊的手。二人緊緊握手致意，瓊的內心深處卻在小聲埋怨著對方的不解風情。