唐福祿收到KOF邀請函的翌日。
“這次的大賽我不打算參加了。”
師傅剛一開口說的第一句話，就驚得瞬影和明天君目瞪口呆。
“為……！？為什麼呀，爺爺！”
“那~，就是說這次我們不參加了？”
看著怒目嗔視的瞬影和旁邊難過得垂下眉頭的明天君，唐福祿搖了搖頭。
“非也……這次是要你們和草薙京組隊參賽。”
“和草薙京？”
“是的。瞬影，明天君……通過上次大賽，你們在精神層面也取得了成長。我想以現在的你們，應該可以同我以外的格鬥家組隊了。沒什麼大不了的，這也是修行的一環。”
唐福祿將機票交給了二人。瞬影和明天君分別收下一張，注視著機票上打印的字符。看著二人的這副模樣，唐福祿微微露出笑意。
“我已經和柴舟先生打好招呼了。前往日本的旅程要多加小心啊。”
“結果，為什麼變成你來代替草薙京啊？二階堂紅丸。”
從中國出發剛剛抵達日本，在機場入口迎接瞬影和明天君的並非草薙京，而是經常與他組隊的男人——二階堂紅丸。看著一臉訝異呆若木雞的瞬影和旁邊昏昏欲睡搖著頭的明天君，紅丸苦笑著聳聳肩。
“草薙京因為‘別的事情’騰不出手。所以就求我替他了。”
“根本就和說好的不一樣嘛……”
“同感啊。”，看著大吃一驚的瞬影，紅丸也捂住了額頭。
紅丸受草薙京之託代他出戰的事就發生在昨天。大門有柔道聯盟的工作要做，京也留下一句“有些瑣事要辦。”不知去了什麼地方，原本不打算報名參加這屆拳皇大賽了，結果就突然接到了聯繫。
向二人說明情況後，紅丸再次轉過身來對著瞬影和明天君。
“我做你們的隊友也沒問題吧？反正你們似乎也沒別的辦法。”
“話是這麼說沒錯啦。雖然曾經和你戰鬥過……不過我們又不瞭解你，你不也是一樣嗎？要是……”
——要是，我控制不住自己的力量，暴走了的話……
瞬影說著說著又閉上了嘴。看著他滿面愁容低下頭的樣子，紅丸眉頭一皺剛要說話，就聽見好大的“呼哇”的哈欠聲。
“小瞬，不要緊的啦~”
明天君重新將枕頭夾在腋下，用空出的手扯了扯瞬影的衣襟。睡眼惺忪地依次環視了瞬影和紅丸一番以後，明天君的臉上浮現出了天真無邪的笑容。
“而且，老師也說這是修行的一環~……我們大家從現在開始好好處不就行了嘛？所以請多關照哦，紅丸先生。”
看著一邊笑眯眯一邊伸出手的明天君的樣子，瞬影也放鬆下來扯出微笑。
“……說的也是啊。多關照哦，二階堂紅丸。”
“啊，請多關照哈。瞬影，明天君。”
三人的手握在一起。這時，空中響起了飛機起飛的聲音。瞬影和明天君隨之抬頭看去，映入眼簾的是黃昏的晴空，以及飛機後面留下的尾跡。
“帶著優勝的消息回去見爺爺吧。”
“嘿嘿，好的。”
看著相視而笑的瞬影和明天君，紅丸也拍了拍他們的肩膀笑了起來。
“那麼，也算為了慶祝團隊結成，去吃點什麼吧。我請客，想吃什麼都可以。”
“真的嗎！？謝謝紅丸先生！那麼，我想吃吃看和牛烤肉！”
“喂，我說明天，你也稍微客氣點……”
“和牛，烤肉啊。OK，稍等。”
瞬影皺著眉，用胳膊肘懟了懟一副急不可耐表情的明天君。而紅丸則對二人的神情毫不在意，用慣用的手勢搜索餐廳。不一會兒，他把手機舉到二人面前。
“這家店怎麼樣？我之前和朋友去過，味道還不賴哦。”
隨著手指在屏幕上滑動，黑毛和牛級別的華麗肉類拼盤、種類豐富的配菜等照片依次出現。瞬影和明天君情不自禁地發出感嘆，看著上面的照片。
“好、好豐盛啊。真的可以嗎？”
“別客氣啦。都說是慶祝了嘛。”
大大咧咧說出這話的紅丸爽朗的笑臉，絲毫沒有作為長輩想要在瞬影和明天君面前裝腔作勢擺闊的樣子。瞬影的視線從紅丸臉上移開，小聲嘀咕。
“很意外啊……”
“嗯？”
“你打扮得花裡胡哨，看起來很浮誇的樣子。沒想還很會照顧人。”
“哼哼，女士們都喜歡這樣的反差。這可是我受歡迎的秘訣哦。”
這時，明天君把屏幕轉向瞬影，興奮地大叫。
“小瞬快看快看！還有好多甜點哦！”
“真的嗎！……哇，看起來超好吃……”
對著各式各樣甜點的圖片，瞬影情不自禁地露出期待的表情。看到與他年齡相稱的天真無邪的模樣，紅丸莞爾一笑，用雙臂摟住對著食物如痴如醉的二人的肩膀。
“哦，喜歡吃甜食呀。那今天想吃多少都沒問題喲，小瞬瞬♪”
“喂。請我們吃飯是很感謝啦……不過你是不是有點太自來熟了啊。”
“小瞬瞬害羞啦~♪”
“別鬧了！真是的……”
夕陽映照著三人的背影，從機場入口漸漸遠去。
然而，他們還不知道，在數日後，他們將會和一位少女相逢。而這也將成為暗中接近本次大賽的災難的序章……。