中國俠義文化及武俠小說歷史悠久，主要經歷三個時期——古典時期·民國時期·新派時期
本文通過具有有代表性的作家及作品，淺顯的梳理下其發展歷程
古典時期
“俠”這個字，最早誕生在春秋戰國時期，韓非子《五蠹》中所寫：“ 儒以文亂法，俠以武犯禁。”而武俠文學的源頭當有二：“一是漢初司馬遷的《史記》中的遊俠、刺客列傳；二是魏晉、六朝間盛行的‘雜記體’神異、志怪小說。”值得注意的是這時期的遊俠多是社會底層，到了漢末魏晉時期的兩個雄主，劉備和曹操也都是“年少結交豪俠”、“少為任俠”，代表了寒族對世家大族的對抗；到了唐代，俠客文化終於迎來了一次歷史性的轉變。唐代遊俠之風甚濃，詩仙李白喜任俠之風，習劍書，其著名詩篇《俠客行》描繪的就是遊俠的行徑。
民國時期
民國承襲清代俠義小說，又因家國鉅變，民族矛盾，以及中原武術的繁榮發展，掀起了武俠小說的“狂潮”時期，出現了眾多武俠小說名家及作品，並奠定了武俠小說敘述模式及文化基礎。民國後期還有“北派五大家”——社會反諷派/幫會技擊派/悲劇俠情派/奇情推理派/奇幻仙俠派。
新派時期
新派武俠以作品的內容所表達的新思想、新觀念及新文學技巧而定。新派武俠誕生客觀上反映了中國作家追求民族獨立和人文關懷的思想“新”在去掉舊小說的陳腐語言，用新文藝手法去構思全書，從外國小說中汲取新穎的表現技巧，把武俠、歷史、言情三者結合起來，將傳統公案與現代推理揉為一體，使武俠小說進入了一個嶄新的境界。新派武俠小說陣營，梁羽生、金庸、古龍三足鼎立；