中国侠义文化及武侠小说历史悠久，主要经历三个时期——古典时期·民国时期·新派时期
本文通过具有有代表性的作家及作品，浅显的梳理下其发展历程
古典时期
“侠”这个字，最早诞生在春秋战国时期，韩非子《五蠹》中所写：“ 儒以文乱法，侠以武犯禁。”而武侠文学的源头当有二：“一是汉初司马迁的《史记》中的游侠、刺客列传；二是魏晋、六朝间盛行的‘杂记体’神异、志怪小说。”值得注意的是这时期的游侠多是社会底层，到了汉末魏晋时期的两个雄主，刘备和曹操也都是“年少结交豪侠”、“少为任侠”，代表了寒族对世家大族的对抗；到了唐代，侠客文化终于迎来了一次历史性的转变。唐代游侠之风甚浓，诗仙李白喜任侠之风，习剑书，其著名诗篇《侠客行》描绘的就是游侠的行径。
民国时期
民国承袭清代侠义小说，又因家国巨变，民族矛盾，以及中原武术的繁荣发展，掀起了武侠小说的“狂潮”时期，出现了众多武侠小说名家及作品，并奠定了武侠小说叙述模式及文化基础。民国后期还有“北派五大家”——社会反讽派/帮会技击派/悲剧侠情派/奇情推理派/奇幻仙侠派。
新派时期
新派武侠以作品的内容所表达的新思想、新观念及新文学技巧而定。新派武侠诞生客观上反映了中国作家追求民族独立和人文关怀的思想“新”在去掉旧小说的陈腐语言，用新文艺手法去构思全书，从外国小说中汲取新颖的表现技巧，把武侠、历史、言情三者结合起来，将传统公案与现代推理揉为一体，使武侠小说进入了一个崭新的境界。新派武侠小说阵营，梁羽生、金庸、古龙三足鼎立；