導言
十五世紀，在歐洲歷史乃至世界歷史上都是極其不平凡的一個一百年。
1453年，奧斯曼帝國年輕蘇丹的大軍攻破君士坦丁堡，古老的千年帝國東羅馬宣告滅亡，它如一尊活化石，見證了中世紀的開端和結束，溝通了古典世界和近代世界。
同樣是1453年，法國收復了除了加萊的全部領土，英法百年戰爭結束，法國國王開始了艱難的醫治戰爭創傷和加強中央集權的過程，英國則陷入了更加血腥的紅白玫瑰戰爭中，直到都鐸王朝的建立。
目光轉向伊比利亞半島，1492年，卡斯蒂利亞與阿拉貢的聯軍佔領了摩爾人在歐洲的最後一個據點格拉納達，歷時八百年的收復失地運動以基督徒的勝利告終。
也是在這一年，讓我們把視線投向大西洋，卡斯蒂利亞的女王伊莎貝拉資助意大利航海家哥倫布的遠航，美洲被“發現”，世界開始聯繫為一個整體，第一代日不落帝國西班牙帝國也開始成型。
15世紀，對於我們今天敘事的主角意大利城邦國家來說，也是一個“黃金時代”：遠程貿易、羊毛業、手工業、銀行業大為發展，經濟持續繁榮；民主共和制和寡頭共和制發展到鼎盛時期；互派常駐外交使節和互設常駐使館的城邦國家體系出現，並影響到近代歐洲國際體系的形成；文藝復興也迎來了自己的頂峰，並向歐洲其他地區傳播。
刺客教條2的故事就是在這個背景下發生的，主人公ezio為父親和兄弟報仇，傳承了家族血脈和衣缽，往返於各個城邦追殺陷害自己父兄的兇手，並逐漸挖掘出更大的陰謀。
然而，無論是經濟的繁榮，還是民主制的發展，以及對文學藝術人才的招攬、資助與庇護，都離不開城邦中的那些名門望族。這些家族或者站在幕後扶植自己在政府中的代理人，操縱城邦的各個權力機構，或者直接在明面上統治城邦，成為“僭主”。
遊戲裡的ezio出身於虛構的佛羅倫薩望族奧迪託雷家族，也與歷史上這些家族保持著密切的聯繫，或者因為家族淵源結為盟友（如美蒂奇家族，斯福爾扎家族），或者父兄之仇而結怨（如波吉亞家族，帕齊家族），或者由於利益需要時而敵對時而親近（如巴巴里格家族）。本文筆者將按照遊戲的出場時間順序對這些家族的興衰進行介紹，並簡單分析這些家族在城邦政治中的作用。
米蘭的斯福爾扎家族
看到這個小標題，很多朋友不禁要疑惑：刺客教條二代和兄弟會里並沒有出現米蘭啊？
其實不然，在二代故事的開頭，ezio給父親喬瓦尼送信，信件的內容就是關於米蘭公爵加萊亞佐·斯福爾扎遇刺事件的調查，這一點在真人宣傳片血系裡有更加詳細的介紹。此外，遊戲裡的女強人，e叔的盟友卡特琳娜·斯福爾扎就是加萊亞佐的私生女。
斯福爾扎家族是以僱傭軍首領的身份發家的。這一家族的創始人穆齊奧出生於羅馬涅地區的一個富裕鄉間貴族家庭。按照傳統說法，年輕的穆齊奧在耕地時恰逢一隊由博爾德里諾·帕尼卡萊率領的僱傭兵團為了尋找新兵從附近經過。然後，他偷了父親的一匹馬，加入了傭兵團。
此後穆齊奧在作戰中堅定不移，且在多場戰役中出乎意料地反敗為勝，因此獲得了“斯福爾扎（Sforza）”（"Strong"，強者之意）的綽號。穆齊奧為意大利多個家族和勢力效忠（誰有錢誰就是僱主，這也是當時傭兵的慣例）。然而，在1424年穿越湍急的佩斯卡拉河時，穆齊奧為了救一位騎士不幸溺水身亡，他的屍體也被河水沖走。這一戲劇性事件在帝國時代2裡也有描述。
弗朗切斯科·斯福爾扎出生於今意大利托斯卡納大區聖米尼亞託，是穆齊奧的七個私生子之一。從1419年起，弗朗切斯科就一直追隨其父南征北戰，不久就因為能用手臂彎曲金屬棒而名聲大振並逐漸成長為戰術專家。在穆齊奧去世後，弗朗切斯科繼承父親遺志（有江東小霸王孫伯符那味了）曾先後為那不勒斯王國、教皇馬丁五世和米蘭公爵菲利波·馬里亞·維斯孔蒂（未來的岳父）效力。
在連續遭受幾次戰敗後，弗朗切斯科被送往莫爾塔拉的一處城堡囚禁起來。在成功遠征盧卡之後，弗朗切斯科才得以重獲地位。之後弗朗切斯科又與米蘭公爵的女兒訂婚並帶領米蘭軍隊攻打了威尼斯和教皇國，此後又為威尼斯和佛羅倫薩效力（和他老爹一樣誰出錢多就給誰服務）。這段故事也可以在帝國時代2的戰役裡體驗。
1447年弗朗切斯科的岳父菲利波·維斯孔蒂公爵去世，維斯孔蒂家族絕嗣，米蘭議會宣佈成立共和國。作為女婿的弗朗切斯科憑藉僱傭兵的武裝力量，已經佔領了米蘭境內的帕維亞和洛迪等重要城市。他還得到了蒙費拉託侯爵威廉八世和威尼斯的支持，在1450年迫使米蘭議會承認了自己的公爵頭銜，並得到意大利其他城邦的認可。
在弗朗切斯科的統治下，米蘭公國得到了迅速的發展，其建立的一套有效的稅收政策為公國帶來了大量的收入。弗朗切斯科的宮廷是文藝復興的中心之一。弗朗切斯科是歐洲第一個以權力平衡為基礎確立外交政策的統治者，也是第一個將外交延續至意大利半島之外的意大利統治者。弗朗切斯科1466年因為通風去世。
弗朗切斯科的兒子加萊亞佐·馬里亞·斯福爾扎繼承了公爵位置，統治時期為1466年-1476年，1476年也是刺客教條2開始的年份。十年的統治裡，加萊亞佐關心農業，修築運河，引種水稻，獎勵商業，特別是絲綢和羊毛的加工。他是音樂家，詩人和學者的庇護人，推動了米蘭藝術的繁榮。但同樣做過僱傭兵的他也受到了父親性格的影響，以冷血殘暴著稱，據稱加萊亞佐曾強迫一個偷獵者吞下一整隻皮毛完好無損的野兔，並把另一個人活活釘在棺材上。他的一位神父因預言其統治短暫而被活活餓死。
1476年底，有兩位痛恨米蘭公爵獨裁的貴族青年傑羅拉莫·奧爾吉亞蒂和喬瓦尼·安德里亞·蘭普尼亞尼（都受到人文主義的感召而有自由傾向、渴望讓米蘭回到共和政體），聯合曾遭公爵羞辱的卡洛·維斯孔蒂展開對公爵的暗殺計劃。在仔細研究了加萊亞佐的動向後，陰謀分子於1476年12月26日聖誕節後的第二天在聖斯特凡大教堂成功刺殺了加萊亞佐。
但是，和三人預測的相反，米蘭市民沒人響應推翻暴君的號召，於是三人先後被殺或處死。在遊戲裡，這三人則被描述成聖殿騎士的成員，刺殺公爵的目的一是為了由聖殿騎士掌控米蘭，二是通過刺殺加萊亞佐這位美蒂奇家族的盟友，削弱美蒂奇家族的實力，從而讓屬於聖殿騎士的帕齊家族製造陰謀接管佛羅倫薩。
加萊亞佐的兒子吉安在七歲時父親被刺後繼承了爵位，其叔叔盧多維科進行攝政。由於盧多維科遲遲不肯交權，小吉安便向岳父那不勒斯的阿方索求援，為了制止那不勒斯，盧多維克不惜引狼入室，勾結法國查理八世出兵那不勒斯，揭開了長達65年的意大利戰爭的序幕。吉安於1494年10月突然去世，盧多維科繼位，也使得盧多維科毒死吉安的說法廣為流傳。
1499年盧多維奇被法國國王路易十二趕下臺後，其子馬西米利安·亞諾和弗朗切斯科·馬里亞去德意志避難。1512年馬克西米利安返回米蘭。三年後，法國的弗朗索瓦一世（《四君主》裡著名的法國國王）攻打米蘭。結果，馬西米利安·亞諾將公國讓與弗朗索瓦，去巴黎領年金過退隱生活。弗朗切斯科·馬里亞北逃。至此，斯福爾扎家族在米蘭的統治宣告終結。
除了米蘭公國外，斯福爾扎家族也統治過意大利的佩薩羅，弗利等重要城市。斯福爾扎家族還出過神聖羅馬帝國皇后比安卡·瑪麗亞·斯福爾扎和波蘭王后博娜·斯福爾扎，二戰後的意大利外交部長卡羅·斯福爾扎也是斯福爾扎家族的後人。
總結
斯福爾扎家族本來是鄉間小貴族出身，以務農為業，靠參加傭兵團起家，通過屢建軍功獲得了聲望和軍事實力，利用政治聯姻和廣結盟友擷取了在米蘭及其他地區的統治權。在保持充沛武德，參與（干涉）意大利各地事務的同時，這個僱傭兵家族也表現了出了相當高的治理水平和藝術鑑賞水平，勵精圖治，招攬賢才，推動了米蘭經濟的發展和文學藝術的繁榮。
斯福爾扎家族資助過包括達·芬奇、米開朗基羅在內的文藝復興巨匠，聘請達·芬奇並允許他和學徒開設工作室。他們不惜重金從法國、荷蘭等地請來了富於才華的音樂家任職於意大利各城市，1474年前後聘請了18位室內樂樂手和22位唱詩班歌手，若斯坎等多位作曲家就曾受聘於此。他們的“慷慨之舉”換來的是其在音樂藝術上的繁盛及顯著地位。就連米蘭最重要的建築斯福爾扎城堡，也是這個家族的遺產。
今天的米蘭仍然享有世界時尚藝術中心，世界設計之都等美譽，是幾乎世界半數奢侈品牌的誕生地，這與斯福爾扎家族的藝術品味和資助也是分不開的。
