导言
十五世纪，在欧洲历史乃至世界历史上都是极其不平凡的一个一百年。
1453年，奥斯曼帝国年轻苏丹的大军攻破君士坦丁堡，古老的千年帝国东罗马宣告灭亡，它如一尊活化石，见证了中世纪的开端和结束，沟通了古典世界和近代世界。
同样是1453年，法国收复了除了加莱的全部领土，英法百年战争结束，法国国王开始了艰难的医治战争创伤和加强中央集权的过程，英国则陷入了更加血腥的红白玫瑰战争中，直到都铎王朝的建立。
目光转向伊比利亚半岛，1492年，卡斯蒂利亚与阿拉贡的联军占领了摩尔人在欧洲的最后一个据点格拉纳达，历时八百年的收复失地运动以基督徒的胜利告终。
也是在这一年，让我们把视线投向大西洋，卡斯蒂利亚的女王伊莎贝拉资助意大利航海家哥伦布的远航，美洲被“发现”，世界开始联系为一个整体，第一代日不落帝国西班牙帝国也开始成型。
15世纪，对于我们今天叙事的主角意大利城邦国家来说，也是一个“黄金时代”：远程贸易、羊毛业、手工业、银行业大为发展，经济持续繁荣；民主共和制和寡头共和制发展到鼎盛时期；互派常驻外交使节和互设常驻使馆的城邦国家体系出现，并影响到近代欧洲国际体系的形成；文艺复兴也迎来了自己的顶峰，并向欧洲其他地区传播。
刺客信条2的故事就是在这个背景下发生的，主人公ezio为父亲和兄弟报仇，传承了家族血脉和衣钵，往返于各个城邦追杀陷害自己父兄的凶手，并逐渐挖掘出更大的阴谋。
然而，无论是经济的繁荣，还是民主制的发展，以及对文学艺术人才的招揽、资助与庇护，都离不开城邦中的那些名门望族。这些家族或者站在幕后扶植自己在政府中的代理人，操纵城邦的各个权力机构，或者直接在明面上统治城邦，成为“僭主”。
游戏里的ezio出身于虚构的佛罗伦萨望族奥迪托雷家族，也与历史上这些家族保持着密切的联系，或者因为家族渊源结为盟友（如美蒂奇家族，斯福尔扎家族），或者父兄之仇而结怨（如波吉亚家族，帕齐家族），或者由于利益需要时而敌对时而亲近（如巴巴里格家族）。本文笔者将按照游戏的出场时间顺序对这些家族的兴衰进行介绍，并简单分析这些家族在城邦政治中的作用。
米兰的斯福尔扎家族
看到这个小标题，很多朋友不禁要疑惑：刺客信条二代和兄弟会里并没有出现米兰啊？
其实不然，在二代故事的开头，ezio给父亲乔瓦尼送信，信件的内容就是关于米兰公爵加莱亚佐·斯福尔扎遇刺事件的调查，这一点在真人宣传片血系里有更加详细的介绍。此外，游戏里的女强人，e叔的盟友卡特琳娜·斯福尔扎就是加莱亚佐的私生女。
斯福尔扎家族是以雇佣军首领的身份发家的。这一家族的创始人穆齐奥出生于罗马涅地区的一个富裕乡间贵族家庭。按照传统说法，年轻的穆齐奥在耕地时恰逢一队由博尔德里诺·帕尼卡莱率领的雇佣兵团为了寻找新兵从附近经过。然后，他偷了父亲的一匹马，加入了佣兵团。
此后穆齐奥在作战中坚定不移，且在多场战役中出乎意料地反败为胜，因此获得了“斯福尔扎（Sforza）”（"Strong"，强者之意）的绰号。穆齐奥为意大利多个家族和势力效忠（谁有钱谁就是雇主，这也是当时佣兵的惯例）。然而，在1424年穿越湍急的佩斯卡拉河时，穆齐奥为了救一位骑士不幸溺水身亡，他的尸体也被河水冲走。这一戏剧性事件在帝国时代2里也有描述。
弗朗切斯科·斯福尔扎出生于今意大利托斯卡纳大区圣米尼亚托，是穆齐奥的七个私生子之一。从1419年起，弗朗切斯科就一直追随其父南征北战，不久就因为能用手臂弯曲金属棒而名声大振并逐渐成长为战术专家。在穆齐奥去世后，弗朗切斯科继承父亲遗志（有江东小霸王孙伯符那味了）曾先后为那不勒斯王国、教皇马丁五世和米兰公爵菲利波·马里亚·维斯孔蒂（未来的岳父）效力。
在连续遭受几次战败后，弗朗切斯科被送往莫尔塔拉的一处城堡囚禁起来。在成功远征卢卡之后，弗朗切斯科才得以重获地位。之后弗朗切斯科又与米兰公爵的女儿订婚并带领米兰军队攻打了威尼斯和教皇国，此后又为威尼斯和佛罗伦萨效力（和他老爹一样谁出钱多就给谁服务）。这段故事也可以在帝国时代2的战役里体验。
1447年弗朗切斯科的岳父菲利波·维斯孔蒂公爵去世，维斯孔蒂家族绝嗣，米兰议会宣布成立共和国。作为女婿的弗朗切斯科凭借雇佣兵的武装力量，已经占领了米兰境内的帕维亚和洛迪等重要城市。他还得到了蒙费拉托侯爵威廉八世和威尼斯的支持，在1450年迫使米兰议会承认了自己的公爵头衔，并得到意大利其他城邦的认可。
在弗朗切斯科的统治下，米兰公国得到了迅速的发展，其建立的一套有效的税收政策为公国带来了大量的收入。弗朗切斯科的宫廷是文艺复兴的中心之一。弗朗切斯科是欧洲第一个以权力平衡为基础确立外交政策的统治者，也是第一个将外交延续至意大利半岛之外的意大利统治者。弗朗切斯科1466年因为通风去世。
弗朗切斯科的儿子加莱亚佐·马里亚·斯福尔扎继承了公爵位置，统治时期为1466年-1476年，1476年也是刺客信条2开始的年份。十年的统治里，加莱亚佐关心农业，修筑运河，引种水稻，奖励商业，特别是丝绸和羊毛的加工。他是音乐家，诗人和学者的庇护人，推动了米兰艺术的繁荣。但同样做过雇佣兵的他也受到了父亲性格的影响，以冷血残暴著称，据称加莱亚佐曾强迫一个偷猎者吞下一整只皮毛完好无损的野兔，并把另一个人活活钉在棺材上。他的一位神父因预言其统治短暂而被活活饿死。
1476年底，有两位痛恨米兰公爵独裁的贵族青年杰罗拉莫·奥尔吉亚蒂和乔瓦尼·安德里亚·兰普尼亚尼（都受到人文主义的感召而有自由倾向、渴望让米兰回到共和政体），联合曾遭公爵羞辱的卡洛·维斯孔蒂展开对公爵的暗杀计划。在仔细研究了加莱亚佐的动向后，阴谋分子于1476年12月26日圣诞节后的第二天在圣斯特凡大教堂成功刺杀了加莱亚佐。
但是，和三人预测的相反，米兰市民没人响应推翻暴君的号召，于是三人先后被杀或处死。在游戏里，这三人则被描述成圣殿骑士的成员，刺杀公爵的目的一是为了由圣殿骑士掌控米兰，二是通过刺杀加莱亚佐这位美蒂奇家族的盟友，削弱美蒂奇家族的实力，从而让属于圣殿骑士的帕齐家族制造阴谋接管佛罗伦萨。
加莱亚佐的儿子吉安在七岁时父亲被刺后继承了爵位，其叔叔卢多维科进行摄政。由于卢多维科迟迟不肯交权，小吉安便向岳父那不勒斯的阿方索求援，为了制止那不勒斯，卢多维克不惜引狼入室，勾结法国查理八世出兵那不勒斯，揭开了长达65年的意大利战争的序幕。吉安于1494年10月突然去世，卢多维科继位，也使得卢多维科毒死吉安的说法广为流传。
1499年卢多维奇被法国国王路易十二赶下台后，其子马西米利安·亚诺和弗朗切斯科·马里亚去德意志避难。1512年马克西米利安返回米兰。三年后，法国的弗朗索瓦一世（《四君主》里著名的法国国王）攻打米兰。结果，马西米利安·亚诺将公国让与弗朗索瓦，去巴黎领年金过退隐生活。弗朗切斯科·马里亚北逃。至此，斯福尔扎家族在米兰的统治宣告终结。
除了米兰公国外，斯福尔扎家族也统治过意大利的佩萨罗，弗利等重要城市。斯福尔扎家族还出过神圣罗马帝国皇后比安卡·玛丽亚·斯福尔扎和波兰王后博娜·斯福尔扎，二战后的意大利外交部长卡罗·斯福尔扎也是斯福尔扎家族的后人。
总结
斯福尔扎家族本来是乡间小贵族出身，以务农为业，靠参加佣兵团起家，通过屡建军功获得了声望和军事实力，利用政治联姻和广结盟友撷取了在米兰及其他地区的统治权。在保持充沛武德，参与（干涉）意大利各地事务的同时，这个雇佣兵家族也表现了出了相当高的治理水平和艺术鉴赏水平，励精图治，招揽贤才，推动了米兰经济的发展和文学艺术的繁荣。
斯福尔扎家族资助过包括达·芬奇、米开朗基罗在内的文艺复兴巨匠，聘请达·芬奇并允许他和学徒开设工作室。他们不惜重金从法国、荷兰等地请来了富于才华的音乐家任职于意大利各城市，1474年前后聘请了18位室内乐乐手和22位唱诗班歌手，若斯坎等多位作曲家就曾受聘于此。他们的“慷慨之举”换来的是其在音乐艺术上的繁盛及显著地位。就连米兰最重要的建筑斯福尔扎城堡，也是这个家族的遗产。
今天的米兰仍然享有世界时尚艺术中心，世界设计之都等美誉，是几乎世界半数奢侈品牌的诞生地，这与斯福尔扎家族的艺术品味和资助也是分不开的。
