on歌聲 2024年的夏天，《黑神話：悟空》（Black Myth: Wukong）橫空出世，首月賣出2000萬份、獲得TGA年度遊戲提名，這一項項殊榮似乎在向中國的遊戲玩家預示著：中國的遊戲市場要變天了？
從24年的國產買斷制遊戲銷量年榜就可以看出，中國本土的買斷制單機遊戲正如雨後春筍般長出，像貓神牧場（Cat God Ranch）、山河旅探（Murders on the Yangtze River）、骰子浪遊者（DICEOMANCER）這樣的精品獨立遊戲也能在單機市場有有自己的一席之地。
黑神話：悟空
儘管單機市場看起來蒸蒸日上，但在中國的遊戲市場的巨大海洋中，單機遊戲的吸金能力遠遠不及如日中天的微信小遊戲以及頭部手遊：截至24年10月，《無盡冬日》（Whiteout Survival）在全球市場的累計收入已突破14.3億美元；《戀與深空》（Love and Deepspace）上線首月在國內市場的流水預估就高達6億元人民幣，創下自《閃耀暖暖》（Shining Nikki）之後女性向產品最高的流水紀錄。更不用提《王者榮耀》（Honor of Kings），一個季度的流水就已經遠超黑神話的全年銷量……資本總是逐利的，哪裡有錢賺，各大遊戲廠商的刀叉就會伸向那塊誘人的蛋糕。
在這種氛圍下，玩家們總是談“國內大廠”色變——在玩家看來，遊戲對遊戲廠商來說只是賺錢的工具，它們只會想借鑑當下最火熱的遊戲，快速開發出競品搶佔市場從而獲利。在玩家眼中，騰訊、網易這樣的大廠宛如一手遮天的反派，對國內遊戲環境進行“破壞”與“統治”。
前面講了這麼多，終於講到今天的主角——騰訊遊戲。眾所周知，騰訊遊戲旗下有四大工作室：天美、光子、魔方、北極星，它們各司其職，負責不同品類的遊戲（大部分為網遊），而在不起眼的角落中，有一個規模比它們小很多的工作室以獨立遊戲開發為主，它就是我們今天的主角——NExT Studio。
起源
Next Studio的誕生背景可以追溯到2017年，當時騰訊遊戲在國內市場佔據領先地位，為了進一步探索新的遊戲體驗和技術，騰訊決定成立這家獨立工作室。於是，《魔物獵人OL》團隊與深圳智能硬件團隊、無人機團隊合併，組建了一家新興工作室NExT Studio，平行於騰訊IEG四大工作室群。
NExT Studio，騰訊遊戲旗下最年輕的工作室，名字的來源是「New Experience and Technology」，也意味著團隊旨在鼓勵創意研發，關注前沿技術應用，最終制作差異化、高品質、有口碑的內容體驗。
在17年的時候，騰訊互娛發起了“極光計劃”，旨在孵化與發行優質的獨立遊戲，在合作伙伴中，我們也可以看到NExT工作室赫然在列，可以推測，當時的騰訊是想要在獨立遊戲界樹立名望，擁有自己的地位。不管說是為了搶佔市場還是擴大領地，騰訊的確實打實地為獨立遊戲的發展做出了一定的貢獻。
“極光計劃”合作伙伴
發展
讓我們繼續說回NExT Studio，作為騰訊的獨立遊戲工作室，它到底做出了什麼樣的遊戲呢？
《死神來了》（Death Coming）是NExT Studio的開山之作，體量小、買斷制、賣玩法的特殊性使得它在一眾騰訊系遊戲中脫穎而出，這樣小體量的遊戲是騰訊內部從未出現過的產品。
在《死神來了》中，玩家扮演收割靈魂的死神，通過一系列“蝴蝶效應”，躲過天使的追捕，將場景中的小人以各種離奇的方式殺死。新穎的遊戲玩法很快便得到廣大玩家的喜愛，2017年12月，《死神來了》上線首周銷量超10萬套，好評率達95%，超出了團隊的預期，也讓NExT Studio這支新生的團隊得到了更多的關注。
在《死神來了》大獲成功之後，NExT Studio在2018年末發佈了第二款遊戲——《彩虹墜入》（Iris.Fall）。這是一款比較有藝術特色的解謎類冒險遊戲。它講述的是小女孩伊莉絲利用光與影破解謎題，在黑白世界中的冒險故事。僅有十來個人員歷經16個月的開發，《彩虹墜入》由原定的11章砍至8章，許多遊戲解謎的設計也淺嘗即止，但其獨特的美術和有趣的玩法任然獲得玩家的大量好評。
彩虹墜入
從遊戲設計中我們也能看到NExT Studio對於遊戲開發的縮影：鼓勵創意研發，最終制作差異化、高品質、有口碑的內容體驗——他們的確履行了他們對於工作室大方向的承諾。
在《彩虹墜入》發佈後的下一年，2019年3月29日，NExT Studio與嗶哩嗶哩聯合發行了《疑案追聲》（Unheard），這一部作品可能更為大多數玩家所知。《疑案追聲》通過“聲音”作為解謎的核心，玩家扮演“聲探”在案發現場中游走，聽取各個房間的聲音從而還原犯罪現場，找出真相。
遊戲的機制十分新穎，劇情的打磨上也下了很大功夫，因此，遊戲一經發布，便得到廣大遊戲玩家的喜愛，在發售兩天內，《疑案追聲》的銷量就已經超過了10萬套，在Steam平臺上獲得了94%的好評率，並在全球熱銷榜上排名第四。從《疑案追聲》開始，NExT Studio才算是真正地名聲大噪，在後面的時間，NExT Studio相繼推出《幽林怪談》（Bladed Fury）、《只只大冒險》（Biped）與《不思議的皇冠》（Crown Trick），均獲得玩家的大量好評。
只只大冒險
騰訊遊戲除了對外的“極光計劃”，還有對內的“開普勒計劃”：對於工作室新招進的校招生，騰訊遊戲學院都會進行培訓，並通過遊戲製作比賽來選拔出優質、有潛力的獨立遊戲，像《三竹裡》（San Giorli）、《尼山薩滿》（Nishan Shaman）就是騰訊遊戲校招生所創作的精品獨立遊戲，而NExT Studio則負責孵化新入職的校招生項目，指導他們完整跑一遍創意落地到上線的全流程，最終發行遊戲。因此，這些小而精的獨立遊戲也會掛上NExT Studio的名號。
作為騰訊系遊戲工作室的“小兒子”，NExT Studio並沒有量化的KPI考核，而是將產品口碑、媒體評價以及行業影響力獎項等指標作為考核標準。
背靠騰訊，連續三年開發優質遊戲，遊戲創意也被玩家所稱道，如果繼續按這條路走下去，NExT Studio似乎能夠成為中國的“任天堂”，然而，未來的開發之路並非如同想象中的一帆風順。
尼山薩滿
轉折
雖說NExT Studio並無實際的KPI業績考察，但是作為一個商業化的遊戲工作室，只賣創意而吃不上飯並不是長久之計。於是，NExT Studio開始了他們的商業化道路探索。
首先是手遊商業化道路的探索，NExT Studio分別於2019年和2020年開發併發行了《金屬對決》（Metal Revolution）與《螺旋風暴》（Spiral Strom），前者是機械風格的2D格鬥遊戲，後者則是類《皇室戰爭》（ClashRoyale）模式的多人對戰遊戲，遊戲的玩法與創意在可玩性上都沒有問題，但在測試中的玩家數據都不盡人意，最終都難逃關服的命運。
其次是PC端遊戲商業化道路的發展，《重生邊緣》（SYNCED: off planet）成為NExT Studio轉型的試驗品之一。
《重生邊緣》於2018年立項，起初遊戲走的是PVP的長線賽季制道路，但在開發過程中，越來越多的優質射擊遊戲冒出，也不禁讓NExT Studio思考：《重生邊緣》對比其他射擊遊戲，到底具有什麼優勢？
重生邊緣
這個問題在2019年的科隆遊戲展上得到了解答——在遊戲中，玩家可以通過將芯片刺入納米體，入侵控制並改造納米體，將其變成自己的戰場夥伴。而玩法上，玩家從獨行俠變成了一支兩人小隊，玩家可以自由指揮芯控納米體配合自己，從而獲得戰場射擊與指揮的兩種戰鬥體驗。這個玩法在科隆展中獲得了多數玩家的好評與期待，但它其實是開發人員在遊戲展前一兩週才硬塞進去的。
如何把“吹的牛”變為現實，成了《重生邊緣》的開發難點之一，在迭代了三四次之後，基於控怪的芯控系統逐漸完善，但在開發了三年之後，NExT Studio又發現PVP的路走不通，於是在開發的第四年，《重生邊緣》搖身一變，從PVP變為PVE遊戲。
開發上方向的多次搖擺，使得遊戲在開發過程中走了大量彎路，浪費了大量的時間，整整過去五年，《重生邊緣》終於在2023年9月發行開服，只是五年後的遊戲樣貌，已經和五年前開發人員設想的要有所偏離。
磕磕絆絆開發五年，《重生邊緣》是NExT Studio到目前為止花最多精力的產品，但是其市場表現仍然遠低預期。最終在2024年3月份，遊戲停止更新並宣佈關服。
現狀
隨著行業競爭加劇和版號政策變化，NExT Studio部分項目被取消或關閉，團隊成員變動頻繁。從整個團隊的一二號位，到核心項目負責人，再到各部門的基層組長，伴隨著這群人的相繼離開，如今NExT Studio的處境不容樂觀。
轉眼間步入2024年，法國人Julien Bares成了工作室新負責人，主要方向轉向對海外遊戲的投資與代理，但它們並未放棄初心，工作室中仍有早期在研項目，現在可以期待的也只有《只只大冒險2》。不管未來如何，NExT Studio都為大廠探索獨立遊戲的道路披荊斬棘，留下了寶貴的經驗和教訓。但慶幸的是，儘管經歷了這麼多挫折，NExT Studio還在，相信他們還會堅守“做純粹好遊戲”的初心，為玩家帶來更多的歡樂。
“做純粹的好遊戲”