在悠悠華夏曆史長河中，士族於漢末興起，在東晉臻至鼎盛，在南朝漸趨衰落，直至唐朝仍有餘波盪漾。東晉時期，幾大士族之中，唯有王謝兩家得以綿延至南朝（宋齊梁陳），其餘士族皆如流星般消逝在歷史的長河中，著實引人深思。此刻，讓我們從家族家風的視角，去探尋各大士族興衰的根源，先一同來了解這些士族的風雲過往。
位高權重的五大家族
東晉影響力最為深遠的，當屬五大家族。率先崛起的瑯琊王氏，在東晉可謂風光無兩，其代表人物王導更是功勳卓著。西晉末年，那令人痛心的八王之亂以及北方少數民族的五胡亂華，讓西晉王朝搖搖欲墜，命懸一線。極具戰略眼光的王導，彼時正輔佐瑯琊王司馬睿，當時的瑯琊，大致涵蓋如今山東青島的部分區域與臨沂的一小片轄區。
北方已陷入混亂，司馬氏皇族難以立足。王導敏銳地洞察到東吳之地是個可退守的良處，遂與司馬睿商議，讓其先行前往建康（南京）打下根基，而後司馬睿進駐建康，成功開創了東晉王朝，史稱晉元帝。王導對東晉王室的建立立下了不世之功，在東晉位高權重，故而有“王與馬，共天下”的美談。王導無疑成為了對瑯琊王氏家族影響至深的關鍵人物。
繼瑯琊王氏之後崛起的，是潁川庾氏。潁川相當於如今河南登封及其周邊地域。庾氏家族的代表人物為庾亮。庾氏家族以學識起家，庾亮的祖父曾是太學生的傭人，在東家的薰陶下最終能夠講經，足見其祖父的聰慧過人。庾亮的父輩也憑藉自身學識入仕，到了庾亮這一代，其學識已然登峰造極。據記載，庾亮姿容俊美高雅，喜好清談，尤其鍾情老莊；同時還散發著儒家的翩翩風度，待人接物彬彬有禮；另外亦展現出法家的嚴苛，當時之人皆不敢輕易冒犯。他初入仕途，為了士族的利益，曾與皇家宗室針鋒相對；為庇護王導，也曾抵禦過其他權臣。當庾氏家族與皇室聯姻之後，身為外戚的庾亮權力達到了巔峰。
桓溫北伐
潁川庾氏之後嶄露頭角的是譙國桓氏，譙國大致位於河南與安徽的交界地帶，如安徽亳州等地。桓氏家族的代表人物是桓溫，桓溫年少時便智勇雙全，長大後深得庾氏家族代表庾翼的器重，當時庾翼掌控著東晉的兵權。桓溫具備卓越的軍事才能，平定蜀國叛亂初戰告捷，而後兩次北伐亦凱旋而歸。同時，桓溫與皇室聯姻，迎娶了南康公主。當時，庾氏專權，皇室心有不甘。為與庾氏抗衡，既有軍事才能又為皇室姻親的桓溫，自然成為了不二之選，因而桓溫成為了東晉中期權傾朝野的一代權臣，也成為了桓氏家族的領軍人物。
謝安
桓氏之後，取而代之興起的是陳郡謝氏，陳郡大致相當於河南南部以及與安徽交界之地，如河南太康等地。陳郡謝氏家族是僅次於瑯琊王氏的名門望族，其代表人物是謝安。當時東晉的最大威脅來自北方的前秦。公元 383 年，前秦苻堅率領百萬雄師南征東晉。主政的謝安臨危不亂，以八萬精兵大破前秦苻堅，這便是赫赫有名的淝水之戰。謝安乘勝追擊，一路打到黃河岸邊，東晉的疆土得以擴張一倍。謝安的功績唯有王導可與之相媲美，倘若沒有謝安，東晉或許早已被前秦吞併，歷史亦將改寫。
王坦之
東晉最後崛起的是太原王氏，太原王氏家族的代表人物是王坦之。王坦之在東晉後期位高權重，手握實權，與謝安一同治理朝政。王坦之最令人稱道之處，莫過於與謝安攜手粉碎了桓溫的叛亂。桓溫第三次北伐失利之後，其聲望與實力皆大不如前，但卻擅自廢立皇室，企圖篡奪晉室。得益於太原王氏和陳郡謝氏兩大家族的堅決抵制，桓溫始終未能得逞。公元 373 年，桓溫以祭奠簡文帝之名，率軍抵達建康城外，欲殺王坦之和謝安二人。桓溫在新亭設下鴻門宴，靜候王坦之和謝安的到來。王坦之和謝安臨危不懼，大義凜然，桓溫終究不敢輕舉妄動，只得撤兵回營。王坦之因挽救東晉皇室有功，成為了太原王氏家族的領軍人物。
家風、家學分優劣
以上五大家族堪稱東晉士族的傑出典範，然而，最終唯有王謝兩大家族能夠延續至南朝時期，而其他家族卻如曇花一現，這究竟是為何？
首先對家族延續產生影響的因素，乃是其家風與家學。
在這一方面，瑯琊王氏家族表現最為出眾。王導的祖父輩王祥至孝至極，後來二十四孝中的“臥冰求鯉”所指正是王祥。王祥為官亦是清正廉潔，這為瑯琊王氏家族贏得了極佳的聲譽。與王導同輩的還有一位叫王戎，年少時便才華橫溢，同樣為瑯琊王氏家族積攢了名聲。眾人熟知的是 7 歲的王戎知曉路邊眾人皆不採摘的梨子必定是苦梨。還有一則鮮為人知的故事，年少時王戎與夥伴嬉戲玩耍，瞧見一隻關在籠中的老虎，小夥伴們皆嚇得四散奔逃，唯有他臨危不懼，只因他深知籠中之虎無法傷及自己。
謝氏家族亦表現不俗。謝安的父親謝鯤乃“竹林七賢”之一，後來渡江南遷後又成為“江左八達”之一。謝安以隱聞名於世，他鐘情山水，無意仕途，皇室多次徵召而不應，未曾想其名聲愈發響亮。直至 40 歲，謝安為家族的發展無奈出山。
桓氏家族同樣追求聲名，桓溫的父親桓彝亦獲“江左八達”之名，但其在這方面並不擅長，不得不憑藉軍功博取名望。桓溫亦繼承了這一傳統，其一生主要依靠軍功成就聲名。然而，桓溫追求名望卻誤入歧途，他曾言：“不名垂青史，也要遺臭萬年。”此語也暗示了桓氏家族必然衰敗的結局。當然，潁川庾氏和太原王氏同樣追求名望，只是效果相對欠佳，在此不再贅述。
在文化的積澱方面，瑯琊王氏家族貢獻了王羲之與王獻之這兩位書法大家，他們的書法成就達到了藝術的巔峰，至今無人能夠超越。在文化積累方面，陳郡謝氏家族湧現出了謝道韞、謝靈運和謝脁三位文人。謝道韞堪稱才女，謝靈運是著名的山水詩人，“池塘生春草，園柳變鳴禽”、“野曠沙岸淨，天高秋月明”皆是他的名句。謝脁是與謝靈運齊名的山水派詩人，對唐詩產生了重大的影響。李白對謝脁的詩作甚是喜愛。
瑯琊王氏和陳郡謝氏兩家不但文化積澱深厚，而且相互砥礪交流。最有力的例證便是才女謝道韞成為了王羲之的兒媳。相較之下，其他家族在文化積累方面則相形見絀。
還有一個關鍵因素便是家學傳承。在家學傳承方面，陳郡謝氏家族的謝安表現出色，在謝安東山再起之前，他的主要職責便是教導謝家子弟，其中謝道韞便是他直接教導的，侄子謝玄亦是他最為得意的門生。瑯琊王氏家族更是其中的典範，這或許是瑯琊王氏家族比陳郡謝氏家族更勝一籌的秘訣所在。瑯琊王氏家族是刻苦求學的楷模，從王氏後人的訓子書中便可略窺一二。瑯琊王氏家族的長輩在教誨子弟時常常這般說道：“我自幼年開始學習，一直到五十多歲，既研習周公和孔子之教，又探究老莊和佛家的義理，東晉立國以來，我從未間斷，若你們能夠繼續研修下去，這是家族所期望的。”
其他三族與王謝家族相比，在家學傳承方面差距甚遠，因而難以人才輩出，家族長盛不衰。
政治倫理須堅守
另一個更為關鍵的因素，或許是在家族人物的官風，即政治倫理方面的差異。
先看瑯琊王氏家族的代表人物王導，其在協助司馬睿建立政權的過程中居功至偉，晉元帝對他感激涕零，邀他同坐，他堅決推辭；晉元帝欲對他加官晉爵，他亦堅決拒絕。當堂兄王敦叛亂時，他堅定不移地站在皇室一側，帶領王氏家族老小等候皇室處置。當王敦妄圖廢立皇帝時，王導堅決阻止。後來，王敦再度發動叛亂，王導帶領族人親自為王敦發喪，以鼓舞皇族軍隊士氣，進而成功剿滅了王敦的叛亂。王導大義滅親之舉為王氏家族贏得了無上聲譽，也奠定了王氏家族興盛百年的堅實基礎。
事實的確如此，瑯琊王氏家族興盛的主要是王導這一支，而王敦那一支早已銷聲匿跡。
再看第二大家族陳郡謝氏家族的官風。謝安在國家危難之際挺身而出，面對前秦百萬大軍壓境，他鎮定自若；面對桓溫的鴻門宴，他處變不驚；針對桓溫的無理要求，謝安堅決抵制，活活拖死他，也不滿足他的要求。桓溫死後，謝安並未將兵權盡數掌握在自己手中，而是讓桓溫的弟弟桓衝掌控桓氏原班人馬，以維持士族之間的平衡。淝水之戰後，謝安掌控了全國的軍政大權，全國兵馬皆在謝氏家族手中，奪取晉室王權，可謂易如反掌。然而，整個東晉王室陷入了惶恐之中，對謝氏家族的功績也未予以加封。謝安卻毫不在意，功成身退，主動解除了兵權，如此官風無疑是謝氏家族緊隨王氏家族之後的重要緣由。
現在讓我們審視反面事例。潁川庾氏家族的庾亮憑藉自身才能步入仕途，在從政前期尚有些骨氣，敢於抗衡宗室，但其性格過於執拗，這是從政的致命缺陷。在一次平定將領叛亂中，庾亮不懂軍事又剛愎自用，不聽他人建議，致使叛軍衝入皇宮。庾亮拋下 3 歲的幼主，倉皇出逃。倒是王導挺身而出，護衛幼主，成就了一段千古佳話。叛亂平定之後，庾亮前往方鎮任職，依舊手握實權。他不僅打壓司馬宗室，而且還企圖起兵廢除王導，庾氏家族的專權引發了皇室的不滿，司馬家族藉助桓氏的力量將庾氏家族剿滅。
桓氏家族的官風同樣不堪。桓溫通過戰爭積累了赫赫名望與強大實力，第三次北伐失敗後，桓溫的名望與實力均有所削弱，但也暴露了其真實面目。他操縱皇帝的廢立，權傾天下。發展到後來，甚至發兵逼宮，妄圖篡奪大位，幸而王坦之和謝安冷靜應對，桓溫只得悻悻而歸。桓溫的幼子桓玄亦重蹈桓溫的覆轍，桓玄雖篡位成功，建立了新政權，但因其不得人心，最終被起義軍誅滅全族。
最後，瞧瞧太原王氏家族的官風。王坦之無疑為太原王氏家族樹立了良好的官風，可惜未能傳承延續，王氏家族的後代參與了司馬氏家族的內鬥，從而導致了家族的覆滅。
我們常常感慨，政治充斥著陰謀詭計，毫無道德與倫理可言。然而，綜合審視五大家族的興衰歷程，在那樣一個動盪不安、波譎雲詭的時代背景下，良好的政治倫理依然是人們尊崇、敬仰的政治素養，也是在驚濤駭浪般的政治環境中得以自保、使家族數百年來綿延不絕的最佳法門。