在悠悠华夏历史长河中，士族于汉末兴起，在东晋臻至鼎盛，在南朝渐趋衰落，直至唐朝仍有余波荡漾。东晋时期，几大士族之中，唯有王谢两家得以绵延至南朝（宋齐梁陈），其余士族皆如流星般消逝在历史的长河中，着实引人深思。此刻，让我们从家族家风的视角，去探寻各大士族兴衰的根源，先一同来了解这些士族的风云过往。
位高权重的五大家族
东晋影响力最为深远的，当属五大家族。率先崛起的瑯琊王氏，在东晋可谓风光无两，其代表人物王导更是功勋卓著。西晋末年，那令人痛心的八王之乱以及北方少数民族的五胡乱华，让西晋王朝摇摇欲坠，命悬一线。极具战略眼光的王导，彼时正辅佐瑯琊王司马睿，当时的瑯琊，大致涵盖如今山东青岛的部分区域与临沂的一小片辖区。
北方已陷入混乱，司马氏皇族难以立足。王导敏锐地洞察到东吴之地是个可退守的良处，遂与司马睿商议，让其先行前往建康（南京）打下根基，而后司马睿进驻建康，成功开创了东晋王朝，史称晋元帝。王导对东晋王室的建立立下了不世之功，在东晋位高权重，故而有“王与马，共天下”的美谈。王导无疑成为了对瑯琊王氏家族影响至深的关键人物。
继瑯琊王氏之后崛起的，是颍川庾氏。颍川相当于如今河南登封及其周边地域。庾氏家族的代表人物为庾亮。庾氏家族以学识起家，庾亮的祖父曾是太学生的佣人，在东家的熏陶下最终能够讲经，足见其祖父的聪慧过人。庾亮的父辈也凭借自身学识入仕，到了庾亮这一代，其学识已然登峰造极。据记载，庾亮姿容俊美高雅，喜好清谈，尤其钟情老庄；同时还散发着儒家的翩翩风度，待人接物彬彬有礼；另外亦展现出法家的严苛，当时之人皆不敢轻易冒犯。他初入仕途，为了士族的利益，曾与皇家宗室针锋相对；为庇护王导，也曾抵御过其他权臣。当庾氏家族与皇室联姻之后，身为外戚的庾亮权力达到了巅峰。
桓温北伐
颍川庾氏之后崭露头角的是谯国桓氏，谯国大致位于河南与安徽的交界地带，如安徽亳州等地。桓氏家族的代表人物是桓温，桓温年少时便智勇双全，长大后深得庾氏家族代表庾翼的器重，当时庾翼掌控着东晋的兵权。桓温具备卓越的军事才能，平定蜀国叛乱初战告捷，而后两次北伐亦凯旋而归。同时，桓温与皇室联姻，迎娶了南康公主。当时，庾氏专权，皇室心有不甘。为与庾氏抗衡，既有军事才能又为皇室姻亲的桓温，自然成为了不二之选，因而桓温成为了东晋中期权倾朝野的一代权臣，也成为了桓氏家族的领军人物。
谢安
桓氏之后，取而代之兴起的是陈郡谢氏，陈郡大致相当于河南南部以及与安徽交界之地，如河南太康等地。陈郡谢氏家族是仅次于瑯琊王氏的名门望族，其代表人物是谢安。当时东晋的最大威胁来自北方的前秦。公元 383 年，前秦苻坚率领百万雄师南征东晋。主政的谢安临危不乱，以八万精兵大破前秦苻坚，这便是赫赫有名的淝水之战。谢安乘胜追击，一路打到黄河岸边，东晋的疆土得以扩张一倍。谢安的功绩唯有王导可与之相媲美，倘若没有谢安，东晋或许早已被前秦吞并，历史亦将改写。
王坦之
东晋最后崛起的是太原王氏，太原王氏家族的代表人物是王坦之。王坦之在东晋后期位高权重，手握实权，与谢安一同治理朝政。王坦之最令人称道之处，莫过于与谢安携手粉碎了桓温的叛乱。桓温第三次北伐失利之后，其声望与实力皆大不如前，但却擅自废立皇室，企图篡夺晋室。得益于太原王氏和陈郡谢氏两大家族的坚决抵制，桓温始终未能得逞。公元 373 年，桓温以祭奠简文帝之名，率军抵达建康城外，欲杀王坦之和谢安二人。桓温在新亭设下鸿门宴，静候王坦之和谢安的到来。王坦之和谢安临危不惧，大义凛然，桓温终究不敢轻举妄动，只得撤兵回营。王坦之因挽救东晋皇室有功，成为了太原王氏家族的领军人物。
家风、家学分优劣
以上五大家族堪称东晋士族的杰出典范，然而，最终唯有王谢两大家族能够延续至南朝时期，而其他家族却如昙花一现，这究竟是为何？
首先对家族延续产生影响的因素，乃是其家风与家学。
在这一方面，瑯琊王氏家族表现最为出众。王导的祖父辈王祥至孝至极，后来二十四孝中的“卧冰求鲤”所指正是王祥。王祥为官亦是清正廉洁，这为瑯琊王氏家族赢得了极佳的声誉。与王导同辈的还有一位叫王戎，年少时便才华横溢，同样为瑯琊王氏家族积攒了名声。众人熟知的是 7 岁的王戎知晓路边众人皆不采摘的梨子必定是苦梨。还有一则鲜为人知的故事，年少时王戎与伙伴嬉戏玩耍，瞧见一只关在笼中的老虎，小伙伴们皆吓得四散奔逃，唯有他临危不惧，只因他深知笼中之虎无法伤及自己。
谢氏家族亦表现不俗。谢安的父亲谢鲲乃“竹林七贤”之一，后来渡江南迁后又成为“江左八达”之一。谢安以隐闻名于世，他钟情山水，无意仕途，皇室多次征召而不应，未曾想其名声愈发响亮。直至 40 岁，谢安为家族的发展无奈出山。
桓氏家族同样追求声名，桓温的父亲桓彝亦获“江左八达”之名，但其在这方面并不擅长，不得不凭借军功博取名望。桓温亦继承了这一传统，其一生主要依靠军功成就声名。然而，桓温追求名望却误入歧途，他曾言：“不名垂青史，也要遗臭万年。”此语也暗示了桓氏家族必然衰败的结局。当然，颍川庾氏和太原王氏同样追求名望，只是效果相对欠佳，在此不再赘述。
在文化的积淀方面，瑯琊王氏家族贡献了王羲之与王献之这两位书法大家，他们的书法成就达到了艺术的巅峰，至今无人能够超越。在文化积累方面，陈郡谢氏家族涌现出了谢道韫、谢灵运和谢脁三位文人。谢道韫堪称才女，谢灵运是著名的山水诗人，“池塘生春草，园柳变鸣禽”、“野旷沙岸净，天高秋月明”皆是他的名句。谢脁是与谢灵运齐名的山水派诗人，对唐诗产生了重大的影响。李白对谢脁的诗作甚是喜爱。
瑯琊王氏和陈郡谢氏两家不但文化积淀深厚，而且相互砥砺交流。最有力的例证便是才女谢道韫成为了王羲之的儿媳。相较之下，其他家族在文化积累方面则相形见绌。
还有一个关键因素便是家学传承。在家学传承方面，陈郡谢氏家族的谢安表现出色，在谢安东山再起之前，他的主要职责便是教导谢家子弟，其中谢道韫便是他直接教导的，侄子谢玄亦是他最为得意的门生。瑯琊王氏家族更是其中的典范，这或许是瑯琊王氏家族比陈郡谢氏家族更胜一筹的秘诀所在。瑯琊王氏家族是刻苦求学的楷模，从王氏后人的训子书中便可略窥一二。瑯琊王氏家族的长辈在教诲子弟时常常这般说道：“我自幼年开始学习，一直到五十多岁，既研习周公和孔子之教，又探究老庄和佛家的义理，东晋立国以来，我从未间断，若你们能够继续研修下去，这是家族所期望的。”
其他三族与王谢家族相比，在家学传承方面差距甚远，因而难以人才辈出，家族长盛不衰。
政治伦理须坚守
另一个更为关键的因素，或许是在家族人物的官风，即政治伦理方面的差异。
先看瑯琊王氏家族的代表人物王导，其在协助司马睿建立政权的过程中居功至伟，晋元帝对他感激涕零，邀他同坐，他坚决推辞；晋元帝欲对他加官晋爵，他亦坚决拒绝。当堂兄王敦叛乱时，他坚定不移地站在皇室一侧，带领王氏家族老小等候皇室处置。当王敦妄图废立皇帝时，王导坚决阻止。后来，王敦再度发动叛乱，王导带领族人亲自为王敦发丧，以鼓舞皇族军队士气，进而成功剿灭了王敦的叛乱。王导大义灭亲之举为王氏家族赢得了无上声誉，也奠定了王氏家族兴盛百年的坚实基础。
事实的确如此，瑯琊王氏家族兴盛的主要是王导这一支，而王敦那一支早已销声匿迹。
再看第二大家族陈郡谢氏家族的官风。谢安在国家危难之际挺身而出，面对前秦百万大军压境，他镇定自若；面对桓温的鸿门宴，他处变不惊；针对桓温的无理要求，谢安坚决抵制，活活拖死他，也不满足他的要求。桓温死后，谢安并未将兵权尽数掌握在自己手中，而是让桓温的弟弟桓冲掌控桓氏原班人马，以维持士族之间的平衡。淝水之战后，谢安掌控了全国的军政大权，全国兵马皆在谢氏家族手中，夺取晋室王权，可谓易如反掌。然而，整个东晋王室陷入了惶恐之中，对谢氏家族的功绩也未予以加封。谢安却毫不在意，功成身退，主动解除了兵权，如此官风无疑是谢氏家族紧随王氏家族之后的重要缘由。
现在让我们审视反面事例。颍川庾氏家族的庾亮凭借自身才能步入仕途，在从政前期尚有些骨气，敢于抗衡宗室，但其性格过于执拗，这是从政的致命缺陷。在一次平定将领叛乱中，庾亮不懂军事又刚愎自用，不听他人建议，致使叛军冲入皇宫。庾亮抛下 3 岁的幼主，仓皇出逃。倒是王导挺身而出，护卫幼主，成就了一段千古佳话。叛乱平定之后，庾亮前往方镇任职，依旧手握实权。他不仅打压司马宗室，而且还企图起兵废除王导，庾氏家族的专权引发了皇室的不满，司马家族借助桓氏的力量将庾氏家族剿灭。
桓氏家族的官风同样不堪。桓温通过战争积累了赫赫名望与强大实力，第三次北伐失败后，桓温的名望与实力均有所削弱，但也暴露了其真实面目。他操纵皇帝的废立，权倾天下。发展到后来，甚至发兵逼宫，妄图篡夺大位，幸而王坦之和谢安冷静应对，桓温只得悻悻而归。桓温的幼子桓玄亦重蹈桓温的覆辙，桓玄虽篡位成功，建立了新政权，但因其不得人心，最终被起义军诛灭全族。
最后，瞧瞧太原王氏家族的官风。王坦之无疑为太原王氏家族树立了良好的官风，可惜未能传承延续，王氏家族的后代参与了司马氏家族的内斗，从而导致了家族的覆灭。
我们常常感慨，政治充斥着阴谋诡计，毫无道德与伦理可言。然而，综合审视五大家族的兴衰历程，在那样一个动荡不安、波谲云诡的时代背景下，良好的政治伦理依然是人们尊崇、敬仰的政治素养，也是在惊涛骇浪般的政治环境中得以自保、使家族数百年来绵延不绝的最佳法门。