人們都說科羅拉多州的秋天是金色的，喬爾也對艾莉說過，但是女孩不相信，直到她看到延綿無際，如油畫般的金色楓樹，才明白人們所說的一點都不假。走在鋪滿楓葉的林蔭大道向遠望去，金色的樹葉彷彿把世界都照亮了，樹影在風中搖曳，枝葉婆娑，那聲音好像有人在撓你的耳朵，黑色的樹幹和高聳入天的雲杉將風景點綴得多彩斑斕。在視線的最遠處，艾莉看到了峰巒雄偉的群山，山頂煙波浩渺，覆蓋著斑斑積雪。如果不是親眼所見，她一定會覺得這裡美得不真實，彷彿進入了童話世界，卻一直不想走到路的盡頭。
公路上每一個路牌都很清晰，喬爾在幾天前找到一張科羅拉多州的地圖，它會使他們在欣賞沿途風景時不至迷路。天氣愈發變冷，幾天前，喬爾在路過的一間服裝店裡為自己找到一件棕色夾克。艾莉總說夾克的顏色不好看，但喬爾不以為然，他說德州人就喜歡這種顏色。艾莉則一直穿著她的雪青色與白色相間的外套，即使髒了也捨不得換，她說這是一路上找到的最好看的衣服。
騎在馬上趕路，讓這段路程沒有那麼勞累，只是這一路的補給品比預想的要少，兩人經常遇到斷糧的困境，喬爾不得不用珍貴的子彈打野兔，或是在冰冷的河水裡釣魚，還要收集偶爾發現的野果與堅果，艾莉有時會安慰喬爾，她說自己吃的很少，讓他不要擔心。
儘管沿途的風景美如畫，旅程卻永遠不會輕鬆。所以當艾莉遠遠地看見東科羅拉多大學時，興奮得幾乎跳起來。她覺得自己艱難的使命終於要完成了，而火螢一定會妥善安排她和喬爾的生活，再也不用冒險與奔波。當然，如果馬琳也在那裡就更好了。
兩人乘馬在長滿野草的公路上快行，這裡楓樹漸漸變少，每一棵都成為金色的點綴，白楊樹和雲杉多了起來，野草也更茂盛。東科羅拉多州大學比艾莉想象中大很多，校園內大小樓宇鱗次櫛比，大多是老式建築，有的高大雄壯，比如教學樓、圖書館；有的精小別致，比如餐廳和科技樓；還有厚重敦實的體育館和游泳館。和其他地方一樣，這裡也經歷了多年風雨侵蝕，頑強的植被幾乎出現在校園的每一個角落，樓面與高牆上覆蓋著青苔與藤蔓，平整的路面佈滿裂紋和野草，各種舊如廢鐵的汽車安靜地躺在人們不會注意的地方，這裡好像一座城鎮，也像其他城鎮一樣荒涼。
兩人行至大學門口，紅磚高牆外的花園已經難以辨認，牆上鏽跡斑斑的金屬字還未脫落——UEC，這是東科羅大多州大學的縮寫。一隻大尾巴松鼠爬到報廢的汽車車頂，好奇地看著騎馬而來的兩個人。艾莉的興致還算不錯，在和喬爾討論橄欖球的問題。
“好的，看看我是不是有搞懂。”艾莉說道，“如果你搞砸了第四次進攻，就得把球權交給另一隊，是嗎？”
“對，這叫做攻守轉換。”
“如果你能前進10碼，然後那就是，第一次突破？”
“第一次突破，說的沒錯。”
艾莉嘆氣：“這真的很難搞懂。”
喬爾笑了笑：“你只需玩個幾次，就都會搞懂了。”
“大羊角隊！”艾莉故意用誇張的口氣。
“三次聯盟冠軍，本來還會應該有更多，當然，如果聯盟還繼續存在的話。”
“哇哦，終於到這裡了。”艾莉看到了學校大門，“讓我們去找火螢吧。”
喬爾雙腳夾了一下馬肚，棗紅馬慢跑進入校園。時間已到傍晚，又是金色的夕陽，又是長長的樹影。當艾莉走進教學樓時，才發現這座建築比遠看上去大得多，而整個學校也比看起來更廣闊。老舊的路燈沿路矗立，樹葉一片片落到地面，各種顏色的路牌有很多，但大多都鏽跡不堪。
喬爾帶著艾莉穿過高大的樓宇，進入校園內部，在到達一片樓間廣場時，兩人都看到了遠處一座覆蓋著藍色玻璃幕牆的大樓。
“嘿，是不是那座樓，湯米說實驗室的樓就像一面鏡子。”艾莉指著遠處說道。
“應該就是，我們去看看。”喬爾調轉馬頭前行。
管大學裡見不到一個人影，但仍然能夠感覺到這裡是知識的聖堂。艾莉開始想象人們當年如何在這裡生活。當你清晨醒來時，你的任務就是學習，而不是想辦法填飽肚子，因為餐廳裡會準時準備好早餐、午餐和晚餐，你只需要拿出錢來交換這些東西就好。對了，還有咖啡、飲料什麼的。在校園裡，你只需要想辦法提高學習成績，老師和同學都很和善，這裡不會有任何危險，比如感染者、強盜和獵人，這些該死的傢伙都不存在。在這裡也不用擔心別人會搶走你的食物，聽說週末還有社交舞會，那裡有音樂、甜點和酒。你的衣櫃裡會有很多衣服，出門會有汽車，那些電視機、冰箱什麼的不再是廢鐵，到了夜晚所有的燈都會被點亮……哦，該死，上大學真是一件完美的事。
“知道嗎喬爾，我也想上大學。”
喬爾環顧四周，“我想你的願望很難實現了。你還有別的願望嗎？”
“哎算了。”艾莉又說出第二個願望，“我原來一直像當太空人。”
“是嗎，這個好像實際一點。”喬爾調侃道。
“對，你可以想象只有你一個人在太空上面嗎？那感覺一定很棒，不過我只是說說而已。你呢，你曾經想做什麼？”
“嗯。”喬爾想了三秒鐘，“我小時候一直想當……歌手。”
“哦天哪，是真的？”艾莉無法把喬爾和歌手聯想在一起。
“我是認真的。”
“那你唱點什麼來聽。”
“算了。”
“哦，拜託來嘛，我不會笑話你的。”
“你一定會的。”
“喬爾，拜託……”艾莉忽然發現噴泉廣場上出現一群猴子，“我的天，那些是猴子嗎？”
“沒錯，是猴子。”喬爾繼續策馬前進，猴群看到他們後立刻從長滿野草的廣場上逃走，一路逃到旁邊的紅色矮樓上，然後搖晃著腦袋盯著樓下騎馬的人。
“它們挺酷的。”艾莉喜歡它們長長的尾巴，和攀爬時敏捷的身姿。
第一次看見猴子？”
“是的，第一次看見。”
“感覺如何？”
“我想抱抱它們。”
“抱抱就算了，我總覺的它們看起來怪怪的。”
喬爾還記得揹包裡有一個燃燒 P，急忙將它翻出來，謝天謝地，剛剛掉落時它並沒與被摔碎。他用打火機點燃瓶口的破布，巨無霸越來越近，他也無需再隱藏，閃出身子將燃燒 P丟在那個大怪物的身上。瓶子破碎，火焰接觸到汽油迅速燃燒，巨無霸的身上被點燃，身體頃刻間變成了火球，空氣中充斥著刺鼻的氣味。很早以前喬爾就知道燃燒 P是對付巨無霸最好的辦法，他們身上長有堅硬又厚實的菌類，普通子彈很難打穿，但是火焰能夠燃燒菌類，從而幹掉這個大傢伙。
巨無霸顯然被激怒了，嚎叫著向喬爾衝去，後者像只猴子一樣繞到房間深處，從窗戶上翻到另一邊——距離大門更近的一邊。喬爾的動作發出很大聲音，巨無霸可以清晰地判斷出獵物的位置，當他開門時，巨無霸緊跟著追來，身上的火越燃越旺，就像黑夜中散發著火焰的魔鬼。
喬爾也被嚇得夠嗆，立刻鎖上大門向樓梯上方逃去。巨無霸像打破一層紙一樣撞爛地下室大門，嚎叫聲更加猛烈，攀爬樓梯追逐喬爾。
喬爾衝到一樓，發現走廊的大門緊鎖，根本打不開。他只好衝向宿舍樓二樓，跑進一間明亮的宿舍，這裡沒有了孢子，窗戶也沒被木板封死。巨無霸沉重的腳步聲從身後傳來，喬爾揹包裡再也沒有第二個燃燒瓶，他只想趕快跳窗逃走，可是該死的窗戶竟然鏽住了，一時沒打開。
腳步聲已到耳邊，燒焦的氣味也飄了進來。喬爾回頭一看，感染者已經衝到宿舍門口，身上被燒得焦黑，擋住了他唯一的出路。喬爾已經來不及開窗，他立刻掏出槍準備殊死一搏，沒想到巨無霸沒再前進，身上的火焰漸漸熄滅冒出白煙，他只是搖搖晃晃站在門口，然後轟然倒地。
喬爾驚得幾乎忘了呼吸，誰能想到巨無霸從地下室追到二樓，卻倒在了他面前。這個怪物被燒死了？喬爾不敢確定，向他腦袋上開了一槍，他一動不動。喬爾懸在半空的心總算放下來，這個怪物看來是死透了，他也因此死裡逃生。