今年的Steam市場可以說是爆款連連，其中，2月20日上線的《Balatro》就是非常有趣的一個成功者。這款由單人開發者LocalThunk研發、PlayStack發行的撲克Roguelike遊戲三天就賣出了25萬套。按照發行商PlayStack的說法，該遊戲發佈8小時內收入就超過100萬美元，成為該公司有史以來發行最成功的產品。
PlayStack公司CEO Harvey Elliott表示，“《Balatro》的成功讓我們大吃一驚，所有發行合作在某種程度上都是大膽一試，過去一年來令人清醒的業內新聞讓每次嘗試都更進一步，因此我們非常榮幸地注意到，《Balatro》發佈一小時內就實現盈利。”開發者LocalThunk評論遊戲成績的時候提到，“我全心全意地投入到這款遊戲中，希望能與一些朋友和親人分享，但看到這麼多人分享並享受這一奇怪的產品，我感到無比激動，非常感謝《Balatro》的粉絲和Playstack讓這一切成為可能。”
然而，或許讓所有人都想不到的是，儘管遊戲的核心玩法是撲克牌Roguelike，但Gamelook發現，開發者LocalThunk本人並不玩撲克牌，也沒玩過Roguelike，遊戲的靈感反而來自益智類卡牌《Big Two》。
《Big Two》又叫鋤大D、大老二，是1980年代在亞洲市場非常流行的撲克牌玩法，每局通常由三四名玩家，每人13張牌，遊戲開始的時候，首輪出牌必須有方塊3，隨後贏家獲得出牌權。每一輪出牌時，下家的牌必須大於上家，且出牌數量也必須一致。如果下家無法或者選擇不出牌，則輪到下一位玩家出牌。遊戲的牌類型包括單張牌、對子和數字，率先出完牌的玩家獲勝。《Balatro》的核心玩法非常簡單。在開始遊戲前，系統會給出本輪遊戲玩家需要挑戰的目標分數，從最低300分開始，一路闖到最高8.600e20分。《Balatro》遊戲截圖進入遊戲後，默認狀態下，玩家開局會獲得最少8張點數和花色隨機的撲克牌，並有4次出牌和棄牌的機會。根據自己手牌，玩家可以選擇按照特定的規律，比如同花、順子、對牌等，打出至多五張撲克牌，然後系統便會根據玩家打出的牌計算分數。不同的牌型其基礎分數和倍率都不相同，其中同花順最高，初始基礎分數高達100，初始倍率高達8倍。
當然由於發牌有隨機性，玩家一開始如果運氣不好，可能手中的牌組不可能組成任何牌型，此時玩家就可以進行棄牌，自己手中一張或多張（最多五張）撲克牌棄置牌堆裡，並重新抽取同等數量的撲克牌。儘管《Balatro》的Steam頁面稱其為“定義品類的撲克Roguelike”，但LocalThunk在接受採訪時說，“撲克牌很有趣，可我根本不玩撲克”。而且，LocalThunk創作《Balatro》的動機，也並不是因為撲克牌，牌組遊戲也並非遊戲創作的強大靈感。他說，“我喜歡幸運房東（Luck Be A Landlord）的概念，一個沒有敵人的Roguelike遊戲，你只是試圖得到非常高的分數。”至於《Balatro》，“遊戲本身的靈感更多是基於益智遊戲《Big Two》，它使用了撲克發牌的概念，但你可以用手中的8張或13張卡或之類的東西來玩，所以遊戲是基於這個遊戲，而不是撲克牌。”他說，“我知道撲克將是一個非常好的主題搭配，很多人可以把它作為理解遊戲中一些機制的起點，我可以使用撲克裡的術語，可以用一些視覺效果，作為一種讓一切感覺連貫的方式。但我並不玩撲克，也不是很在意撲克牌。”
LocalThunk說：“（這）是有意為之的，因為這是其他遊戲的特點……就我個人而言，當我玩遊戲時，它會讓我感到厭煩，它使用了一堆術語，比如HP、毒傷和經驗，諸如此類的術語。它們是非常符合遊戲玩家的術語，我不經常玩遊戲。所以，對我來說，這些東西感覺增加了很多複雜性。當我製作遊戲時，我希望沒有命中點、沒有傷害，你也不用攻擊什麼，幾乎就像是紙牌。”
這也是《Balatro》最終也不是特別複雜的原因。剛開始感覺很像撲克牌玩法，但很快你就會覺得大有不同。每一輪遊戲結束，你都可以在卡牌商店消費自己得到的獎金，將你的牌組變得更強大，並得到額外福利。增值包為你的牌組增加更多撲克牌，塔羅牌可以通過複製、銷燬或更改牌來改變你的牌組，隨後還有大小王，都會極大影響你的遊戲策略。玩的時間越長，你的牌組就會變得越奇怪、越強大，你需要利用各種優勢來打敗《Balatro》裡的Boss，這些Boss會引入特定規則：限制你只能使用特定類型的紙牌、牌面朝下發牌、給你的大小王增加debuff等等。如果去看社區上傳的遊戲視頻，你會發現大量卡組，甚至一輪就能得到數百萬分甚至是十億分。對此LocalThunk表示，“我感到非常震驚，因為我自己並不太擅長玩這個遊戲，看到人們這樣的玩法我覺得很驚訝，因為我自己都不會這麼玩。”