無論世界變成什麼樣子，春天總是最美麗的。
當喬爾和艾莉進入猶他州時，冬日的積雪早已褪去，北美大地迎來了又一個生機盎然的春天。綠色的嫩葉掛滿樹枝，青青野草悄無聲息覆蓋大地，天空又見飛翔的鳥兒，微風也變得暖洋洋。幾天之後他們走進鹽湖城，這座曾經繁榮又忙碌，如今卻無比荒涼的城市。
在停滿汽車骨架的高架橋上，艾莉正對著牆壁上一頭雄鹿的浮雕發呆。她想起很多天前，在積雪覆蓋的山林裡射殺的那頭雄鹿，她用這頭鹿為喬爾換來了救命的盤尼西林，也為自己帶來了揮之不去的夢魘。
“艾莉，艾莉！”那是喬爾的聲音。
艾莉轉身。
“聽見我在喊你嗎？”喬爾問。
“沒有。”
“過來看那邊，那就是聖瑪麗醫院，我們的目的地。”喬爾指著遠方一棟白色的高樓，“我們走吧，小鬼。”
艾莉抬頭看看天，天空呈現寧靜悠遠的藍，淡淡的白雲輕柔掠過，溫柔的陽光撒在地面，眼前美得讓人神往。灰色的路面上長出野草，路邊的護欄上爬滿藤蔓，它們與寬闊的公路、報廢的汽車交織在一起，竟然並不突兀，彷彿這些東西天生就該在一起。這種感覺讓人奇怪，也許是看這個世界看久了，什麼都習慣了。
喬爾說道：“有感覺到微風嗎？跟你說，像今天這樣的天氣，我只想坐在家裡的陽臺上彈吉他。嗯，等這一切都結束後，我會教你怎麼彈吉他，我想你會喜歡的……艾莉，我在和你說話。”
“嗯？”艾莉有些心不在焉，“好的，聽起來不錯。”
兩人慢悠悠走著，像是在公園散步，草叢之後驚起一片飛鳥。艾莉在一輛爬滿植物的大巴車旁邊駐足，車的側面貼了一張航空公司的廣告，最顯目的是一架波音客機。
“我某天晚上夢見自己坐在飛機上。”艾莉說道。
“繼續講。”
“我坐上滿滿都是乘客的飛機，沒過多久，所有的人都開始尖叫，因為飛機在墜落。我跑去機長室，開了門，但是機長不在裡面。我試著要操作，不過……我根本不知道該怎樣駕駛飛機。眼看就要墜毀了，我醒來了。我從來沒有坐過飛機，這不是很奇怪嗎？”
“嗯，你知道的，夢本來就是奇怪的。”
“好吧，也許就是這樣。”艾莉沒有得到想要的答案，心裡有點失望。
幾分鐘後兩人從斷橋的斜坡走下高架橋，在滿是碎石瓦礫的路上看到一個黃色的指示牌，上面醒目的文字說明前方曾經是一處隔離區。馬路擁堵了幾十輛很久以前被焚燒過的汽車，輪胎和玻璃早已不見，只剩下黑黢黢的鐵殼。翻越鐵絲網後，兩人看見一輛報廢的坦克停於樹下，表面斑駁不堪，炮筒上落滿鳥糞，就像一隻死去多年的野獸屍體。在坦克的旁邊有一個動物園的廣告牌，彩色的畫面並未褪去，依然可以看清楚野生動物和白色的卡通字。順著一排路燈望去，他們能看到遠處聖瑪麗醫院樓上的紅十字，那將是這次旅程的終點，希望如此。
四周很平靜，除了偶爾傳來的烏鴉叫。很奇怪，自從災難發生之後，烏鴉就變得越來越多，它們時刻在空中盤旋，不懷好意地亂叫，彷彿它們更喜歡這樣的世界，而它們的叫聲和這個世界一樣淒涼。不論什麼時候喬爾都討厭烏鴉，其他人大概也一樣。
艾莉低頭走著，從邁進鹽湖城那一時刻起，她忽然有一種悵然若失的感覺，各種往事不知不覺湧上心頭，心中千滋百味。從離開波士頓起，她像一葉小舟被拋入江河，時而水流平穩，時而滔天巨浪，她在其中幾度生死，只為了抵達目的地。她曾經不止一次期待儘快完成這段旅程，可今天當她看到聖瑪麗醫院就在眼前時，忽然覺得自己其實沒那麼期待終點。很奇怪，也很矛盾，如果我不期待終點，那麼我們橫跨了大半個美國是為了什麼？
艾莉忽然有了一種迷失感，但又講不清、道不明原因，只能低頭自悶。
喬爾的心情則不錯，就要找到火螢了，這也意味著他就要完成使命。艾莉是全人類的希望，也是泰絲臨終的囑託，能將她送到這裡意義重大。這一路他和艾莉經歷了太多苦難，而苦難又將兩人緊緊連在一起，在面對那麼多生與死後走到了今天，這樣的結果怎能不讓人慶幸。
走著走著，兩人看到前方道路被一堵高牆攔截，只好從一座荒涼的車站繞行。
“也許我們能從這裡穿過。”喬爾走進寬敞的車站大廳，看到棕色的地板上堆著破破爛爛的行李，陽光從破損的窗戶灑進來，中央的小花壇里居然長出一棵枝葉茂盛的樹，整個車站看起來很怪異。他找了半天，發現出口被厚厚的木板封住了，但是二層走廊並不高，如果能爬上去，也許可以從二樓穿過車站。
這時艾莉若有所思地坐在花壇上。喬爾問道：“一切都還好嗎？”
“還好，我沒事。”
“你今天感覺特別安靜。”
“哦，抱歉。”
“不，不是這個意思……，算了沒事。”
二層走廊的扶手欄杆有一處破損，那地方剛好可以託著艾莉爬上去，而二層不遠處有一個梯子，女孩只需將梯子放下來，喬爾就可以攀梯而上。兩人經常這樣合作，大多數時候沒有梯子，艾莉會幫喬爾找一個墊腳的木箱或者水桶什麼的，這是旅程的基本技巧。
“來吧艾莉，咱們上去。”喬爾靠著牆邊擺好姿勢，等待女孩踩著她的手爬上去，可是艾莉彷彿沒有聽見，還坐在花壇上發呆。“艾莉，艾莉？”
艾莉彷彿剛剛睡醒：“怎麼了？”
“上去幫我把梯子放下來。”
“好的。”
艾莉被喬爾託上去，然後抱著梯子往下放。突然她看到了窗外的某個東西，忍不住發出驚歎，“我的天！”她立刻鬆開梯子向窗口跑去，而那可憐的梯子直接摔在地上。
喬爾差點被梯子砸到，不知道女孩發現了什麼。“怎麼了？艾莉，艾莉！”他急忙擺好梯子爬到二層。
艾莉在窗口對他喊道：“你快過來看一看！”然後急忙向前跑去。
“什麼東西？”喬爾快速跟上，但他只從窗外看到野草和一座座廢棄的建築。
“快來，快跟上！”艾莉在催促。
當喬爾走到一間外牆已經脫落，長滿綠色藤蔓植物的房間時，看到一隻長頸鹿正在伸著脖子啃食嫩葉，它那毛茸茸的腦袋就近在咫尺，眼睛又黑又圓，吃東西的樣子特別可愛。
“你有看到嗎？”艾莉被眼前的景象驚呆。
喬爾已經二十多年沒有見過長頸鹿，這種動物很溫順，他忍不住走上前撫摸它的脖子。
“你在做什麼，別嚇到它。”艾莉緊張地說。
“不會的。”
長頸鹿的眼睛一眨一眨，好像在享受人類的撫摸。喬爾打手勢示意艾莉靠近，也來觸摸一下這個神奇的大傢伙。“過來艾莉，來這裡。”
艾莉剋制著激動走到長頸鹿面前，伸手撫摸了它的脖子，那帶著漂亮花紋的毛皮又細又軟，觸摸的感覺讓人終身難忘。
“真是太酷了。”艾莉說完，長頸鹿搖晃著腦袋緩步走開，“它要去哪，快點，我們去看看！”女孩跑過走廊繼續追了上去。兩人快步爬上樓梯，女孩不停催促，彷彿害怕長頸鹿突然消失，她再也看不到它神奇的樣子。
艾莉推開門，跑到一處寬敞的陽臺上，喬爾跟了上去。在樓下空曠的停車場裡，八隻美麗的長頸鹿踏著厚厚的野草悠閒地漫步，它們身邊的樹木高大又茂盛，金色的陽光揮灑而下，這片停車場彷彿變成綠色的曠野，而神奇的動物降臨於此。
“我的天，快看看它們。”艾莉趴在欄杆上靜靜地欣賞這一幕，心情如毫無漣漪的湖水，寬廣而悠遠。遠方起伏的高山上積雪還未融化，再近一點，十幾座高聳的樓宇在慵懶地曬著太陽，城市的每一個角落都頑強地生長著綠色，鳥兒飛過天際，長頸鹿搖晃著優美的身姿走在其中。這一切美得讓人懷疑它的真實，但是微風吹過臉龐時，你又感覺到它的確是真實的。
“那麼……這一切如你所願嗎？”喬爾輕輕說道。
艾莉露出微笑：“這趟旅程高潮起伏，不過……景色優美倒是真的。”
兩人未再開口，只是默默凝視讓人心神盪漾的美景，看著這群長頸鹿走出停車場，走進樓宇間，然後消失在視線裡。這一刻喬爾突然有了一個奇怪的想法——到底該不該讓世界恢復成原來的樣子？他被這種突然冒出的想法嚇了一跳，但仍舊忍不住繼續想下去。
如果沒有人類，地球會變得更糟嗎？似乎並不是這樣，現在的空氣乾淨清新，河流清澈魚兒暢遊，植物在每一個地方旺盛生長，天地之間充滿了生機勃勃。動物們似乎都不痛苦，它們有了新的美好生活，痛苦的只有人類，和人類變成的感染者。而世界上在不斷破敗的只是人類留下的東西，汽車爛成廢鐵，建築被風雨侵蝕，道路被野草覆蓋。取而代之的是自然的力量，它在修補人類留下的創傷，許多年後，那些東西都會化成齏粉，而地球還是那個地球，一如往昔地轉動，走過不變的春夏秋冬。人類真的值得挽救嗎？或許這個問題並不是只有一個答案。
喬爾努力讓自己停止想象這些問題，因為答案有可能讓他們一切的努力變得沒有意義，但當他看到艾莉清澈的眼神時，又忍不住心中真的想法，說道：“這件事我們不一定非做不可。你早就這樣認為了，對嗎？”
艾莉搖搖頭：“還有別的選擇嗎？”
“我們可以回到湯米那裡去，我們……我們就不再插手這件事。”
“不管怎麼說我們都撐過來了，我們付出了那麼多努力。”艾莉嘆了口氣，“不能白白浪費。”
喬爾點點頭，明白艾莉雖然熱愛眼前的美景，但不會放棄自己的使命。
艾莉又說：“聽著，我知道你是好意，但是我們得把這件事做徹底，等這一切都結束了，我們就去你想去的地方，好嗎？”
“好吧女孩，讓我們去做個了結吧。”
喬爾和艾莉繼續出發，走下樓梯，來到車站的發車大廳，這裡地面骯髒，窗戶被藍色的塑料板封住，四處堆積著垃圾和破爛床墊。有一具乾枯的屍體躺在衛生間門口，依稀可以看出他死的時候內臟皆被掏空，一定是感染者乾的。這種場面兩人已經習慣，其實他們更希望遇見死人，因為死人不會衝過來咬你。
兩人走出發車大廳，外面開闊的空地上出現了十幾個髒兮兮的白色帳篷，還有一些臨時搭成的房子，這裡與車站組成了曾經的隔離區，但現在只剩下落寞的遺蹟。
“這地方勾起了我的回憶。”喬爾說道。
“怎麼說？”
“災難發生不久後，我被分配到這種地方。眼裡看到的都是被拆散的家庭，整個世界瞬間變了樣。”
“那是在你失去莎拉之後嗎？”艾莉問。
“是的。”
“我無法想象就那樣失去所愛的人，失去所有東西。抱歉，喬爾。”
“沒關係的，艾莉。”
艾莉沉默了片刻，就在兩人即將走出這片隔離區時，她開口說：“嘿，喬爾，我有東西要給你。”她從揹包裡拿出一張照片，那是湯米要給喬爾，卻被他拒絕的照片，“這個，在發電廠時瑪利亞給我看過，而我……偷了它，希望你不要介意。”
喬爾接過照片，又看到了年輕的自己和笑容燦爛的莎拉，那是他這輩子最愛的人，酸楚與思念湧上心頭，在這殘酷的世界裡卻又無可奈何。
“不管怎樣努力，過去也是沒法擺脫的是吧。”時間過去了太久，一路經歷了太多，喬爾終於能夠重新面對這件事，“謝謝你，艾莉。”
艾莉點點頭，覺得喬爾正在走出籠罩他二十年的夢魘。我們都失去過最重要的人，但我們終將要面對新的生活不是嗎？
喬爾看看前方，聖瑪麗醫院就在不遠的地方，“就快到了，我們再加把勁。”兩人走出隔離區，沿途盡是汽車與路障，偶爾還有生鏽的坦克。其他道路都被堵住，只有一條長長的地下通道向醫院的方向延伸而去，喬爾帶著艾莉走進地下通道。
“這次一定會不一樣，我有預感。”艾莉說道。
“你的意思是？”
“火螢就在那邊，我很肯定。”
地下通道的入口被兩輛大巴車和三輛轎車堵住，兩人爬過車輛從另一邊跳下，向深處走去。這裡通道內十分空曠，說話可以聽到回聲，地上滿是破碎的水泥塊，牆壁上鋪設著藍白相間的瓷磚，大大小小的貨車與報廢的轎車陳屍於此。此處光線並不算暗，通道的頂部有三處較大的破損，陽光從那裡投射進來，給裡面的植物供給養分。
當兩人走到更深處時，忽然聽到循聲者的聲音。我就知道該死的不會這樣順利，喬爾心中咒罵，立刻拉著艾莉躲到汽車後面。他小心翼翼向前觀察，通道的前方至少有八九個循聲者、三個跑者，還有兩個巨無霸！而大約一百五十米遠的地方，又有兩輛箱體貨車堵住了通道的另一邊。
很少會有地方集中如此多的感染者，這裡就像是地獄之門，除非開來一輛坦克，否則誰也沒膽子進去。
“該怎麼辦，喬爾？我們是不是得找別的路。”艾莉覺得前方無法通行。
“恐怕沒有別的路了。”喬爾看出了一些情況，這條通道內前後都用大車堵住，而且這麼多的感染者又困在裡面，這地方不像是自然形成的，而像是某些人有意為之。就像在東科羅拉多大學裡那樣，有人利用感染者做成一條防線，防止有人入侵，而這裡的情況一模一樣。“我覺得這裡是火螢弄出的防禦工事，他們一定就躲在這條通道後面。”
“像那座大學一樣？”艾莉問。
“非常像，火螢似乎很喜歡搞這些東西。”
“那就意味著，我們只能從這裡通過？”
“這群傢伙並不比獵人難對付，而且咱們彈藥充足，還有弓箭和燃燒瓶，相信我小鬼，咱們能過去。”
艾莉點點頭，跟著喬爾開始行動。左邊窄窄的人行臺階上並沒有擋路的傢伙，而且附近的感染者較少，兩人在臺階上躬身悄悄前行，一直走到距離潛伏者很近的地方停下。跑者和潛伏者的視覺並未退化，他們能夠看見東西，所以喬爾決定先幹掉他們。而循聲者和巨無霸沒有視力，只要不被他們聽到，就不會受到攻擊。
喬爾拿出弓箭，拉弓瞄準右前方汽車旁邊潛伏者——那傢伙正低著頭顫抖，一箭疾出徑直插進腦袋，潛伏者一聲不吭到底斃命。兩人繼續踩著臺階前進，有一處臺階塌陷了三分之二，兩人只能側身貼著牆壁挪過去。緊接著他們又接近跑者，喬爾繼續用他嫻熟的弓箭技術射擊，三個跑者陸續在毫無察覺中被射死，最後兩箭發出了一點聲音被一個循聲者察覺，但是他搖晃著找著半天也沒發現獵物，最後漸漸平息。至此，能看見他們的感染者全部被清理掉。
當兩人路過巨無霸附近時，立刻改走為爬，因為他們已經走到通道深處，這裡感染者數量太多，容不得一點閃失，最好也別發出一點聲音。喬爾抬頭一看，盡頭擋路的箱體貨車就在前方十幾米處，車身太高爬不上去，但是旁邊有一個蓋住藍色篷布的大木箱子，可以用來墊腳。
“艾莉，等一下我會弄出點動靜吸引巨無霸和循聲者的注意，等他們一過去我們就把那個木箱推到貨車旁邊，然後爬上去。”
“好的。”艾莉點點頭，若是幾個月前，她看見如此多的感染者怕是要被嚇死，而現在她鎮定的就像一個勇者，這是旅程帶給她的又一項收穫。
喬爾點燃了一個燃燒瓶，使勁丟到路中間的循聲者身上，頓時火焰升騰，怪物慘叫。他又撿起兩塊石頭砸在旁邊的小轎車上，巨大的動靜一起了周圍所有感染者的注意。
“快，就是現在！”喬爾和艾莉全速跑到木箱旁邊，使出全力將這個笨重的東西推到貨車旁邊。此時兩個巨無霸聽到了身後推箱子的聲音，扭動巨大的身軀走了過來。“艾莉，快爬上去。”
女孩靈活得像只猴子，兩步就爬上車頂，喬爾緊跟身後爬了上來。這時巨無霸終於發現他們，嚎叫又嘶吼，但已經不可能再碰到車頂的兩人。
“這邊是安全的。”喬爾看到貨車的另一邊只有破碎的路和深深的積水，並沒有發現一個感染者。兩人跳下貨車，繼續向地下通道深處走去。
“我們又搞定了一次。”艾莉說，“說不定這是這趟旅程的最後一次。”
“我多麼希望你說的是對的，小鬼。”
“我剛剛就說過了，這一次我有強烈的預感。”
“是嗎，我們等會兒就知道答案了。”
沒走多久前方的道路被塌方堵死，兩人只好穿過狹小的備用道，走到並行的另一條地下通道。這一側的通道被湍急的水流淹沒，根本沒有道路可行。喬爾從頭頂通道的裂縫看到了聖瑪麗醫院大樓，它就近在咫尺，走出這最後一段通道就能抵達那裡。
“走這上面。”喬爾爬上通道頂部的鐵皮通風管，“小心的。”
兩人踩著並不結實的通風管行進，腳下時刻都傳出金屬摩擦聲，而更大的聲音是水流聲，它就像一條地下河，卷著浪花流向遠處。兩人走了幾十米遠，忽然看到前方有一個臨時出口，但是它開在通道的另一側，兩人只好冒險踩著卡在水中的公交車橫渡過去。
艾莉先跳上公交車的車身，然後輕盈地向前跑，當喬爾跳下去時，整個車身產生了劇烈搖晃，他差點掉進水裡。
“艾莉，快上去！”喬爾催促艾莉，因為他感覺這輛車已經不穩當了。艾莉幾步小跑爬上對面的臺階，但喬爾極不走運，公交車突然失去平衡，被強勁的水流沖走，喬爾摔倒，從破損的窗戶中掉進公交車裡，冰冷的水瞬間淹到胸口。
他抓住車內的扶手向前攀爬，車體忽然遭到猛烈撞擊，他被強大的力量甩到車廂的最後面，而此時水位又高了幾分。他抬頭一看，頭頂正是汽車後門，於是拼命想頂開這扇門，但是整個身子泡在水裡根本使不上勁。再這樣下去，不出十秒車內將灌滿水，那是也將是他的死期。
突然艾莉從平臺跳到車上，用力猛踹車門，重重兩腳之後終於把生鏽的車門踹開一道縫。
“我做到了，該死我做到了，喬爾我來救你！”
“艾莉幫我把門拉開！”兩人拼盡全力拉動車門，只有在出現更大的麻煩之前將車門打開，喬爾才能從該死的車裡逃出來。
艾莉像瘋了一樣又踹又拉，終於將車門打開，但這時公交車再次在水中傾倒，隨後沉入水中，兩人也瞬間淹沒在水裡。艾莉不會游泳，喬爾永遠記著這一點，他恨自己為什麼沒有早點教會女孩游泳。他憋住氣，像魚一樣游出公交車，奮力向前游去。水流太急，短短的時間就把艾莉衝得老遠，而艾莉沉在水中四肢下垂，已經失去知覺。喬爾衝過去單手將她抱住，然後拼盡全力向有亮光的地方游去，此時他無法浮出水面，因為頭頂皆是倒塌的水泥板，黑壓壓地蓋在上面。他只有一口氣，如果洩氣，兩人都將葬身水底。
終於，喬爾在斷氣之前游到了能夠浮出水面的地方，他深深喘息，呼吸久違的空氣，然後抱著艾莉爬到樓梯處。這時他突然發現艾莉停止了呼吸，一動不動躺在冰冷的水裡。
喬爾頓時驚慌失措，女孩溺水太久，很有可能再也醒不來。他使勁按壓她的胸口，期望她能將嗆進去的水吐出來，“拜託，拜託，求求你醒過來。”他越來越害怕，因為艾莉仍然沒有絲毫反應，他們已經經歷了那麼多兇險與苦難，眼看目的地就在眼前，艾莉卻因溺水停止了呼吸，喬爾幾乎要哭了。
“舉起手來！”忽然旁邊傳來冰冷的說話聲，兩個男人端著槍從斜坡上走下來。
喬爾此時根本不在乎來的是誰，他的眼裡只有艾莉，還在拼命按壓她的胸口。面對兩個陌生人的警告，他悲傷地說：“她沒呼吸了。”
“該死的把手舉起來！”那男人又警告了一遍。
喬爾無視警告，繼續搶救艾莉。男人走過來用槍托狠狠砸在他的頭上，他眼前一黑，失去了知覺。