无论世界变成什么样子，春天总是最美丽的。
当乔尔和艾莉进入犹他州时，冬日的积雪早已褪去，北美大地迎来了又一个生机盎然的春天。绿色的嫩叶挂满树枝，青青野草悄无声息覆盖大地，天空又见飞翔的鸟儿，微风也变得暖洋洋。几天之后他们走进盐湖城，这座曾经繁荣又忙碌，如今却无比荒凉的城市。
在停满汽车骨架的高架桥上，艾莉正对着墙壁上一头雄鹿的浮雕发呆。她想起很多天前，在积雪覆盖的山林里射杀的那头雄鹿，她用这头鹿为乔尔换来了救命的盘尼西林，也为自己带来了挥之不去的梦魇。
“艾莉，艾莉！”那是乔尔的声音。
艾莉转身。
“听见我在喊你吗？”乔尔问。
“没有。”
“过来看那边，那就是圣玛丽医院，我们的目的地。”乔尔指着远方一栋白色的高楼，“我们走吧，小鬼。”
艾莉抬头看看天，天空呈现宁静悠远的蓝，淡淡的白云轻柔掠过，温柔的阳光撒在地面，眼前美得让人神往。灰色的路面上长出野草，路边的护栏上爬满藤蔓，它们与宽阔的公路、报废的汽车交织在一起，竟然并不突兀，仿佛这些东西天生就该在一起。这种感觉让人奇怪，也许是看这个世界看久了，什么都习惯了。
乔尔说道：“有感觉到微风吗？跟你说，像今天这样的天气，我只想坐在家里的阳台上弹吉他。嗯，等这一切都结束后，我会教你怎么弹吉他，我想你会喜欢的……艾莉，我在和你说话。”
“嗯？”艾莉有些心不在焉，“好的，听起来不错。”
两人慢悠悠走着，像是在公园散步，草丛之后惊起一片飞鸟。艾莉在一辆爬满植物的大巴车旁边驻足，车的侧面贴了一张航空公司的广告，最显目的是一架波音客机。
“我某天晚上梦见自己坐在飞机上。”艾莉说道。
“继续讲。”
“我坐上满满都是乘客的飞机，没过多久，所有的人都开始尖叫，因为飞机在坠落。我跑去机长室，开了门，但是机长不在里面。我试着要操作，不过……我根本不知道该怎样驾驶飞机。眼看就要坠毁了，我醒来了。我从来没有坐过飞机，这不是很奇怪吗？”
“嗯，你知道的，梦本来就是奇怪的。”
“好吧，也许就是这样。”艾莉没有得到想要的答案，心里有点失望。
几分钟后两人从断桥的斜坡走下高架桥，在满是碎石瓦砾的路上看到一个黄色的指示牌，上面醒目的文字说明前方曾经是一处隔离区。马路拥堵了几十辆很久以前被焚烧过的汽车，轮胎和玻璃早已不见，只剩下黑黢黢的铁壳。翻越铁丝网后，两人看见一辆报废的坦克停于树下，表面斑驳不堪，炮筒上落满鸟粪，就像一只死去多年的野兽尸体。在坦克的旁边有一个动物园的广告牌，彩色的画面并未褪去，依然可以看清楚野生动物和白色的卡通字。顺着一排路灯望去，他们能看到远处圣玛丽医院楼上的红十字，那将是这次旅程的终点，希望如此。
四周很平静，除了偶尔传来的乌鸦叫。很奇怪，自从灾难发生之后，乌鸦就变得越来越多，它们时刻在空中盘旋，不怀好意地乱叫，仿佛它们更喜欢这样的世界，而它们的叫声和这个世界一样凄凉。不论什么时候乔尔都讨厌乌鸦，其他人大概也一样。
艾莉低头走着，从迈进盐湖城那一时刻起，她忽然有一种怅然若失的感觉，各种往事不知不觉涌上心头，心中千滋百味。从离开波士顿起，她像一叶小舟被抛入江河，时而水流平稳，时而滔天巨浪，她在其中几度生死，只为了抵达目的地。她曾经不止一次期待尽快完成这段旅程，可今天当她看到圣玛丽医院就在眼前时，忽然觉得自己其实没那么期待终点。很奇怪，也很矛盾，如果我不期待终点，那么我们横跨了大半个美国是为了什么？
艾莉忽然有了一种迷失感，但又讲不清、道不明原因，只能低头自闷。
乔尔的心情则不错，就要找到火萤了，这也意味着他就要完成使命。艾莉是全人类的希望，也是泰丝临终的嘱托，能将她送到这里意义重大。这一路他和艾莉经历了太多苦难，而苦难又将两人紧紧连在一起，在面对那么多生与死后走到了今天，这样的结果怎能不让人庆幸。
走着走着，两人看到前方道路被一堵高墙拦截，只好从一座荒凉的车站绕行。
“也许我们能从这里穿过。”乔尔走进宽敞的车站大厅，看到棕色的地板上堆着破破烂烂的行李，阳光从破损的窗户洒进来，中央的小花坛里居然长出一棵枝叶茂盛的树，整个车站看起来很怪异。他找了半天，发现出口被厚厚的木板封住了，但是二层走廊并不高，如果能爬上去，也许可以从二楼穿过车站。
这时艾莉若有所思地坐在花坛上。乔尔问道：“一切都还好吗？”
“还好，我没事。”
“你今天感觉特别安静。”
“哦，抱歉。”
“不，不是这个意思……，算了没事。”
二层走廊的扶手栏杆有一处破损，那地方刚好可以托着艾莉爬上去，而二层不远处有一个梯子，女孩只需将梯子放下来，乔尔就可以攀梯而上。两人经常这样合作，大多数时候没有梯子，艾莉会帮乔尔找一个垫脚的木箱或者水桶什么的，这是旅程的基本技巧。
“来吧艾莉，咱们上去。”乔尔靠着墙边摆好姿势，等待女孩踩着她的手爬上去，可是艾莉仿佛没有听见，还坐在花坛上发呆。“艾莉，艾莉？”
艾莉仿佛刚刚睡醒：“怎么了？”
“上去帮我把梯子放下来。”
“好的。”
艾莉被乔尔托上去，然后抱着梯子往下放。突然她看到了窗外的某个东西，忍不住发出惊叹，“我的天！”她立刻松开梯子向窗口跑去，而那可怜的梯子直接摔在地上。
乔尔差点被梯子砸到，不知道女孩发现了什么。“怎么了？艾莉，艾莉！”他急忙摆好梯子爬到二层。
艾莉在窗口对他喊道：“你快过来看一看！”然后急忙向前跑去。
“什么东西？”乔尔快速跟上，但他只从窗外看到野草和一座座废弃的建筑。
“快来，快跟上！”艾莉在催促。
当乔尔走到一间外墙已经脱落，长满绿色藤蔓植物的房间时，看到一只长颈鹿正在伸着脖子啃食嫩叶，它那毛茸茸的脑袋就近在咫尺，眼睛又黑又圆，吃东西的样子特别可爱。
“你有看到吗？”艾莉被眼前的景象惊呆。
乔尔已经二十多年没有见过长颈鹿，这种动物很温顺，他忍不住走上前抚摸它的脖子。
“你在做什么，别吓到它。”艾莉紧张地说。
“不会的。”
长颈鹿的眼睛一眨一眨，好像在享受人类的抚摸。乔尔打手势示意艾莉靠近，也来触摸一下这个神奇的大家伙。“过来艾莉，来这里。”
艾莉克制着激动走到长颈鹿面前，伸手抚摸了它的脖子，那带着漂亮花纹的毛皮又细又软，触摸的感觉让人终身难忘。
“真是太酷了。”艾莉说完，长颈鹿摇晃着脑袋缓步走开，“它要去哪，快点，我们去看看！”女孩跑过走廊继续追了上去。两人快步爬上楼梯，女孩不停催促，仿佛害怕长颈鹿突然消失，她再也看不到它神奇的样子。
艾莉推开门，跑到一处宽敞的阳台上，乔尔跟了上去。在楼下空旷的停车场里，八只美丽的长颈鹿踏着厚厚的野草悠闲地漫步，它们身边的树木高大又茂盛，金色的阳光挥洒而下，这片停车场仿佛变成绿色的旷野，而神奇的动物降临于此。
“我的天，快看看它们。”艾莉趴在栏杆上静静地欣赏这一幕，心情如毫无涟漪的湖水，宽广而悠远。远方起伏的高山上积雪还未融化，再近一点，十几座高耸的楼宇在慵懒地晒着太阳，城市的每一个角落都顽强地生长着绿色，鸟儿飞过天际，长颈鹿摇晃着优美的身姿走在其中。这一切美得让人怀疑它的真实，但是微风吹过脸庞时，你又感觉到它的确是真实的。
“那么……这一切如你所愿吗？”乔尔轻轻说道。
艾莉露出微笑：“这趟旅程高潮起伏，不过……景色优美倒是真的。”
两人未再开口，只是默默凝视让人心神荡漾的美景，看着这群长颈鹿走出停车场，走进楼宇间，然后消失在视线里。这一刻乔尔突然有了一个奇怪的想法——到底该不该让世界恢复成原来的样子？他被这种突然冒出的想法吓了一跳，但仍旧忍不住继续想下去。
如果没有人类，地球会变得更糟吗？似乎并不是这样，现在的空气干净清新，河流清澈鱼儿畅游，植物在每一个地方旺盛生长，天地之间充满了生机勃勃。动物们似乎都不痛苦，它们有了新的美好生活，痛苦的只有人类，和人类变成的感染者。而世界上在不断破败的只是人类留下的东西，汽车烂成废铁，建筑被风雨侵蚀，道路被野草覆盖。取而代之的是自然的力量，它在修补人类留下的创伤，许多年后，那些东西都会化成齑粉，而地球还是那个地球，一如往昔地转动，走过不变的春夏秋冬。人类真的值得挽救吗？或许这个问题并不是只有一个答案。
乔尔努力让自己停止想象这些问题，因为答案有可能让他们一切的努力变得没有意义，但当他看到艾莉清澈的眼神时，又忍不住心中真的想法，说道：“这件事我们不一定非做不可。你早就这样认为了，对吗？”
艾莉摇摇头：“还有别的选择吗？”
“我们可以回到汤米那里去，我们……我们就不再插手这件事。”
“不管怎么说我们都撑过来了，我们付出了那么多努力。”艾莉叹了口气，“不能白白浪费。”
乔尔点点头，明白艾莉虽然热爱眼前的美景，但不会放弃自己的使命。
艾莉又说：“听着，我知道你是好意，但是我们得把这件事做彻底，等这一切都结束了，我们就去你想去的地方，好吗？”
“好吧女孩，让我们去做个了结吧。”
乔尔和艾莉继续出发，走下楼梯，来到车站的发车大厅，这里地面肮脏，窗户被蓝色的塑料板封住，四处堆积着垃圾和破烂床垫。有一具干枯的尸体躺在卫生间门口，依稀可以看出他死的时候内脏皆被掏空，一定是感染者干的。这种场面两人已经习惯，其实他们更希望遇见死人，因为死人不会冲过来咬你。
两人走出发车大厅，外面开阔的空地上出现了十几个脏兮兮的白色帐篷，还有一些临时搭成的房子，这里与车站组成了曾经的隔离区，但现在只剩下落寞的遗迹。
“这地方勾起了我的回忆。”乔尔说道。
“怎么说？”
“灾难发生不久后，我被分配到这种地方。眼里看到的都是被拆散的家庭，整个世界瞬间变了样。”
“那是在你失去莎拉之后吗？”艾莉问。
“是的。”
“我无法想象就那样失去所爱的人，失去所有东西。抱歉，乔尔。”
“没关系的，艾莉。”
艾莉沉默了片刻，就在两人即将走出这片隔离区时，她开口说：“嘿，乔尔，我有东西要给你。”她从背包里拿出一张照片，那是汤米要给乔尔，却被他拒绝的照片，“这个，在发电厂时玛利亚给我看过，而我……偷了它，希望你不要介意。”
乔尔接过照片，又看到了年轻的自己和笑容灿烂的莎拉，那是他这辈子最爱的人，酸楚与思念涌上心头，在这残酷的世界里却又无可奈何。
“不管怎样努力，过去也是没法摆脱的是吧。”时间过去了太久，一路经历了太多，乔尔终于能够重新面对这件事，“谢谢你，艾莉。”
艾莉点点头，觉得乔尔正在走出笼罩他二十年的梦魇。我们都失去过最重要的人，但我们终将要面对新的生活不是吗？
乔尔看看前方，圣玛丽医院就在不远的地方，“就快到了，我们再加把劲。”两人走出隔离区，沿途尽是汽车与路障，偶尔还有生锈的坦克。其他道路都被堵住，只有一条长长的地下通道向医院的方向延伸而去，乔尔带着艾莉走进地下通道。
“这次一定会不一样，我有预感。”艾莉说道。
“你的意思是？”
“火萤就在那边，我很肯定。”
地下通道的入口被两辆大巴车和三辆轿车堵住，两人爬过车辆从另一边跳下，向深处走去。这里通道内十分空旷，说话可以听到回声，地上满是破碎的水泥块，墙壁上铺设着蓝白相间的瓷砖，大大小小的货车与报废的轿车陈尸于此。此处光线并不算暗，通道的顶部有三处较大的破损，阳光从那里投射进来，给里面的植物供给养分。
当两人走到更深处时，忽然听到循声者的声音。我就知道该死的不会这样顺利，乔尔心中咒骂，立刻拉着艾莉躲到汽车后面。他小心翼翼向前观察，通道的前方至少有八九个循声者、三个跑者，还有两个巨无霸！而大约一百五十米远的地方，又有两辆箱体货车堵住了通道的另一边。
很少会有地方集中如此多的感染者，这里就像是地狱之门，除非开来一辆坦克，否则谁也没胆子进去。
“该怎么办，乔尔？我们是不是得找别的路。”艾莉觉得前方无法通行。
“恐怕没有别的路了。”乔尔看出了一些情况，这条通道内前后都用大车堵住，而且这么多的感染者又困在里面，这地方不像是自然形成的，而像是某些人有意为之。就像在东科罗拉多大学里那样，有人利用感染者做成一条防线，防止有人入侵，而这里的情况一模一样。“我觉得这里是火萤弄出的防御工事，他们一定就躲在这条通道后面。”
“像那座大学一样？”艾莉问。
“非常像，火萤似乎很喜欢搞这些东西。”
“那就意味着，我们只能从这里通过？”
“这群家伙并不比猎人难对付，而且咱们弹药充足，还有弓箭和燃烧瓶，相信我小鬼，咱们能过去。”
艾莉点点头，跟着乔尔开始行动。左边窄窄的人行台阶上并没有挡路的家伙，而且附近的感染者较少，两人在台阶上躬身悄悄前行，一直走到距离潜伏者很近的地方停下。跑者和潜伏者的视觉并未退化，他们能够看见东西，所以乔尔决定先干掉他们。而循声者和巨无霸没有视力，只要不被他们听到，就不会受到攻击。
乔尔拿出弓箭，拉弓瞄准右前方汽车旁边潜伏者——那家伙正低着头颤抖，一箭疾出径直插进脑袋，潜伏者一声不吭到底毙命。两人继续踩着台阶前进，有一处台阶塌陷了三分之二，两人只能侧身贴着墙壁挪过去。紧接着他们又接近跑者，乔尔继续用他娴熟的弓箭技术射击，三个跑者陆续在毫无察觉中被射死，最后两箭发出了一点声音被一个循声者察觉，但是他摇晃着找着半天也没发现猎物，最后渐渐平息。至此，能看见他们的感染者全部被清理掉。
当两人路过巨无霸附近时，立刻改走为爬，因为他们已经走到通道深处，这里感染者数量太多，容不得一点闪失，最好也别发出一点声音。乔尔抬头一看，尽头挡路的箱体货车就在前方十几米处，车身太高爬不上去，但是旁边有一个盖住蓝色篷布的大木箱子，可以用来垫脚。
“艾莉，等一下我会弄出点动静吸引巨无霸和循声者的注意，等他们一过去我们就把那个木箱推到货车旁边，然后爬上去。”
“好的。”艾莉点点头，若是几个月前，她看见如此多的感染者怕是要被吓死，而现在她镇定的就像一个勇者，这是旅程带给她的又一项收获。
乔尔点燃了一个燃烧瓶，使劲丢到路中间的循声者身上，顿时火焰升腾，怪物惨叫。他又捡起两块石头砸在旁边的小轿车上，巨大的动静一起了周围所有感染者的注意。
“快，就是现在！”乔尔和艾莉全速跑到木箱旁边，使出全力将这个笨重的东西推到货车旁边。此时两个巨无霸听到了身后推箱子的声音，扭动巨大的身躯走了过来。“艾莉，快爬上去。”
女孩灵活得像只猴子，两步就爬上车顶，乔尔紧跟身后爬了上来。这时巨无霸终于发现他们，嚎叫又嘶吼，但已经不可能再碰到车顶的两人。
“这边是安全的。”乔尔看到货车的另一边只有破碎的路和深深的积水，并没有发现一个感染者。两人跳下货车，继续向地下通道深处走去。
“我们又搞定了一次。”艾莉说，“说不定这是这趟旅程的最后一次。”
“我多么希望你说的是对的，小鬼。”
“我刚刚就说过了，这一次我有强烈的预感。”
“是吗，我们等会儿就知道答案了。”
没走多久前方的道路被塌方堵死，两人只好穿过狭小的备用道，走到并行的另一条地下通道。这一侧的通道被湍急的水流淹没，根本没有道路可行。乔尔从头顶通道的裂缝看到了圣玛丽医院大楼，它就近在咫尺，走出这最后一段通道就能抵达那里。
“走这上面。”乔尔爬上通道顶部的铁皮通风管，“小心的。”
两人踩着并不结实的通风管行进，脚下时刻都传出金属摩擦声，而更大的声音是水流声，它就像一条地下河，卷着浪花流向远处。两人走了几十米远，忽然看到前方有一个临时出口，但是它开在通道的另一侧，两人只好冒险踩着卡在水中的公交车横渡过去。
艾莉先跳上公交车的车身，然后轻盈地向前跑，当乔尔跳下去时，整个车身产生了剧烈摇晃，他差点掉进水里。
“艾莉，快上去！”乔尔催促艾莉，因为他感觉这辆车已经不稳当了。艾莉几步小跑爬上对面的台阶，但乔尔极不走运，公交车突然失去平衡，被强劲的水流冲走，乔尔摔倒，从破损的窗户中掉进公交车里，冰冷的水瞬间淹到胸口。
他抓住车内的扶手向前攀爬，车体忽然遭到猛烈撞击，他被强大的力量甩到车厢的最后面，而此时水位又高了几分。他抬头一看，头顶正是汽车后门，于是拼命想顶开这扇门，但是整个身子泡在水里根本使不上劲。再这样下去，不出十秒车内将灌满水，那是也将是他的死期。
突然艾莉从平台跳到车上，用力猛踹车门，重重两脚之后终于把生锈的车门踹开一道缝。
“我做到了，该死我做到了，乔尔我来救你！”
“艾莉帮我把门拉开！”两人拼尽全力拉动车门，只有在出现更大的麻烦之前将车门打开，乔尔才能从该死的车里逃出来。
艾莉像疯了一样又踹又拉，终于将车门打开，但这时公交车再次在水中倾倒，随后沉入水中，两人也瞬间淹没在水里。艾莉不会游泳，乔尔永远记着这一点，他恨自己为什么没有早点教会女孩游泳。他憋住气，像鱼一样游出公交车，奋力向前游去。水流太急，短短的时间就把艾莉冲得老远，而艾莉沉在水中四肢下垂，已经失去知觉。乔尔冲过去单手将她抱住，然后拼尽全力向有亮光的地方游去，此时他无法浮出水面，因为头顶皆是倒塌的水泥板，黑压压地盖在上面。他只有一口气，如果泄气，两人都将葬身水底。
终于，乔尔在断气之前游到了能够浮出水面的地方，他深深喘息，呼吸久违的空气，然后抱着艾莉爬到楼梯处。这时他突然发现艾莉停止了呼吸，一动不动躺在冰冷的水里。
乔尔顿时惊慌失措，女孩溺水太久，很有可能再也醒不来。他使劲按压她的胸口，期望她能将呛进去的水吐出来，“拜托，拜托，求求你醒过来。”他越来越害怕，因为艾莉仍然没有丝毫反应，他们已经经历了那么多凶险与苦难，眼看目的地就在眼前，艾莉却因溺水停止了呼吸，乔尔几乎要哭了。
“举起手来！”忽然旁边传来冰冷的说话声，两个男人端着枪从斜坡上走下来。
乔尔此时根本不在乎来的是谁，他的眼里只有艾莉，还在拼命按压她的胸口。面对两个陌生人的警告，他悲伤地说：“她没呼吸了。”
“该死的把手举起来！”那男人又警告了一遍。
乔尔无视警告，继续抢救艾莉。男人走过来用枪托狠狠砸在他的头上，他眼前一黑，失去了知觉。