MicroPose, 1990. MS-DOS
作者：H&JW
翻譯：Knight623
最開始設計的時候，我希望《黑暗紀元》能具備一些“特質”，通過採用某些來自那個還充滿了幻想迷霧的時代裡的要素，使得奇幻元素顯得更為“真實”，而不是用那老一套的，乏善可陳的巫師、牧師和吟遊詩人的設定。同時，我希望我的遊戲設計能夠儘可能地提供一種深入歷史的洞見，讓人身臨其境。想一下，當你在絞盡腦汁平衡策略要素和有趣的細節時，為什麼要放著那些充足的，極具樂趣的史料不用，而去自己胡編亂造呢？* —— Arnold Hendrick，《黑暗紀元》首席設計師 * 《黑暗紀元》隨遊戲附贈一本 110 頁的手冊，不僅提供了遊玩要求，更包括了一份事無鉅細的在神聖羅馬帝國中生活的歷史背景。
《黑暗紀元》以一紙壓抑的警告——“在中世紀德國，現實比幻想恐怖的多”拉開序幕，而遊戲也的確還原了這句話：不管恐怖的來源是一個吃小孩兒的撒旦教徒，還是隻是要你拖著傷痕累累的身體，用勺子挖出一條越獄的路。雖然發行年代尚早，但《黑暗紀元》獨特地將 CYOA 進度系統、龐大的歷史背景和無職業區分的角色構築混合在一起，帶來了新鮮而原滋原味的遊戲體驗。
《黑暗紀元》的遊戲故事發生在 15 世紀的神聖羅馬帝國（Holy Roman Empire），其地域範圍覆蓋了中世紀歐洲的一大片區域，同時，生動地描繪了大德意志帝國全盛時嚴苛的日常生活、專制的執法者和猖獗而荒誕的迷信信仰。遊戲世界本身就是活生生的歷史教科書——對話項和探索的選擇分支中充斥著日耳曼語言，而令人驚豔的像素畫風精確且面面俱到地描述了中世紀的生活場景。
在如此豐富且細緻的遊戲背景幫襯下，《黑暗紀元》作為一款開放世界 RPG 便顯得非常合適。它鼓勵玩家在遊戲序章就自由探索，直到慢慢地揭開遊戲的終極目標：阻止一場天災。
從角色創造系統開始，遊戲便致力於還原中世紀風格，事無鉅細地覆蓋了角色從嬰兒期到成年的人生，另外提供了許多中世紀常見的職業選擇和生活背景，這些選擇會略微調整角色的屬性、狀態和技能。如果你夢想扮演一個從平民搖身一變成為鍊金術師，最後再化身隱者的角色，那這款遊戲就非常適合你了。
角色系統沒有職業區分，非常複雜，由七種不同的武器技能和十二種非戰鬥技能組成，如潛行、鍊金和宗教等。
在《黑暗紀元》中，你不會獲得經驗值或是升級。角色的成長取決於你的行動和勝敗，這些事件會略微提高或降低你的屬性。遊戲中，你所選擇的每種背景都會提供非常豐富的技能和屬性。如此一來，角色可以擁有不止一種擅長的技能。比起傳統的單一職業構築，遊戲得以打造出一個有活力的隊伍。儘管這麼多年來，無職業設定在 RPG 遊戲中已經不算少見，但是在當年，這個設定還是非常特立獨行的。另外，在沒有預置職業的輔助下構築角色也極富挑戰性。
和傳統奇幻類遊戲不同的是，遊戲內沒有法師型角色——其中最接近於“奧術”的設定是一套由鍊金術和祈禱組成的精妙系統。這項改變很受歡迎，畢竟構建角色時，你需要培養的屬性本就在 RPG 遊戲中頗為小眾。這種角色在遇到許多社交上或是戰鬥上的麻煩時，可以叫來特定的聖人幫忙。
遊戲準確還原了歷史，增添了魅力與沉浸感，並且整個遊玩過程都顯得非常有趣。這也證明傳統的噩夢、信仰以及民間傳說也可以像常見的幻想要素一樣讓人愛不釋手。同樣地，遊戲中的裝備和戰利品也都非常符合中世紀背景。玩家需要裝備長矛，因為在 15 世紀，這是能讓你手臂保持完好無損的同時刺穿一隻狼的最好方法，而不是因為它能造成 +25 的火焰傷害，這點也令人耳目一新。
如圖所示，地點、對話和事件都以 CYOA 的形式展示，附有手繪的背景圖。
除了獨特的設定和角色系統，《黑暗紀元》的 CYOA 系統也十分出色。手繪畫面完美地呈現了地點、對話和事件，同時，遊戲基於你的屬性或技能設置了大量的選擇分支，自由度高得驚人。所有這些畫面都帶有生動的描述，精心撰寫，強化了遊戲的角色扮演要素。
不管你是想在沒錢交稅的情況下決定如何進入一座城鎮，還是在森林中跟不受歡迎的土匪打交道，甚或是與精明的銀行家討論貸款事宜，遊戲都設置了多種結果和結局，當然，很多結局都不是那麼令人滿意。《黑暗紀元》中的挑戰和獎勵是並存的，你的選擇有時候會不可避免地引出一些不太理想的結局，比如為了逃出生天而鑽進下水道，或是向一群邪惡生物投降，結果發現自己的一個同伴吃掉了，以示懲罰。
《黑暗紀元》的地圖極大，並充斥著城市、村莊、要塞、洞穴、礦坑、教堂和其他名勝古蹟。
你的探索過程往往會被快節奏的 45 度俯視角戰鬥打斷，由帶有暫停的實時戰鬥[1]方式呈現——在當時，這兩個都是非常新奇的概念。通常情況下，在戰鬥開始前，玩家可以為自己的隊伍施加神聖之力，或是投擲鍊金藥水從而得以逃跑。然而，如果沒有合適的裝備和配置，這些遭遇戰可能會極為難纏，甚至會讓你被強盜洗劫得只剩藏在鞋子裡的幾分錢。
儘管有著這些值得一提的系統設計和精心製作的背景設定，由於大量的遊戲 bug 和崩潰，《黑暗紀元》在發行時僅僅得到了褒貶不一的評價。
不過就算這樣，這款遊戲仍然經久不衰，並被認為是有史以來最為優秀的 RPG 之一。遊戲極為充實的內容和取材範圍也影響了 Bethesda 的《上古卷軸》（The Elder Scrolls）系列，另外，其實時-暫停戰鬥系統也影響了由 Infinity 引擎製作的遊戲系列[2][3]
絕大多數戰鬥在你殺掉所有敵人後立即結束，不過其中有些發生在巨大且遍佈陷阱的地牢之中。
註釋
[1] 譯者注：指類似《博德之門》系列，可以隨時暫停安排戰術，而戰鬥是實時進行的戰鬥表現方式。
[2] 譯者注：即《博德之門》系列採用的遊戲引擎。
[3] Hendrick 曾經提到有製作《黑暗紀元》續作的可能，同樣打算基於歷史時期進行製作，如百年戰爭（Hundred Years’ War）、薔薇戰爭（the War of the Roses）或是穿刺公弗拉德（Vlad the Impaler）等，但是令人遺憾的是，這些想法未能實現。
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