MicroPose, 1990. MS-DOS
作者：H&JW
翻译：Knight623
最开始设计的时候，我希望《黑暗纪元》能具备一些“特质”，通过采用某些来自那个还充满了幻想迷雾的时代里的要素，使得奇幻元素显得更为“真实”，而不是用那老一套的，乏善可陈的巫师、牧师和吟游诗人的设定。同时，我希望我的游戏设计能够尽可能地提供一种深入历史的洞见，让人身临其境。想一下，当你在绞尽脑汁平衡策略要素和有趣的细节时，为什么要放着那些充足的，极具乐趣的史料不用，而去自己胡编乱造呢？* —— Arnold Hendrick，《黑暗纪元》首席设计师 * 《黑暗纪元》随游戏附赠一本 110 页的手册，不仅提供了游玩要求，更包括了一份事无巨细的在神圣罗马帝国中生活的历史背景。
《黑暗纪元》以一纸压抑的警告——“在中世纪德国，现实比幻想恐怖的多”拉开序幕，而游戏也的确还原了这句话：不管恐怖的来源是一个吃小孩儿的撒旦教徒，还是只是要你拖着伤痕累累的身体，用勺子挖出一条越狱的路。虽然发行年代尚早，但《黑暗纪元》独特地将 CYOA 进度系统、庞大的历史背景和无职业区分的角色构筑混合在一起，带来了新鲜而原滋原味的游戏体验。
《黑暗纪元》的游戏故事发生在 15 世纪的神圣罗马帝国（Holy Roman Empire），其地域范围覆盖了中世纪欧洲的一大片区域，同时，生动地描绘了大德意志帝国全盛时严苛的日常生活、专制的执法者和猖獗而荒诞的迷信信仰。游戏世界本身就是活生生的历史教科书——对话项和探索的选择分支中充斥着日耳曼语言，而令人惊艳的像素画风精确且面面俱到地描述了中世纪的生活场景。
在如此丰富且细致的游戏背景帮衬下，《黑暗纪元》作为一款开放世界 RPG 便显得非常合适。它鼓励玩家在游戏序章就自由探索，直到慢慢地揭开游戏的终极目标：阻止一场天灾。
从角色创造系统开始，游戏便致力于还原中世纪风格，事无巨细地覆盖了角色从婴儿期到成年的人生，另外提供了许多中世纪常见的职业选择和生活背景，这些选择会略微调整角色的属性、状态和技能。如果你梦想扮演一个从平民摇身一变成为炼金术师，最后再化身隐者的角色，那这款游戏就非常适合你了。
角色系统没有职业区分，非常复杂，由七种不同的武器技能和十二种非战斗技能组成，如潜行、炼金和宗教等。
在《黑暗纪元》中，你不会获得经验值或是升级。角色的成长取决于你的行动和胜败，这些事件会略微提高或降低你的属性。游戏中，你所选择的每种背景都会提供非常丰富的技能和属性。如此一来，角色可以拥有不止一种擅长的技能。比起传统的单一职业构筑，游戏得以打造出一个有活力的队伍。尽管这么多年来，无职业设定在 RPG 游戏中已经不算少见，但是在当年，这个设定还是非常特立独行的。另外，在没有预置职业的辅助下构筑角色也极富挑战性。
和传统奇幻类游戏不同的是，游戏内没有法师型角色——其中最接近于“奥术”的设定是一套由炼金术和祈祷组成的精妙系统。这项改变很受欢迎，毕竟构建角色时，你需要培养的属性本就在 RPG 游戏中颇为小众。这种角色在遇到许多社交上或是战斗上的麻烦时，可以叫来特定的圣人帮忙。
游戏准确还原了历史，增添了魅力与沉浸感，并且整个游玩过程都显得非常有趣。这也证明传统的噩梦、信仰以及民间传说也可以像常见的幻想要素一样让人爱不释手。同样地，游戏中的装备和战利品也都非常符合中世纪背景。玩家需要装备长矛，因为在 15 世纪，这是能让你手臂保持完好无损的同时刺穿一只狼的最好方法，而不是因为它能造成 +25 的火焰伤害，这点也令人耳目一新。
如图所示，地点、对话和事件都以 CYOA 的形式展示，附有手绘的背景图。
除了独特的设定和角色系统，《黑暗纪元》的 CYOA 系统也十分出色。手绘画面完美地呈现了地点、对话和事件，同时，游戏基于你的属性或技能设置了大量的选择分支，自由度高得惊人。所有这些画面都带有生动的描述，精心撰写，强化了游戏的角色扮演要素。
不管你是想在没钱交税的情况下决定如何进入一座城镇，还是在森林中跟不受欢迎的土匪打交道，甚或是与精明的银行家讨论贷款事宜，游戏都设置了多种结果和结局，当然，很多结局都不是那么令人满意。《黑暗纪元》中的挑战和奖励是并存的，你的选择有时候会不可避免地引出一些不太理想的结局，比如为了逃出生天而钻进下水道，或是向一群邪恶生物投降，结果发现自己的一个同伴吃掉了，以示惩罚。
《黑暗纪元》的地图极大，并充斥着城市、村庄、要塞、洞穴、矿坑、教堂和其他名胜古迹。
你的探索过程往往会被快节奏的 45 度俯视角战斗打断，由带有暂停的实时战斗[1]方式呈现——在当时，这两个都是非常新奇的概念。通常情况下，在战斗开始前，玩家可以为自己的队伍施加神圣之力，或是投掷炼金药水从而得以逃跑。然而，如果没有合适的装备和配置，这些遭遇战可能会极为难缠，甚至会让你被强盗洗劫得只剩藏在鞋子里的几分钱。
尽管有着这些值得一提的系统设计和精心制作的背景设定，由于大量的游戏 bug 和崩溃，《黑暗纪元》在发行时仅仅得到了褒贬不一的评价。
不过就算这样，这款游戏仍然经久不衰，并被认为是有史以来最为优秀的 RPG 之一。游戏极为充实的内容和取材范围也影响了 Bethesda 的《上古卷轴》（The Elder Scrolls）系列，另外，其实时-暂停战斗系统也影响了由 Infinity 引擎制作的游戏系列[2][3]
绝大多数战斗在你杀掉所有敌人后立即结束，不过其中有些发生在巨大且遍布陷阱的地牢之中。
注释
[1] 译者注：指类似《博德之门》系列，可以随时暂停安排战术，而战斗是实时进行的战斗表现方式。
[2] 译者注：即《博德之门》系列采用的游戏引擎。
[3] Hendrick 曾经提到有制作《黑暗纪元》续作的可能，同样打算基于历史时期进行制作，如百年战争（Hundred Years’ War）、蔷薇战争（the War of the Roses）或是穿刺公弗拉德（Vlad the Impaler）等，但是令人遗憾的是，这些想法未能实现。
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