2016年10月20日，动视暴雪首席执行官Bobby Kotick第一次在公众领域发布了《守望先锋联赛》的计划，Bobby Kotick认为，电子竞技的观众数量已上升至1亿，这已经远远超过了NFL和NBA的所有在线观众。因此，动视暴雪也要做自己的电子竞技项目，而这个项目的第一次尝试就是《守望先锋联赛》。
守望先锋联赛
随后，在2016年的暴雪嘉年华上，《守望先锋联赛》第一支印象影片正式公开，影片中描述了一个名叫Krusher99的普通守望先锋玩家，在天梯中大放异彩，并最终被守望先锋联赛队伍相中，成为流行文化领域当红的电竞明星。他的肖像和ID在全世界各地的流媒体上滚动播出，因为守望先锋，他获得了金钱、收入和名声，成为了世界瞩目的电竞巨星。
你可以在网上搜到这个视频，非常有煽动力
宣传片公开后，人们对这个Krusher99的原型产生了浓厚的兴趣。后来人们趋向于认为，这个形象是从《守望先锋联赛》的两位职业选手Super和JJonak的个人经历混编而来的。6年之后，2022年2月，JJonak宣布将因身体健康原因离开《守望先锋联赛》，一个月后的3月27日，Super宣布退役，因为他“对守望先锋电子职业竞技失去了信心”。这两位几乎代表着OWL形象和门面的选手，如今都已经没有办法再在赛场上出现。而他们真的如同暴雪在2016年承诺的那样，因为守望先锋而扬名立万，家喻户晓了吗？
Super这个几乎代表着OWL门面的选手，如今已经没法在赛场上出现了
我从escharts中查到了《守望先锋联赛》在2021赛季的海外赛事观看数据，在这其中，2021年OWL平均在线观看人数最多的赛段是季后赛，平均观看人数为8.46万人，峰值观看人数为13.43万人。
来源于eSport Charts
作为横向对比，彩虹六号的官方赛事Six Invitational 2021的平均观看人数为15.65万人，峰值为30.65万人；绝地求生赛事“PGI.S全球邀请赛”平均观看人数为11.85万人，峰值观看人数为22.19万人；Apex英雄赛事ALGS北美冠军赛平均观看人数为12.01万人，峰值观看人数为25.49万人。再往前，还有英雄联盟、DOTA2、CS:GO和Valorant这四大电竞巨头的各种赛事，这里就不放数据对比了，我怕视频太尴尬。
来源于eSport Charts
因为国内直播平台数据展示的特殊性，我无法准确地了解以上这些赛事在国内的具体观看数据。根据国内的通稿，2021赛季B站取得了《守望先锋联赛》独家直播权，中国观众的总决赛收视率上升5%，而在2020赛季，中国观众在《守望先锋联赛》的平均每分钟观赛人数(AMA)为139万，因此，2021赛季国内平均每分钟观赛人数应该在146万人左右。
不管是以何种方式统计出的数据，看上去都不太乐观。如果按照每年5%的增长速度来看，OWL大概还需要花大概整个人类文明历史的时间才能达到Bobby Kotick野心勃勃的一亿电竞理念，当然，我们得先保证那个时候电子竞技这个东西还存在。（笑）
就以上这些数据来看，OWL作为一款顶级联赛似乎已经彻底失败。然而，事实或许并非如此。对很多守望先锋联赛观众而言，2021赛季是自创始赛季以来OWL最好看的一个赛季。经过数年的赛事洗礼，守望先锋联赛选手在2021年擦出了质变的火花，为我们呈现了相当多场极高质量的对局。
暴雪利用日美网络光缆（Japan-US Cable Network），在东京和夏威夷设立专属服务器，成功实现了跨地区低延迟的“阿罗哈计划”，解决了因疫情而带来的全球性的防范隔离所造成的赛事延迟问题。暴雪还在杭州、上海举行了全球唯二两场线下赛事，观众反响非常热烈，特别是上海那一场，从任何角度来看都是极其成功的。
在国内运营的五家战队中，上海龙之队和成都猎人队均在去年取得了他们的历史最好成绩，成都猎人队选手“离开”获得了2021赛季守望先锋联赛最有价值选手称号，这是守望先锋玩家作为个人能够获得的最高荣誉，而他是第一个获得此项荣誉的中国人。上海龙之队更是拿下了守望先锋联赛有史以来第一个属于东部赛区战队的总冠军。而我本人也是因为做了OWL2021赛季相关的二创被人关注，才走上了成为视频创作者的道路。
上个月，我收到了来自网易暴雪游戏运营团队发出的《守望先锋联赛用户体验调查》。我没有渠道得知这个调查的详细结果，但我同时利用我自己在守望先锋联赛圈子内的方便做了同等问题的出口调查，结果显示，在跟进完本赛季所有赛事的观众中，86%的人对这个赛季的OWL是满意的。
在赛事基本水平没有被否定的前提下，是什么导致了守望先锋联赛赛事数据上的下滑？我们或许可以从电竞产业分析理论中一探究竟。电子竞技出现于1972年，而全球性的现代电子竞技直到2000年才开始发展。直至今日，电子竞技仍然是相当年轻的产业。但即便是这样的产业，其相关的分析报告和论文也在逐步推进。
2017年，芬兰坦佩雷大学信息科学学院游戏研究实验室的两名学者，通过对888名电子竞技的目标受众进行探访，结合传统的运动消费动机量表（MSSC）试图探究促使电子竞技观众消费的动机。他们发现，人们观看电子竞技主要目的在于四个维度的层面：获取游戏知识、逃避现实生活、迎接多元化、以及对电竞选手（展现出的攻击性）的消费。
在这其中，最为重要的部分毫无疑问是对现实生活的逃避。没有人玩游戏不是为了逃避，如果现实生活远比游戏更精彩，那么我们为什么还要给虚拟世界送钱？电子竞技是虚拟游戏衍生产业的重要一部分，更是虚拟世界中的幻梦在现实生活中的投射。毫无疑问，所有电竞项目都能做到这点。因为其出场的运动员并不产生现实生活中的身体对抗，而是通过操纵虚拟的角色进行。这样看来，所有只要敢在自己前面加一个e的运动，均能够做到这一点。守望先锋联赛也不例外，但它真的符合其他的几项要求吗？
2021年9月4日，守望先锋联赛宣布，2022赛季将在“守望先锋2的早期版本上”进行。而有关于这个早期版本的上线日期却迟迟没有确定。直到今年3月，暴雪才确定了在国内被叫做《守望先锋》“归来”的《守望先锋2》的上线日期：2022年4月27日。在此之前，只有极少数的媒体机构和职业选手参加了《守望先锋》“归来”的内部测试，能够一窥守望先锋下一代续作的真容。我就是其中之一。
而4月27日开展的B测，也并非人人都能够参加，而是需要在官网申请，或是在凌晨的老鼠台看4个小时某个流浪汉的直播，等暴雪给你发邮件。而真的在4月27日这一天玩到Beta的我，收到了我出生至今最奇怪的生日礼物：寥寥无几的更新，简陋的大厅界面，怪异且不协调的UI，和怎么玩都不太对劲的战斗，a测中出现的问题依旧没有解决，甚至有些东西还被改的更加糟糕。
毕竟，无论从什么角度来看，这都只是一个测试5v5战斗的半成品，甚至连回放和地图工坊都没有。玩家们倘若想让自己亲自玩到这部TGA年度最佳游戏的续作的完整版，恐怕还需要相当长的一段时间。而OWL2022赛季的第一场比赛，即将在5月6日开打。
这种UI的低级错误是不太应该出现的.....
观众为了“获取游戏知识”从而消费电子竞技商品，说白了就是想看看，同样的游戏，同样的英雄，在职业选手手里和自己手里的区别。“离开”获得MVP称号之后，各种模仿他ID的路人账号充斥在守望先锋各个服务器的角落，这是一种普通人对强者趋于本能的模仿，即便只是他的游戏ID。
而倘若观众连游戏都难以了解，那上述内容又如何实现呢？暴雪又将如何筹办一个绝大多数人都无法接触到的游戏的比赛呢？这个问题之前没有赛事遇到过，之后也恐怕也没有赛事能够遇到。观众能否因为“获取到游戏知识”而对守望先锋联赛进行消费，确实需要打一个问号。
而在这之前，守望先锋1的运营也不尽如人意。电子竞技行业某种程度上是传统和保守的，大型游戏日新月异的图像技术革命在这里不值一提，最优秀的选手都会把自己的图形显示成低画质，巴不得整个游戏图像彻底沦为多边形体。但与此同时，电子竞技玩家又是激进的，近乎执着的追求推陈出新。
2022年之前，守望先锋已经近乎两年没有更新过任何实质性的竞技内容，只有皮肤，金币，重复的模式和大刀阔斧的“微调”。平衡策划者们似乎想通过调戏面和水的均匀理论，在试图艰难的玩家社区中做到推陈出新。
他们的确成功了，2021年5月至今的守望先锋版本是开服以来最为平衡的版本。任何英雄阵容和打法都有可能在联赛上为你带来胜利，这或许也是2021赛季的比赛如此好看的原因。
那么，代价是什么呢？
2020年的下半年，整个守望先锋社区笼罩在暴雪对英雄数值激进调整的阴影下，在数个版本更迭中，一些英雄鸡犬升天，成为meta，一些英雄坠入谷底，永不翻身。在季后赛上，路霸成为了被暴雪之神选中的幸运儿，季后赛上，他挥舞着链钩和爆裂枪，把赛场打得鸡飞狗跳，仿佛真的化身成为了万圣节活动中的怪物弗兰肯斯坦，把一些队伍送上神坛，也把一些队伍踢下深渊。如果这个那个季后赛路霸没有这么强势，最后的结果恐怕会和真实历史大不一样，而这样怪异的平衡在此前已经上演了极多次。在这之前，路霸默默无名，大放光芒的是源氏，再之前是放狗阵容，再之前是漫长和无趣的双盾版本，然后是臭名昭著的“303”，是挥舞着旗子的布丽吉塔，是一拳抽死一个小朋友的末日铁拳.....观众的热情被一次又一次地消耗，以至于当平衡组真的完成了他们心目中的杰作，把守望先锋真的给做平衡了之后，再关注它的人早已寥寥无几。
《守望先锋1》现在非常平衡，这是付出了巨大代价之后才实现的
电子竞技究竟是一种运动还仅仅只是一种商业行为，自电竞热潮以来一直在不停地进行争论。而在动视暴雪的眼中，答案似乎很明确。自守望先锋联赛这个概念创始以来，其就在不断地和NBA进行横向对比。
2018年8月18日，The Overguard发表了一篇文章，深入报道了许多知名的NBA球星对守望先锋的狂热。魔术师约翰逊和大鲨鱼奥尼尔是否真的喜欢玩这款游戏，我们不得而知，也不重要。这篇文章背后，表明的是体育界的投资方对守望先锋联赛的高度重视，因为这是第一个将传统体育项目模式复刻到电子竞技中的项目，也是第一个永久城市席位制的电竞赛事。看上去像是一门正儿八经的运动，但是这本质上仍是一种让传统体育投资界放心交出钱包的伪装，因为这一切看上去和他们之前投资成功的项目如此相似，只不过形式换成了一堆人坐在电脑前打游戏罢了。
不止一家媒体机构会谈论OWL和NBA的关系，这表明着体育投资界对OWL的高度关注
天价的入场席位，轰轰烈烈的推广活动，动视暴雪野心勃勃，要做电子竞技界的NBA。从MOBA到自走棋到电子竞技，暴雪似乎总是想抛开业界现有的方案，自己捣鼓出一套自己的体系出来。有些试验成功了，但绝大多数都只能算是“勇敢的尝试”，OWL也不例外。
守望先锋是现今最多元化的游戏，来自不同国家的人、智械和动物一起携手对抗未知的威胁，为共同的未来开辟一块天地。守望先锋联赛也应当是最多元化的联赛，来自不同国家和城市的人们将会因联赛而改变了自己的人生。暴雪还准备了被称为“Path to Pro”的一系列晋升赛事，让每个路人高分选手都能像宣传片里说的那样出现在最高级别的赛场上，这看上去比其他那些画地自封，搞大区对抗，带国籍节奏的电竞赛事cooooool多了。然而现实真的是这样吗？
在创始赛季，45%的OWL选手是韩国人，经过暴雪四年在选手多元化方向上的潜心耕耘和努力，如今这个数字涨到了57%，所有的非韩选手只来自于10个国家和地区。而除了中国、美国和韩国，其他国家的现役选手人数均不超过5人，甚至有些国家只有一个人，日本唯一的OWL职业选手Ta1yo还在前段时间退役了。在守望先锋世界杯中，我们能看到众多来自不同国家和地区，不同肤色和样貌的玩家用不同的语言在同一款游戏上同台竞技，而如今他们早已全部销声匿迹，只因为世界杯早已停办，而他们不会说韩文。我并非对韩国人有国籍意见，他们在电子竞技领域的成就无可指摘。我最喜欢的守望先锋职业选手中也不乏韩国人的存在。但是，一个由几乎全由韩国教练掌控着的职业联赛，一个二流韩国选手可以仅因为会说韩语就可以竞争过非韩一流选手的职业赛事，其赛制是否是健康的呢？
MCD，发表了错误言论而被杭州闪电队开除的选手，他本应该被全行业封杀，却神奇般的上了岸，成为了波士顿崛起队的选手
在公众视野里，星际争霸2被普遍认为是一个韩国人主导的竞技游戏，但星际2和传统的电子竞技一样，设立了韩国赛区和非韩赛区。如今，登记活跃的星际2职业选手来自62个国家和地区，甚至有一些选手来自于秘鲁这样电竞不是特别发达的国家。现今最强的虫族选手，来自芬兰的Serral，也是从非韩赛区比赛中脱颖而出，成为顶级选手的。而在去年的守望先锋联赛中，唯二两只非韩的全欧战队在西部赛区中都排在倒数，成为其他战队的经验宝宝。没有赛区限制的俱乐部联赛，真的能给电竞带来多元化吗？恐怕答案是否定的。
许多顶级星际选手都是非韩国人，在OWL，这个现象越来越少见了
就在下周，守望先锋联赛2022赛季即将开赛。而直到现在，这个联赛仍没有得到任何赞助，就连创造这一联赛的Bobby Kotick也争议不断，即将离职。如今的OWL，经过了一整个守望先锋1的洗礼，站在《守望先锋》“归来”的关口，似乎真的到了破釜沉舟的时刻。而在这之前，许多战队已经开始做艰难的决定。2021年，Immortals把洛杉矶英勇队打包卖给了中国的霖感电竞，几个水平不够的孩子被草草包装，推上舞台，被迫成为连败滑稽剧的演员。就在上个月前，虎牙也决定缩减在成都猎人队上的开支，CNOW四分五裂，人心惶惶。没有外部供电的庞大机器，其内部电池也终于到了即将耗尽的时刻。
对于OWL，动视暴雪下一步到底要怎么走？我不是电竞资深分析师，没法给出微观层面上的专业答案。但是就目前的形式来看，上述问题似乎正在得到解决。
2021年12月15日，来自泰国的Patiphan宣布加入洛杉矶角斗士队，他甚至为此放弃了在瓦洛兰特的职业机会。这支混班合的阶段赛冠军队伍，似乎仍有实力组建一支代表全世界的银河战舰。《守望先锋》“归来”已经开始测试，甚至成为Twitch直播平台热度第一的游戏。
游戏的回暖 是赛事的第一要义
而在最近一次的动视暴雪电话会议中，董事会也提出了在OWL赛制上进行变革的考虑，甚至守望先锋世界杯也有在疫情稳定的情况下继续举办的可能。根据和一些接近暴雪开发团队人士跟我本人透露的消息，接下来的《守望先锋》游戏也即将恢复到2019年之前正常更新的频率。
这些措施对OWL作为电子竞技产品的影响，恐怕要以年为单位进行观察，然而至少，就目前而言，我们所挚爱的联赛正在往好的方向前进，尽管有点缓慢。努力解决自身电竞问题的暴雪，是否能够像育碧的彩虹六号及其电竞赛事一样，在遭遇舆论负评之后通过自身游戏更新和社区建设扭转风评，重获新生呢？让我们拭目以待。走在十字路口的暴雪，也是时候该选择一条崭新的道路了。