探索 “大型动作网游”的另一条出路
到今年，《星际战甲》（Warframe）已经运营了十个年头。
对于一款长线运营且人气不减的网游而言，“十年”当然算是一个里程碑，但从行业的角度来讲，《星际战甲》的“十年”还有些别样的意义。
2013年，正值主机世代交替，PS4与Xbox One先后公布，画面与联网性能提升显著；同时3A游戏的制作成本急剧上升，中小型工作室和头部大厂间的差距越拉越大，生存空间被进一步挤占；此时的PC平台上，以《英雄联盟》为代表的F2P网游则正在 “大杀特杀”……
这些现象乍看起来没有什么直接关联，但《星际战甲》正是在这样的混沌激荡之中诞生，成为了一款主打PVE内容的动作射击游戏，一款看上去画面、玩法媲美3A的免费网游，一款几乎不区分平台、横跨PC和主机的游戏……
当时谁都知道这片市场中存在空白，但这些尝试也充满着风险与未知。
作为《星际战甲》的开发商，加拿大游戏工作室Digital Extremes在当时几乎可说是孤注一掷，不仅当了“第一个吃螃蟹的人”，还一口气吃了好几只不同品种，做出了在各方面都算得上另辟蹊径的《星际战甲》，并成功争取到了一批支持他们的忠实玩家。
能让人几乎过目不忘的美术风格自然也起到不少作用
在这之后，DE花费了数以年记的时间，才让这部充满矛盾的作品逐渐稳定下来，并真正取得了成绩——在包括Steam在内的各大平台上，《星际战甲》的在线人数都一度位列前茅，在多年里是最热门的免费网游之一。这为DE带来了更多收入和投资，得以稳定发展，才来到了这第十年。
在当年，DE和《星际战甲》的成功至少证明了这么几件事——独立工作室也有能力制作出各方面具备“3A质感”的游戏，以及PVE为主的免费射击网游也有机会得到玩家认可。
而如今，十年的时间则进一步证明了做成这两件事并没有看上去那么容易——有了成功样板，主打PVE的动作射击网游模仿者众多，但成功者凤毛麟角；而中小型的独立游戏工作室，即便只是想做出一个形似3A的动作游戏，至今依旧困难重重。
这也就是DE的新项目《Soulframe》备受关注的原因。
《Soulframe》首次公布于去年的TennoCon——这原本是DE每年为《星际战甲》玩家所举办的嘉年华活动，也因为《Soulframe》的到来，活动不再只限于《星际战甲》。
《Soulframe》的初登场
《Soulframe》在去年仅以一支概念宣传片亮相，从中可以知晓的是新作的舞台背景和美术风格将不同于《星际战甲》的异星科幻，转向异域奇幻——依照主创的说法，这一风格主要受到宫崎骏电影《幽灵公主》的影响。看上去游戏的玩法重心也从端枪射击变为了剑与魔法。
当时《艾尔登法环》余热未消，《Soulframe》一经公开自然也免不了惹人联想，事实上真有不少玩家期待着DE做一个“魂系网游”来，填补一下市场空白，就像当年《星际战甲》所做到的那样。
在这之后的一年时间里，《Soulframe》的开发团队一直通过社交媒体和玩家们保持着交流，陆续放出了更多的美术设计图。关注者们对这些内容表现得很有热情，但同时也猜测游戏仍处于相当早期的开发阶段，或许还是个只包含了图文的文件夹。
女监视官的设计稿一经公开就在关注者间人气直升
但出乎意料的是，在今年的TennoCon上，DE直接放出了一段长达半个小时的《Soulframe》实机演示，多方位展现了游戏目前的主要设计方向。
视频中展示了主角使用直剑近战、投掷武器并召回、与对手拼刀弹反、用法术石化敌人、以及用强力道具一招制敌等战斗内容。
此外视频中也展现了较为曲折的关卡设计、涉及解谜的机关地牢，以及藏在角落的NPC互动。
这些演示内容基本印证了此前大家的猜测：这将是一个偏慢速、强调探索与对策的动作游戏，也就是常说的“魂味儿”。
但与此同时，《Soulframe》的自身风格也仍旧强烈，仅是菜单UI就能让人耳目一新。
展示的动态菜单有着一种别样的奇幻感
游戏中的武器服饰、场景生态、环境生物等内容，也同样难以简单归类，多显露着独属于DE自身的气质。
其实在今年上半年，DE正式上线了《星际战甲》的最新年度版本“双衍悖论”。该资料片大改《星际战甲》以往的美术风格，加入了更多的自然场景、添加了坐骑、宣传片中登场的主要角色甚至未穿战甲——比起《星际战甲》，反倒更像是从隔壁《Soulframe》宣传片中穿越来的。
看过《Soulframe》最初的宣传片，再看“双衍悖论”多少带有些既视感这一度给玩家社区带来了些许不安，不少人觉得“双衍悖论”带有为《Soulframe》试水的性质，更担心《Soulframe》本身会不会只是《星际战甲》的换皮或是“双衍悖论”的增强版。
随着新演示的放出，这些担忧则近乎烟消云散——《Soulframe》所展现的具体面貌与“双衍悖论”大相径庭，从美术风格到玩法系统都截然不同，还展现出一些《星际战甲》中曾经有所尝试但实现得并不理想的关卡设计。
例如演示中的潜行击杀，《星际战甲》作为射击游戏，曾经对此的呈现并不理想
另一方面，今年的Tennocon上也公布了《星际战甲》接下来的更新计划，两个新版本“墙中密语”和“星际战甲：1999”同样完全打破了大家对于这款游戏的固有印象，不再局限于太空舱和开始略显单调的异星。
因为新登场角色有几分像空条承太郎，玩家间已经诞生了大量梗图
这代表着“双衍悖论”只是一个开始，已经走过10年的《星际战甲》仍在迈向更加多元的新篇章，自然也不会被《Soulframe》简单取代。
在这次的TennoCon结束之后，《Soulframe》的首席创意总监Steve Sinclair也接受了游研社的采访，聊了聊游戏目前的开发进度与其间的一些感想。
令人印象深刻的是，很少会有开发者会像他们这样明确地表态说：“这些内容我们还没确定，到时得先看看咱们玩家的反馈。”
这很容易让人联想到DE的发展经历——《星际战甲》早期就以极其尊重玩家意见而知名，几乎是玩家不喜欢的就尽快改、玩家想要的就尽量给，在一众“爹系运营”中俨然一股清流，做到了真正的“服务型游戏”；同时又能保留自己的特色，让人一眼就印象深刻，这才笼络到一批心甘情愿为这游戏刷到“肝硬化”的忠实拥趸。
《星际战甲》的官方论坛也是行业间少有的活跃
近期《Soulframe》和《星际战甲》的改变，也让不少老玩家感慨DE似乎又回到了10年前那个“想到什么就敢干”的公司，令大家期待着DE能再次给大家带来惊喜。
以下是采访正文：
游研社：目前《Soulframe》处于怎样的制作进度，在开发过程中是否有遇到什么具体挑战？
Steve：目前仍处于前期制作阶段，我们正在通过准预览版本（pre-alpha）来完善那些将定义《Soulframe》的系统和设计概念。
其中一个主要挑战是：我们尊重社区里那些对我们充满信心的玩家们，希望与他们分享我们的愿景和目标。但是我们也知道前方还有漫长的道路，因此寻求突破和与玩家保持分享之间的平衡有些难以把握。
我们希望制作一款独一无二且不同寻常的游戏：我们对此感到兴奋，同时也必须专注于前进。
游研社：有不少玩家觉得《星际战甲》近期的大型更新“双衍悖论”是对《Soulframe》的测试，开发组如何看待这样的反响，是否认为《双衍悖论》呈现的美术风格和玩法革新将和《Soulframe》有所相似？
Steve：可能存在这种情况，但这并不是个有意识的决定。请注意在今天的TennoCon上，我们还公开了计划在今年发布的“墙中密语”和2024年的年度版本“星际战甲：1999”这两个重大更新。制作这些内容都是庞大而复杂的工程，代表着团队的最高水准。《星际战甲》的团队会看到他们喜欢的东西，并可能进行尝试，但这是一个自然推进的过程，而非把“双衍悖论”作为一次“测试”。
我们的团队之间确实会互相交流，并且是彼此的最大对手。我们希望他们相互激励、推动创新。这不是竞争，而是共生。作为引导者，我们的角色是使这种相互促进的关系保持健康且富有成效。
游研社：以开发者的角度来看，《星际战甲》和《Soulframe》两个项目最核心的差异在哪里？
Steve：“十年的运营经验，数以千万计的玩家，以及更多的团队成员，这就是核心差异。” ：）
《星际战甲》已经是一个非常成功的在线服务型游戏，拥有数以千万计的玩家和一个庞大的团队，不仅定期更新内容，还积极与社区进行深入的互动；而《Soulframe》的开发团队目前仍是个突击队，正探索将新愿景化作现实的最佳方式。
游研社：在项目公布以来的这一年里，《Soulframe》的团队通过社交媒体与关注游戏的玩家保持着互动，这其中是否已经有玩家意见直接对内容开发产生了一定影响？
Steve：尚未到达这个阶段——我们仍在完善我们的愿景并向玩家表达。一旦我们达到让玩家常规参与游戏而非观看预告片或演示的阶段，届时他们的反馈将会变得最有价值。
游研社：对于许多玩家而言，《星际战甲》最先吸引他们的是精致的画面和独特的概念美术，并依靠持续更新获得了口碑传播。在新的行业背景下，这样的成功路径或许并不太容易复刻，《Soulframe》预期将以怎样的内容来吸引全新的玩家呢？
Steve：Digital Extremes一直致力于把精美的画面、深思熟虑的战斗设计还有电影级的叙事融合在一起，在《星际战甲》我们通过长线的内容更新兑现了这些承诺。这些永远是玩家最看重的要素，我们希望能在《Soulframe》再现这一切。
现在透露具体细节还为时过早，不过我们承诺会以《星际战甲》的经验教训为基础，开辟属于我们自己的独特道路。
结语
近年来，各国的中小型独立工作室开发以“3A动作游戏”为目标的项目俨然成为一股潮流，除了商业考量之外，这也多少包含了验证本土游戏制作能力，以及打破游戏类型壁垒的尝试。
加拿大，尤其是大家所熟悉的蒙特利尔、魁北克，本身是汇聚全球游戏制作人才的地区，但加拿大本土的知名游戏开发公司仍不多，有望独立制作出3A规格作品的就更少，DE算得上是一个。
但相比于其他也在尝试开发这类游戏的同行，DE还是显得颇为另类，一是它走着“大型动作网游”这条蹊径，且具备一定成功经验；二则是和玩家间的联系相当紧密，有许多双向的互动与反馈。
这些都注定了《Soulframe》在这轮浪潮中也会成为一部颇为特别的作品，令人好奇它最终会以怎样的样貌呈现。