對於關注國產AVG的玩家們而言，Nekoday這個團隊的名字或許有所耳聞，但如果提到《可愛的聖誕禮物：泡沫冬景》（以下簡稱《泡沫冬景》），可能很多人就會有印象了。作為一款在手機上獲得9.4的高分、在Steam被玩家們評為好評如潮的佳作，《泡沫冬景》在2020年的國產AVG裡可謂風頭一時無兩。
而在《泡沫冬景》發售兩年多後，Nekoday又帶來了他們的新作《中陰》。只是比起現實主義的前作，這次的新遊就顯得有些“怪力亂神”，正好去年受邀參加活動時順路拜訪了Nekoday也看過了新作的演示，今天就趁著《中陰》公佈正式向大家介紹介紹Nekoday，這個從現實主義到“怪力亂神”的國產遊戲團隊。
花開兩朵各表一枝，作為團隊成名作《泡沫冬景》上架於2019年聖誕節，是當年甚至到20年AVG玩家群體中話題度最高的作品。這款作品在上線之前，最大的賣點自然是編劇之一的片岡智——這位極富盛名的日本劇作家，其代表作《narcissu》，即大名鼎鼎的《水仙》，堪稱很多AVG愛好者的啟蒙之作。片岡智雖為大師，但畢竟是土生土長的日本人，對於《泡沫冬景》與中國籍男主角相關的劇情恐怕無法拿捏到位，因此由一位經驗豐富的中國製作人古落同時擔任編劇。
《泡沫冬景》的亮點自然不僅限於編劇陣容。相較於大部分AVG以撒糖為重點的“廢萌”風格，《泡沫冬景》將作品的重心放在劇情方面，而且是一個現實主義的題材，這就顯得極其難得。《泡沫冬景》講述的故事以上世紀80年代末日本泡沫經濟時代為背景，男主角景蕭然是一位來自中國的學生。景蕭然在高考落榜之後不甘平庸，決定來日本闖蕩一番。與此同時，日本少女櫻井栞奈因為遭遇“事故”而落下輕度的腿部殘疾，為了謀生來到東京，兩人因機緣巧合在同一屋簷下的相遇，便成了此後漫長故事的起點。
編輯片岡智是1967年生人，大學時代又是在東京度過，因此《泡沫冬景》對於上世紀80年代日本泡沫經濟時期的眾生百態的描繪，基本上可以看作他本人青少年記憶的藝術加工。片岡智作為那段歷史的親歷者與見證人，對於《泡沫冬景》這部現實主義作品傾注的感情可能是很複雜的，彼時暗潮湧動的不僅僅是日本，更是整個處在劇變前夕的世界。巧合的是，《泡沫冬景》上線於2019年的年底，那是人類文明在“前新冠時代”最後的一段美好的時光，對於這部旨在講述歷史的AVG的玩家們而言，他們也恰好親歷了一段必將被後世銘記的歷史，誰還敢說遊戲這個年輕的“第九藝術”缺乏歷史的厚重感呢？
《泡沫冬景》的成功，一方面得益於其獨闢蹊徑的現實主義+歷史題材，尤其是編劇之一的片岡智不僅業務水平高超，更是那段歷史的親歷者。但不可能忽視的是，位於成都的Nekoday對這部作品的成功同樣居功甚偉。常言道“少不入川”，成都這座以“慢節奏”“巴適”為著稱的城市，似乎天生就適合開發這種不走流量路線、不賺快錢、富有藝術氣息的遊戲。
實際上，《泡沫冬景》雖然是Nekoday團隊的第一款自研遊戲，但並非是他們經手的第一款遊戲。早在2019年，經由Nekoday進行本地化並推出一系列周邊的蒸汽朋克AVG《赫炎的印加諾克》就已經在Steam上架。誠然，這是一部十分小眾的作品，但質量也確實讓人刮目相看。雖然這款AVG以幻想的架空世界為背景，但和之後的《泡沫冬景》類似的一點在於，這也是一款“不那麼戀愛”的AVG，遊戲的重點在於天馬行空的蒸汽朋克世界觀下發生的群像故事。《赫炎的印加諾克》還有一個對劇情走向會產生關鍵作用的“心聲系統”，相較於純粹看故事的《泡沫冬景》更具遊戲性。
坦白地說，劇情與遊戲性兼而有之的《赫炎的印加諾克》並沒有出圈，而出圈的《泡沫冬景》更像是一本裝幀精美的有聲故事書——雖然遊戲性這一指標對於AVG來說本就是“超綱內容”。不過，Nekoday顯然不是一個滿足於現狀的團隊，他們的新作品《中陰》，就目前來看，將會是一款讓玩家同時沉醉於玩法與劇情的遊戲，而遊戲類型也將不再侷限於AVG。對於Nekoday來說，在不久的將來與玩家們見面的《中陰》會是一款突破性的作品。《中陰》這款遊戲的原型，是製作人兼Nekoday核心人員的2B早年製作的RM遊戲《妖面》（《Yokai Mask》），這款遊戲目前依然可以在Steam找到。《妖面》講述的是一位丟失了童年記憶的少女為了查清背後的真相，以一個神秘的狐狸面具為切入點，前往面具店展開調查，卻發現自己深陷在一個更大的陰謀之中……
由於當初《妖面》的開發時間緊張，導致作品存在不少遺憾，於是2B決心讓《妖面》成為完成體——但這一次並非是簡單的重製或是補完。有了開發《泡沫冬景》的成功經驗，《中陰》對於原型《妖面》而言將是一次大幅度的蛻變和進化。
由Unity引擎製作的《中陰》不再受制於RM固有的畫質和系統，更好的畫面表現力，加上更加方便易用的系統功能，讓《中陰》更有獨立遊戲的感覺，而非如《妖面》那樣帶有濃烈的同人作品氣息。志怪與民間傳說元素在《中陰》裡的表現相當突出，碎片化的敘事風格需要玩家通過收集道具和文件來獲得關於故事劇情的信息。
從我在Nekoday看到的演示視頻以及團隊口述來看，《中陰》似乎並不追求刻意的JUMP SCARE，也不靠驚悚的場面來嚇唬玩家，而是通過對懸疑氛圍的渲染，以及各種和風志怪要素的展現，帶給玩家極具沉浸感的遊戲體驗。當然，作為一個靠AVG遊戲出圈的開發團隊，他們也努力在《中陰》中講個好故事。遊戲的可探索區域雖然與同類型遊戲一樣被限制，但他們也力圖通過不同時間線、不同角色的敘事角度，以及各種道具的描述構建出一個能夠打動老粉絲的故事。
從憑藉現實主義AVG到重拾“怪力亂神”的冒險解謎，Nekoday這個團隊雖然身處在成都這個“巴適”的城市，卻沒有繼續呆在舒適圈，而是選擇不忘初心、再度起航。《中陰》雖然在玩法上不再屬於AVG，而是一款俯視角2D解謎遊戲，但劇情依舊是核心所在——這一次，Nekoday會講一個怎樣的精彩故事呢？
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