陝州城西南方，一個村莊。
女孩聽過了茅屋內二人的談話後，暫時耷拉下了沉重的眼皮，頭腦恍惚地立在門外。屋內二人還在小聲嘀咕著什麼，婦人的聲音有氣無力中夾雜著些許憤憤，這些都被女孩聽得一清二楚。
女孩不止一次這樣做了，大概是從婦人臥病不起那一天開始，男人就常關著門同她小聲交談，似乎在有意避開他們的女兒。
有時候，這小聲交談會變成不愉快的吵鬧，隨著時間的推移，吵鬧聲變得愈加頻繁。起初，女孩還會為爹孃之間的爭吵而落淚，漸漸地，她已經把這當作了日常生活的一部分。
她知道，爹的脾氣越來越壞了，孃的身體也一天天垮了。
勸解是徒勞的，這是她在經歷過多次引火上身後總結出的經驗。
或許這樣也不錯吧？至少能使人在百無聊賴的日子裡讓麻木的頭腦得到片刻的解脫。
不過這次，女孩並沒有藉此讓頭腦暫時清醒一些，反而陷入了深深的絕望。
她聽見了，爹似乎有賣了她的念頭！
女孩費力地張開了眼皮，淚水馬上如沖垮堤壩的洪流般奪眶而出，在佈滿了一層薄薄塵土的臉上留下了兩道清晰的細痕。
她懷念起了曾經的時光，那時，大哥在外當著兵，二哥則在家同父親一起耕種家裡的地，她呢，和母親學些縫補的手藝，為辛勤勞作的父兄燒火煮飯。
這樣的日子雖然窮困，卻也有滋有味。一家人圍在一起，放下一天的辛勞，圍在桌前大口吃著粗雜的飯食，此般情景足以使人暫時忘卻生活中的各種不順心，撫平人內心的傷口，轉而體會到活著的意義與美好。
趕上過年，大哥回家探親，就是一家人最熱鬧的時候了。
女孩想不明白，為什麼總有人要打仗呢，大家安安穩穩過自己的日子不好嗎？
北方的韃子不這樣想，聽大人們說，他們進兵來犯，因此二哥也走了；她還聽爹孃說過，二哥本來不用去當兵打仗的，但是有心眼歹的人害了他們一家。
自此，曾經那種知足常樂的生活便一去不回了，她再沒有見過兩個哥哥。
家裡冷清之後，土牆彷彿活了過來，故意地讓越來越多的土塊從它身上脫落，如今，幾乎可以用滿目瘡痍來形容。
女孩輕輕推開了門，用含著熱淚但卻又單調空洞的眼睛看了看爹，看了看躺在床上的娘，以及二人身後那堵坑坑窪窪的牆，不由自主地向前走了幾步。
男人看到女兒的模樣後，瞬間明白了一切。剛才的話也許是他發昏時胡亂說出的，不過他並不打算向女兒解釋什麼。
沒錯！在外低聲下氣就算了，在家裡，又是在自己閨女面前，難道也要像個奴才一樣卑躬屈膝嗎？
祖宗什麼寶貝都沒給他留下，唯一丟不了的就是這該死的賤籍！
他們家始終低人一等。
自打明白事理以來，男人就深深為此苦惱。他年輕時曾下過狠心，就算自己剮了拿到集上去賣，也要湊出錢來供自己的兒子讀上書，考出個功名。
不過理想終究是幾乎不可能實現的，冰冷的現實徹底澆滅了他胸中那團不服的火焰。
“家裡能吃上飽飯就夠難了，再想別的是不可能了……這多少輩人，註定是沒出路的……”理想幻滅後，他絕望地在內心悲鳴。
“哼！”男人沒好氣地發了一聲，把頭一揚，拿起了桌上一把舊的切菜小刀，繞過女兒，跨過門檻，將門重重地摔進門框，發出“框！”的一聲響動，震得房頂又落下了塵土。
男人走了出去，那婦人艱難地抬了抬上身，用嘶啞的嗓音問道：“你……幹嘛去？”
“弄吃的！”男人沒好氣地回答。
婦人閉上了眼，發出一聲嘆息，沉沉地躺回了床榻上，言語、舉止和神態無不透露著她的生命將要走向盡頭。
女孩一直沉默著，飢渴感令她流不出太多眼淚，臉頰上的兩條“小溪”很快乾涸了。她走到水缸前喝了半瓢水，隨後來到了面色蒼白的婦人的病榻前，哽咽地看著她的母親。
婦人眼睛睜開兩條縫隙，慈愛而不捨地注視著女孩，費力抬起了柴棍似的手臂，為女兒拂了拂耳邊的頭髮。
“丫頭，他糊塗了，別往心裡去。”婦人的嘴微微動了動 不仔細看根本無法察覺。
女孩點了點頭，繼續看著母親，方才的半瓢水化作的眼淚模糊了她的視線。
女孩頗有些“懷古傷今”的感覺，由面前氣息奄奄的母親，她無法不想起曾經母親還算康健的時光。
母親向來身體弱，在二哥能夠幹農活之前，她已同丈夫在田裡勞作多年，身體落下了各種各樣的小毛病。所幸，二哥有了力氣之後，她終於可以騰出手，轉而去做些縫縫補補的小活計補貼家用，不必那麼辛苦。
好景不長，二哥走後，爹一個人忙不過來，母親不得不再次下地勞作，哪成想積勞成疾，一場病之後，就幾乎再也下不來床了。
家裡維持生計已經很困難了，請郎中看病自然是不可能的，爹唯一能做的，就是多次抽空去觀音庵裡告病問藥，求來張紙符或一貼香灰。
觀世音菩薩並未顯靈，大概是因為這家人還不夠虔誠或悲慘。
女孩擦了擦眼淚，握住了母親的手。母親的手乾瘦粗糙，還有些發冷，不過女孩總能從中收穫到一絲細膩與溫暖。
這雙手，如今連針線活也做不了了。
女孩來到鍋灶前，掀開鍋蓋，取出了剩下的半碗稀薄的雜和麵粥端到了婦人面前。
女孩想扶母親起來喝粥，婦人只是搖了搖手，說：“你留著餓的時候吃吧，我……怕是要不行了，不浪費糧食了。”她似乎不願再多費力氣擺出悲哀的神情，只是眼瞳更加灰暗了。
女孩臉上閃過一分憤怒——這是在責怪母親的胡話，憤怒轉瞬即逝，餘下九分是絕望與痛心。
婦人始終不肯張口，女孩沒辦法，只好將眼淚吞進肚裡，把粥放回了鍋裡。
“如果娘連飯都不想吃了，那……不！一定是因為這東西太難吃，所以娘才不願意吃。如果爹能帶回來肉的話，娘一定會大吃一頓，然後病就會好起來！”女孩這樣想。
“丫頭，娘睡會兒覺，待在家裡不要出去，記住了嗎？”婦人突然說道。
女孩沒有說話，抬頭看著茅草房頂出了神。回過神，婦人已經合上了眼，呼吸若隱若現。
女孩默默地靠著床腿坐到了地上，把頭埋在了搭在膝蓋上的兩臂之間。
“把我賣了，也許就能有錢給娘治病了，這樣，一家人都能活下去……”女孩忽然覺得把她賣了其實沒那麼糟糕，只是賣給別人而已，又不會死人……
男人越走越想大哭一場，想起自己昔日的要強與如今的落魄，心就像被針紮了一樣。
如果說每個人的骨子裡都鐫刻著一個與之行為準則相對應的詞的話，那麼男人骨子裡的詞一定是“要強”。
即便子孫的仕途理想破滅，他仍試圖活出尊嚴。別人說他犟，他倒把這當作是一種誇讚，彷彿是別人在欽佩自己，由之而來的優越感令他麻痺了自己——低人一等怎麼了，我照樣活得有頭有臉。
他會選擇性地忽視別人的輕蔑，而只去想自己的種種“英雄”行為。他似乎把這當成了活著的一大樂趣，有了它，再苦的日子也能忍受。
也正因如此，當初村裡幾個軍戶一同商量出逃，唯獨他拒絕了。在他眼裡，“良民”這兩個字也是他要強的一大表現，雖然他不識字，可就是無比在乎這些：良民再窮也是官府承認的，流民？還不如死了呢！
他走到一棵樹下，看見了樹上結著一張蛛網，一隻不幸的蒼蠅被粘住，灰白的蜘蛛正磨牙搓爪，準備處置到手的美味。
“晦氣！蟲豸都有的吃！他媽的我們一家呢？”男人撿起一根棍子，挑破了蛛網，破口大罵。可憐的蜘蛛剛才還沉浸在興奮中，轉眼間就無家可歸，掉到了地上。
蜘蛛用幾隻黑亮亮的眼睛看了看男人，灰溜溜地爬走了，如果它有內心獨白的話，一定是在咒罵男人與哀怨自己的不幸。
男人又看到了村中的私塾學堂，想起了那天自己所謂的要強被無情撕碎的情景。
“醉臥沙場君莫笑，古來征戰幾人回。”那天，路過學堂時，他聽見了這句詩。大字不識一個的他腳步停住了。
“古來征戰幾人回……”他將這句話在心裡反覆唸叨，平時在村裡一向竭力維持“尊嚴”的他突然放聲哭嚎，驚得教書先生跑出來將他像條狗一樣攆走。
那次，他終於意識到自己心心念唸的“要強”與“尊嚴”其實一文不值，輕易便可被捅破。他一直像小孩子一樣，用幼稚的夢自我陶醉。
仗第二年就打完了，可人呢？古來征戰幾人回……
假若當初自己也選擇出逃的話，兩個兒子也許都能活下去，一家人也不至於淪落至此。
三年前，建奴南下，大兒子隨部隊前往邊關。挨千刀的里正在上報的時候動了手腳，居然把自己的二兒子也報上名去。
他願意作所謂“良民”，但誰會因此而正眼瞧他呢？到頭來，連所謂撫卹金都沒見著。
後來，他明白了，原來是里正與當地豪強狼狽為奸，兩個兒子都沒了，他家的大部分良田被輕而易舉地搶了去。
至於剩下的幾畝幾分地，他現在完全無心耕種了，一家人的死看來已成定局，不是被餓死，就是被大雨衝倒的屋牆活埋——這樣倒不壞，一家人埋在一起，連墳頭都省得挖了……
也不怪男人的脾氣越來越差，在百無聊賴的日子裡，鬧脾氣成了一種發洩悲觀的最好良藥。
男人走上了通往城裡的路，眼神渙散地掃視著周圍，期盼著能抓到一條別人家走失的狗，好能吃上一頓肉。
他後悔起了剛才在屋裡說出的話。自己已經造下了太多罪孽，害得一家支離破碎，怎麼能再做出賣兒賣女的勾當呢？別說死後會被女兒唾棄，就算是閻王爺也會打抱不平，讓鬼卒將自己鋸成幾段的。
繁重的心事讓男人行動雜亂無章，左兜兜，右轉轉，上瞅瞅，下探探，前望望，後看看，原本不遠的一段路被他硬生生走了兩個時辰。
他的路走偏了，並沒有徑直向陝州城南門走去，而是來到了一座土崗上。忽然，他聞到了一股勾魂攝魄的香味，像是有人在烤肉。
他的頭腦完全被食慾所佔據，沒了一點思想，身體變得不聽使喚，朝著香味的來源一步步走去。
當他看見一個女娃正蹲在溪水邊擺弄著什麼的時候，他才彷彿重新活了過來，有了自己的思想，躲到一棵樹後面偷窺起來。
一個女娃子獨自在溪水邊烤著肉，白淨的臉上還掛著笑意。她的穿著平平無奇，卻不似男人這般渾身沾滿土灰，看來不是農家女子。
引人注目的是，她的腰間別著一個紅色荷包。
男人盯著石頭上的烤肉，越來越按捺不住。他朝四下瞅了瞅，沒看見其他人，一個邪惡的念頭油然而生：把烤肉搶過來！
就在男人要付諸行動的那一刻，他忽然又想到了什麼。
他的心在烤肉香味的刺激下漸漸扭曲；他不滿足於僅僅只是得到幾塊肉，儘管肉還沒在他手裡；他開始貪得無厭；他生起了嫉妒心。
那個女娃絕不會是自己一個人來到這兒來的，周圍一定還有別人，她的穿著也說明了她的家庭並不窮苦，既然如此，為什麼不趁機賺一筆呢？
他捏緊了手裡的刀，想象著接下來的畫面。持刀劫了那女娃，以此要挾她家大人交出錢財，得了錢財，他就拼了命向林中跑，等到甩了追人，他就可以偷偷摸摸地拿著錢回到家，教家裡人多吃幾頓飽飯。
男人自認為這番規劃天衣無縫，既能不傷人害命，又能暫救他家於水火。
不過這個女娃並不比她的女兒大多少，男人也並非徹底瘋了，真要做出這種事嗎？他的內心在矛盾中劇烈掙扎。
可我這一生要強的人，難道最後要落得個活活餓死的下場嗎？
一不做二不休！該怎樣就是怎樣了！
男人盡力不去想那些良心的譴責，克服了最後的障礙，把心一橫，攥緊刀把衝向了那個女娃……
……
婦人睡著後，大約過了半個時辰，女孩從半睡半醒間被人叫醒。
女孩呆慢地抬起了頭，發現是母親在叫她，於是費力起了身。
“丫頭，你爹出去這麼長時間了，還是不回來，你快出去找找，別出點什麼事！”婦人的聲音洪亮了一些，精神頭也比那時更足了，這令女孩有些喜出望外，忘記了母親睡著前對她的告誡，沒有多想，應了一聲之後，她就推開門，將門拽上鎖好，開始尋找她爹。
婦人大概也糊塗了，睡了一覺就說出了前後矛盾的話，居然放心讓女兒一個人出去。
畢竟是父女，女孩心有靈犀地也走向了去往城裡的路，陰差陽錯之下，也被烤肉味兒吸引，走向了土崗子。
……
當她看到一個男人慌里慌張地在地上拖動著什麼的時候，她嚇得躲到了樹叢裡，透過草間縫隙張望著。
地上被拖動的那個東西在地上留下了鮮豔的紅色痕跡，紅得令人生畏。那……是血，地上那個東西……是人。
那個人……是自己的父親……
女孩的大腦被完全放空，她忘記了對父親的厭惡，忘記了他的謾罵與固執，忘記了他身上的一切缺點。
腦海中僅剩一個念頭：死在地上的人，是她的親生父親！
女孩徹底淡漠了恐懼，就像被圍獵而準備殊死一搏的野獸那樣，她衝了出去，衝向了那個男人，他幻想著為她爹報仇。
……
女孩靜靜地躺在了地上，躺在了她父親身旁。
父女二人，整整齊齊，躺在一塊石頭旁。
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