一
當阿克塔醒來時，竟忘了何時入眠。夜幕深沉，但黑暗並未妨礙他的視線。他處在一個陰暗狹窄之地，像是櫃櫥，或是，一間囚室。他躺在硬板床上，全然無法伸展軀體。房間內有個水桶——惡臭瀰漫的源頭。他望見一縷縷微弱的綠光，勾勒出門的輪廓。
他掙扎著起身，身軀飽受痛楚與疲憊之苦，每一寸肌肉都在無聲抗議。突然間，黑暗中，他看到了被加斯特幫殺害的老友桑泊，他肌膚剝落，露出猙獰的頭骨。他閉上眼睛，用手猛擊頭部，試圖擺脫這恐怖的景象。他的另一隻手臂不由自主地動了起來，他感覺到一個冷硬之物抵在額頭上。他睜開眼睛，看到自己失去的前臂。取而代之的是一把鋸齒長刀，經由一排排繫帶與線纜固定在殘肢上。他試圖將這異物從身上扯下，但鉤狀金屬絲緊緊纏繞在他肩頭，將武器牢牢固定住。這些倒鉤雖然小，卻深深刺入他裸露的肌膚，鮮血如注，他痛苦地喘息。
“勇士需得武器，汝無武器，吾賜予你。歡迎你，吾之勇士。”
“你們是誰？”
“無關緊要。時機已至。”
一道比爬行動物更為刺耳、更顯虛偽的嘶嘶聲響起。一股甜膩的氣息湧入阿克塔的鼻腔，刺激著他的感官。他用手捂住口鼻，房間內瀰漫著毒氣。
“勇士，汝不可永遠等待。讓憤怒引領你。”
阿卡特屏息凝神，直至肺部疼痛，視線模糊。狹窄的牢房中，人類的本能驅使他屈膝而跪。他吸入惡臭的空氣，以為死期已至。然而，他突然感到一陣狂喜湧上心頭，隨即困惑無比。
他的肌肉，數分鐘前還癱軟無力，如今卻充滿力量，顫抖猶如電擊。他視力敏銳，清晰無比；他能瞥見上方天花板上的通風格柵，毒氣正從此處湧入。他能看到一片潦草焊接的通訊器，聲音正是由此發出。
他看到門在輕曳後推開，光線如流水般傾瀉，冷冽而刺眼。他眼前是一片開闊的場所，曾是製造工坊，如今的用途卻顯而易見。
牆上鍊條交織，鐵刺不寒而慄。血跡斑駁，紅如動脈，褐如結痂，其間色彩紛呈。他聞到血腥味，鐵與熱的惡臭，令他興奮不已。還有一種聲音，沉悶而有節奏的敲擊聲，伴隨著咆哮。他抬頭，坑上環繞著數百個身影。他看不清他們的臉，但他能聽到他們的呼喊。他們在吟唱，所有人都在呼喚同一件事：
“血！血！血！”
二
他曾為生存而戰，如今則以復仇為名。他的怒火猶如烈焰，時刻燃燒在心底。他豈能無怨無恨？他的手臂、他的使命、他的親人、他的生活、他所珍視的一切盡數被變種人與異形掠奪。他的救世主背叛了他。
他擅於此道。他享受血肉撕裂的快感，血液飛濺的鐵腥味；他陶醉於對手意志崩潰，哀求饒命的瞬間。他沐浴在人群的崇拜中，割喉、碎顱。
為何他不能享受殺戮的快感？
他不在乎他所殺之人。他在角鬥場上與所有人戰鬥。加斯特幫是常見的敵人——他們是在街頭遊蕩的、狩獵大師的獵物，他們引誘或掠奪他這樣潛在的戰士。然而，更多怪物也能感受到他利刃的威力。他與塞爾芮尼廣袤草原上的動物鏖戰：貓科動物與犬科動物在長矛間穿梭。最為奇特的是痘瘡人。他們是可憐的生物：蹣跚，遲鈍，僅能勉力揮動生鏽的收割工具來攻擊他。
他用刀刺穿了他們的腹部，轉身期盼人們的喝彩。然而，回頭之際，痘瘡人再度站立。他們依然前行，直至他將頭顱從肩膀上分離。即便如此，他們的身軀仍向他搖擺，抽搐，痙攣，彷彿永不停歇。人群發出嘲笑，阿克塔的厭惡讓位於實用主義。唯有將他們的軀體斬為碎片，才會停止前進，那些無盡的手指和轉動的眼球也不再構成威脅。他在那之後病了一個月，他的肩膀和背部爆發出黃色的膿皰，競技場的外科醫生用一把燙熱的削皮刀切除了它們，沒有任何麻醉劑。
三
阿克塔的世界裡，唯有深淵與監牢。偶爾，他得以踏入外科醫生的房間。他在這方寸間遊走，常遇見那些佩戴黃銅面具的陌生人，他們的面具折射出火炬之光，光影在金屬間閃爍。
他的肩膀疼痛難忍，外科醫生束手無策。皮膚與肌肉開始與他殘肢上的皮革與金屬交融，血肉裸露，瘡口紅腫。儘管不知何故，但他能感受到刀刃的溫度：血液在鋒刃間流淌的灼熱，以及戰鬥前磨刀石的冰冷。
這種感覺不僅獨存於指尖，利刃已然化作一種感官，能品嚐敵人的恐懼，感受他們的鮮血。在戰鬥中，它的價值絲毫不遜於眼睛或耳朵。
當他重返囚室時，天地突然變得遼闊。
聲音是他的第一項警報，喚醒他從無夢的睡眠中醒來。儘管監牢阻礙了他的視線，但那些樂器的旋律，他早已銘記於心。尖銳的激光嘶鳴，槍炮的炸裂轟鳴，還有冷兵器貫穿血肉的沉悶聲音。
這並非幫派突襲，而是贊提恩的士兵。他能辨別出他們的裝備：激光槍而非手槍；刀刃鋒利而非鈍器。稀有之物。
他的懷疑在片刻後得到證實，一人說話了，聲音通過某種設備被人為放大。
那男子說，“以贊提恩大人之名，你必須立刻終止叛亂，上繳藏匿的利普斯樹液，違者將處以死刑。”
阿克塔緊緊貼著牢門，試圖窺探上方的戰況。他的刀鋒微微顫抖，渴望以贊提恩追隨者的血來洗刷它的鋒芒。他咒罵，額頭撞向鐵欄。“放我出去！”他怒吼。鄰近的牢房中，他聽到其他角鬥士的聲音——有的恐懼，有的憤怒，有的狂喜。
然而，他們皆被束縛，就像他一樣。阿克塔瞥見黃銅面具的身影被拋入坑底，他們的黑袍宛如血液般四散，覆在血跡斑駁的沙土上。士兵們佔據了上風。
“放我出去！”他再度咆哮。鮮血自額際滑落，視線逐漸模糊。“放我出去！”
一道微弱的聲音，被喧囂聲掩蓋，難以察覺。那低語聲——賜予他武器之人——開口了。
“去吧，勇士，”它說，“讓他們血流成河，奪走他們的生命。”
鐵鏈鏗然斷裂，他的獄門大開。聲音在角鬥場上空迴盪，其他角鬥士的囚籠也相繼崩裂，釋放出他們的囚犯。阿克塔踉蹌步入戰場，發現他此刻竟與角鬥士和野獸並肩作戰，若在平常，他們無疑是他斬殺的對象。然而此刻，面對贊提恩暴徒的襲擊，他們都是塞爾芮尼的同胞——被那所謂的救世主毒害之前、真正的塞爾芮尼。屍體堆積在角鬥場一側，足以攀爬，阿克塔看到了逃生之路。
“我們該怎麼辦？”一個肌肉畸形的角鬥士低聲問道。
“勇士們，”阿克塔在喧囂中高喊。劍臂高舉，象徵著血腥的到來。
“我們戰鬥！”