殺死聖潔
亞倫.巴特勒.阿提利烏斯：
我知道，你剛剛獲得鬥王康莫德斯的自由赦免，不免迷茫於要去何處，回到自己的家鄉調整也是一件好事，但你要注意，我聽聞我們普魯塔克的東部有“沙林瘋子”的傳言，那些圓滿信徒的出現往往都帶著死亡與瘋狂。
務必小心，若是察覺到什麼，或是遇到棘手的事情，你可以聯繫我的一位朋友，至少……他能帶你脫離險境，我將他的聯繫方式留在背面。
最後，祝你好運！
——賽德里克，蒂烏紀7053年12月12日
——
雪花的下墜捲起冬季的呼嘯，烏黑的蹄鐵踩踏著潔白月光向前疾行，披帶兜帽的男人呼出水氣，短暫地模糊方向，他勒住馬匹的迅捷步伐，環顧四周將他包裹的白色，不禁低聲呢喃起來。
“這場大雪弄得我方向感丟失不少，不過現在離馬納洛村沒多遠。”喘息過後，男人從衣兜掏出用來指引方向的羅盤，“還有一小時的路程就到了。”
壓下多餘想法，踢躂的聲音在科赫姆平原迴盪，重整旗鼓的良駒破開凜冽的寒風，強烈地表達出要帶歸鄉遊子回家的意願。
駕！駕！
低矮的建築登時飄出暖黃的燈光，穿過地平線的阻隔，顯露前進之路，男人臉頰泛起笑意，他握緊韁繩，再次加快速度，於片刻後抵達牌匾上印有托爾尼奧字樣的酒館。
推門而入的男人卻不得不凝固笑意，他收斂略微肆意的表情，一點一點地完成沉默神色轉化，擺露出穩重且不失風範的姿態。
“外來的？怎麼會有外來人？誰放他進來的？”
“進來又如何？”
“對啊，對啊！遊行剛好也要開始了。”
“哦，外來人可真幸運！”
竊竊私語在酒館此起彼伏，然混雜的聲音沒能把確切的言詞傳遞至男人耳朵，騎行過程中迷失方向的感覺也再次浮現，異樣的氛圍把他團團包裹，他下意識地將右手放於腰間的老舊長劍。
吧檯邊上有爬滿皺紋的中年女人，她拿著空白杯子來到這名外地人前，先是上下打量，再是看看那些始終將目光提留於男人身上的村民，她輕輕咳嗽兩聲，古怪的氛圍被平復，斟酌少許後發起問候：“外鄉的，喝點什麼？”
“清水。”男人珍惜著詞語的使用，眼角餘光掃視四周，那些人依舊沒有把目光轉移，他開始籌措是否要在酒館住下，“住宿怎麼算？”
“住下來？一夜500枚綠銅幣或者半枚錫銀幣，外鄉人先生。”
“外鄉人……叫我亞倫.巴特勒吧。”逐漸謹慎的亞倫隱藏了自己的姓氏，他一邊用右手從劍柄轉移至下巴，磨拭少許鬍渣，一邊用左手端起水杯，清涼的液體在喉嚨咕咚，預想的雜質沒有向他反饋，故而僅剩一半清水的杯子停於半空，“我想在這裡住三天，一起算作1枚錫銀幣如何？”
印有普魯塔克標識的嶄新銀幣被拋向半空，幾次旋轉後落於木質桌面，中年女人未作回答，她拿起銀幣，於燈光下仔細端詳，“亞倫先生，看不出你還挺闊綽，這可是1枚品質上佳的錫銀幣，頂得上2000枚綠銅幣了。”
“說吧，還想知道什麼？”
亞倫輕輕地晃盪水杯，任由清水搖曳出男人和女人的倒影，他的眼光流轉於酒館的每個角落，“首先，我可算不上外鄉人。”
“嚯，你是哪家的？”
“關於這個，我也想知道，我能確認的是我在這裡出生，在這裡度過幼年，而後被送到黑格爾學院國，最近才確認我出生於馬納洛村。”亞倫拿出朋友為他準備好的說辭，皺起的眉頭、挑動的嘴角和抽動的鼻子合成精妙的面具，用於應對現下的不明。
中年女人從吧檯接過村民遞過來的大木杯，熟練地晃盪後將殘餘的液體全部傾倒，快速擦拭後刻意地放於亞倫身前：“看不出來，亞倫小先生您還是一名黑格爾的研究者。”
“所以能告訴我馬納洛村哪幾戶是比較出名的？我好去拜訪，以便落葉歸根。”亞倫再次端起水杯，將餘下的清水一飲而盡，順便從衣兜掏出提前切割好的半枚錫銀幣，“這是報酬。”
錫銀的金屬色澤衝進中年女人翠綠眼瞳，她速即伸手，卻被亞倫的右手按住。
“等等，這是信息屬實的報酬。”
“你想要找你屬於誰家的，直接去找馬納洛村的村長托勒父子就行了。”中年女人即刻開口，她加大手指的力量，想要將半枚錫銀幣攥於手中，“如果，如果托勒父子不知道，那你去找舒爾茨醫生，他絕對知道你想要的信息。”
“沒有別的了？”亞倫稍稍減低力度，不再固守錫銀幣，保持剩餘一小部分停於右手指尖，“有關的都可以告訴我，我查到的東西也算不上一定準確，說不準我並不是馬納洛村的。”
聽到亞倫如此言語，中年女人忽地停下攥取錫銀幣，她躊躇一會兒，思索著接下來的行為是否值得半枚錫銀幣，“好吧，好吧，要是托勒父子、舒爾茨醫生都不知道，你可以考慮問問阿提利烏斯的小怪物。”
“小怪物？”
“到時，你會明白的。”中年女人略微無奈地從亞倫右手拿過半枚錫銀幣，在吧檯下簡單檢索一番，將一串鑰匙遞向亞倫，“2樓205是你的房間，今天才打掃好的。”
“馬匹還麻煩牽進馬廄，好好照顧下。”走上臺階的亞倫又從衣兜拿出另外半枚錫銀幣，精準地拋擲到吧檯上，而後晃盪腰間長劍發出吧嗒吧嗒的聲音，隱入二樓。
待安然迴歸托爾尼奧酒館，中年女人的五官隨即表露嫌棄，她向後依靠酒櫃，由著吧檯下方的褐金幣綻放能夠吞噬錫銀幣的光澤：“該下注了，亞倫小先生活不過今晚的賠率是1：10。”
——
狹小的空間放有整潔的床鋪和爬滿歲月痕跡的桌椅，亞倫雖然放下揹著的行李，但腰間的老舊長劍並未解開，彷彿時刻保持能拔劍的狀態。
這酒館住宿一晚需要500枚綠銅幣，一般普通城市的住宿價格才300枚綠銅幣左右，為了探明這裡面門道，我嘗試揮霍錫銀幣。
可女老闆僅明面上表達了驚歎，實際上她的眼神始終停留在我腰間的長劍……她是，不在乎錢？
思考的間隙裡，亞倫坐於床邊，將長劍從劍鞘抽出，仔細端詳。
一把「公會」提供的制式武器，隨處可見，沒有獲得門檻，不是什麼稀罕物，就算是定製的巴羅爾長劍僅限於更鋒利、更堅硬……對「公會」抱有別的想法？
歸鞘的長劍被放於床頭，他走到窗戶邊，向外打探，得到的只有不可窺視的黑夜。
來酒館的村民，對於我這個外來者似乎不懷好意，但是我揮霍錫銀幣的行為沒有真正引起他們的注意，是我的表演有些拙劣？
不應該，1枚錫銀幣對於馬納洛村這種邊緣村莊足夠一個村民瀟灑兩三個月了，我能夠這樣揮霍，代表我身上應該存有100枚左右的錫銀幣……如果他們都不在乎錢，就是對公會有想法，難道是在害怕公會的「先鋒」過來進行調查？
迷霧纏上心頭，亞倫輾轉分析未得答案，他只得退回床邊，拿起被子蜷縮於床角，以倚靠的方式準備進入淺層休息，小憩不足半小時，他又起身來到房門前，欲要將其反鎖時，才赫然發現他的房間早已經被封鎖，無法打開，也無法進入。
是誰？
握住門把的右手被亞倫換成左手，他施以更強，然死寂向著房間內侵入，好似攥住喉嚨，令其無法言語。
他們要做什麼？
黑店？
黑店做不到這種程度，普通級別的「特性」是沒法將房間完全封鎖。
亞倫即刻轉身，握住長劍，錚然的聲音劈砍於門扉，幾道淺顯的痕跡映入黑眼瞳，他只得拉開距離，調整姿態，讓體內流動的氣息轉化為深邃的幽藍附著於長劍。
“施加特性：「破壞」。”
新的碰撞也只是多了一道較深的痕跡，倒退幾步的亞倫感到握劍的右手滿是震動，他放棄繼續加大力度和劈砍房門，收長劍於鞘。
施加破壞都沒法將門打開，要增加深度嗎？
不，增強特性的深度只會弄出更大的動靜，容易讓自己陷入被動。
門外可能有村民在持續施加「特性」來達到預想的封鎖效果，但為什麼要將我鎖在房間裡？
是…是……是我遺漏了什麼重要信息？
無法離開房間的亞倫又一次來到窗戶邊，然黑暗不復，裹挾冰冷的白色油火串聯成夜光長龍，體形怪異的人形生物各自分散排列，將馬戲團特有的雜耍服裝穿著於身，滑稽可笑的同時又滲出悚然的歡聲笑語，它們盡情揮動肢體，欲要把它們的快樂展現給“觀眾”。
「蛻獸」？「達克特」？
不是，不是，不是！
死亡的威脅驟然增強，刺激著身體汗毛倒立，亞倫下意識地直接用左手握住長劍，使其錚然出鞘，幽藍的氣息快速覆蓋全身，腦海裡正在快速構築新的特性等式，但一切已成徒勞。
咚咚，咚咚，咚咚！
富有規律的敲門聲鑽進房間，門外是穿著紅綠、藍紫、白灰混合的小丑服飾的人形，它一手提著釋放光熱的煤油燈，保持著人類的儒雅，未有施加暴力，甚至禮貌地吐露言語：“你好，巴特勒先生，打擾了。”
門鎖被緩緩地轉動，怪形小丑岣嶁地走進狹小房間，亞倫的身體卻沒有察覺，他的眼瞳凝視窗戶下的遊行隊伍，他的聽覺集中於外邊的嘈雜，他的觸覺正與體內的幽藍氣息相通，僅是常年在鬥技場戰鬥所磨練的直感促使他轉身。
揮出的長劍停於半空，詭異的觸感通過空氣蔓延至亞倫的肌膚，進而鑽入身體，鎖住四肢，麻痺大腦，扼住靈魂。
怪形小丑踩踏出精妙的步伐，既具機械的標緻，又有自然的天成，它將針管的液體送進流淌的血液，予亞倫以沉眠。
軀體轟然倒地，怪形小丑依舊保持它的優雅，活動它的三對手臂，欲要抱起亞倫時，第三人堂而皇之地進入房間，沒有交談，沒有對話，好似熟悉已久，他直接抬起手臂向下按壓，驟然間大地的引力陷入狂暴，怪形小丑因此更加岣嶁。
“希金斯燈塔的……”稱呼過後，怪形小丑忽地露出燦然笑容，它釋放新的特性力量，與第三人的引力控制進行抗衡，“……苟延殘喘。”
木質櫃檯發出不堪重負的擠壓聲，恰好第三人的同伴施施然地走進酒館一樓，怪形小丑只得擺動手臂，將優雅的禮儀展露，用告別的姿態緩緩退入黑暗的角落。
門外站著的同伴打量依舊完好的房間，她砸吧著上下牙，發出嘖然，“一個外鄉人而已，過去那麼長時間來來往往多少個，也不差這個吧。”
“我只是感覺他還能弄出點別的什麼動靜。”
“難不成你認為他可以終結馬納洛村？”
“不，但我們的時間真的所剩無幾。”
——
——
清晨的陽光灑落在平躺於地板的亞倫，渾身的痠痛令他發出呻吟聲，勉力撐起上半身，環視已無異常的房間。
酒館外皚皚白雪從道路綿延至遠處的斯泰恩河，零星腳印橫七豎八的隨意分佈。
“昨晚……昨晚的那個怪物應該是「厭獸」，有其他人介入我才僥倖存活嗎？”亞倫緩緩地挪動身體，背靠窗戶下方的棕木牆壁，他從衣兜拿出能夠佐證身份的普魯塔克之國的鬥士徽章，“曾經作為奴隸，在瓦菈塔不停地參加鬥技比賽，只是為了活下去這一目的，因新鬥王加冕的赦免獲得自由後，卻疏於對賴以生存技巧的掌握，甚至差點就死了，可真難看啊，亞倫。”
自嘲爬滿眼角，亞倫快速且精準地調整身體，驅散疼痛，摒棄雜念，藉著窗戶窺視外面依舊沒有消散的怖然。
黑雲已將太陽完全吞噬，始終保持大雪紛飛時的陰沉，連檣接棟的灰暗房屋，猶如盤踞於此的巨蟒，向著亞倫展露它凌冽的豎瞳。
偏轉視線，陽光溫暖地貼於地板，清晰可見，觸手可碰，似乎沒有蛻獸，沒有達克特，沒有厭獸，更沒有怪形小丑和驚悚馬戲團，稀疏平常的彷彿只有他才是那個最不正常的人。
想要言語，醞釀的字詞到了喉嚨又退回去，想要動作，抬起的左右手發出金屬的摩擦聲，想要突破附著身體的沉重，那無從下手的眩暈感，促使後退的腳步啪噠啪嗒。
千錘百煉的直感，讓亞倫感覺好像所有的一切都被絲線所纏繞，在一個名為馬納洛村的舞臺上，演繹惹人發笑的話劇。
“托勒父子，舒爾茨醫生，阿提利烏斯的小怪物。”
嗓音低啞的亞倫離開窗戶邊，來到行李放置的櫃檯前，依次拿出必備的物品，烏金色的金屬方塊，在幽藍氣息的刺激下轉動齒輪，緊貼他的手腕進行變形，直到特殊的手環完成佩帶。
“施加特性：「狂熱」，深度等級5，時效等級：被動常駐，特性對象：我。”
少許恐懼、少許顫慄、少許沉悶和忐忑不斷的害怕被亞倫體內的幽藍所轉換、熔鍊，他開始武裝，開始完成鬥士的武裝。
融入各類合金的戰鬥手套將光澤映射於玻璃窗戶，嵌合皮質護甲的肩帶被裝滿各類道具，老舊的長劍和老舊的手弩掛於腰帶。
亞倫來到酒館一樓大廳，他看到吧檯上忙碌的中年女老闆，也看到打掃酒館衛生的其他酒保，低啞變為平靜，替他開口：“舒爾茨醫生在哪裡？”
——
腳印一個接一個地烙印在雪地，亞倫來到橫穿半個馬納洛村的斯泰恩河，他眺望河對面的韋爾蘭醫館，是舒爾茨醫生所在。
錯落有致的房屋，壯闊的佩洛山，青色遍野的登納牧場，與斯泰恩河將韋爾蘭醫館團團包裹，若不是天空黑暗仍舊，亞倫會以為他的家鄉如詩畫般祥和。
撥開銀雪，撿起石塊，流動於血管的幽藍髮動侵染，亞倫在心裡默唸：“「腐蝕」。”
噗通的聲響濺起水花，石頭沉入水底，意外的是腐蝕的力量直接混入水流，不起任何波動，就好像斯泰恩河之下蘊藏著烈性劇毒。
問題多到已經不做遮掩？
醫館還是晚點再去，先去海岸看看薩卡拉之海的情況，我記得老村長羅斯.托勒住在海岸的希金斯燈塔。
微微擺動右手，摻去沾染的雪花，從村道向著北方進發，亞倫邁著不快不慢的穩健步伐，行走過馬納洛村的藍寶石塔樓，正巧看到議事大廳聚集著村民，他們將現任村長米切爾.托勒圍住，臉紅耳赤地爭論事情。
稍作駐留，亞倫用右手壓拽下兜帽，進一步遮蓋容貌後，穿過道路，徑直走向遠處聳立於海岸的藍白色燈塔。
深藍的海水裹挾沙粒一浪接一浪，持續地衝刷被冠以烏特之名的簡陋港口。
簡單地掃視一番，亞倫發現停留於烏特漁港的船隻佈滿蛛絲和灰塵，荒蕪的氣息隨著浪濤拍打於他的心頭。
馬納洛村……在一百多公里外的布里尤德市打聽到的信息是：整個村莊的漁業發達，能夠捕撈足夠數量的鱸魚、鯛魚、龍利魚、馬納洛魚等薩卡拉海的特產，村莊名字的來源也是取自馬納洛魚。
這些漁船的棄用至少有好幾年，可能時間更長？
變動位置的亞倫得到深入的發現，離港口不遠的薩卡拉海面上漂浮著龐大的捕撈船，百米的姿態在他的視野內搖擺，且捕撈船的龍骨被各類扇貝所吸附，密密麻麻好似巨船睜開它的百眼，毫無規則地扭動眼珠。
這…這有十年了？
他們不靠漁業怎麼生活？依靠牧場和種植園？到底要養殖什麼、種植什麼，才能讓他們心甘情願地放棄利潤豐厚的捕撈薩卡拉海的特產？
飄散的思緒還未進一步，就不得不被亞倫全部收攏，他的毛髮異於常態地發出刺痛，墨黑的眼珠死死地盯著海面上唯一的巨船，隱約可見加班上有陌生人影駐足。
黝黑金屬鍛造的重弓，被那名監督者一點一點地拉開，印刻有逆三角和逆十字重疊印記的弓箭，也被監督者搭於重弓。
而後雷鳴響徹大海，捲起浪潮，穿透空氣，釋放顯赫威力，與老舊長劍的碰撞激起更高的新浪潮。
亞倫腳下的沙礫更是向上漂浮，為這場突如其來的襲擊遮上朦朧，他加大雙臂的力度，釋放濃厚的幽藍氣息，纏繞長劍令其砍斷弓箭。
然新的攻擊接踵而至，如脫韁野馬的弓箭直奔亞倫手中的長劍，嗡嗡地震動讓劍身多出難以控制的殘影。
“「加速爆發」！”
野蠻的不講道理的力量瞬時彈開弓箭，為亞倫爭取喘息的間隙，他嗑出淤血，雙手加大力度握住劍柄，嘗試穩住依舊震動的長劍。
看上去像是試探。
也可能是昨晚對我個人實力的判斷出現錯誤。
去哪裡？回酒館嗎？跑向希金斯燈塔？
不行！現在沒有人值得信任！
敵人是誰？
托勒父子？舒爾茨醫生？
養殖？種植？舒爾茨醫生一定逃不脫關係！
決擇已下，躲藏於船隻陰影下的亞倫快速調整身體，他呼出，又吸入，新鮮的空氣流進肺部，為鮮活的軀體提供新的動力。
幽藍的氣息將亞倫包裹，他奔馳的步伐一秒接一秒地留於地面，甩掉了巨船的監督者，甩開了鱗次櫛比的房屋，把石頭鋪墊的村道悉數拋置身後。
僅是分秒輪轉後，亞倫抵達韋爾蘭醫館的門口，正欲敲門，濃郁的黑色之霧鋪天蓋地般向下降落，斯泰恩河被黑霧吞噬，登納牧場被黑霧籠罩，就連巍峨的佩洛山也難逃黑霧的魔爪。
轉瞬的功夫，黑霧漫漫，不見過去，不見未來，只有亞倫和那扇醫館的大門，他還未用力，門被輕輕一推，居然露出醫館大半空間。
煤油燈恰到好處的被人點燃，他提起手中的光火，驅散環繞的黑霧，把自己那張標誌性的銀灰短髮給以展露。
“米切爾.托勒……”
“初次見面，哦，應該算是第二次。”男人滑動翠綠的眼珠，從上到下地觀察眼前的亞倫，“你好，巴特勒先生，我是米切爾.托勒，馬納洛村的現任村長。”
——
數盞煤油燈被依次點亮，炭石的熾熱催動壺內的熱水滾燙，彷彿醫館外的黑霧未能撼動絲毫。
亞倫的戒備未有遮掩，他左手食指搭在制式手弩的扳機，果決的態度不言而喻。
“亞倫.巴特勒？”米切爾拿起水壺，沏好紅茶，溫潤如玉的液體正倒映沉穩的他和緊張的亞倫，“我聽酒館的老闆說你是來歸鄉的，有找到什麼嗎？”
肆意的醇香瀰漫整個醫館，亞倫卻巋然不動，弩箭的箭頭對準米切爾的大腦，不容半分的夷由。
“哦，你去港口了啊，早些年村裡確實是依靠馬納洛魚來賺取金錢，不過後來南方的弗朗索瓦王國來了商人，說這裡適合中縈慄。”
“我本來是不願意的，但我也不能憑藉一面之詞就下決定，於是花時間跑去東邊的黑格爾學院國，費時費力地捕捉一條20斤重的特等馬納洛魚賣10枚錫銀幣，普通品質的則不過1枚錫銀幣，一個月能有10枚錫銀幣就能算是一把好手。”米切爾有條不紊地梳理現狀，他從醫館的接待桌抽屜裡拿出經過燒煮發酵後的縈慄，金燦燦的讓人目不轉睛。
“經過我的調查、比對，不需要花費太多時間精力所栽培的縈慄，經過加工後製成的慄煙，和特等馬納洛魚一樣重量的，居然能賣100枚錫銀幣！”
“10倍啊？還是普通品質的！試問知道這些後，誰還會選擇馬納洛魚？”大幅度揮動手臂的米切爾將準備好的信息擺放出來，他神態真摯，言辭間並無破綻，可惜醫館外的黑霧沒有消散趨勢，反而越發濃烈。
亞倫挪動腳步，他分出少許注意力觀察四周，接待桌、等候座椅、臨時急診臺、常用藥物櫃、可供1-2人通行的小通道等構築了醫館的簡陋。
“托勒村長，能讓我見識這能產生黑霧的慄煙嗎？”
嘲諷的語意浮於亞倫的五官，米切爾依舊安如磐石，他將縈慄放於接待桌，一邊把溫度正好的紅茶推向亞倫，一邊微微張開嘴巴，吹散自己茶杯裡盈餘的熱溫。
“亞倫.巴特勒，馬納洛村近五十年的時間裡好像沒有巴特勒這個姓氏，就連亞倫的名字我也從未在這裡有聽過，要不您這位來自黑格爾的學者為我解釋一二？”
烏黑的眼珠短暫停留紅茶片刻，亞倫注意到溢出的香氣，出於謹慎，他後退幾步，用空出來的左手捂住口鼻，隔絕可能存在的隱患。
“我聽聞，除了你這位現任托勒村長，還有一位居住在希金斯燈塔的老托勒村長？他對於這特殊到可以產生黑霧的慄煙，沒有意見嗎？”
老托勒字詞的出現，讓米切爾下意識吞嚥口水，微末的情感從臉頰流淌，而後他調整自身，把厭惡掛以眉角：“你說老傢伙？他老了，羅斯.托勒已經老了，落後時代的老東西，馬納洛魚能值幾個錢？別人種的了慄煙，我們種不得？”
亞倫感受到氛圍的變化，像是他戳中了米切爾的軟肋，說出了米切爾的痛處，他有些猶豫，懷疑內裡的隱情。
然談話的餘暇間，黑霧穿透阻隔它的木板和石牆，向著醫館裡兩人顯露獠牙。
“看來，閒聊要結束了。”米切爾忽地起身，寬厚肩膀在煤油燈的照射下，化作遮擋接待桌的陰影，“亞倫，馬納洛村只是一群種植慄煙的人，雖然各個國家間明面上是禁止慄煙製作和銷售的，但這種東西存在就有道理，能否不要參與進來？”
“你想要找到巴特勒、黑格爾、亞倫，無論什麼，我作為馬納洛村的現任村長，會為你提供一切便利……意下如何？”
米切爾伸出左手，以懇切的語氣表達誠意，他甚至右手緊握成拳，烏金的氣息纏繞其上，揮動後遏制無休止蔓延的黑霧。
亞倫緩緩垂下手弩，同米切爾對話所產生的汗水，順著掌心滴落地面，沉重的壓力依附他的肩膀，想讓他就此屈服。
遊行的怪物，想要殺死我的厭獸，中途插手的疑似為老村長的羅斯。
海岸港口再次想要殺死我的某人，瀰漫的黑霧，韋爾蘭醫館的主人舒爾茨醫生和米切爾為一夥。
我這是捅了馬蜂窩？
錯綜複雜的人際關係，無法解釋明白的混沌事實……應該離開…應該見好就收。
不要把事情複雜化，我不是公會的先鋒，讓專業人士來處理後續事情，只是來找找還有沒有我的親人尚存，只是來看看家鄉。
想法輾轉後，亞倫把手弩從右手換到左手，緩緩抬動胳膊，欲要同米切爾達成一致時，幽藍被觸發，埋下的「狂熱」得以湧現，以特性之力，為他驅散雜念，讓回憶予他決意。
宏偉的瓦菈塔鬥技場屹立於大地，烏鋼巖堆砌它四周的肅穆，清澈玻璃鋪墊它上方的晶瑩，內部更有無以數記的血液把戰鬥的歷史塗抹天上天下。
熱切鼓掌聲、拍打桌椅聲、重重跺腳聲等一同匯聚成亢奮浪潮，為普魯塔克的鬥士歡呼，為鬥技場的精通之人吶喊，為冠以特別稱呼的男人揮灑溢美之詞。
狂熱幽靈！狂熱幽靈！狂熱幽靈！
於此刻，亞倫的右手從中途撤回，緊緊握住手弩，他糾結又猶豫的神態變得舒緩。
這裡，是我的歸鄉，我不救它？誰來救它？
瞬時，手弩被亞倫徑直對準米切爾，以無可撼動的果決扣下扳機。
弩箭險之又險地劃過米切爾的臉頰，殷紅的鮮血滴答滴答地表達眼前鬥士的決意。
“看來，你做出選擇……克拉肯！”
毛骨悚然的直感促使亞倫想也不想地丟掉手弩，雙臂抱住腦袋，抵擋住後背的襲擊。
狂暴的力量從背部傳達至他的四肢，晃動不清的視野，讓亞倫感覺自己被拋出，以誇張的速度穿過醫館外的斯泰恩河，在登納牧場滾動數十米遠才堪堪停下。
亞倫想要嗑出淤血，他張大嘴巴，用盡力氣了，也沒能將卡在喉嚨的東西嗑出，他只得嚥下，把汙濁呼出，待他重新凝聚視線，端詳眼前非人之物時，苦澀從瞪大的眼瞳蔓延至眉角。
三對紅眼白的黑眼珠隨頭腦的晃動而快速轉動，悠長的脖頸連接類同鱷魚的軀幹，硬質的鋼鐵皮膚覆蓋身體、四肢和齒狀的深藍之尾。
“這就是慄煙嗎？看上去能賣個大價錢！”
——
鏗鏘的金屬與硬質碰撞的聲音，在登納牧場此起彼伏。
幽藍把長劍包裹，特性破壞的力量由亞倫施加，他一擊接一擊地提升特性深度，加大破壞的威力。
“破壞！深度2！”
藍紅交錯後迸射灼熱火花，牧場的青色草地因此被分裂，濃稠的黑霧也因此被力量的衝擊波吹散，展露人與怪物的對抗。
“破壞！深度3！”
幽藍進一步地顯赫，銳利的劍鋒與空氣交觸，令尖銳的聲音迴盪牧場，亞倫拉開雙腳的距離，做出防禦的態勢。
經由人為干預所製造的另類厭獸克拉肯，它小幅度地挪動四肢，而悠長的脖頸和齒狀外表的深藍尾巴一同晃動，難以辨識它的進攻前兆，能夠體會的只有作為混沌生物的無常。
閉眼，再睜眼，深藍的鋸齒之尾已然同幽藍的長劍發生激烈交鋒。
嗡，嗡，嗡！
裹挾破壞特性的長劍，停留於鋸齒之尾的表面，媲美鋼鐵的硬質皮膚儼然凌駕亞倫之上，且未及反應，脖頸以迅雷不及掩耳之勢將亞倫纏繞，讓死亡逼近它的敵人。
“感官剝奪！深度5！”
驟然的言語促使幽藍如流動的氣體，由亞倫將其塞進厭獸克拉肯體內，剝奪它的視覺、聽覺、觸覺。
分秒後克拉肯恢復常態，原本被束縛的亞倫早已逃脫，他完全拉開與克拉肯的距離，積攢的淤血藉此全部吐出，長劍垂於草地，小頻顫抖的右手顯示問題所在。
這皮膚比鋼鐵還要硬，是厭獸自身的根基特性？
它的脖子也不對，纏繞不到2秒，我的右手就很難握住劍了。
它會有毒牙嗎？不，換我，我一定會讓它有毒牙。
它肯定還掌握了可以其他能自由釋放的特性力量和較高的智慧。
必須繼續試探！把它的底牌都套出來！
長劍被亞倫插入地面，他從腰帶拿出有些破損的手弩，核心的發射裝置雖完好，但用於瞄準的裝置被毀壞殆盡，他需要和厭獸克拉肯拉近距離才能進行有效射擊。
“呼……加速！深度3！減輕！深度3！暴戾！深度5！”
減輕的重量，加速的血液，暴戾的意志為亞倫鋪墊新一輪的進攻狂潮，他遊走於克拉肯的攻擊間隙，從脖頸、軀體、四肢、尾巴依次射入弩箭。
脖頸的弩箭被暗紅色的氣息所束縛，進入軀體硬質肌膚空隙的弩箭，也因深紅色所釋放的某種腐蝕特性所融化，射向尾巴的弩箭更是被悉數擋下，不起任何作用。
“腐蝕破壞！深度4！”
弩箭的表層被增添足以破開克拉肯鋼鐵肌膚的特性力量，亞倫加快速度，以赫赫雷鳴的疾速用弩箭打開怪物的防禦缺口。
外層的腐蝕製造防禦漏洞，內層的破壞製造二次攻擊，加以弩箭的尖銳，使得克拉肯發出疼痛的叫聲。
掀起的陣陣聲波把青草盡數捲入，亞倫雙臂向前將其擋住，他眼角的陰影透露出彼時的搖擺不定，試探並沒有取得預想的效果。
它能夠釋放「腐蝕」、「束縛」，加上自身類似「鋼鐵」的特性，已經有3個特性……而且弩箭沒有對它造成真正的傷害，剛剛的吼叫，不過是暴露它自身所持有的力量上限。
要用快攻決定勝負？
不，不不，這種人造的厭獸，我在鬥技場見過，無論多麼優秀的鬥士，一旦和厭獸的戰鬥中陷入急促和焦躁，必然會死亡。
我，我需要耐心一點，需要再謹慎一點，讓我看看怪物你還藏著什麼。
亞倫將左手伸向腰間，進入裝有弩箭的口袋，零星的聲響對他提醒試探的次數所剩無幾，一把抓起所有弩箭的他不得不鬆開手指，只拿出一根弩箭，搭上弩弦。
“弩箭加速，深度5。”
“弩箭重量減輕，深度2。”
“賦予腐蝕侵蝕之毒，深度4。”
“賦予範圍爆發，深度4。”
“賦予視覺剝奪，深度5。”
幽藍開始洶湧，形如燃燒的火焰，經由亞倫的意志變為粗細不同的絲線，將弩箭纏繞，為其增添破軍之勢。
陷入對峙的雙方，如此閃亮，如此混濁！
察覺危險的克拉肯收縮晃動的脖頸，它四肢尖銳的利爪把地面攪作一團，無處安放的尾巴拍打草地，令土壤和青草散佈的漫天遍地。
穩固的空間被撕裂出一條直線，凌烈似光，汙穢似泥！
烏黑的硬質抵擋住勇猛的弩箭，重整態勢的克拉肯已然掌握訣竅，縫隙被它填補，使得亞倫沒有可趁之機。
然幽藍氣息所覆蓋的男人正在鼓動肌肉，他丟棄手弩，大闊步地抽出長劍，待弩箭不再旋轉前進，幽藍之花砰然綻放，混合的蝕之毒經由金屬弩箭為載體，分裂成無數細小的碎片，鑽進克拉肯身體的每一處，令它頭部三對紅黑魚瞳染上黑暗。
緊接著，男人的疾馳速度加快，長劍在他手中勾勒出遊走虛空的弧度，朝著失去視覺的克拉肯揮砍。
滑動、晃動、爬動。
橫掃、豎劈、突刺。
高速的攻擊被男人編織出籠罩厭獸克拉肯的大網，尾巴被削掉小部分血肉，鋼鐵的四肢遭到腐蝕和毀壞，甚至眼睛有被戳穿，僅餘脖頸尚好。
“呼……”
男人用呼吸替換肺部的雜質，他立住下身的重心，幽藍又一次附著長劍，向著克拉肯的脖頸發起決定性一擊時，異樣的悚異感從頭澆灌至腳底。
無以數記的細小觸手從克拉肯的脖頸生出，它們深灰且沾染著腥味十足的新鮮液體，以密集驅散敵人力量，並纏繞武器，束縛他身，把優勢劣勢的所屬顛倒。
收縮開始，男人的防禦範圍被擠壓，雙臂同長劍的距離轉瞬便只有寥寥數釐，他的神態流露出下意識的焦躁，他沒有等到想要看到的事物，脖頸長出的觸手仍然不是克拉肯的強大所在。
還藏著掖著？
到這一步，我自己的底牌先被逼出來嗎？
克拉肯的力量逐漸增強，它長脖頸上的觸手散發著暗紅的氣息，束縛、纏繞等多重的特性力量藉此釋放，為它奪取更多的優勢，死亡的徵兆正從高懸的虛無向大地降落。
“空氣啊，狂熱起來！深度3！”
幽藍的灼熱從劍柄點燃，燒至劍尖，亞倫終於將他的特性力量完全釋放，通過擾亂其他事物原本的性質，來達到扭曲的目的。
熊熊烈焰衝向克拉肯的觸手，然暗紅的氣息為其添加防護層，隔絕阻礙，乃至它的力量於瞬時呈現猙獰，再次壓縮亞倫的生存空間。
“空氣啊，暴戾起來！深度3！”
磁弧在火焰上開始跳舞，宛然不安分的線條，四處揮霍多餘的精力，墨黑的眼瞳映照出洶湧的幽藍，亞倫握緊長劍，於心底默唸：
我可以確認，你藏著的不是攻擊力量，是防禦，是狀態……以為躲在烏龜殼我就拿你沒辦法？
迸發的雷霆和火焰盤繞於長劍，揮砍出破開克拉肯觸束縛的斬擊，亞倫藉此後退再後退，他重新調整身體，有意識地控制流動於血管的每一分力量，而後牧場草地迎來毀滅性衝擊。
幽藍兇悍，駕馭它的人亞倫發起進攻，璀璨的光亮使得黑霧盡數退散，怪物克拉肯的身形逐漸清晰，十多米的巨型之身高速扭動，用鋼鐵的齒狀之尾同火焰雷霆對抗。
是鬥士的搏鬥，是野獸的掙扎。
炙熱的力量將脖頸生出的觸手悉數焚盡，呼嘯的雷鳴連同幽藍氣息下潛藏的其他特性，在厭獸克拉肯的軀體留下大小不一的深坑，或是腐蝕，或是劇毒，或是加速後的震動斬擊。
戰鬥不再侷限，大開大合的攻擊與反擊，交錯碰撞後製造出獨屬兩方的真空區域，粗重的喘息，顫慄的意志，智慧的抗衡，短暫停滯後，一如既往地迎來純白無暇的克拉肯。
光潔如月，是暴戾和優雅的混合體，它無傷無痕，無物不侵，刀槍不入，百毒無忌。
“……真是美麗的慄煙啊。”
長劍被賦予更強深度的特性力量，高溫已然焚燒土壤，製造出乾涸的空間，電磁一度高升向上，魁麗如寶石般的流光昭然赫赫威能。
長劍被擲出，猛烈的攻擊如預料般，徹徹底底地化為粉末從克拉肯兩旁散開，它咧開頭大嘴，和三對紅黑魚瞳一同顯赫勝利的底牌。
然耐心的獵人永遠會為獵物製造虛假幻象，於勝利的陰影中將死亡贈予獵物。
捨棄長劍的亞倫更換了戰鬥的姿態，他雙手緊握成拳，戰鬥手套在幽藍氣息的激活下發生變形，變得更加高昂激越，猶似一雙可以繼續戰鬥的格鬥手套。
“減速！深度5！”
滑稽又扭曲的場景上演於此，亞倫陷入了緩慢行走和出拳的狀態，可當克拉肯向著亞倫發動攻擊，減速的特性力量又消失，取而代之的是無比巨大的悶響，恍如鑽石之拳擊打在厭獸克拉肯的身軀。
咚！
揮拳，收拳，再揮拳，被極致延緩的速度同力量交錯，讓亞倫不斷地重複，不停地向克拉肯使出堪稱霸道的拳擊，厭獸怪物的皮膚表面掀起陣陣衝擊的漣漪，穿過它無敵的白玉外殼，深入內裡，綻放破壞之聲。
咚！咚！
白玉般的克拉肯不甘示弱地想要反攻，然每一次的行動都會被亞倫那古怪的拳頭擊打，他那精粹的戰鬥經驗斬斷了厭獸怪物的任何可能性。
咚！咚！咚！咚！咚！
出拳，出拳，出拳！
不知疲憊，不知疼痛，悍勇的拳頭揮有無數。
克拉肯忽地張大嘴巴，它沒有發出聲音，尖牙微微顫抖，長脖頸的觸手伸向虛空，於寂靜到來後，它轟然倒地。
亞倫從嘴角溢出多餘的淤血，看見眼前不再動彈的敵人，他垂下震顫的雙臂，不免淺淺一笑，目光凝聚於外表未有任何傷害的厭獸，它開始抽搐，而後內部的死亡被悉數吐出，破碎的內臟、汙濁的血液和混沌且扭曲的血肉，共同繪就怪誕之氛圍。
“都說了，中看不中用，這種人造厭獸隱藏起來的特性力量，大概率不會是完整，就算完整，也存在漏洞，外面保護的越好，內裡就越脆弱…我說的對嗎？米切爾村長？”
讚賞的鼓掌從黑霧裡傳來，躲藏陰影的翠綠眼瞳顯示來者身份，米切爾同亞倫保持著距離，他不會靠近沒有退路的人，瀕死一擊總能出乎意料。
“利用對自身的減速，製造蓄力的機會，不愧是黑格爾的學者。”
“那亞倫，我再問一次：慄煙一事，能否當作不存在？”
“你們…你們在我殺死這樣一隻人造厭獸後，還要做出這種姿態，你們到底藏了多少罪不可赦的東西！？”青色血管瞬時暴起，不容否定的意志讓亞倫重新握緊拳頭，呈以戰鬥的架勢表達其態度。
“是嗎…”黑霧開始湧動，更多的人造厭獸從牧場的深處、斯泰恩河的河底、韋爾蘭醫館的地底、佩洛山的林木陰影爬行而出。
它們聚集成吞噬的浪潮，將要依照米切爾的意志，把馬納洛村的秘密藏於永恆黑暗時，特製的燃油灌入燈光的裝置，令希金斯燈塔閃耀光芒，穿過重重的黑霧，照亮整個登納牧場，使得一切宵小不敢妄動。
等到光芒不復，亞倫身影消失不見，米切爾未有言語，他僅是緩步向前，走到怪物屍體前，象徵性地踢打幾腳後，把目光投向希金斯燈塔所在位置，躊躇半晌開口。
“老東西，馬上要死了，還非得插手？”
——
“我想我那個兒子，肯定會在這個時候罵我老東西非要插手。”溫暖如春的煤油燈從左到右排列，飽經風霜的痕跡塗滿面部，老人背對亞倫，輕聲呢喃。
燈塔房間的角落亦有人的氣息，她的姿勢寬鬆灑脫，不拘一格的裝扮，把圍巾、皮甲和戰裙混合在一起。
一身汙泥和傷痕的亞倫停於房門，他沒有相信眼前的兩人，儘管猜測他們就是昨晚的第三方：“羅斯.托勒，現任村長的父親，希金斯燈塔的管理者？”
“我剛剛可是冒著極大的風險，從我那個蠢兒子手裡救下了你，沒必要跟個炸毛的貓一樣。”老人羅斯打開話匣子，絮絮叨叨，他轉過身，把背影留給窗戶邊的煤油燈，右手伸進大木桌的屜子摸索一番，拿出茶壺和茶杯。
亞倫毫不懼色地為手弩搭上弩箭，準星直指老人，“羅斯，你們是哪一方？”
“哪一方？”女性的聲音插入對話，不規則形態的石頭被她拋起，又落下，“真要說，老托勒是旁觀者，我是既得利益者。”
直白的信息就這麼擺放出來，氛圍轉瞬變得肅穆和沉重。
手套和手弩的摩擦聲，傾倒熱水的嘩啦聲，石頭落入掌心啪噠聲，共同編織晦澀不明的氛圍。
“想要阻止馬納洛村變成現在這副模樣的人，是你羅斯。”亞倫取下弩箭，收起手弩，表達出自己僅剩不多的信任，並將視線投向角落的女性：“而阿提利烏斯的小怪物、馬納洛村的受害者則是你。”
聽到亞倫推測的老人羅斯砸吧地嘖嘴，他將沏好的紅茶依次倒入三副茶杯，“比我兒子聰明多了，我兒子要是有你一半的聰明，怎麼會變成那種傻樣。”
“不過，談事情前，先喝杯紅茶吧。”老人羅斯把茶杯推向兩人，然沒有人伸手，任由香氣溢滿房間，讓他只能嘆出可惜，“你們這些年輕的不知道品茶能修養身心嗎？真糟蹋，一個個的，唉，亞倫先生，你可以問了，我知無不言。”
“托勒父子是誰？”
“你不是知道嗎？”
“問什麼是我的自由。”亞倫驀然向前幾步，端起茶杯一飲而盡，他果決的身姿更是讓老人和女性感到一股無法言說的壓迫力，“托勒父子是誰？”
“是我羅斯.托勒和米切爾.托勒，我是馬納洛村的前任村長，現在只是個守在希金斯燈塔的落魄老頭子，而米切爾是馬納洛村的現任村長，也是我的傻兒子。”
“舒爾茨醫生除了會在韋爾蘭醫館，還會去哪裡？”
“舒爾茨……”一直磨拭茶壺的右手停了下來，老人羅斯轉動眼珠，從煤油燈看向燃燒的爐火，似乎灼熱能驅散縈繞心頭的陰冷，“威利.舒爾茨，是一名…學識淵博的信徒。”
“韋爾蘭醫館、登納牧場、賓達爾種植園都屬於他，為人較冷淡。”
“聽上去馬納洛村現在遍地都是屍體。”
“亞倫，你覺得之前殺死的海怪克拉肯戰鬥力如何？”老人羅斯忽地提起反問，似陰冷侵染空氣，於燃燒之光的照耀下，變作扭曲的灰暗，製造怖然的氛圍，“像那樣的怪物，在這裡可有成百上千，就算這種現實，也還執意於此嗎？”
亞倫沉默地拉開椅子，坐在老人羅斯和女性的對面，他下意識地將手搭於腰帶，想要握住劍柄，才發現他的長劍在戰鬥中被損壞。
“阿提利烏斯是姓氏還是名？”
“妮可.倫納德.阿提利烏斯。”自報全名的妮可從椅子起身，她走出遮蓋面容的角落，棕色的長髮、黑色的眼珠都不如她胸口那道扭曲又可憎的疤痕，“亞倫.巴特勒，你不問馬納洛村的真相，不問自己遭受的攻擊，不問接下來，我也沒有見過如此精通戰鬥的黑格爾學者，你也藏了很多東西，我們又如何確認你不是那邊的人？”
語句咄咄逼人，不留情面，直指核心，妮可就像一位不斷髮動攻擊的女戰士，在燈塔內盡情地施展她的技巧。
亞倫的左手從腰間挪開，活動手指，轉動手腕，手套上附著的金屬發出鏗鏘，手環內部的齒輪運轉幽藍氣息，得到想要答案的他緊緊盯住妮可：“是，不是，他們都會來殺了我。”
象徵普魯塔克標識的鬥士徽章被拋出，落在大木桌上，讓亞倫的真實身份擺在羅斯和妮可眼前，他整理語言和身體姿態，繼續說道：“亞倫.巴特勒，受普魯塔克的伊曼努爾審議委員會，幹部賽德里克委託，前往馬納洛村調查近年來的各類傳聞。”
“這是，鬥王傑拉德.斯卡.康莫德斯直接簽署的命令。”不可仿製的「血眠」印記被亞倫展示出來，他混淆真實，小心翼翼地透露真假混合的信息，嘗試掌握談話的導向。
然羅斯背後潛藏的陰冷要更加驚駭，他從身後提起放置依舊的木箱，笨重磕碰聲響搖晃著木桌，木板被抽開後，真正的邪惡於此展現。
灰白肌膚將頭顱包裹，無眼無嘴的面部依舊在掙扎活動，凸出的血管正有青色液體流動，如此不詳的事物令緘默填滿燈塔。
“這才是普魯塔克的敵人，亞倫。”
——
——
白夜交替，黑霧雖盡數消散，但太陽也如昨日，藏於黑雲背後，任由烏黑的色彩塗抹大地。
亞倫從燈塔走出，緊隨其後的有女人妮可，她作為嚮導為亞倫指引方向，兩人保持著適當的距離，行走在海岸砂石上。
昨夜，羅斯給我看的“東西”不是蛻獸、厭獸之類，但也不像達克特這類純粹的精神、靈魂。
毀壞軀體後僅剩頭顱還能活動的生物，屈指可數，泰獸系下的自然生物「奈獸」、異常生物「蛻獸」、混沌生物「厭獸」，都不是遭受致命傷還能活下來的。
百厄系中的惡魔「珀特克斯」、詭怪「達克特」、死靈「叟特」，珀特克斯的大部分頭部生有雙角或獨角等，達克特基本上全是精神生物、靈魂生物，不存在肉體軀殼。
叟特是符合標準，肉體不會輕易被破壞……只不過那“東西”散發的氣息不是自然跨越死亡後所誕生的死靈。
腳下的砂石已走完，細軟的雪地漸入眼簾，亞倫從思考中迴歸，他把注意力投向彼時走在前方的妮可，她的衣著仿若身披厚重的鎧甲，行於陌生環境，隨時做好出鞘的準備，舉止、動作、姿態皆這般形容。
亞倫的眉頭又擰在一起，他呼出白氣，踢開腳邊的攔路石，掀起飄揚的雪花，彌蓋他的身姿，想要藉此揮散纏繞心頭的晦暗。
和羅斯的對話，可以確認舒爾茨醫生是馬納洛村的問題核心之一，米切爾則和舒爾茨是合作關係，不然他沒法在羅斯身體狀況良好的情況下，勝任村長一職。
舒爾茨為了他的實驗，或者說某種目的，推動米切爾成為馬納洛村的村長，代替羅斯平息村民的情緒。
可米切爾的言語、行為不像是一名合格的合作者，如果早讓數只海怪克拉肯一擁而上，初次面對這種人造厭獸的我，很難勝利，就算勝利，也離死不遠。
是羅斯，還是米切爾在撒謊？
如果是謊言，妮可扮演的角色又是什麼？
村道兩旁的樹木被依次拋置身後，亞倫不緊不慢地跟隨妮可身後，他忖量周遭，注視逐漸清晰的馬納洛村議事大廳，它的附屬建築藍寶石鐘樓正在搖盪陣陣鐘聲。
昨夜在我戰勝海怪克拉肯後，羅斯為我提供庇護所，米切爾、舒爾茨和那些怪物確實沒有對羅斯、對我發動襲擊，休息的時間裡，我也沒有感覺到惡意纏繞。
從這點來看，羅斯和妮可在現階段可以作為友方看待，米切爾的行為與真實態度持保留想法，舒爾茨還未正式接觸，依舊做他是我敵人的假設。
……妮可，仍是個無法確定的變化？
但阿提利烏斯可不是個常見的姓氏啊。
零散的思緒於彼時皆盡收束，亞倫排除多餘的忖量，把目光投向議事大廳的厚重木門，妮可以古怪的蠻力將其推開，迎接他們的是等候多時的馬納洛村村長——米切爾.托勒。
黑黃相間的雙排扣長禮服和深色馬甲相互疊加，內裡的淺色襯衣配有灰藍色的領帶，法蘭絨的長褲同鋥亮的長靴構築米切爾威嚴、剛毅的形象，且他施以禮節，對二人的到來表達愉悅的心情：“巴特勒先生，這兩天招待不周還請見諒。”
亞倫沒有開口，他謹慎地後退半步，做好戰鬥準備。
妮可卻驟然開口，用尖銳的話語來回應：“別狗叫了，趕緊讓開。”
米切爾像是沒看見妮可一般，忽視她的話語，也毫不在意亞倫的謹慎戒備，他繼續說：“今天是來參觀馬納洛村的吧，正好馬上要舉行儀式，還請巴特勒先生到議事大廳稍等片刻。”
妮可即刻向前一步，她神情兇惡，直觀地表達自己拒絕的態度。
亞倫卻越過妮可，來到米切爾身前，對他的邀請作出回應：“可以直接觀看你們的儀式？”
“是的，畢竟您是黑格爾的學者，特意來馬納洛找尋根源，我作為村長，理應提供便利。”米切爾隨即大開木門，將議事大廳內三張巨大長桌顯露於亞倫和妮可面前。
亞倫剛要進去，妮可便伸手拉住，對他示以搖頭。
如果你和羅斯真的可信，那我執意觀看米切爾口中可疑的儀式，也會護我周全，如果不是……不也有“同意”縈慄的選項。
亞倫掙脫妮可的阻攔，他走進議事大廳，正看見二層和三層的護欄邊站有村民，他們有的曾在酒館飲酒，有的則在他探索馬納洛村時有過一面。
妮可看到亞倫的舉動，下意識地咂嘴，她不得不也邁開腳步，一同走進議事大廳。
最後的米切爾向外掃視兩眼，確認再無干擾因素的他握住門栓，關上木門時，為歡迎所作出的笑容被收斂，某種暫時被歸類為憤怒的情感溢出微末，沒等大廳氛圍發生變化，他再次掛上笑意，走向長桌，握住主持大廳的話語權。
“各位，今天我們有貴客來，是黑格爾學院國的學者，亞倫.巴特勒！”
說著，米切爾自顧自地鼓起章來，清冷的掌聲顯得滑稽又透露出少許悚然氣息。
“除了巴特勒先生，還有來自阿提利烏斯家的妮可.倫納德.阿提利烏斯。”
輪到妮可時，米切爾雖也鼓掌，但二層、三層的村民卻噴吐口水，並用跺腳的方式表達他們對妮可的厭惡。
“各位，我知道，我知道，不過妮可也只是其中之一，非全部，何況今天有更重要的事情要做。”
米切爾驀然高舉雙臂，他嘴角的笑意向著某種亢奮轉變，而後拳頭緊握，卒然向下揮動！
“儀式！儀式！儀式！”
“儀式！儀式！儀式！”
“儀式！儀式！儀式！”
“儀式！儀式！儀式！”
“儀式！儀式！儀式！”
近乎狂歡的聲音於大廳迴盪，村民們從上面走下，他們除了自己還帶了蒙有頭套的“第三人”，先前的悚然氣息再次湧動起來，如黑夜幽靈般立於陰影的角落，一動不動地注視活著的生物。
“欽崇圓滿萬有之上。”
“欽崇圓滿萬有之上。”
“欽崇圓滿萬有之上。”
村民們摘掉頭套，被堵住嘴巴的外鄉人們的神情一覽無遺，驚恐、畏懼、憤怒、憎恨、絕望等情感匯聚於米切爾手中，經他轉化，變為新生的瘋狂。
“欽崇進化萬無之一。”
“欽崇進化萬無之一。”
“欽崇進化萬無之一。”
外鄉人被盡數束縛於長桌，他們竭力掙扎，但都是無用功，駐足觀看的亞倫更是注意到木質長桌已被血液滲透殆盡，從棕褐色變成褐紅色。
米切爾向前俯下身，他用雙手按壓住十數米的長桌，掃視固定在桌面的外鄉人，待準備妥當，他開始輕輕捶打長桌，咚咚，咚咚，村民們也作出回應，咚咚，咚咚。
“欽崇，永恆萬眾之後！”
“欽崇，永恆萬眾之後！”
“欽崇，永恆萬眾之後！”
儀式，於彼時正式開始，村民們倏地從腰間抽出精緻的刀具，他們切割外鄉人的耳朵，攪弄內裡的鼓膜，剜出血淋淋的眼珠，割開柔嫩的舌頭，甚有木槌鑿開鼻腔，細小的匕首切開皮膚，並在此情況下保住外鄉人繼續活著。
啊，這是怎樣荒誕又悲怨的場景。
眼前的扭曲讓亞倫體內的力量向外溢出，幽藍的氣息如將要燃燒的烈焰，緊閉的嘴巴亦有剋制的血液流出，他不敢相信，恐慌無法扼制，抖動未有停止，而憤怒已成最後的發洩。
然突如其來的鈍擊，讓亞倫倒向地面，在他陷入昏迷前，只看到揮出拳頭的妮可、被肅穆替代狂熱的米切爾、以及少許怪奇的對話。
“這次麻煩你了。”
“米切爾，你最好清楚你在做什麼，昨天你是怎麼想的，讓亞倫.巴特勒逃脫，老傢伙本來就有別的想法，你現在已經讓馬納洛變得不受控制。”
“馬納洛早就不受控制了。”
“米切爾，你在說什麼？”
“用於綁架外鄉人的每日遊行已經消失了。”
——
被黑暗遮擋的視野不消多久，便重回光明懷抱，亞倫甩動腦袋，嘗試將體內的恍惚消掉。
棕褐色的木質地板，倒映光彩的藍寶石玻璃彩畫，渾厚如鋼的大理石牆壁，叮噹作響的鐵鎖，一同繪製被囚於馬納洛村藍寶石鐘樓的景象。
果然不可信嗎？
疑問在亞倫的心裡輾轉，他活動束於後背的雙手，麻繩的粗糙觸感讓他生出更多的疑惑。
這繩子……隨便就能掙脫…米切爾和舒爾茨醫生的關係屬於互相利用？
昏迷前我聽到那對話，米切爾應該是故意讓一隻厭獸和我對戰，而羅斯對此行為有其他想法？
不對，米切爾的行為如果是屬於故意，未免過於明顯，換我是舒爾茨，不會將那些人造的厭獸交給米切爾，米切爾也不可能當這麼長時間的馬納洛村村長。
幽藍的氣息稍稍顯露，亞倫便掙脫束縛，他起身環顧房間，簡單對比後確認自己的位置，為藍寶石鐘樓的小閣樓。
假設，米切爾的行為在舒爾茨看來沒有問題，而米切爾依然和妮可、羅斯等人有聯繫，那隻能說明一件事：馬納洛有一位掌控所有局面的人物，是他默許這種互相利用的情形。
米切爾和舒爾茨是最先知道這個人已經離開馬納洛，舒爾茨為了保護自己，以及穩定局勢，選擇隱藏，先前我在港口遭受的襲擊，應當是舒爾茨的所作所為。
昨晚在醫館和米切爾接觸的原因也是如此，他利用和我的衝突，來測試舒爾茨的反應，其結果就是我逃脫死局，沒有遭到舒爾茨的弓箭射擊。
舒爾茨忌憚米切爾，米切爾正在逐漸掌握局勢，妮可從中發現情形的變化，故嘗試與米切爾聯繫…就剩下羅斯了嗎？
羅斯想做什麼？
靡爛的馬納洛，能做什麼？
拯救，未免太惹人發笑。
是殺死幕後……不對！
昨晚的談話中，羅斯從來沒有正面給出關鍵問題的答案，一直都是妮可在代替回答。
這麼長的時間，羅斯有大把的機會送米切爾和妮可離開馬納洛村，就算讓公會的先鋒介入馬納洛村，也是易如反掌……托勒父子羅斯、米切爾…原來是這樣……
羅斯想摧毀馬納洛的所有！
顫慄瞬時從後背流向躍動的心臟，亞倫睜大眼瞳，他不可置信地反覆推導論斷的漏洞，然所有的假定都導向這個唯一的答案。
寒冷被呼出，滾燙的血液於血管中躁動。
是的，是的，馬納洛早就是瘋狂的風暴中心，沒有一個人是無辜的……我，我也，一樣。
登時，藍寶石塔樓外有腳步聲迴盪，來者散發著冷漠的氣息，他如同一具不知疲倦的機械傀儡，走進議事大廳，稍作觀察後將目光轉向和議事大廳相連的塔樓，他注視著閣樓房間，從後背抽出重弓，搭上弓箭。
雷鳴再臨，純粹的暴力穿透木門，和亞倫的格鬥手套發生碰撞，猛烈的力量迸射出光熱的火花。
攻擊沒有停止，來者拉弦搭弓，讓弓箭於虛空中穿刺疾速的殘影。
“減速！深度3！”
幽藍的氣息呈雲霧狀擴散，降低弓箭速度，為亞倫爭取喘息的空間，他閉上雙眼，思忖著馬納洛村的位置佈局。
藍寶石鐘樓位於馬納洛村的西部，北邊和希金斯燈塔比鄰，但亞倫在情形為明瞭之前，不會同羅斯等人接觸。
東部是錯落有致的房屋和韋爾蘭醫館、斯泰恩河、登納牧場、佩洛山，那裡不是米切爾，就是舒爾茨醫生在等著亞倫。
南邊則有七零八落的房屋和托爾尼奧酒館、比爾姆驛館。
酒館，驛館，那件東西？
流轉的想法令亞倫即刻做出判斷，幽藍於此躍動，低啞的嗓音依次念出施展的特性：“身體加速，深度5！”
驟然間，熱烈的風裹挾木質碎片，從閣樓一躍而下，落於血液尚未乾涸的議事大廳，以暴烈之勢對著闖入者揮動拳頭。
重弓和骨骼的碰撞發出沉悶的聲音，闖入者倒退十數步。
“減輕身體！深度3！”
趁著闖入者緩衝的間隙，亞倫對著手邊木質窗戶同樣揮以拳頭，將其破壞後，奔向外面的廣闊。
幽藍的氣息不斷湧動，壯碩的軀體奔跑於房屋之間的小道，越過數面矮小土牆，在泥濘的地面留下粗重的腳印，亞倫的五官向著堅定轉移，他已經從那個極有可能的野蠻猜想脫離出來。
嘭！
炸裂的聲響從背後傳來，熾熱的溫度侵蝕亞倫的外衣，他只得停下腳步，將外衣丟棄，露出精湛如鋼的肉體。
闖入者行走於焚燒之路，令赤紅的氣息似火焰般熊熊不息，胸口處鐵質輕甲上烙印的文字顯示其身份：達爾貝達.雷恩斯。
“看來，不會這麼輕鬆。”亞倫咧開嘴角，他恣意地揮動手臂，為戰鬥做準備，“那就看看…誰更快！”
震顫以亞倫為中心向四周擴散，他撕裂大地，向上空掀起汙泥，似飛散的烏黑遮擋身形。
如傀儡般的雷恩斯轉動重弓的視角，黑白混色的短髮隨躁動的風飄揚起來，赤紅附著弓箭，從燃燒的形態向著流動的形態轉換。
沉靜，流水，後潤物。
緋紅貫穿肩膀，急速的身形栽倒地面，汙水與汙泥將亞倫塗滿，他幾輪翻滾後才掌握身體，以半跪的態勢回望傀儡雷恩斯。
不是一般人，這種戰鬥技術，是經過生死歷練才會擁有。
果決地拔出箭頭，亞倫慎重地調整呼吸，讓幽藍集中於右手，按壓住肩膀的傷口，加速肉體恢復。
攻擊手法有點像黑格爾學院國的，是那邊過來調查馬納洛村，被完全控制，成為傀儡？
疤痕的觸感從掌心傳來，亞倫停止幽藍氣息的釋放，上下晃動左臂，已然恢復流暢，他凝視遠處的傀儡雷恩斯，驀然笑意爬上眼角。
很強，比我強，可惜，也一樣的中看不中用。
幽藍再起，比之前更迅猛，也更狡猾，多重的速度殘影和漫天飛散的黑泥，共同構築遮擋視野之牆。
箭羽接連射出，猶如冷酷的多條直線，緊隨亞倫的步伐，好似亡魂在低語，追逐前進的生者。
紅藍之間的對抗程度正在逐漸攀升，流動的緋紅重回燃燒的赤紅，灼熱的氣息向世界宣告其存在，焚燒之紅點燃泥土，令熊熊烈火如澎湃的海浪，席捲一起可以燃燒的事物。
幽藍也變得更加幽邃，賦予周遭特性暴戾，湛藍之光清掃阻礙前進的一切，讓極速闖進現實，以橫豎鮮明的藍色拉開雙方距離。
直至亞倫衝進酒館，奔向他的房間，從繁多的行李中找到想要的東西。
直至傀儡雷恩斯積攢出毀滅的暗紅，讓焚燒得以強化，讓速度得到提升，讓暗紅於酒館綻放璀璨的烈焰光火，戰鬥的對抗才迎來結束。
飛濺的木石散落滿地，火焰依舊洶洶，變作廢墟的酒館中心有身影如殘燭般搖晃。
傀儡雷恩斯踩踏乾硬的土壤，走過烈光閃耀，來到廢墟，似早有預料般，用重弓抵擋住從陰影角落發起的攻擊。
刺耳的拉擦聲，沙礫的挪動聲，角力的鏗鏘聲，一切都在描述紅藍的不死不休。
重獲武器的亞倫用猛攻填補差距，他手持造型怪異的短刀，刺探敵人的底牌力量，逼迫敵人不斷倒退。
凜冽的刀光和熾熱的火光互相照映，傀儡雷恩斯不知痛覺疲憊，他升騰赤紅之力，火焰被加速，被綿延，被持續，它們構築欲要焚燒一切的火龍，徹底將亞倫隔絕在外。
攻擊不成的亞倫潛入光明下的黑暗，他謹慎地保持距離，察看敵人的舉動。
真強啊，若是擁有神智，剛剛的攻擊必然會讓我重傷。
這具傀儡掌握的特性除開加速、減速之類的常規特性力量，其他的應該集中在燃燒和流水這兩種特性力量。
考慮到原身的戰鬥技巧熟練程度，可能還有1-3種隱藏的特性力量。
但，真的很可惜，傀儡。
“呼……”
收斂發散想法的亞倫，開始向記憶的黑暗下潛，視覺、聽覺、觸覺、嗅覺、知覺的五感被封閉，他在撥開擾亂行為的阻礙，他在一步一步地撿起丟失於腦海深處的戰鬥技能。
他要，一擊必殺！
斬斷情緒感性，排除致敗因素，淺色的幽藍氣息逐漸深藍化、暗藍色，仿若鮮活的世界色彩裡有一抹融入底層的底色。
向前邁步，聲音寂寥。
轉動方向，存在消弭。
抬起手臂，殺意全無。
行進，行進，行進。
走入火焰，卻不見燃燒，刀尖穿刺血肉，敵卻不知，為虛無，為鬼魂，為幽靈，為普魯塔克之鬥士！
五感重回的亞倫，審視早已倒地的敵人，他棕色短髮上沾染的泥水已凝固大半，右手握持的短刀刀尖正有血液滴答。
迴轉身體，看到殷紅液體順著心臟缺口向外流動，亞倫呢喃出其名：“達爾貝達.雷恩斯。”
傀儡的生命力正在快速流逝，待某個閥點到達，某種生動的氣息重回這具身體，他老練地用雙手按壓住胸口，遏制生命的流逝。
“呼…呼…呼……呼…呼。”
不平穩的呼吸說明雷恩斯的行為無力迴天，他沒有放棄的打算，轉動的黑色眼瞳環視周遭，看到燃燒的火焰、混亂的建築廢墟、對立面的男人。
“失敗了嗎。”平淡的自語，顯示雷恩斯很快完成對現狀的掌握，他欲要起身，然掙扎幾番，便以坐姿的姿態面對亞倫，“你是？”
“亞倫.巴特勒。”亞倫將短刀對準雷恩斯，他沒有放鬆警惕，幽藍氣息依舊纏繞其身，“我還以為你會以傀儡的身份死去。”
“你的名字…有點耳熟，但這不是完整的名字吧？”雷恩斯下意識地用空出來的左手，伸向腰間時，才反應他曾是馬納洛的階下囚，“雖然我沒辦法掌握身體，可我記得發生的所有，你，你的…你是普魯塔克的鬥士？”
短刀的刀尖滿是濃郁的幽藍，筆直且致命，亞倫再次湧動毫不遮掩的殺意：“在做這種猜測的時候，不應該先自報家門？”
“咳……咳咳…”雷恩斯的嘴角流出不堪重負的殷紅，像是回憶起什麼的他忽地發出大笑，“噗哈哈，哈哈哈哈，竟然是這樣，邪惡不會撒謊，正義才會啊！亞倫.巴特勒.阿提利烏斯！”
“你在說什麼！”
“我在說：普魯塔克鬥士國之人，布加勒斯特市的瓦菈塔鬥技場C級組七連冠，鬥士「狂熱幽靈」，亞倫.巴特勒.阿提利烏斯，你在這個時間來到馬納洛村並非偶然。”言語穿過幽藍和殺氣，直直地刺進亞倫的心臟，而雷恩斯垂下腦袋，只可看見他歪曲的嘴角弧度。
亞倫睜大眼瞳，不可置信地看著眼前的某種事實，“是誰……不，達爾貝達.雷恩斯，你想現在就死嗎！”
強烈的意志裹挾短刀猛然向前，那是經過廝殺所淬鍊的產物，不會輕易被撼動，因他所在之處，皆是戰場。
“雷恩斯，你不應該知道我，就算你是接下公會的委託、前往馬納洛村進行調查的先鋒也是一樣。”運轉的大腦找出言語漏洞，亞倫已有放棄獲取信息的打算，他手中的短刀正在釋放熾熱的溫度和磁光的弧線，“接下來，根據你的回答，我會考慮是否要將你虐殺，我可不是優柔寡斷的冒險者（先鋒），我是鬥士，拼殺後活下來的鬥士。”
“呼……呼……”雷恩斯的前胸起伏不定，時間所剩不多，他緩緩抬起頭，凝視無星的夜空，微末的失望不禁爬上額頭，緊皺眉角的他閉上雙眼，轉念一想，便又舒展開來，“亞倫，你想聽故事嗎？”
未等亞倫開口，整理好話語順序的雷恩斯就接著說道：“是‘幸福的阿提利烏斯一家’的故事。”
——
——
時間被扭動，向著過去一路狂奔，回到瑰麗的陽光傾灑山上山下，點綴碧藍之海，一艘艘帆船沿著浪潮前進。
編織的漁網被依次投出，待餌食勾引魚群，便收縮網籠，將新鮮的活魚放於大水桶內。
甚有龐大的捕撈船作為旗艦穿行海面，當作協調溝通之橋樑，提升捕魚效率。
尚是壯年的羅斯揮去汗水和海水，他立於船舵前掌控方向，身後是冠以阿提利烏斯姓氏的青年。
古銅色肌膚顯示阿提利烏斯是一名長年行於海面之人，他掌握紅白的旗幟，仔細觀察薩卡拉海面狀況，根據航行路線揮動雙臂，把羅斯的指示傳至整個捕撈船隊。
百米的旗艦大船於海面披荊斬棘，雄闊的船體龍骨走過晨光、午光和黃昏前的閃耀。
勞累過後的羅斯、阿提利烏斯和漁民們走下大船，順著烏特港口，三三兩兩地將滿載而歸的漁桶搬進倉庫。
“今天也是捕獲不少馬納洛魚，好幾條塊頭不是一般的大，能賣不少錢。”
互相談話的間隙有腳步聲闖進，來者喘著粗氣，似一路狂奔而來，甚有汗水滴答向下。
“得多虧托勒（羅斯）成為我們馬納洛的村長，有他在，駕馭旗艦居中協調，太便利了！”
撥開阻礙前進的人群，來者五官焦灼成一團，碧綠色的眼珠正左右搜尋。
“阿提利烏斯也是一把好手，一身狩獵技術，可以說我們馬納洛村最厲害的獵人，有他和托勒（羅斯）互補，興許有一天我們這馬納洛村能出幾個厲害的鬥士呢！”
穿過漁民們，來者終於抵達羅斯和阿提利烏斯身前，他彎著腰，大口大口地喘氣。
“怎麼了，酒館主。”羅斯微微皺眉，他注視來者—托爾尼奧酒館的主人，“什麼事，讓你這麼急？”
“托勒，有，有……”酒館主忽然停下說詞，他緊張地環顧四周，待漁民們已經完成漁桶入庫，才再次躊躇詞語組合，“托勒，有外人來。”
“來來往往，不停正常。”羅斯擺擺手，毫不在意地回答。
酒館主連忙搖頭，他神色古怪，漸起的肅穆氛圍促使兩人逐漸揮去玩笑想法：“托勒、烏斯（阿提利烏斯），他們，我覺得他們有可能是‘沙林’。”
“‘沙林’？他們來這裡幹什麼？南邊的他們現在不是和弗朗索瓦王國有新的衝突？長途跋涉來這裡幹什？”見多識廣的羅斯速即聯想當下局勢，他清晰地記得，前幾月在布里尤德市的公會會館瞭解的信息。
阿提利烏斯掃視周圍，確認此處僅有三人，才開口：“酒館主，你有問他們名字嗎？”
“有的，有的。”
“有個年輕的，有個上了年紀的，上了年紀的自稱藍道爾.戴維森，年輕的叫…哦，叫威利.舒爾茨。”
——
托爾尼奧酒館內沸沸揚揚，村民們各自佔據木桌，一邊品嚐麥酒，一邊議論吧檯的外鄉人。
握有手杖的老人從衣兜拿出懷錶，黃金和白金編織時針與分針，機械齒輪運轉時間的韻響，得到確切時間的他，便把目光對向旁邊的稚氣未去的少年，“舒爾茨，知道我為什麼要按‘程序’辦事嗎？”
冷淡的少年舒爾茨，稍稍偏轉腦袋，看向議論紛紛的村民，“院長，按‘程序’辦事會讓這些愚民真正接受‘真理’。”
“這個回答，尚可，但沒有看透本質。”老人用空出來的左手輕輕敲打吧檯，他似運籌帷幄的智者，“按‘程序’行事，會讓他們無法輕易違抗自己做出的選擇，歷經猶豫、拒絕、後悔、懊恨等所進行的決擇，他們會在那個時候對自己說：‘不能讓過去的一切變得毫無意義。’”
“他們會維護過去那個糟糕選擇的正義性、正確性，一錯二錯三錯，錯到無法挽回的時候，我們所求所取皆成事實。”
“舒爾茨，你要記住，對付人，不能用火，你得用水。”
砰然的開門聲闖入老人和少年的對話，配有刀劍的羅斯和阿提利烏斯一同走進，跟在他們後面的還有酒館主，甚有村民們為三人讓開通道。
“藍道爾.戴維森？南方人？”雙手插胸的羅斯提問道。
老人戴維森速即從智者切換，變作和藹慈祥之人，用學術研究之氣息作遮擋，“尊敬的托勒村長，我是來自南部詹姆士聯邦國的學者，為了醫學實驗，特意帶著我的學生來此，想尋一處靠近海岸的村莊，安靜祥和地繼續我的研究。”
“研究？”羅斯先是回望身後的酒館主，又看向身旁的阿提利烏斯，輾轉思考後繼而開口：“到底什麼研究會讓你跨越弗朗索瓦王國，來到普魯塔克這鄉下小地方？”
“不，不是村長您想象的那種研究，我只是想搞明白泰獸系的身體構造，您也知道有些掌握了智慧的泰獸們在大城市很有話語權，我這不是沒辦法。”戴維森抖動爬滿皺紋的五官，他語氣真誠，似謊言無有。
羅斯未接話，就近將椅子拉到身旁，坐下後緊緊盯著老人戴維森和少年舒爾茨，他輕輕抖動雙腿，舒緩信息的接受，梳理地域、時間和人物關聯，想從中找到關鍵的信息。
阿提利烏斯見羅斯陷入思考，他便向前一步，接替對話：“戴維森，不妨說說你已有的研究成果有哪些，或者有什麼東西之類能讓我們看看的，畢竟口說無憑。”
“哦！哦，是的，瞧，我把這事都忘了。”戴維森展露歉意，他速即打開隨身攜帶的木箱，內裡滿是散亂的紙張，上面有文字、數字和少量的彩色圖畫，“那個，您怎麼稱呼？”
“叫我阿提利烏斯或者烏斯。”
“烏斯先生，這是我的一些研究資料。”簡單整理紙張順序後，戴維森將研究資料雙手遞上，其恭敬的表現令一旁的羅斯緊皺眉頭。
阿提利烏斯接過紙張，簡單掃視一遍，著重抽出帶有疑惑的幾張詳細查看，其餘的則交到羅斯手中。
接過研究資料的羅斯，卻將其放置手邊的木桌，他的潛意識判斷戴維森行為背後，藏著無法言語的不協調，然反覆斟酌忖量，仍未發現不協調之處，“戴維森，如果你想研究這些，大可以找個荒無人煙的地方，建立你的研究場所，沒必要來馬納洛村。”
戴維森雙手聚於手杖，他輕輕地磨拭，“村長，您說的也是一個方法，但是那需要很多錢，接著基本程度的保密也更難，最後很有可能被他人知曉，然後信息會被流傳到它們耳中，之後，就不用我多說了吧。（公會前C級先鋒羅斯.托勒。）”
話語的最後幾近無聲，羅斯僅可看到上下張合的口型，來確認自己過去經歷已被知曉，他豁然起身，似有躁動不安的氣息附於身體表面：“這麼做，馬納洛能得到什麼？”
“當然是財富，牧場、驛館、種植園、醫館、議事大廳等等。”戴維森拋撒談判的籌碼，他向後依靠酒館的木質吧檯。
阿提利烏斯剛想開口，便看到羅斯抬起手臂做出阻止的手勢。
“那你又能得到什麼？一些紙張？證明你的某個理論？”羅斯向前一步，拉近自己和戴維森的距離，放佛想將戴維森處於一劍之隔的位置。
老舊的褶皺爬滿臉龐，上了年紀的戴維森輕輕咳嗽，他像是意識到什麼一般，緩緩露出不是笑容的笑容：“我只是一名追尋真理之人，得到真理不就是最大的褒賞？”
“是嗎，那就請您去別處追尋真理。”
——
蒂烏紀7035年11月21日。
羅斯拒絕了戴維森提議，就跟之前想要來馬納洛建造大港口之人一樣，但，但我總覺得哪裡不對，是不應該拒絕戴維森？
還是有別的東西要來了？
算了，明天還得帶亞倫去布里尤德採購物資，莫琳還有幾個月就會為亞倫帶個弟弟妹妹，得最先照顧好她。
——阿提利烏斯
——
蒂烏紀7035年12月7日。
聽說村裡在東南方向的佩洛山發現點新植物，能食用，味道挺不錯的，種植也方便，老是吃魚也容易膩歪啊。
橫穿半個馬納洛的斯泰恩河也發現有新的貝殼？也不大明白，反正他們測試能吃廢料之類，食腐嗎？算是好事吧，能讓村裡更乾淨……逐漸，變好起來？
——阿提利烏斯
——
蒂烏紀7035年12月19日。
羅斯大哥的兒子米切爾，之前被送去黑格爾學院國那邊讀書，這次回來說了好多新奇玩意，說是我們身上的「魔力」，在黑格爾那邊叫做驅動力念想力什麼的，真拗口，還不如就叫「魔力」，還有「特性」，他們還分什麼原始特性、根基特性、繼承特性等等等。
我也，到了這個歲數了？要不等亞倫長大了，也把他送去黑格爾讀書，到時候讓他也跟米切爾一樣，他的弟弟或妹妹也一起去，兩個人互相照顧……羅斯，羅斯有跟我說，花費不少……學費和生活費嗎？
無非是多去捕魚，小事。
——阿提利烏斯
——
蒂烏紀7035年13月3日。
佩洛山下面的布登森林發生獵人死亡，據說遇到了厭獸，可是馬納洛附近從來都只有奈獸，別說厭獸，就連蛻獸也不曾出現過啊？
藍道爾.戴維森……他正好是研究泰獸的人，該不會……馬納洛能有什麼值得這般大費周章的？
不要胡思亂想了，真要這麼說，羅斯嚴辭拒絕過很多人，有些甚至想要武力逼迫，都被他解決，要說那些人才最有可能報復。
——阿提利烏斯
——
蒂烏紀7035年13月24日。
哈哈哈，亞倫今天守了他妹妹一整天，亞倫，你以後可要好好保護妹妹哦，你是哥哥呢。
妮可，你以後也要和哥哥好好相處，畢竟是兄妹……我在想些什麼呢？
嗯！
亞倫.阿提利烏斯、妮可.阿提利烏斯，不知道他們兩個以後會用什麼當中間名，想的也太遠了，早點休息，明天得早早起來，多多捕魚，希望能把最好的給他們。
——阿提利烏斯
——
蒂烏紀7035年1月11日。
怎麼會這樣？怎麼會這樣！怎麼能這樣？
——
火焰自森林綻放，而後和狂熱的獸潮奔湧向前，山林被啃噬，被碾碎，河流亦被硬殼所填充，入眼所見滿是破壞和毀滅。
老人戴維森緊握手杖，和年輕的舒爾茨登上佩洛山的山頂，俯瞰下方陷入苦難的人們，他空出來的左手在虛空遊走，似在彈奏美妙的樂曲來凸顯個人：“我的學生啊，你可以大膽猜測我到底做了什麼，才創造眼前這副美妙的‘圓滿’。”
金色髮絲隨逐漸閃耀的火光飄揚，舒爾茨滑動綠色的眼珠，從襲擊馬納洛的獸潮中收集信息：“老師，您是釋放足夠的泰獸，讓它們從東邊出發，一路不斷壯大隊伍，然後抵達馬納洛，用這種大規模的襲擊破壞，讓羅斯和阿提利烏斯不得不同意您的提議。”
“錯了，錯了。”戴維森抬起頭顱，任由暗紅的頭髮和白琥珀色的眼瞳相互交織，他拉起嘴角的弧度，“我從不會做多餘的事情，我只是移植了對於泰獸系的物種來說，成癮性極強的一棵特殊的水果樹，放養了在某種環境下會瘋狂繁殖的小貝殼。”
“而水果不會對血因系的種族有任何負面影響，貝殼能夠為血因系提供非常便利的服務。”
“用，還是不用，其實對於依賴捕魚的馬納洛村都沒有任何影響，但他們是人，他們會對抗火焰，前仆後繼，哪怕犧牲自己，也要將火焰拒之門外，可要是水，溫熱的水，他們會甘之如飴地吮吸甜美，忽略外面將要熊熊的烈焰。”
“羅斯或許能辨認危害，阿提利烏斯也可能謹慎對待，然而馬納洛村有很多人，多到犯下的錯誤，不是少數人可以解決的。”
話語揭露獸潮背後隱藏的鬼魅，平淡的語調更是為其增添不寒而慄的陰冷，戴維森抬起手杖，悠悠停轉後重重落下。
“舒爾茨，走吧，現在該給他們帶去火焰，將溫水蒸發，製造永世束縛他們的血肉牢籠！”
“一切，欽崇圓滿萬有之上。”
“一切，欽崇進化萬無之一。”
“一切，欽崇永恆萬眾之後。”
“一切，皆為真理。”
——
蒂烏紀7041年3月27日。
丘伊.克羅寧.阿提利烏斯（亞倫、妮可之父）：死亡。
莫琳.桑德拉（亞倫、妮可之母）：死亡。
亞倫.阿提利烏斯：失蹤。
妮可.阿提利烏斯：被藍道爾.戴維森收養。
安吉拉.赫斯萊恩：..死亡。
米切爾.托勒：黑格爾學院國。
自那天獸潮侵襲以來，馬納洛村累計死亡117人，失蹤39人，信奉藍道爾.戴維森243人，信任藍道爾.戴維森852人。
公會派遣先鋒調查馬納洛共5次，均被藍道爾.戴維森糊弄過去。
不能指望外面，一切得靠我自己。
第一，警告米切爾永遠不要回來。
第二，讓妮可脫離藍道爾.戴維森，由我撫養長大。
第三，繼續尋找亞倫的線索，若亞倫安全，便永不聯繫。
第四，殺死藍道爾.戴維森……暫時就這些。
——羅斯.托勒
——
蒂烏紀7042年5月12日。
亞倫.巴特勒.阿提利烏斯：經委託調查，疑似被一些不法商人強行捕獲，販賣到普魯塔克鬥士國，目前在普魯塔克的首都布加勒斯特市見到其身影，應該歸屬於瓦菈塔鬥技場的附屬孤兒院，姑且算作安全……
亞倫長大以後，只會被強制參加瓦菈塔鬥技場的鬥技，不行，聯繫達爾貝達.雷恩斯，得讓他持續關注亞倫，實在不行，動用武力也在所不惜！
不能，不能再死人了。
——羅斯.托勒
——
蒂烏紀7044年9月27日。
米切爾，米切爾！
你他媽的在想什麼？！
回來馬納洛？
還他媽的想要接下村長一職？
你母親安吉拉.赫斯萊恩犧牲自己，想要做什麼，你個傻逼兒子不是最清楚嗎？
覺得自己很聰明？
……
……要提前？不，才9歲的妮可還沒能適應現在的馬納洛，村裡到處都是打著“正義”旗號，私自處理外來者，攥取財富，肆意放縱。
殺死藍道爾.戴維森..真是令人發笑的計劃。
蟄伏，蟄伏，等待機會，然後毀滅邪惡的馬納洛。
——羅斯.托勒
——
蒂烏紀7046年2月16日。
想要毀滅馬納洛的老頭子羅斯，陷入瘋狂的米切爾，求取權與力的舒爾茨，只關心實驗能否驗證真理的戴維森，還有從抵抗轉變為加入的村民，高舉儀式之大旗，遠比戴維森和舒爾茨更為野蠻地剝奪生命、搶奪財富……以及我這個早早知曉馬納洛一切真相，並渴求愛的怪物女孩？
怪物不正好，這裡都是怪物，只有比怪物更怪物的，才能活下來。
就是不知道有朝一日，得到記載這記載所有的筆記本的人，會作何感想：都該死？
——妮可.阿提利烏斯
——
蒂烏紀7046年5月25日。
倫納德……說到底，殺人就是這種感覺嗎？
像什麼都感覺不到。
我，
我。
我？
我們，都是實驗品。
——妮可.倫納德.阿提利烏斯
——
蒂烏紀7046年12月12日。
這是僅有的機會！
今天，毀滅馬納洛！
——羅斯.托勒
母親，今日，宜決斷，宜出行，宜喪禮。
我先為您，取得少許告慰。
——米切爾.托勒
證實的機會到來。
——威利.舒爾茨
哥哥，爸爸和媽媽已經死了，你不可以回來，你不可以回來，你不可以回來，你不可以回來，你不可以回來，求求了，你千萬不能回來！
誰敢讓你回來！
我就讓誰死！
就是你羅斯，也不行！
誰，都不可以！
——妮可.倫納德.阿提利烏斯
——
意料之中的反抗。
——藍道爾.戴維森
——
老邁的白琥珀嵌於眼瞳，腐朽的暗紅塗抹髮絲，戴維森用右腳踩踏敵人頭顱，讓怒吼成為狂吠，他亦用手杖穿透忤逆之人的掌心，讓掙扎變作服從。
“羅斯，羅斯，羅斯.托勒，你不會長記性，對嗎？”
“妮可.阿提利烏斯，哦，現在該叫你妮可.倫納德.阿提利烏斯，可真是年輕，但你已經不再是人，你的身體裡流淌的全是「聖潔」，你還想要回去？你能回到哪裡去？”
言語似利劍，被手杖釘於地面的妮可漸漸放棄僥倖，她畏懼死亡，恐慌未知，放棄希望，她解開尚不成熟的特性力量——「聖潔」，向立於馬納洛之巔的老人獻上虔誠。
戴維森收起手杖，然踩踏敵人頭顱的右腳再次施加力量，洶湧如烈焰之星的鮮紅魔力噴發而出，他顯赫其威權，偏轉視線，看向決絕的背叛者米切爾.托勒。
“不錯，如若不是你，想要結束這場反抗，確實會花費很多資源。”
“我會履行承諾，米切爾村長。”
憤怒依舊，不為權貴折腰，不為霸權岣嶁，羅斯低啞嗓音，翠綠眼瞳流淌的光熱在訴說其意志，他還在戰鬥，魔力之間的碰撞，令扭曲空間的現象佔滿天上天下。
齊聚的有志之士的犧牲未有動搖，源源不絕的獸潮也不能撼動決心，妮可的順從也不可結束戰鬥，然兒子的背叛，將羅斯的脊樑折斷，漸漸沒了生息，他匍匐於地，絕望地注視眼前的現實。
我，在做什麼？
長靴抬起，得到釋放的軀體，不由自主地高舉雙手，示意投降。
我，在做什麼？
行跪拜之禮，低下無用的高傲與堅毅。
我在投降呢，我在屈服呢，我是，我已經是奴隸，是一名不知廉恥的奴隸。
戴維森向後倒退半步，他依靠手杖，於希金斯燈塔的破碎廢墟，眺望再次燃燒的馬納洛。
丘伊.克羅寧.阿提利烏斯，莫琳.桑德拉，很抱歉你們有我這個生死之交。
得到指令的米切爾和妮可拉起喪失熱忱希望的中年男人，穿過海岸，在沙礫上留下拖拽痕跡。
安吉拉.赫斯萊恩，很抱歉讓你嫁給了一個沒用的丈夫。
米切爾，我的米切爾，很抱歉讓你出生在…地獄。
戴維森邁出閒情的步伐，他饒有興致地為跟隨其後的學生舒爾茨，講解反抗前後，穿針引線地傳導有用的知識。
妮可、亞倫，很抱歉，很抱歉，很抱歉…很抱歉你們要如此顛沛流離、忍受苦難。
我羅斯.托勒，會……
獸潮因反抗結束而皆散去，慘剩的血肉和灼熱的灰炭編織灰暗。
我會成為希金斯燈塔的守望者，做一名合格的奴隸。
是的，我會這麼做。
飽受折磨的中年男人被放於藍寶石鐘樓之下，他依靠石牆，環顧真實的殘酷。
是的，我會這麼做。
遭受磨難的你們和我們，我都會一併送往天堂。
不用擔心，畢竟，下地獄的人…有奴隸和奴隸的主人就行了。
——
蒂烏紀7053年12月12日。
復仇，要開始了。
——■■■
若必要犧牲到來，請務必將死亡贈予我。
——■■
我們都在苟延殘喘。
——■■
——
滾滾歲月，曾經今日，又恰如此時今日。
鑲嵌精鋼的棕色護腕套於雙臂，佈滿戰鬥痕跡的輕型布甲也穿戴其身，羅斯一件接一件地將自己武裝，反射寒光的巴羅爾雙劍、血跡斑斑的黑廷手弩、機械齒輪互相咬合的手套式魔力轉換器。
“這會兒的舒爾茨肯定在準備逃離馬納洛，畢竟雷恩斯都被他製成傀儡，等同於是死了，既然死了人，公會就會傾巢而出，不死不休，直到完成‘委託’。”
滑動翠綠的眼珠，環顧近十年來的房間，書籍、道具和各類存儲的食物，最後目光落於精心鍛造的厚木重弓。
“我的傻兒子肯定又在謀劃‘背叛’，說到底他所追求的東西，根本就是鏡花水月…我……我，不愧是父子，都是一個德行。”
不再強壯的羅斯走出房間，矗立希金斯燈塔的塔頂，俯瞰下方的千奇百怪，他拉開重弓，讓黃金的魔力攀爬其上，纏繞特製的箭鏃，而後閃爍光火於海岸。
“說起來，雷恩斯的射箭技巧，還是從我這裡偷學的，不知道妮可，能不能在以後把我教給她的東西，真正貫通。”
嘈雜的聲音將攻擊串聯成線，依次穿透群聚於此的海怪克拉肯們，頭顱和心臟流出殷紅，死亡平等地降臨於此。
“亞倫.巴特勒.阿提利烏斯，原先我們幾個都不看好你，只是你一路高歌猛進，就成了新的希望。”
羅斯不斷地拉開弓弦，面無表情地釋放殺戮，仿若是一種無聲吶喊，直到吶喊將重弓徹底損壞。
“那麼，就只能讓你成為拉上尾幕的英雄。”
丟棄斷裂的重弓，沉下身體的重心，讓黃金般的魔力纏繞其身，羅斯由此跨越距離之間隔，落在海岸東邊的空地，並將目光投向賓達爾種植園門前的詭異一幕。
米切爾如預料般選擇背叛，手中的長劍穿過舒爾茨的胸口，他悲傷又憐憫地注視眼前之人。
成群的海怪克拉肯相互嘶咬、戰鬥，飛散的鮮血與殘缺的肢體，共同點綴倒戈繪圖。
鮮紅的嘀嗒聲，讓舒爾茨的眼角勾勒某種未明的笑意。
“妮可，殺了米切爾。”
光潔轉瞬覆蓋雙手，異常的特性力量擊打頭部，令五官噴灑血液，米切爾的身體頓時變成一灘爛泥，倒於泥沙中。
棕色長髮隨夜風飄揚，妮可瞳孔渙散，失去往昔的靈動，形如無魂傀儡。
“只有你一個？”長劍被抽出，舒爾茨釋放灰白的魔力，用以治療傷勢，“讓米切爾背叛我，就是你新的反抗計劃？”
“米切爾？”羅斯抖動額頭的皺紋，他忖量少許，發出充滿譏諷的大笑，“舒爾茨，你怎麼跟過去的我一樣，沒有半點長進？”
“你說什麼？！”
“新的反抗計劃，這種東西早就過時了。”邁出腳步的羅斯，徑直踩過米切爾的屍體，他的面部表情是異常的冷漠，“倒是舒爾茨你，怎麼還沒有捲鋪蓋走人，我以為你早就逃之夭夭了。”
“羅斯耍嘴皮子是不能改變現實。”
“也許吧，其實我有個疑問，你是怎麼想著把達爾貝達.雷恩斯做成傀儡的，我還以為你會把他囚禁，然後用你的老師從妮可身上獲得的研究成果，將他洗腦一番，繼續糊弄公會。”羅斯漫不經心地訴說發生在馬納洛的種種，他將左右手搭在腰間的雙劍劍柄，如一位遊刃有餘的俠客。
“羅斯……”
“啊，那就只能說明一件事：你和你的老師藍道爾.戴維森不是一條船上的人，我說的對嗎？”
舒爾茨下意識地後退，他不敢言語，用沉默來回應，用不斷變換的手勢召集力量，海怪們從海岸疾馳而來，傀儡妮可綻放更加閃耀的白光，然驚怖未到盡頭，某種東西正在破開禁錮它們的封印。
“哈哈哈，真是好一個邪惡的馬納洛，各懷鬼胎，也鬼迷心竅。”
嗵！
“戴維森追求真理，我的傻兒子追求復仇，妮可追求失去的愛，我追逐往日幻影，舒爾茨你不在追求真理，你在追求什麼？”
嗵！
“財富？力量？永生？變革者？夢想者？”
“好像都不對，你追求的應該是某種深層次的東西，啊，妮可，是妮可。”
“你追求的是「聖潔」，純正無暇的「聖潔」，真出人意料啊！”
嗵！
死亡佈滿四肢與頭部，既是死靈之鬼，也是聖潔之物，遮天蔽日的小巨人姿態，扇動地雙翼、四翼和十翼，它們無眼無嘴，它們被灰白包裹，它們被潔白溢出，唯有墮落可予它形容。
首次真切掌握力量權柄的舒爾茨，他謹慎且小心地退居怪物和傀儡身後，將自己團團包圍，不留一絲破綻，也不做多餘的交流，似老練，似嚴謹。
“追求什麼，那種事情無關緊要，只有勝利才能定義一切。”
霎時，怪物傾巢而出，它們破碎砂石，呼嘯狂暴，化作破壞的洪流湧向羅斯，那猙獰的獠牙、怪奇的軀幹、扇動的羽翼共同構築混沌之景。
“亞倫！”
幽藍的魔力遊走虛空，如筆直的線條插進怪物的心臟，在行進之路上，平等地贈予死亡。
“筆記我看完了，羅斯。”
氣息發生變化的亞倫停於前方，進入馬納洛前的閒散、悠然都被狂熱的決意替代，知曉所有的他不斷呼出灼熱，悔恨於唯一家人和家鄉曾經遭受的所有。
“海怪和死靈就交給你，我，我來殺死妮可和舒爾茨！”
向前，向前，再向前，幽藍的亞倫不顧怪物露出的兇殘，他的眼裡只有藏於黑暗的舒爾茨和一直光潔的妮可。
雙劍亦被抽出，黃金的魔力開始澎湃，羅斯高舉手中利器，精湛且熟練地殺死海怪克拉肯和墮落死靈，他冷靜如天上皎月，展現既定的演出，為名為馬納洛的舞臺點綴一二。
局面的變化也讓舒爾茨改變手勢，灰白色的魔力同樣開始喧囂，它們流進妮可的身體，讓聖潔之光更加白熾，而後猛地揮出飽含攻擊意志的拳頭。
白與藍就此發生激烈的碰撞，純粹的力量震盪掀起狂風，推開怪物們，登上不死不休的舞臺。
簡單對抗後，亞倫拉開和妮可的距離，他右手緊握怪異短刀，讓幽藍的魔力生出雷電與火焰附著刀身，呼出少許水汽，後攻擊再起。
赫赫幽藍綻放破壞之色彩，燃燒的雷鳴與純正的聖潔交織，妮可平淡無奇地用以手臂抵擋鋒利，隔絕特性製造的元素力量。
揮砍，抵擋，防禦，隔絕。
劈砍，抵擋，防禦，隔絕。
爆發斬擊，抵擋，防禦，隔絕。
重複且循環的戰鬥令優劣勢的天平發生傾斜，砝碼正被轉移至舒爾茨代表的一端。
發動新一輪攻擊後，亞倫又一次向後倒退，銀灰的輕甲內襯被汗水沁透，他鬆開短刀又握住，想以此緩解壓力。
猛攻的效果一般嗎？
筆記中說過的「聖潔」確實堅硬無比，但它應該還是特性，需要耗費魔力…試試二段攻擊技巧。
幽藍的魔力發生轉化，不再燃燒，不再雷霆，以黑暗的詭異取而代之，遊走於灰暗的陰影，在時鐘前進的下一秒，將刀鋒刺向妮可的心臟。
清脆的響聲顯示又一次隔絕，然攻擊沒有結束，亞倫的左臂緩慢地、緩慢地等待出拳，待震盪從刀尖傳至身體，力量切換的時機到來時，猛烈的鐵拳擊打在敵人的腹部。
過於狂暴的力量甚至製造出一片真空地帶，使得妮可向後倒飛，捲起無數沙礫碎石，破碎包裹種植園的牆壁，折斷高聳的巨樹，那漣漪讓戰鬥中的羅斯，也不得不分出少許注意力。
亞倫的攻擊還沒有結束，幽藍的魔力洶湧起來，他跨過長遠之距離，對著暫未反應過來的妮可揮動短刀與左拳。
震動穿透光潔的白色，直入身體內部，破壞血管與內臟，濃稠的血液沾染短刀與手背。
然攻守的兩方於白金魔力閃耀時發生逆轉，再生的特性治癒了妮可傷勢，空間的特性轉移了妮可位置，舒爾茨及時趕到種植園，釋放更多的灰白魔力，侵染妮可身體大半，進一步激活她存於身體內部的其他特性力量。
“「空間衝擊」！”
瞬時，天空向下墜落，被固定的空間接連變換位置，讓重壓落於亞倫肩膀，逼迫至地面，無法動彈。
“「組合空間」！”
“「加速重疊」！”
傀儡的軀體噴湧更多的魔力，令特性力量連接種植園上方的虛空，空間被分割成塊，重新組合形態，並以加速減少時間損耗，螺旋的虛無之槍由此構築，投向想要擺脫壓制的亞倫。
幽藍魔力卒然二度爆發，臨時釋放侵蝕特性，奪取虛無之槍的前進方向，險而又險地避開要害，從空間衝擊的壓制範圍脫離。
激烈的戰鬥毀壞栽種的樹木、花草和封閉的房間，亞倫被器皿碎片和破碎石塊所包圍，他嗑出淤血，呼吸急促又沉重。
不想近距離戰鬥？
魔力再次纏繞其身，短刀的鋒利破開建築殘骸，迷濛的灰塵遮蓋亞倫的身形，依稀可見他緊握手中短刀，狂亂的幽藍從身體表面居於短刀和右臂。
“「組合空間」！”
“「加速……”
“「暴戾減速」！”
瞬間被拉長，幽藍附著短刀，進而變成長刀，凸起的血管向掌心運送火熱的力量，然所有一切都被減速，被凝固，被留存過去的時間。
趕在話語落地前，幽藍的長刀變得湛藍如水，劃過冬季的清冷，流過空間的縫隙，以凌駕戰鬥本身的技巧將攻擊落於妮可身前。
亞倫沒有停歇，他一次皆一次地凝固揮砍的時間，讓力量累計疊加後，釋放超越揮砍本身的凌烈斬擊，陣陣湛藍之浪綿延不絕，它們一同構築狂野的攻擊潮流。
揮動短刀！
揮動短刀！
揮動短刀！
揮動！揮動！揮動！
纖細的手臂被砍斷，堅硬的牆壁被撕裂，橫豎排列的大樹被分割，摧毀均衡地降臨種植園每一寸土地，直到舒爾茨改變戰鬥方式，純潔的白色以更加無暇的姿態顯赫於此，令斬擊悉數化作清脆聲響。
察覺到態勢風向變化的亞倫正要改變時，妮可已跨越距離，將鐵拳送往亞倫身前，然老練的鬥士溢出少許笑意，一直在緩慢前進的左拳驟然爆發！
超越極限的力量碾碎空氣，扯碎空間，把毀滅予傀儡，以寂靜吞噬種種，甚至聲音未到，僅有分崩離析的線條躍入眼瞳。
嘭！
嘭！嘭！嘭！嘭！嘭！嘭！
頓時皎月闖進植物園，撒下潔白光芒，顯露殘存半截身體的妮可和陰沉的舒爾茨，他斜視奄奄一息的傀儡，不禁用咋舌來表達自身不滿。
“我就說過，「血因」不能代替「泰獸」成為「聖潔」的載體。”
皮靴走前幾步，舒爾茨將右手對準傀儡，灰白的魔力從凝滯的固態分散成流動的線形，以他為中心，輻射整個種植園，沾粘剩餘器皿中保存完好的血肉碎塊。
“「融合」！深度6！”
灰白線條被繃緊成直，後以急速匯聚於舒爾茨的腳邊，反應過來的亞倫只來得及砍段十數線條。
“妮可，該進化成「聖潔」了。”
器皿悉數被活化的血肉打碎，散落一地的玻璃碎片反射出蠕動的可怖，它們生出自由活動的四肢，如衝刺的野牛，徑直撞向傀儡妮可，接連迸射的衝擊力更是惡化其狀況，生命之火將盡，然異樣已經完成連接。
蠕動，生長，互相吞噬，互相融合。
似混沌，似汙濁，似人之血淚的悲慼呼喊。
亞倫睜大眼瞳，險惡的聯想不斷地從心底冒出，他緩緩地偏轉視角，把注意力放於被他打碎的器皿碎片，標籤上的潦草字跡產生異樣，它扼住喉嚨、攥住心臟，無法轉移視線，無法開口言語。
這些是……
時間：蒂烏紀7036年5月；實驗對象：妮可.阿提利烏斯；提取部位：左臂。
時間：蒂烏紀7036年8月；實驗對象：妮可；提取部位：右腿。
時間：蒂烏紀7036年9月；實驗對象：妮可，馬納洛村1號；提取部位：雙眼眼珠。
時間：蒂烏紀7036年11月；實驗對象：馬納洛村「聖潔」載體1號；提取部位：心臟。
時間：蒂烏紀7037年；實驗對象：1號；提取部位：四肢、重要內臟。
時間：蒂烏紀7038年；提取部位：身體皮膚。
時間：蒂烏紀7039年；提取部位：所有血管。
時間：蒂烏紀7040年；提取部位：所有骨頭。
時間：蒂烏紀7041年；提取部位：只保留「聖潔」激活所需血肉。
時間：蒂烏紀7042年；提取部位：定期提取實驗所需的各種。
…你們……你們！
未等怒火澎湃，全愈的傀儡妮可閃耀聖潔的無暇白光，她穿著特製的衣服，再以無神的表情注視亞倫。
“妮可，殺了亞倫，然後跟我去解決羅斯，徹底清除馬納洛的所有。”
迅捷的白色化作流光襲向亞倫，重獲新生的傀儡對他施以猛烈。
拳頭擊打在刀身，亞倫不得不集中精神，對抗傀儡攻擊，他右手持刀，左手握拳，交替防禦。
堅不可摧的傀儡如橫衝直撞的鋼鐵，暴烈地衝擊亞倫，讓他不得不咬緊牙關，釋放所有的戰鬥技巧。
怪異的短刀發生變形，雷鳴和火焰又一次纏繞凜冽的雙匕首，由亞倫的左右手共同編造防禦之牆。
可霍霍聲響不見起效，潔白勢如破竹，打退它之敵人，踐踏其意志、其反抗。
亞倫被嵌入樹木、碎石、沙礫組成的殘存廢墟，流動的血液將布甲染成暗紅，他的憤怒也被疼痛覆蓋，過去的記憶像亡魂低語般，昭然死亡將近。
——
所謂鬥士，既不是拋棄情感，也不是追求絕對理智，鬥士會比任何人的情感都要熾熱，他們是駕馭情感的大師，唯有如此，勝利才會對你露出微笑。
——
不朽聖潔的白色串聯空間，肆意地組合用以攻擊的矛頭，對準敵人的掙扎。
匕首迸射更大的火光，千錘百煉的身體正緊跟其後，想要吹響反擊的號角。
然更多的血液從額頭、眼眉、口角、上身流出，濃稠的足以遮蔽呼吸。
——
亞倫，我巴特勒雖然老了，可你從沒有在訓練戰中贏過我，你總是懷揣憤怒，嫉妒一切，假若真的是這樣，為何普魯塔克仍屹立於奧隆德雅大陸？鬥士真的如你想象那般醜陋和粗鄙？
——
幽藍的匕首終被打碎，損壞布甲，洞穿肩膀，聖潔傀儡終於顯赫其永恆。
亞倫的身體露出傷痕斑斑，一一顯露刀傷、劍傷、槍傷、戟傷、棍傷和現下的死亡烙印。
他的情緒成為海洋上飄蕩的孤帆，不起波瀾，甚被覆蓋。
——
亞倫，在未來的某一刻，你必然會因為情感寄託之人進行戰鬥，那場戰鬥一定是不可逾越的高牆，你的攻擊無效，你的技能無法抵抗。
這個時刻到來時，你可以依靠的只有情感，那是你通往幻想（特性）的門票。
——
亞倫被聖潔傀儡打入地面，碎石嵌滿後背，無暇的鐵拳正向下揮出衝擊，令淤青爬滿他的全部，嘴邊的殷紅滴答不見終末。
感官剝奪、黑暗腐蝕、暴戾破壞，無限度組合所有他掌握的特性力量，奪取敵人感官，製造不可見的侵蝕之毒，綻放響徹天上天下的雷霆湮滅，竭盡全力的亞倫，卻不留傷痕予傀儡。
……這就是因果循環嗎？
——
亞倫，技巧你已經學得差不多，該和我進行生死鬥技了。
——
沒有盡到哥哥的責任，讓妹妹遭受如此，如此之事。
活該啊你，亞倫.巴特勒.阿提利烏斯！
後退，後退，後退。
覆蓋身體的幽藍魔力洶湧不再，衰弱的勁頭湧上心頭，在亞倫的耳邊唸叨俯首稱臣的簡單，講述放棄戰鬥後的輕鬆愉快。
你們！你們！！！
只是為了聖潔這種特性力量，竟能做到如此令人作嘔的地步……舒爾茨，你他媽的！
亞倫的傷勢正加重喘息，他流出更多的鮮血，暫時洶湧的幽藍魔力也沒法阻擋傀儡前進的步伐。
然五官卻冷靜如初，彷彿他的記憶、本能、知識、情感、意志等都在匯聚，魔力性質因此產生某種未知的變化。
「腐蝕」、「加速」、「減速」、「侵蝕」、「毒」、「黑暗」、「感官剝奪」、「爆發」、「減輕」、「降低」、「破壞」、「暴戾」、「狂熱」……
我已經嘗試所有可能，就連「狂熱幽靈」我也使用過，根本打不破聖潔的防禦！
——
亞倫，我就要死了，不要感到悲傷，死在戰鬥中是鬥士最理想的宿命，啊，你真的做到了，變成駕馭情感的鬥士，我已經，我已經能聽到他們呼喊你，讚美你。
銘記吧，銘記狂熱的情感是愛，而愛能串聯所有，然後無物不破。
現在不理解沒關係，你會在那個時刻明白。
——
黑暗、爆發、剝奪、破壞、暴戾、狂熱……加速？減速？
亞倫在嘴角勾勒莫名的弧度，由著魔力轉化成燃燒的深邃之藍纏繞雙臂，他做出戰鬥的姿態，向著傀儡再次揮出拳頭。
幽藍依舊無法在聖潔之白製造任何漣漪，平穩的彷彿一道恆久至今的白光。
猛烈的反擊落於亞倫腹部，本該倒飛的他卻於下意識地伸出左手，想要握住傀儡，以此抵抗衝擊。
然觸碰潔白的幽藍似流動的黑水，解開了困惑亞倫的所向披靡。
原來是這樣。
羅斯，要開始，減速了。
剎時，烏黑吞噬湛藍，狂熱的漆黑魔力完全包裹亞倫，他的左臂收縮成拳，極度緩慢地向前推動。
聖潔，神聖無暇，不受邪惡侵染，不受黑暗腐蝕，唯有…狂熱（愛）比聖潔更永恆。
察覺危險的傀儡妮可釋放更猛烈的攻擊，想要打斷亞倫的舉動，他的右臂與軀體做出防禦，盡數抵擋攻擊，漆黑的左臂不受任何影響，只是如履平地的向前推動。
攻擊！
攻擊！！
攻擊！！！！！
象徵永恆的聖潔純白綻放更多的無暇之光，傀儡妮可使出渾身解數，擊打亞倫頭部、胸部、腹部，但所有攻擊，都陷進亞倫為它準備的攻防泥沼。
“妹妹，我回來了。”
“「減速的狂熱破壞」。”
黑色，被揮出，不，黑色，擁抱了聖潔，然後淹沒了馬納洛。
——
——
“以上就是馬納洛村事件的全部？”強健男人的雙手放於木桌，他以俯瞰的姿態審視被鎖鏈束縛的亞倫，“若這是真的，「聖潔」這種特性力量，是不可能被你口中的「狂熱」所擊垮，你到底還隱藏多少東西？”
“亞倫，你不說出來，我沒辦法幫你！”
“庫帝斯.伍德先生，我就算想要說出來，可這東西，怎麼看都不像是‘允許’。”亞倫的上身向後依靠，他環視這間審訊的房間，透過牆壁上印刻的三橢圓前沿印記，能夠判斷他所處之地是公會的「會館」，“不過，說出來也不是不可以，但我有一事相求。”
“什麼？”
“威利.舒爾茨是不是還活著？”
庫帝斯下意識地挺直身體，長達五十個小時的詢問耗費精力太多，他短暫閉上雙眼，想要揮去疲倦，然吞嚥口水的這類小習慣暴露了答案。
“哦，舒爾茨還活著，看來羅斯有望履約了。”
“履約？”剛開口，庫帝斯便又閉上嘴巴，他再一次意識到話語權從手中滑走，“亞倫，我能行使我的A級特權，抹去對你不好的負面影響，所以請你坦白馬納洛發生的所有事情，只有這樣，我才可以幫助你。”
“負面影響？噗哈哈哈哈哈，我可是鬥士，普魯塔克的鬥士！”亞倫卒然起身，他以鐵血的意志展露態度，“鬥士只有戰鬥可言，我的戰鬥還沒有結束，怎能在此袒露我的後背給您？”
“…真是越來越麻煩。”
——
走出審訊室的庫帝斯，離開布里尤德市的公會會館，他呼出冷氣，環顧冷清的街道，猶是暴風雨將至前的寂靜。
踏踏，踏踏，踏踏。
響亮的腳步聲在城市掀起漣漪，庫帝斯整理面部表情，丟掉急躁的表演面具，沉著如寒冰的他走到屹立布里尤德之上的最高鐘樓，環繞內部的樓梯指引他抵達屋頂。
身材矮小的男人捲起上好的慄煙，讓指尖釋放無色的魔力，點燃慄煙，他深吸一口，砸吧一會兒才開口：“還沒結束？”
“又不讓我動粗，也不願意苦肉，怎麼可能這麼快結束，賽德里克。”無奈的語氣和庫帝斯擺擺手的動作，為兩人之間增添一抹滑稽。
賽德里克不以為意地輕啐一口唾沫，噴吐煙霧的他剛要開口，又不得不停下，偏轉視線，看向東方：“說曹操，曹操到。”
“嗯？”庫帝斯驟然睜大眼瞳，他亦看到那些終於露出手腳的宵小，“你居然沒有誆我，還真有人覺得斐迪南調查團是個軟柿子？”
“那當然，達爾貝達.雷恩斯只是D級先鋒，還上了一把年紀，換我，說不準覺得你庫帝斯的斐迪南調查團是個玩具團呢。”賽德里克扯起一個譏諷的笑容，語畢的他向後倒退，“那麼，結束這一切吧，「元素」。”
青藍從庫帝斯身體湧出，它們化作行走的洪水，將城市變作歡愉的樂園，他翱翔於虛空，落於會館的門外，向著敵人們吐露話語。
“你們聽不到嗎？”
“凍結時間的聲音。”
瞬時，無色寒冰凍結所有，僅餘庫帝斯打量那些試圖忤逆公會之正義的惡徒，他們悉數被凍結成塊，變成任人刀俎的魚肉。
嘭！
突兀的聲響從會館內部傳出，尚未來得及反應的庫帝斯便看到，烏黑破開牆壁，以決然的殺意穿透舒爾茨的喉嚨，展露鬥士之高昂。
烏黑的魔力啃噬鎖鏈，哐當的聲響顯赫脫困的亞倫，他鎮定如常，行若無事地轉過身面向庫帝斯。
未及言語，疲憊湧上心頭，亞倫忽地倒下，及時趕到的賽德里克拉住了亞倫：“遇到危險，逃跑不就好了，鬥王的都已經赦免了你，你怎麼還把自己當鬥士？”
“能查到是誰讓我去的馬納洛嗎？”
“不行，痕跡都被抹除，已經沒辦法追蹤他們。”賽德里克將亞倫平放地面，一一回答疲憊鬥士的呢喃，“普魯塔克沒有人擅長此事。”
“藍道爾.戴維森必須死！”
“是，所以我請來了獵殺他們的專家，公會A1級先鋒、斐迪南調查團副團長、「元素」庫帝斯.伍德。”
——
馬納洛村事件調查報告
調查等級：C1級
發生時間：蒂烏紀7053年12月17日——蒂烏紀7053年12月20日
發生地點：奧隆德雅大陸普魯塔克東部邊境的馬納洛村
關聯人員：亞倫.巴特勒.阿提利烏斯、「巨人」賽德里克、妮可.倫納德.阿提利烏斯、羅斯.托勒、米切爾.托勒、達爾貝達.雷恩斯、「元素」庫帝斯.伍德、威利.舒爾茨、「腐朽大師」藍道爾.戴維森
關聯調查團：斐迪南調查團（B級）、雅克調查團（B級）
調查內容：■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■
調查建議：增加人手追查藍道爾.戴維森，派遣人員和瑪門教國進行交涉，斷絕他尋求援助，降低他製造邪惡的概率。
其他事項：庫帝斯.伍德再次要求公會重啟凱爾特遠征（B級）。
——報告總結人：海倫.布朗妮
——
——
“主人，我回來了。”
“辛苦你跑一趟，妮可的身體非常重要，是不可缺失的關鍵。”
“主人，威利.舒爾茨死了。”
“…他，他走錯了路，死是必然。”
“主人，我們能得到‘真理’嗎？”
“那是當然的！畢竟馬納洛只是「聖潔」實驗的第一階段。”
——
——
“你遲到了。”
“抱歉，有別的事情耽誤了。”
“時間，很寶貴，我們兩個在原則上是不允許見面的。”
“布朗妮小姐，您可真是年輕。”
“我確實經驗不豐富，但我也知道輕重緩急，所以你到底因為什麼事耽誤了，M。”
“這不是很明顯的，消除誘導亞倫.巴特勒.阿提利烏斯在正確的時間點前往馬納洛村的殘餘痕跡。”
“…是雷恩斯女兒曾經抵達馬納洛、遭受儀式的事情？”
“是的，所以我才能用正義的謊言來欺騙他，復仇者可不會在乎謊言，他們只會…找尋能夠填補內心空洞的東西，我只是恰好能提供給他。”
“M，那不是你的錯……”
“對錯不重要，重要的是我在那天后，便選擇了揹負。還是說點別的吧，M可不是合適的稱呼，我，我想想，以後就稱呼我為米…米迦勒.馬納洛。”
“好吧，米切…米迦勒，出發，去真正地殺死聖潔。”