提起小丑，每個人都會在腦中瞬間浮現出那個紅鼻子、大白臉的形象。小丑在西方是一種職業，相當於喜劇演員，與我國戲劇中的丑角差不多，常見於舞臺、馬戲團、綜藝節目、嘉年華、兒童節目及生日會等地方，靠著搞怪、出糗來取悅觀眾。
小丑的歷史可以追溯到公元前 2400 年，這種扮醜裝蠢的形象，幾乎在歷史上的每個文明裡都出現過，古埃及、古希臘、古羅馬和古代中國的宮廷裡，都有小丑滑稽的身影，演個傻子或是窮鬼，上躥下跳，齜牙咧嘴，只為討王公貴族們一笑。直到 17 世紀早期，英國喜劇演員約瑟夫·格里馬爾迪，創造了第一個白臉小丑，併發揚了小丑的滑稽表演和英國啞劇，被譽為英國的“小丑之父”。從他開始，小丑逐漸作為馬戲團的標誌。但是即便是在歷史中，小丑也不只是個滑稽的角色，而是一種雙重的存在，既充滿了對快樂的期待，也伴隨著對命運的嘲諷。
為什麼人們會害怕小丑呢？其一可能是因為小丑獨特的裝扮：蒼白的臉與黑色眉毛，咧著紅色的大嘴，這些特徵可能會引起現代人的不適。其二則與小丑的角色特性有關：小丑永遠掛著單一的微笑，而真實的情感被隱藏了起來，給人一種詭異莫測的感覺。而小丑的自嘲式表演，在現代也難以引起人們的快樂了；加上與小丑相關的各種恐怖片，都加劇了大家對這一形象的抗拒。
電影靈感來源於現實，歷史上也有變態裝扮成小丑滑稽的樣子使兒童，青少年放鬆警惕，並痛下殺手；
約翰·韋恩·蓋西（John Wayne Gacy，1942年3月17日——1994年5月10日），美國連環殺手、強姦犯。
約翰·蓋西在1972年和1978年之間，對至少33名年齡由14歲至21歲的男孩及年輕男性進行了性侵犯和謀殺。蓋西先後將26名受害者埋在他家的供電管道空間，3名埋在他房產的其它地方，並將最後4名已知的受害者的遺體丟棄在附近的河裡。他被指控33次謀殺，並由於其中的12次謀殺被判死刑，於1994年5月10日被處決。
約翰·韋恩·蓋西
所以人們害怕小丑有兩個原因，其一是現實罪犯殺人案，其二是影視作品的傳播，影視作品如《小丑回魂》裡的小丑形象與傳統小丑發生了很大的改變，面色蒼白，滿嘴獠牙，以及充滿侵略性的眼神，詭異的僵硬笑容，宛如一具行屍。
這是傳統形象中的小丑
這樣一對比是不是覺得那些被害者放下警惕情有可原了，因為傳統形象的小丑真的只是為了滑稽而滑稽，幾百年來都是如此。想一下，當一個兒童失落的坐在公園座椅上，一個小丑出現在你面前給你變魔術，做滑稽的動作取悅你，或給你一個糖果，一個氣球，兒童和青少年很容易就放下戒心，可誰知道站在你面前的是一個披著小丑外衣的變態呢？