提起小丑，每个人都会在脑中瞬间浮现出那个红鼻子、大白脸的形象。小丑在西方是一种职业，相当于喜剧演员，与我国戏剧中的丑角差不多，常见于舞台、马戏团、综艺节目、嘉年华、儿童节目及生日会等地方，靠着搞怪、出糗来取悦观众。
小丑的历史可以追溯到公元前 2400 年，这种扮丑装蠢的形象，几乎在历史上的每个文明里都出现过，古埃及、古希腊、古罗马和古代中国的宫廷里，都有小丑滑稽的身影，演个傻子或是穷鬼，上蹿下跳，龇牙咧嘴，只为讨王公贵族们一笑。直到 17 世纪早期，英国喜剧演员约瑟夫·格里马尔迪，创造了第一个白脸小丑，并发扬了小丑的滑稽表演和英国哑剧，被誉为英国的“小丑之父”。从他开始，小丑逐渐作为马戏团的标志。但是即便是在历史中，小丑也不只是个滑稽的角色，而是一种双重的存在，既充满了对快乐的期待，也伴随着对命运的嘲讽。
为什么人们会害怕小丑呢？其一可能是因为小丑独特的装扮：苍白的脸与黑色眉毛，咧着红色的大嘴，这些特征可能会引起现代人的不适。其二则与小丑的角色特性有关：小丑永远挂着单一的微笑，而真实的情感被隐藏了起来，给人一种诡异莫测的感觉。而小丑的自嘲式表演，在现代也难以引起人们的快乐了；加上与小丑相关的各种恐怖片，都加剧了大家对这一形象的抗拒。
电影灵感来源于现实，历史上也有变态装扮成小丑滑稽的样子使儿童，青少年放松警惕，并痛下杀手；
约翰·韦恩·盖西（John Wayne Gacy，1942年3月17日——1994年5月10日），美国连环杀手、强奸犯。
约翰·盖西在1972年和1978年之间，对至少33名年龄由14岁至21岁的男孩及年轻男性进行了性侵犯和谋杀。盖西先后将26名受害者埋在他家的供电管道空间，3名埋在他房产的其它地方，并将最后4名已知的受害者的遗体丢弃在附近的河里。他被指控33次谋杀，并由于其中的12次谋杀被判死刑，于1994年5月10日被处决。
约翰·韦恩·盖西
所以人们害怕小丑有两个原因，其一是现实罪犯杀人案，其二是影视作品的传播，影视作品如《小丑回魂》里的小丑形象与传统小丑发生了很大的改变，面色苍白，满嘴獠牙，以及充满侵略性的眼神，诡异的僵硬笑容，宛如一具行尸。
这是传统形象中的小丑
这样一对比是不是觉得那些被害者放下警惕情有可原了，因为传统形象的小丑真的只是为了滑稽而滑稽，几百年来都是如此。想一下，当一个儿童失落的坐在公园座椅上，一个小丑出现在你面前给你变魔术，做滑稽的动作取悦你，或给你一个糖果，一个气球，儿童和青少年很容易就放下戒心，可谁知道站在你面前的是一个披着小丑外衣的变态呢？