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第三次哈爾科夫戰役，是德國南方集團軍在1943年2月19日至3月15日間在圍繞哈爾科夫對蘇聯紅軍的一系列攻勢行動。德軍的行動代號為頓涅茨克行動，而蘇軍則稱為頓涅茨克及哈爾科夫行動，德軍的反攻消滅了大約52個紅軍師及重新佔領哈爾科夫和別爾哥羅德。
1943年初，德軍面臨重大危機。蘇軍在斯大林格勒包圍並削弱了德國第6集團軍，並向頓河擴展冬季攻勢。2月2日，第6集團軍投降，約9萬人被俘。德軍在斯大林格勒戰役中的損失，扣除被俘人數外，約12-15萬人。1942年德軍全年損失約19萬人。1943年初，東線戰場有約47萬名無戰鬥力的德軍。至1月23日，只有495輛德國坦克可投入戰鬥，其中很多過時。相比之下，巴巴羅薩行動開始時，德軍有約3300輛坦克。蘇軍在斯大林格勒勝利後，向頓河以西的頓涅茨河進攻，旨在消滅該地區德軍。
戰役起始
1942年11月19日，蘇聯紅軍在朱可夫的指揮下發動天王星行動，對德軍展開反擊。到11月30日，蘇聯3個方面軍將德第6集團軍和僕從國軍隊共約27萬人合圍在斯大林格勒。隨著曼施坦因“冬季風暴”行動的失敗，第6集團軍的覆滅已成定局。保盧斯在接過陸軍元帥節杖後第二天投降。斯大林格勒保衛戰歷時200多天結束，蘇軍領袖下令向頓河以西的頓涅茨河發動猛烈進攻，重新奪回哈爾科夫，消滅德軍B集團軍群。
斯大林戰役結束，保盧斯成為德國歷史上第一個投降的元帥
蘇軍領袖的意氣風發與德軍元首的不甘失敗，在這種形勢下第三次哈爾科夫戰役即將打響。
戰役前期
斯大林格勒戰役後，德軍局勢急轉直下。蘇聯西南方面軍和南方面軍對曼斯坦因部隊形成合圍，威脅著德軍頓河集群的後方，一旦蘇軍合圍成功，德軍將無處可退。
蘇聯展開天王星行動，迅速擊敗裝備差、力量弱的德國僕從國軍隊。德軍為保護側翼，由黨衛軍第一裝甲軍防守超長防線。德軍最高統帥部將三個集團軍群合併為南方集團軍群，由曼施坦因指揮。曼施坦因採用誘敵深入戰術，蘇軍信以為真，開始瘋狂反撲。蘇軍第40、第69集團軍和坦克第3集團軍迂迴哈爾科夫，第60集團軍和第38集團軍分別實施輔助突擊和追擊潰兵。同時，西南方面軍第6集團軍從南面包圍哈爾科夫。哈爾科夫岌岌可危。
2月2日，沃羅涅日和西南方面軍首先發起攻擊，次日第60和第40集團軍加入攻勢。蘇軍迅速突破季姆河，2月6日逼近庫爾斯克，並於2月8日攻佔該地。第40和第69集團軍順利推進，突破德軍在奧斯科爾河的防線，並計劃從西北面迂迴哈爾科夫。德軍在羅索什和卡爾斯托諾耶地區的主力被殲，幾乎無險可守。黨衛軍第1裝甲軍主力主動撤退到哈爾科夫，只留小部分兵力守交通路口和村莊。蘇軍未遇抵抗，2月7日解放科羅恰，9日解放別爾哥羅德，13日抵達哈爾科夫北郊和西北郊外。第69集團軍於2月9日解放沃爾昌斯克後迅速接近哈爾科夫，2月14日到達。
坦克第3集團軍執行從南面迂迴哈爾科夫的任務，2月5日抵達北頓涅茨河河岸，但在德黨衛軍第一裝甲師的猛烈反擊下攻勢受阻。該師主動撤退後，蘇軍渡過北頓涅茨河，2月14日進至哈爾科夫南郊。至此，蘇軍完成對哈爾科夫的三面合圍。曼施坦因清楚德軍已無兵力優勢，南方集團軍無力支援，哈爾科夫無法守住。儘管德軍元首下令死守，但黨衛軍第1裝甲軍指揮官保羅·豪賽爾與曼施坦因協調後決定主動撤出哈爾科夫城。2月16日，蘇軍三個集團軍發起最後強攻，次日解放哈爾科夫。
曼施坦因放棄哈爾科夫後，德軍元首大怒，於2月17日飛抵南方集團軍群司令部，要求解除曼施坦因職務。但曼施坦因提出一個大膽的反擊計劃，吸引了元首的注意，並重新獲得元首的信任。南方集群得到了德國空軍和黨衛軍三大王牌師的全力支援。雖然蘇軍攻勢看似強大，但曼施坦因敏銳地察覺到，蘇軍在攻佔哈爾科夫後已力竭，其漫長的補給線是弱點。
反擊之戰
2月19日，曼斯坦因的反擊計劃已定。霍特第四裝甲集團軍在第聶伯羅彼得羅夫斯克部署，黨衛軍第1裝甲軍在克拉斯洛格勒附近待命，第48裝甲軍在紅軍村西面集結。2月20日清晨，黨衛軍第1裝甲軍攻擊蘇第6集團軍，波波夫集團遭遇德軍第40裝甲軍下屬維京師的激烈反擊，由於缺乏裝甲力量，波波夫不敢前進。德軍第七裝甲師切斷波波夫集群后方的補給線。2月21日夜晚，波波夫請求撤退被拒。蘇第6集團軍的右翼也受到黨衛軍裝甲師的猛烈攻擊。第六集團軍接蘇軍統帥部命令，要求奪取第聶伯羅彼得羅夫斯克和附近的登陸場，同時分兵向扎波羅熱發起進攻。部分蘇軍坦克部隊因缺乏燃料停在了離目標不遠的地方。
曼施坦因抓住戰機，德軍第48裝甲軍出擊，切斷蘇軍補給線後，朝巴甫洛格勒發起攻擊，蘇軍第6集團軍被圍。四個軍突圍，其中近衛坦克第一軍和禁衛步兵第四軍向東後撤，波波夫令快速集群向西北方突圍，坦克第25軍分散在通往扎波羅熱的道路上各自為戰。
蘇軍統帥部接到第6集團軍被圍的消息後大驚失色，下令第69集團軍和坦克第3軍支援，但因燃料不足而速度緩慢。在接近目的地時，遭遇德軍王牌大德意志師的阻擊，疲憊不堪的蘇軍只能主動撤退。
2月24日，蘇軍第6集團軍幾乎全軍覆沒，未收到撤退命令。坦克第25軍缺乏燃料，失去突擊能力。統帥部下達向北撤退命令，步兵部隊堅守陣地。由於德軍兵力不足，坦克第25軍逃出。波波夫的快速集群與近衛步兵第六軍會合，堅守防線。
2月25日，瓦圖京命令蘇軍右翼轉入防禦並有序撤退。曼施坦因命令第40裝甲軍衝向波波夫集群和近衛第一集團軍的防線，突破防線，抵達頓涅茨河河岸。蘇軍最高統帥部命令坦克第3集團軍解救包圍圈中的第六集團軍，但該集團軍在路上被德軍偵測到並遭受狂轟濫炸，幾乎被包圍。近衛騎兵第六軍奮力突擊完成突圍。
3月4日，坦克第3集團軍撤退，德軍追擊，威脅第69集團軍側翼，蘇軍全線撤退。曼施坦因反擊。3月7日，德軍從克拉斯洛格勒出擊，撕開蘇軍防線20公里深口子，德軍精銳部隊擴大戰果，收復哈爾科夫。3月10日，德軍衝入哈爾科夫北面，截斷蘇軍退路。3月12日，大德意志師切入裂口，向別爾哥羅德衝去。3月13日，羅科索夫斯基調第21集團軍至庫爾斯克南部協助防禦。
此時，德軍猛攻64集團軍和40集團軍的結合部，試圖分割兩軍。此舉導致69集團軍的裝甲部隊嚴重損耗。蘇軍指揮部迅速調遣坦克第三軍和近衛坦克第二軍支援69集團軍，成功抵禦了德軍的攻擊。五天後，69集團軍撤至頓涅茨河對岸，由21集團軍接替其防禦任務，同時64集團軍也加入頓涅茨河的防禦。至此，坦克第1集團軍在奧博揚集結完畢，著名的庫爾斯克突出部形成。
經過苦戰，哈爾科夫南部蘇軍第6集團軍和波波夫集群再付出巨大的傷亡之後，終於撤退至頓涅茨河對岸，蘇德雙方在米烏斯河和頓涅茨河再次形成了對峙的局面。
雙方指揮
此戰被稱為曼施坦因的巔峰之戰，曼施坦因指揮10德軍對抗攻勢中的50萬蘇聯紅軍，以少勝多，德軍以傷亡1.2萬左右的代價令蘇軍損失50個師，4.5萬人陣亡，4.1萬人受傷，另有1.4萬到1.9萬人被俘。這場10萬VS 50萬的戰役也成為他指揮歷史上最後的高光。
而他的對手瓦圖京與戈利科夫兩人。瓦圖京由於原總參謀部朱可夫、華西列夫斯基等上級的庇護，把罪責推到友鄰部隊身上才沒有被撤職。倒是責任較輕的友鄰沃羅涅日方面軍司令戈利科夫失去了上前線的權利，被調回後方任蘇聯副國防人民委員（主管幹部工作）。
埃裡希·馮·曼施坦因（德語：Erich von Manstein，1887年11月24日－1973年6月9日），原名埃裡希·馮·萊溫斯基（德語：Erich Von Lewinski），第二次世界大戰時期德國軍事家、戰略家、戰術家。
尼古拉·費多羅維奇·瓦圖京（Nicolay Fiadorovish Vatutin,1901年12月16日～1944年4月15日），又譯瓦杜丁，在衛國戰爭期間曾任蘇軍副總參謀長、沃羅涅日方面軍司令、西南方面軍司令、蘇聯烏克蘭第1方面軍司令等職。他被稱為"閃電將軍"和"小土星"，是第二次世界大戰中與朱可夫、崔可夫等一樣優秀的將領。
菲利普·伊萬諾維奇·戈利科夫Голиков Филипп Иванович（1900.7.30-1980.7.29），1961年蘇聯元帥。他是一個多面手，蘇俄內戰期間當過政治委員，1935年被授予旅級指揮員軍銜，大清洗後出任主管情報的總參偵察局局長，後來還當過外交代表和英法談判，莫斯科戰役時他的第10集團軍在反攻時打的最遠，1943年春季他是紅軍最成功的方面軍司令，還擔任過紅軍總幹部部長、裝甲兵學院院長、蘇軍總政治部主任，是赫魯曉夫時期的紅人。