……
夜过，天明，日上三竿。
“咿呀…呀…”
惜月拉开窗帘，推了推还在浅睡中的琼华。
“唔…我再睡会……”
琼华迷迷糊糊地嘟囔着，连日来的奔波和昨晚的紧张让她实在疲惫不堪。
“啊…咿呀……”
惜月却有些着急，轻轻摇晃着琼华的肩膀，嘴里发出含糊的声音。
琼华这才缓缓睁开眼睛，看到惜月焦急的神情，瞬间清醒过来，想起昨晚的事，心中一紧，连忙起身穿衣。
琼华一边整理着衣衫，一边看向窗外已经高高挂起的太阳。
取下门闩打开房门，清晨的冷风扑面而来，让她不禁打了个寒颤。
“明，我们……欸？明还没醒啊？”
更重要的是明并不在门外等候。
琼华心中顿时涌起一股不祥的预感，她快步走到隔壁明的房间，用力敲门。
“明，明你在吗？”
屋内无人应答，琼华心中愈发焦急，伸手试图推门。
而就在这时房门突然打开，琼华一个趔趄，扑进明的怀里。
明眼疾手快，连忙扶住琼华，脸上带着一丝不自然。
“小姐，抱歉，我刚在收拾东西，没听到您敲门。”
琼华稳住身形，抬头看着明，心中的担忧稍稍缓解，但仍忍不住责备道。“明，你没事吧？怎么这么晚还在房里，我还以为……”
明微微偏头，避开琼华的目光，扶正琼华后微微退后一步。
“小姐，实在抱歉，让您担心了。昨夜守夜，有些疲惫，今早起晚了些。”
琼华才发觉刚才的接触似乎有些过于亲密，脸上微微一红，连忙后退一步，整理了一下衣衫。
“也是，如今已是巳时过半，我们倒不妨再吃一顿午膳再走。”
“正好补充些体力，这一路赶路，也不知道何时才能再好好吃上一顿热乎饭。”
琼华赶紧叉开话题，思绪却飘回到了城主府。
想起在那里的点点滴滴，想起了红翠姐妹，想起了鸢姐姐，想起了满穗姐，想起来……良……
心中不禁泛起一阵复杂的情绪，既有对过往欢乐时光的怀念，又有对如今与良渐行渐远的失落。
以至于何时回到的房间也不曾知晓。
待回过神来，已然坐在床边，手中拿着那并未送出去的心意。
“良…爷……”
琼华摩挲着荷包，那细腻光滑的触感，似一个少女懵懂纯粹的依恋。
房间内只有她一个人，孤零零的坐着。
惜月大概和明在准备行囊，为即将启程做着最后的准备。
他们相依为命几年，本身便是无比熟悉。
红儿翠儿两姐妹是互相依赖。
良爷和满穗姐又结为夫妇，如今那些自己熟悉的人都有了各自的归属。
可自己却在这茫茫的寻亲路上，不知未来在何方……
……
“唔……羞死人了……”
突然琼华想到刚才自己竟如此失态，扑进明的怀里，琼华的脸“唰”地一下变得更红了。
之前被拐情况特殊，拾不得这些规矩。
之后在鸢姐姐哪里带了大半年，又拾回这些规矩礼数。
而如今这般亲密接触，实在是逾越了她心中的界限。
“我……我怎么能如此慌乱，这般不成体统……”
琼华轻声呢喃，满心懊悔与羞赧。
可即便她满心自责，脑海中却不由自主地浮现出明扶住她时，那有力的双手和关切的眼神。
那一瞬间，她竟有一种莫名的安心，仿佛所有的危险都能在他的庇护下消散。
但这种感觉，却又让她心生不安，毕竟她的一颗心，早已经系在了良的身上。
——笃笃笃
“依…啊呀…”
一阵有节奏的敲门声，伴随着惜月含糊不清的声音，从门外传来。琼华慌乱地把荷包塞进袖兜，深吸一口气，努力让自己镇定下来，才起身去开门。
门打开，惜月站在门口，指了指大堂的方向，又比划着吃饭的动作。琼华会意，知道是明已经准备好了，喊她去吃午膳。
“两位客官，您的位置在那儿。”
小二满脸笑容，引着琼华和惜月来到大堂角落的一张桌子旁。明已经坐在那里，桌上摆满了热气腾腾的饭菜，有馒头、米粥、几样小菜，还有一大碗热气腾腾的汤面。
“小姐，快吃点吧，吃饱了我们好赶路。”
明说道，眼神中透着关切。
琼华微微点头，坐了下来。她看着桌上的饭菜，却有些食不知味。
脑海中仍不时浮现出刚才与明的意外接触，心中的慌乱与纠结让她难以集中精力。
“小姐，这汤面味道不错，您尝尝。”
明说着，给琼华盛了一碗汤面，放在她面前。
“谢谢。”琼华轻声说道，接过碗，拿起筷子，机械地吃了几口。
——吱呀
驿站的门突然被推开，一阵寒风吹了进来，众人不禁打了个寒颤。
“驿丞，赶紧弄些酒水吃食”。
一个身着官兵服饰的人高声喊道，声音在大堂内回荡。
众人转头望去，只见一群官兵鱼贯而入，为首的是一个身材魁梧的校尉，他头戴铁盔，身披铠甲，腰间佩着一把长刀，神色威严。
身后跟着十几个士兵，他们步伐整齐，气势汹汹。
驿丞赶忙从柜台后迎了出来，脸上堆满了讨好的笑容。
“哎哟，军爷，您里边儿请，小店这就给您准备酒水吃食。”
说着，他忙不迭地招呼小二。
“还愣着干啥，赶紧给军爷们上菜！”
小二应了一声，一溜烟地往后厨跑去。
校尉大踏步走到大堂中央的桌子旁，一屁股坐下，将头盔往桌上一扔。
“可累死老子了，这一路追着那帮贼寇，连口热乎饭都没吃上。”
琼华心中一紧，下意识地看向明，明微微摇头，示意她不要轻举妄动。
两人交换了一个眼神，都从对方眼中看到了警惕。
官兵们纷纷坐下，一边大声谈笑，一边四处打量着驿站内的众人。
其中一个士兵的目光落在琼华身上，停留了片刻，嘴角露出一丝不怀好意的笑容。
“嘿，大哥，你看那妞儿，长得还挺标致。”
那士兵用手肘碰了碰旁边的同伴，小声说道。
“小点声，别惹事。”同伴瞪了他一眼，低声呵斥道。
琼华心中一阵厌恶，她低下头，装作没听见，加快了吃饭的速度，只想尽快吃完离开这个是非之地。
“军爷，您要的酒水吃食来了。”
小二端着托盘，上面摆满了酒菜，快步走了过来，小心翼翼地放在桌上。
校尉端起酒杯，一饮而尽，砸了砸嘴，说道。
“这酒还算有点劲道。”
说着，他夹起一块肉，放进嘴里大嚼起来。
“对了，驿丞，这附近最近有没有什么可疑的人出没？”
校尉一边吃着，一边问道。
驿丞赔着笑说道：“回军爷的话，小店这几日倒是来了些过往的旅人，不过看着都挺正常的，没发现什么可疑的人。”
校尉微微皱眉，放下筷子。
“你们可都给我留意着点，最近这一带出了一伙贼寇，专门打劫过往的商旅，上头下了死命令，一定要把他们一网打尽。”
“是是，军爷您放心，小店一定留意。”驿丞连忙点头。
琼华心中一动，想起之前遭遇的劫匪，莫非就是这伙贼寇？
她看了看明，明微微点头，显然也想到了这一点。
就在这时，一个士兵突然站了起来，摇摇晃晃地朝着琼华他们这桌走来。
他满脸通红，眼神迷离，显然是喝多了酒。
“小娘子，一个人吃饭多没意思，不如陪哥哥喝两杯？”
士兵说着，便伸手去拉琼华的胳膊。
明脸色一沉，迅速起身，一把抓住士兵的手腕，用力一扭。
士兵痛得“哎哟”一声，脸上的醉意顿时消散了几分。
“你干什么！敢对老子动手？”士兵怒目圆睁，想要挣脱明的手，却发现自己根本动弹不得。
“这位军爷，请你放尊重些。”
明冷冷地说道，眼神中透着一股寒意。
校尉听到动静，转过头来，看到这一幕，皱了皱眉头。
“怎么回事？”
那士兵连忙喊道，竟是恶人先告状。
大哥，这小子敢对我动手，他……”
明打断他的话，说道：“校尉大人，您的手下酒后失态，对我家小姐无礼，我只是略加阻拦。”
校尉看了看明，又看了看琼华，见琼华神色惊恐，衣着虽朴素却难掩气质，心中大概有了数。
他站起身来，走到明面前，上下打量了一番。
“哼，我这手下确实鲁莽了些，但你也不该动手。”
“不过看在你护主心切的份上，这次就不追究了。”
校尉说道，突然话锋一转，目光落在明身上，带着几分审视。
“不过，你身手倒是不错，有没有兴趣跟我去军中效力？”
“如今朝廷正在招募勇士，像你这样的人才，定能在军中谋个好前程。”
明心中一凛，他深知这校尉突然抛出橄榄枝，背后恐怕另有目的。
如今他们正身处险境，行踪不明，若是贸然答应，只怕会陷入更大的麻烦。
况且，他一心只为保护琼华，护送她找到亲人，怎能轻易加入军队。
“多谢校尉大人赏识，”明拱手说道，态度不卑不亢。
“只是我家中尚有老母需要照料，实在无法从军，还望大人谅解。”
校尉微微皱眉，似乎对明的拒绝有些不悦。
他盯着明看了一会儿，又看了看琼华和惜月，突然笑了起来。
“哈哈，原来是这样，那真是可惜了。”
“不过，你们这一路也要小心，最近贼寇猖獗，到处都是危险。”
明心中警惕丝毫未减。
“多谢大人提醒，我们会小心的。”
校尉摆了摆手，转身回到自己的座位上继续吃喝。
那被明制住的士兵狠狠瞪了明一眼，却也不敢再轻举妄动。
琼华此时已经无心吃饭，她低声对明说。
“明，我们赶紧吃完离开这里吧，我总觉得这伙官兵有些不对劲。”
明微微点头“小姐放心，我会留意的。您和月儿先慢慢吃，我去看看马车和行李准备得怎么样了。”说完，明快步向后院走去。
琼华和惜月匆匆吃了几口饭，便放下碗筷等待明回来。
此时，大堂里官兵们的喧闹声、谈笑声交织在一起，让琼华心中愈发不安。
不多时，明回来了。
“小姐，马车和行李都准备好了，我们可以出发了。”
琼华站起身来，与惜月一起跟着明向驿站门口走去。
路过校尉那桌时，校尉突然又开口说道。
“几位慢行，若是途中遇到什么麻烦，尽管报我张冬来校尉的名字，说不定能帮你们解决一二。”
明停下脚步，回头拱手道：“多谢校尉大人，我们会小心的。”
三人走出驿站，上了马车。明挥动马鞭，马车缓缓驶离。
琼华透过车窗，看着驿站渐渐远去，心中的担忧却并未减轻。
“明，你说这伙官兵真的是在追贼寇吗？还是说他们和这驿站有什么关联？”
琼华皱着眉头问道。
明一边驾车，一边说道：“小姐，我也觉得此事蹊跷。这驿站本就透着古怪，如今又突然来了这伙官兵，很难不让人怀疑。”
“不过，不管他们有什么阴谋，我们都要小心应对。接下来的路，我们尽量避开大路，专挑小路走，以防万一。”
琼华点头道：“好，一切听你的安排。”
“只是，这一路危机四伏，也不知道我们还要经历多少磨难才能找到亲人。”
惜月在一旁轻轻握住琼华的手，眼神中充满了安慰。
马车在崎岖的小路上缓缓前行，扬起一片尘土。
远处的山峦连绵起伏，在阳光的照耀下，显得有些朦胧。
……
……
随着马车的前行，道路愈发崎岖，两旁的树木愈发茂密，枝叶交织在一起，将阳光切割成细碎的光斑洒落在地上。
马车的车轮在土路上滚动，发出“嘎吱嘎吱”的声响。
“吁～”
突然明勒住缰绳，马车戛然而止。
琼华和惜月在车内险些摔倒，两人对视一眼，眼中满是疑惑。
“怎么了，明？”琼华撩起车帘，探出头问道。
明脸色凝重，指着前方道路说：“小姐，您看，前方路上有一些奇怪的痕迹，像是车轮和马蹄混杂留下的，而且看着还很新鲜，恐怕刚过去不久。”
琼华顺着明指的方向看去，只见土路上确实有一些杂乱的车辙和马蹄印。
她心中一紧，很快便联想到官兵口中的贼寇。
“难道是刚刚那伙官兵？或者是他们所说的贼寇？”
明跳下车，仔细查看痕迹，片刻后起身说道。
“从痕迹来看，数量不少，而且方向与我们相同。”
“小姐，我们得小心行事，先找个隐蔽的地方观察一下。”
说着，明牵着马车，缓缓驶向路边一处较为茂密的树林。
将马车藏好后，他扶着琼华和惜月下了车，三人小心翼翼地朝着痕迹的方向走去。
透过树林的缝隙，他们看到前只见前方不远处的道路上，一片狼藉。
几具尸体横七竖八地躺在路边，鲜血染红了地面，空气中弥漫着一股刺鼻的血腥气。
一辆马车翻倒在地，杂物散落一地，其中不妨一些看着便觉得贵重物品，还有几匹马在一旁惊慌地嘶鸣着。
琼华捂住口鼻，眼中略有惊恐
“这……这是怎么回事？”
“小姐，先别出声。”
明示意她小声，继续观察着周围。
突然，他发现一个身影在树林中一闪而过，虽然只是短暂的一瞬间，但他敏锐地察觉到那身影行动诡异，绝非普通路人。
“小姐，你们在这里等着，千万别出声。我去看看。”
明低声说道，眼神中透露出警惕与果断。
琼华抓住明的衣角，担忧地说，“明，你小心点。”
惜月也走上去，拉住明另一侧衣角。“啊咿……”
明轻笑一声，阮了阮两人头顶。
“放心了小姐，我只是看一眼，不会有危险的。”
说完，他抽出雁翎刀，小心翼翼地朝着那身影消失的方向追去。
琼华和惜月躲在树林里，紧张地等待着。
每一秒都过得无比漫长，周围的寂静仿佛隐藏着无数未知的危险。
过了许久，明终于回来了，他脸色凝重。
“小姐，这似乎并不是一个商队，更像是……”
说着明犹豫的看了琼华一眼，深吸一口气继续说道。
“更像赵家人出行的队伍，只是遭遇了不测。”
“啊？赵家？”
明见琼华一脸茫然，便知她并不知晓这“赵家”所指何人，便解释道。
“这赵家在潞安府那可是名门望族，世代以兴办书院、培养学子闻名，族中子弟科举入仕者众多，在朝堂上也有一定的势力。”
琼华秀眉紧蹙，眼中满是疑惑与担忧。
“那他们出行的队伍怎会遭遇如此惨祸？难道真如官兵所言，是被贼寇所劫？”
明微微皱眉，继续说道：“这赵氏家族与张氏家族积怨已久，我听闻就在不久前，两家还因为争夺一处矿山的开采权闹得不可开交。”
“此次赵家出行队伍遭遇不测，说不定和张家脱不了干系。”
琼华心中一惊，却也是松了一口气。
“若真是张家所为，那此事背后怕是藏着更大的阴谋。”
“这张家如此大胆，公然袭击赵家队伍，难道就不怕赵家报复，和朝廷追究吗？”
明摇了摇头，想到曾经当屯田兵的经历。
“这可说不准，张家既然敢动手，想必是有备而来。”
“而且如今这世道，各方势力错综复杂，朝廷也未必有精力去彻查此事。
琼华咬了咬下唇，心中满是忧虑。
“那我们如今该怎么办？若是牵扯进这两大家族的纷争，我们只怕会有更大的危险。”
明沉思片刻，已有主意。
“小姐，我们先别慌。这附近既然发生了这么大的事，官兵肯定会加强巡查。”
“我们先回马车，趁着官兵还没到，赶紧找一条偏僻的小路绕过去。”
琼华点头，和惜月在明的带领下，小心翼翼地回到马车旁。
明赶着马车，在树林中艰难地寻找着小路，车轮不时被树枝和石块卡住，行进十分缓慢。
不知过了多久，他们终于找到了一条勉强能通行的小路。
马车沿着小路前行，道路两旁荒草丛生，寂静得有些可怕。
“呀啊咿！！”
突然，惜月指着前方，发出一阵含糊的惊呼声。
琼华和明顺着她指的方向望去，只见前方右侧草丛有些奇怪。
明仔细看去，只见那片草丛被风吹得微微晃动，露出一角衣角。
明心中一紧，示意琼华和惜月不要出声，自己则握紧雁翎刀，缓缓朝着那片草丛走去。
他小心翼翼地拨开草丛，只见一个身着破旧衣衫的女孩蜷缩在里面，看样子不过十四五岁，头发凌乱，脸上满是灰尘，狼狈不堪，此刻正紧闭双眼，似乎已经累晕过去。
明犹豫了一下，还是伸手探了探女孩的鼻息，发现她气息微弱，但还有生命迹象。
“明，发现了什么？”琼华依旧留在车内，并没有看清状况。
“小姐，是一个女娃，看着像附近流民”
说着明提起小乞丐，意外的发现小乞丐很轻。
“不过现在昏迷不醒，我们……要不要救？”
明有些犹豫，如果只有自己一个人，拿主意倒也简单，可如今带着小姐和惜月，多一个人就多一份风险。
但见这女孩昏迷不醒，若置之不理，又实在不忍。
琼华思索片刻。
“明，救吧。我们出门在外，能帮就帮一把。况且她一个女孩子，看着怪可怜的。”
明微微点头，将女孩抱上马车，让她平躺在车板上。
琼华从包裹里拿出水袋，轻轻扶起女孩的头，往她嘴里喂了几口水。
过了一会儿，女孩缓缓睁开眼睛，愣神一会，又看看自己狼狈模样才反应过来。
女孩缓缓睁开眼睛，先是一愣，迷茫地环顾四周，看到陌生的琼华、明和惜月，眼中闪过一丝惊恐。但很快，她像是意识到了什么，眼中的惊恐转为了无助与感激。
“谢谢……谢谢你们救了我……”
她挣扎着想坐起来，琼华连忙扶住她，轻声说道。
“你别动，先好好休息。你怎么会在这儿，遭遇了什么事？”
女孩眼中闪过一丝慌乱，随即低下头，嗫嚅半天。
“我…我爹爹死了，娘也死了，无家可归就到处流浪。走了好远好远，最后饿极了，又找不到吃的就……”女孩说着说着又啜泣起来，双手捂脸，肩膀一颤一颤的。
琼华心中满是怜惜，轻轻拍着她的背，安慰道。
“别怕，你现在安全了。既然你无家可归，不如就跟着我们吧，路上也能有个照应。”
女孩抬起头，眼中泪光闪烁，感激地看着琼华。
“真的可以吗？姐姐，你们真是好人。我叫灵儿，我…我会做很多事的，不会拖累你们。”
明在一旁看着女孩，心中隐隐觉得有些不对劲。
从女孩刚才的反应来看，似乎有所隐瞒，但见她如此可怜，也不好多问。
他提醒道：“小姐，我们还是赶紧赶路吧，此地不宜久留。”
琼华点头，对灵儿说：“灵儿，你先躺着休息会儿，我们这就出发。”
马车继续前行，一路上，灵儿安静地躺在车板上，眼睛却时不时偷偷打量着琼华和惜月。
过了一会儿，她突然坐起来，好奇地问：“姐姐，你们这是要去哪儿呀？”
琼华听着这看着比自己还大的女孩叫自己姐姐，有些不自在，但还是微笑着回答。
“我们要去寻亲，路途还远着呢。你要是跟着我们，可能会吃不少苦。”
灵儿连忙摇头：“我不怕吃苦，能有个地方跟着你们，我就很开心了。”
说完，她又看向明，问道：“这位大哥武艺高强，是你们的护卫吗？”
明回头看了她一眼，淡淡地应了一声：“嗯。”
灵儿眼中闪过一丝羡慕，说道：“要是我也能有一身好武艺就好了，就不用被人欺负了。”
琼华笑着摸了摸她的头：“等你长大了，说不定也能学些功夫防身。”
……
天色渐渐暗了下来，明决定找个地方宿营。
他在一处背风的山坳里停下马车，对车厢内说道。
“小姐，今晚我们就在这儿休息吧，我去拾些柴火，生点火。”
琼华点头：“好，你小心点。”
灵儿也主动说道：“姐姐，我也去帮这位大哥的忙。”
琼华像是有点忍不住了，“灵儿…你能别叫我姐姐……你看着来比我还大。”
灵儿听琼华这么一说，先是微微一愣，随即脸上泛起一抹红晕，有些不好意思地笑了笑。
“是呢，姐姐看着娇小可爱，倒是我唐突了。那我以后该怎么称呼捏？我一个没读过书的，也不懂这些规矩。”
“你若不嫌弃，也像惜月一般，唤我小姐便是。”
灵儿乖巧地点点头：“好的，小姐。”
说罢，便跟着明去拾柴火。
……
……