本意
要讨论这个问题，首先我们应该知道“先生”这个词的意思。
“先生”这个词的本意是：出生比自己早，年龄比自己大的人；另有先接触陌生的事物的意思，引申为先接触陌生事物的人。因此古代称别人先生有向别人学习的意思，正所谓“达者为先，师者之意”。
以词语的本义来讲，这个词无关性别。
“先生”的由来
“先生”这个称呼由来已久。不过历史上各个时期，对“先生”这个称呼是针对不同对象的。
《论语·为政》：“有酒食，先生馔。”注解说：“先生，父兄也。”意思是有酒肴，就孝敬了父兄。
《孟子》：“先生何为出此言也。“这一”先生”是指长辈而有学问的人。
《国策》：“先生坐，何至于此。”均是称呼有德行的长辈。
汉代，“先生”前加上一个“老”字。
其实在古代，这个词主要是称呼老师的，第一个用“先生”称呼老师的，始见于《曲礼》：“从于先生，不越礼而与人言。”注：“先生，老人教学者”。当然，以前的老师也就是“先生”大部分为男性，渐渐的就变成了对知识分子和有一定身份的成年男子的尊称。
辛亥革命后，“老先生”这个称呼又盛行起来。交际场中，彼此见面，对老成的人，都一律称呼为“老先生”。
80年代后“先生”的用法更为广泛。妇女也将自己以及别人的丈夫称为“先生”。
千百年来，除了教师之外，人们把所有主要依靠脑力贡献社会维持生计的人也都称为先生——无论是对其职业还是对其本人的称呼。如，称医生为郎中先生，称会计为帐房先生，称说书艺人为说书先生，称画师为画画先生，称堪舆者为阴阳先生（风水先生），称算命者为算命先生，如此等等，当面的称呼则一律为先生。——与之相对照的主要依靠体力维持生计的人或手工业者，则没有这样的称呼，对他们的职业一般称“匠”，如木匠、铁匠、泥瓦匠（泥水匠）、铜匠、银匠、石匠等等，面称则为师傅。无关性别，但多数为男性。
“女先生”的由来
而将女性称为先生这一用法，大体上跟中国现代史同步。目前最为权威的文献，是毛泽东给宋庆龄的两封信。
一封写于1936年9月18日，“九一八”事变五周年纪念日，信的抬头是“庆龄先生”，信中用了六次“先生”——
庆龄先生左右：
武汉分别，忽近十年。每从报端及外来同志口中得知先生革命救国的言论行动，引起我们无限的敬爱。一九二七年后，真能继续孙中山先生革命救国之精神的，只有先生与我们的同志们。……尚有赖于先生利用国民党中委之资格作具体实际之活动。兹派潘汉年同志前来面申具体组织统一战线之意见，并与先生商酌公开活动之办法，到时敬求接洽，予以指导。……同时请先生介绍与先生比较接近的诸国民党中枢人员……与汉年同志一谈，不胜感幸。
顺问近安
毛泽东
“九一八”五周年纪念日
(《毛泽东书信选集》，人民出版社1983年)
另一封写于1949年6月19日，信的抬头仍是“庆龄先生”，“先生”出现了一次——
庆龄先生：
重庆违教，忽近四年。仰望之诚，与日俱积。兹者全国革命胜利在即，建设大计，亟待商筹，特派邓颖超同志趋前致候，专诚欢迎先生北上。……毛泽东
一九四九年六月十九日
(尹家民《共和国早春的毛泽东周恩来》,《中华儿女》1995年第5期)
张纯如
当然，在此之前也出现过讲“女先生”的例子，例如1872年6月22日出版的《申报》，该报第一次出现“先生”一词，就是“女先生”，但描写的是说书先生，故不在讨论范围。
事实上，这种用法相当普遍，除了毛泽东，其他人也这样用过，共产党方面如周恩来（在邀请宋庆龄参加开国大典的信中，称她为“宋先生”），国民党方面如沈醉（军统要员，在其《沈醉自述》中称宋庆龄为“宋先生”）。许多与宋庆龄同时代的知名女性，也经常被称作先生，如何香凝（生于1878年）、许广平（生于1898年）、冰心（生于1900年）等。除此之外，稍事检索，我们会发现还有不少女性也常常被冠以“先生”的头衔，如冯沅君（生于1900年）、沈祖棻（生于1909年）、杨绛（生于1911年）、张充和（生于1914年）、谢希德（生于1921年）、周与良（生于1923年）、张纯如（生于1968年）等。
杨绛
从这些例子中，我们可以看出来被称为“先生”的女性，一般都是在其领域取得了不俗的成绩，享有丰富的人生阅历和崇高的社会威望，相应的，年纪也都比较大。从已有的例子来看，女性被称作“先生”之时，往往已到知天命之年。对年纪较轻的女性来说，“先生”这一称呼既轮不到自己，也是不需要的。
为何称之为“先生”？
首先，为了表达说话者的敬仰敬重之情，“女士”满足不了这个要求，“教授”太过于强调对方的身份，“奶奶”“阿姨”只适用于年龄的差异，思来想去，“先生”是最合适、最得体的。
而在长辈那个年龄段的人心目中，“先生”这一称呼，往往是文化修养与学术地位的体现，其来有自，历史悠久。在男权为主导的传统社会，女性往往受到歧视和压迫，社会地位较低，受教育机会较少，自然也就没有被称为“先生”的机会。如今社会日益进步，女性地位不断提高，知识女性层出不穷，那么，作为通称的“先生”向女性开放，是自然而然的事情。
现实情况
其实在现如今的社会中，大家感觉“先生”这个词好像可以称呼在每一个男性身上，但这也仅仅用于口头交流，代表的是个人的一种礼貌的态度，和“女士”这个词一样，只要性别符合，每个人都可以这样称呼，算是一种万能表达。
而称呼女性为“先生”更多常见于书中、演讲中、典礼上，代表“达者为先，师者之意”，与洗脚城常见的“先生”是完全不同的意思。
有网友对此评论称 “叫先生抹杀了她的身份”，另有网友认为“称女性为先生，表示了重男轻女的意识”。也有网友对该争论表示“无语”，反驳称“真正的平等不在刻意强调”，“此先生非彼先生”，“感觉有些人反应过激了，没必要咬文嚼字”。
说几个常见的表达，大家也能体会到不同的意思：
- “女士们，先生们！今天我们······”
- ”你是诗词的女儿，你是风雅的先生。让我们祝愿·····“
- ”欢迎光临，先生！“
- ”有此机会与您沟通是我的荣幸，先生。“
代称与尊称的区别。
女性适合”先生“这个词吗
很多人知道 2003年中国语文现代化学会年度会议论文集收录了《“女士”不宜称“先生”》一文，此文作者是我国著名语言学家、《汉语拼音方案》主要创制人之一周有光。
女士不宜称先生
周有光
晚近有一股风,对被尊敬的女性,不称女士,而称先生。例如，宋庆龄先生。据说,这是表示对女性的尊敬。这股风极其不妥。理由如下:
一、混淆性别。不知底细的人,可能认为宋庆龄先生是男人。
二、重男轻女。称先生是尊敬,称女士是不尊敬。这明明表示了重男轻女的下意识。想要尊敬,反而不尊敬了。
三、用词混乱。“先生”一词在《现代汉语词典》里有六个义项，没有一项表示女性。
建议:慎重使用语词,不再称女士为先生。
2003-01-26
(教育部语用所,100010)
汉语里将有一定地位、声望的女性称之为“先生”，“这里是比老师要高一个级别。
总的来说，”先生“指的是有学识的人，男女皆可用。
我们可以发现在现代媒体平台上被称为先生的女性，都是德高望重的、有阅历、有学识、有才能、有贡献的女性，被称为”先生“必然是经过本人允许的，都是非常平和的接受了这个称呼，而反对这个称呼的大多出现在评论区，是一群新时代下有着独立思想、有着女性力量、有着girls help girls精神的女性，急于抛开在女性身上可能出现的男性特征，个人不觉得是种女👊行为，但此声音还是些许不妥。
笔者认为，不必再纠结“先生”这个称呼对女性到底适不适合，因为“先生”这个词也用不到咱们身上，等到了适用于此称呼的年纪与地位，也就更不在意了。但碍于很多女性对此表达反对，所以将此用于公共场合还是得经过当事人同意，当事人没意见的话，其余人也不必多讲了。
我们将祖国唤为祖国母亲，也没人会纠结叫父还是母。