《炎赤子》是一款突显秘鲁风情的游戏，它以手绘的风格呈现了许多对大众而言可能并不熟悉的南美洲文化元素。这种题材选择的独特，不由得使人关注起游戏在设计层面的思绪涌动；而随着游戏的背景在对南美文化的回顾中愈发清晰，我们似乎也能窥见一丝潜藏在设计之下的文化意义。
秘鲁的古文明风情
《炎赤子》是一款“非线性”的动作类游戏，这意味着它的场景不是彼此接续的一个又一个关卡，而是一个被划分为若干个可探索区域的“世界整体”。
在游戏的开篇，玩家所操纵的角色“宁”，作为太阳派遣至人间的正义使者，降生在位于地图最上方的高原。在接受了基础的剧情和系统介绍，并解开初始村庄中类似于教程的机关谜题后，正式的流程便就此开放，而玩家可以自由地选择向西或是向东进行探索，体验一场“银河城”式的冒险之旅。
在穿过西向的神殿之后，游戏场景会为之一变，从高原转换为沙漠地带；若选择东行，则又完全是另外一番热带雨林的场景。从游戏设计的角度来说，极富差距的场景是为了保证游戏在图像层面的丰富性，可是，对于《炎赤子》来说，这种设计却是“不得已而为之”——因为现实中的秘鲁，的确有着这样落差极大的自然环境。
秘鲁坐落于南美洲西岸，而素有“南美洲脊梁”之称的安第斯山脉从这个国家当中横穿而过，山脉以西是热带沙漠，山脉以东是热带雨林，这种独特的自然风貌恰如其分地被还原到了游戏当中。而夹在沙漠与雨林中的安第斯高原，也因此获得了天然屏障的包围，从而孕生了同样独特的文化风貌。
考虑到自然环境的封闭，秘鲁的文化风貌时至今日都有浓厚的上古遗风，这些自然也体现在游戏当中，比如场景中的各种壁画、神庙等等；游戏系统中作为一大收集要素的“结绳”，更可谓是这种古文明风情的最佳展现。
《炎赤子》中的结绳或许和很多人想象中的不同。这种被称为魁普（Khipu）的结绳可以说是世界上最复杂的结绳，它的首要特点便是五颜六色的外形。魁普的结绳记事法，是在一根横向的绳子上，系上不同颜色的直绳；不同的颜色有着对应的内涵，如红色代表士兵、黑色代表死亡或灾难、白色代表白银或和平、黄色代表黄金、绿色代表玉米或其他谷物等。这些直绳通过打结来表示数量，一个单结表示10，两个单结表示20，一个双结表示100，两个双结表示200，依次类推。
但是很显然，除了颜色和计数外，魁普无法再承载更多的信息，因此就需要有人通过结绳中颜色和数量信息的提示，来复述或者说“回忆”出它所代表的内容，而这就是《炎赤子》中的老妇人依岚的职责。游戏中玩家需要在各个区域中找出对应的结绳，然后回高原交给依岚，由她来转述这片土地的历史，最终以这些散落的线索来拼凑出游戏剧情的全貌。
贴合秘鲁自然风情的游戏场景设计和以结绳收集为载体的剧情线索共同构成了一副描绘安第斯高原地区古代文明的绘卷，建立在此基础上的《炎赤子》，它的世界观设定和剧情主线也同样是以安第斯古文明为蓝本的。
安第斯高原的太阳崇拜
正如《炎赤子》的英文原名“Imp of the Sun”（太阳之精灵），“太阳”是本作世界观与剧情的核心元素；游戏的玩法部分则恰如其中文译名，更多地源自“火”这个意象，比如主角“宁”的能量槽就需要在火焰附近才能快速恢复，而它本身也能借由火焰能量来恢复自身的生命值。
不过对于古代文明来说，火焰的意象实际上与太阳同根同源，就像很多神话中都有着从太阳中取得火种的故事，归结起来，都属于一种原始的“太阳崇拜”。安第斯高原地区古代文明也是如此。当然，谈及秘鲁及其周边的古代文明，由古代印加人所建立起的印加帝国是不可略过的话题，但就太阳崇拜而言，却是纵贯整个南美洲，甚至是整个人类的全部历史的。
人类对太阳的崇拜至少从新石器时代就已开始了。早期人类出于对光明和温暖的本能需求，而把太阳作为一种图腾加以崇拜；同时受限于对抽象概念的理解程度，同样提供光明和温暖的火焰也被整合进了这种宗教式的想象之中。根据一种普遍的说法，早期人类是通过白令海峡的“陆桥”来到美洲大陆的。如果这个说法可信，那么不难想见，太阳崇拜也随之在美洲生根。
安第斯高原地区的人类活动目前最早能够追溯到公元前8500年左右。在与世界其他地区相类似的人类发展进程中，这里的先民们经历了从采集、渔猎到农耕的社会发展，在漫长的岁月中逐步建立起了初具规模的文明——查温文化。
“秘鲁”在当地语言中意为“玉米杆”，无独有偶，地理范围与秘鲁大半重叠的查温文化也是一个围绕农耕而发展起来的文明。考虑到太阳在农耕中的重要地位，当时的太阳崇拜也正在由原始的图腾向宗教信仰演化，比如查温文化后期的莫奇卡文化（约公元前3世纪），就已出现了诸如“太阳神庙”这样的宗教建筑。
紧接着查温文化之后的蒂亚瓦纳库文化时期，随着早期国家的不断成型和王权的不断强化，原始的自然崇拜也逐步演化为以太阳神为主、各种自然神为辅的多神宗教体系。著名的“太阳门”就是这一时期王权神化的产物。
15世纪，印加帝国取代了继蒂亚瓦纳库文化之后的奇姆文化，建立起了一个占据安第斯高原大片地区的庞大帝国，并将当地的多神信仰彻底统一为单一的日神信仰。此后，印加人自称为太阳的子民，其中国王是太阳之子，王公贵族是太阳贵族；围绕日神信仰，印加帝国建立了体系完备的祭祀仪式，供养了大批的太阳祭祀，而太阳神庙更是因此遍布全国各地。
从文明史的角度来看，印加帝国的强盛是不言而喻的，统一的官方语言和直通全国各地的驿道都展现出毫不逊色于世界其他帝国的集权式权威。这种强盛也借由官方的推动而促成了太阳崇拜的高度世俗化，使得太阳子民的宗教信仰持续且深刻地渗透到民众的生活当中，以致于时至今日，向太阳神表达感谢的“太阳节”都是秘鲁最为盛大的节日。
古代文明的现代意义
《炎赤子》的初始场景伊岚之地的中央，一根金色的长矛直插在山峰之上，游戏的主人公“宁”正是在这里降生。这不禁令人想起了一则有关印加族起源的神话：太阳神创造了一个男人和女人，他们结成夫妇，并不断繁衍壮大为一个新的种族；随后他们按照太阳神的嘱咐，带着一根金杖迁移，并在金杖自动停下的位置定居，而这个地方成了后来印加帝国的中心——库斯科。
在游戏的剧情介绍中，宁肩负起了通过击倒四位守护者，消除日食，给世界带去和平的重担。而历史上的印加帝国，也是将全国划分成了四个名为“苏约”的行政区进行管辖。结合《炎赤子》自身所标榜的“以秘鲁文化为背景”，作为现实中安第斯地区文化最为光彩夺目篇章，印加帝国的元素被游戏大量引用并不足为奇。
但是，如果联想到印加帝国的覆灭史，那么就算没有制作者的主观意向，在客观上，本作的题材选择也多少有着现实层面的意义。
16世纪，伴随着美洲的被发现，原本独立成长的安第斯地区文明骤然暴露在世界的目光当中。来自西班牙的侵略者觊觎此地丰富的黄金矿藏，他们靠着有意的武装劫掠和无意的天花病毒袭击，在很短的时间内就摧毁了本已处在内乱中的印加帝国，而当地文明也就此被人为地割断了。
这种夹杂着罪恶的人为割裂，使得当地在被迫走上近代化道路的同时，也反过来增大了民众对那个强盛帝国的追思。在撰文中，笔者就发现了这样一则颇有兴味的描述：
今天印第安人中仍然流传着这样一个古老的故事：印加帝国的末代皇帝被西班牙人逮捕后，砍去了头和四肢，四肢扔到帝国的四个角落，头埋在库斯科。现在埋在地下的头又重新长出一个身体，总有一天这个身体会长大，印加会从地下长出来，并且和扔到各处的四肢连接在一起；那时候印第安人民将为重新占有他们的祖国而斗争。
回顾《炎赤子》的主线剧情，二者是否有那么一丝联系呢？
显然，对于殖民者的反抗意识，助长了印加帝国逐渐成为当地民众心中重要的文化身份认同标识，这使得任何对当地文化的宣扬，都或多或少地带上了现实意义。又比如，从上世纪90年代开始，一场被誉为南美洲最大的考古项目“太阳神和月亮神庙考古项目”不断在此地开展，而其目的，除了考古研究外，更专注于通过转变文化遗产为文化服务，以改善当地居民的生活质量。这无疑说明，不管形式如何，对一种独特文化的关注本身，就足以成为某种力量，因而《炎赤子》的题材选择，或许也在有意无意间展现了这样的价值。