在美國戰爭故事片《英雄連》的結尾，麥仁·蘭尼寫給戰友理查德·溫特斯少校的信中，為這部經典的戰爭故事片留下了一個影視留名的名段落：當蘭尼的孫子問麥仁·蘭尼：你是否是英雄時，他回答道：“不，但我跟“英雄連”一同服役。”（原文：No, but I served with a company of heroes.）”
這句話作為二戰題材影視劇中最讓人印象深刻的臺詞之一，把無畏、團結與奮勇犧牲的精神體現得淋漓盡致——而這種精神也在Relic(水雷社)的RTS遊戲《英雄連》中得到了完美再現：《英雄連》不僅從遊戲性上近乎完美地還原了二戰期間盟軍與德軍的各類兵種、武器設施、坦克載具，還從精神上還原了“團結作戰”的連隊精神，遊戲採用了“小隊作戰”方式，無論工兵、步兵、突擊隊還是狙擊手，都是以小隊為單位團結一致地完成各類戰鬥目標。
這款以對戰場極高的還原度、豐富多樣又平衡性出色的多種小隊戰術搭配聞名的遊戲，在2006年問世時就具備了業界一流的圖像表現技術和物理引擎表現效果，並獲得了Metacritic高達93的評分，即便是在must play級別的遊戲中也名列前茅，是各個類別的榜單尤其是RTS類遊戲中不容錯過的作品。
老兵不死，只是凋零
2006年誕生的《英雄連》算是RTS市場的中興之作，隨後這個系列伴隨著RTS市場的式微開始走下坡路，而7年後推出的《英雄連2》也沒有如前作那樣石破天驚，僅僅是一個“常規的”佳作而已，水雷社也慢慢陷入沉寂……時光荏苒，就連《星際爭霸2》也轉向了合作PVE的指揮官模式，RTS已經默默退出遊戲歷史舞臺的中央，這個時候，一些不一樣的空氣出現了。
這就是《帝國時代4》的出現——彼時微軟旗下原先負責《帝國時代》系列的Ensemble studios成員已經天各一方，大家都以為這塊RTS的金字招牌會就此深藏時，水雷社卻悄無聲息地完成了高質量的製作工作：足夠精緻，也充分尊重了系列的傳統，並且加快了遊戲節奏，增加了新的機制，只是各方面內容偏少。
水雷社籍由《帝國時代4》重獲生機，這大概也是《英雄連》獲得新生的重要契機，不過從另一方面看，去年年底他們還在為《帝國時代4》開發擴展內容，留給《英雄連3》的工期顯然不太夠。而從遊戲成品展現的效果來看，這也確實是一款發售稍顯倉促的作品。
二戰轉折點與坦克核心地位
《英雄連3》提供了多種遊戲模式，包含了：從1V1到4V4的多人PVP玩法、從2V2到4V4的多人PVE玩法、此外單人遊戲中包含了1V1的遭遇戰以及戰役模式，不過戰役模式目前的內容還不算充足，僅僅只有北非和意大利戰役。
從故事時間的選擇上，不同於遊戲初代選擇了類似於“諾曼底登陸”、“都市花園行動”(二戰中最大的空降行動)這些時間節點，而是採用了連續的故事情節。玩家在戰役各個關卡中，通過完成主要和次要任務目標都可以獲得點數獎勵，而這些獎勵可以用於“技能樹”的加點，比如更先進的武器裝備、更多的士兵配備道具等等，讓隨後的戰役中可以獲得一些優勢條件，應該說這一點還是非常不錯的改動。
戰役故事發生的時段是二戰盟軍由守轉攻的階段：德意聯軍染指北非，一方面獲得大量的鋼鐵資源，另一方面也贏得了直接把戰火燒向盟軍大本營，美國本土的機會。而盟軍在北非掃蕩軸心國部隊之後，隨後從意大利開始了奪回地中海制海權和歐洲大陸的反撲。因此我們在本作中所扮演的勢力包括了美軍、英軍、國防軍(德軍)以及北非軍團(德意)。
對於新玩家而言，這4個勢力在各類兵種上都有3-6個分支，識別起來會有種“大腦過載”的感覺，不過有個相對簡單的辦法是“看坦克識人”：美國霞飛地獄貓謝爾曼、國防軍黃鼠狼熊式、北非黃鼠狼虎式、英軍十字軍瑪蒂爾達等。總體而言，在四個勢力中美軍和國防軍單位設定更細緻，不過對於基礎的工兵、獵兵、狙擊手等單位算是各個勢力都通用的，只是配備的具體工具有所不同，兵種vs工具之間是一個多對多的匹配關係。
遊戲基本上作戰單位可以分別：步兵、武器、載具、坦克，其中坦克(和轟炸機)是二戰陸戰制霸的核心。重型坦克的正面高承傷能力、中型和輕型坦克的快速推進包抄能力，都足以對於步兵集團造成毀滅性的打擊：當歐洲各國還停留在步兵與戰壕的“一戰思維”時，德軍以裝甲車運載士兵+坦克集群集團化推進的閃電戰對當時的法國、波蘭等歐洲大國都造成了“降維打擊”，而我們如果想要在《英雄連3》中達成較好的戰鬥效果，同樣是需要圍繞好坦克來完成作戰的文章。
依然激動人心的戰場小隊戰術玩法
雖然坦克的合理應用很重要，但並不是勝利所需求的全部，另外兩個關鍵點在於“戰場”和“小隊作戰”。
遊戲的戰場要素對於陣地戰與陣型、進攻路線都有巨大的意義，一方面是常規意義的掩體、建築物(部分士兵可以進入建築，讓其形成碉堡一樣的存在)等，在完全掩體(綠)、半掩體(黃)和無掩體(紅)的狀態下，士兵承受的傷害可謂天壤之別，而對於坦克、高射炮、反坦克炮、重機槍等載具和重武器而言，正面、側面與背面承受的傷害同時擁有巨大的差異，所以遊戲中信息的偵查(偵察兵與閃光彈)、戰略路線的規劃對於進攻與防守同樣是至關重要的。
另一方面，小隊作戰的步坦協同與戰術配合同樣重要，坦克雖是戰場的核心要素，但孤零零的坦克部隊會輕易被反坦克地雷、反坦克炮或者工兵的炸彈所擊潰，遊戲大致上可以認為存在著“坦克→步兵→反坦克炮”這樣一個循環剋制邏輯，而除了“相剋”之外，兵種之間還存在“相生”關係，比如工程兵可以維修載具、載具的搭乘又可以掩護肉身脆弱的步兵等等。
在《英雄連3》中，除了上述共通的遊玩邏輯外，各勢力的特色還體現在小隊戰術的豐富性，以工兵為例，在軍棋中他僅僅只能挖掉地雷，但在《英雄連3》中，合理的應用工兵可能是主宰戰場勝負的關鍵存在，工兵可以用鐵絲網阻擾步兵的推進、可以用沙袋作為掩體、可以假設機槍和迫擊炮的掩護陣地、可以埋設對人或者反坦克的地雷、可以完成載具的修理、還可以用炸藥包“清堅壁野”或者炸燬敵人用來通過的橋樑。
全戰式的大地圖戰略玩法
在局部戰場中的戰術玩法是《英雄連3》的核心內容，其中是輕策略、重戰術操作的，策略部分只包括了簡單的科技研究、兵力&彈藥&燃油等資源獲取等簡單的要素，不過在本作的戰役中，還嘗試加入了一些重戰略的內容，那就是全戰式的大地圖戰略玩法。
從目前已有的戰略遊玩內容來看，玩家通過回合制走格子的方式，控制各個軍事單位編隊完成戰略目標打擊、地點佔領和推進，根據地形的差異，會存在一些特效效果，比如樹林可以實現步兵伏擊，道路會給與額外移動力等等。
此外由於戰略目標存在“護甲”設定，每個單位每回合只能打掉一點護甲，所以“圍攻”以及海上驅逐艦&戰列艦的支援都可以大幅增加進攻效果。從目前《英雄連3》已完成的遊戲內容來看，這個戰略操作部分還只能算是一個超級lite版，遠遠無法與《全面戰爭》這樣成熟的遊戲相比，不過這仍是值得鼓勵的嘗試。
那些倉促趕工的痕跡
《英雄連3》目前在Steam的好評率僅僅只有60%，原因是多方面的，首當其中的是遊戲糟糕的翻譯質量、開倒車的UI這些直觀的用戶交互內容就不太讓人滿意，但更重要的原因還是缺乏實質進步的遊戲內容。
在遊戲的戰術操作層面，玩家依然有很多不太便利的地方，比如沒有自動尋找掩體、自動進入建築等，在戰鬥場面中，光是工兵就有十多種功能性操作與物品使用，這種便利性設置的不足顯然會很大程度上影響遊戲體驗。
此外遊戲在各方面完成度上都存在一定的缺陷，比如英軍和北非軍團的單位設計明顯偏少，又比如目前較匱乏的戰役內容，也有不少流程安排沒有被精心打磨過——在反攻意大利戰役的薩勒諾關卡中，第一步攻佔醫院不限時，但攻佔之後第二步橋樑炸燬限時......
這顯然不是一個合理的設定，因為如果這個時候你只有一個編隊工兵基本完成不了：按道理應該是所有目標共用倒計時，或者給敵人的坦克部隊支援設置一個固定時間會更合理，沒有道理第一步更快更高效的完成反而讓後續的遊戲進程受挫。
“搶灘登陸”之後，重拾榮光仍需努力
對於這一年的經典遊戲續作來說，《英雄連3》並不是唯一一個倉促登場的，讓部分玩家失望的作品，《荒野的呼喚：垂釣者》和《坎巴拉太空計劃2》也都出現了類似的問題。
太過倉促的“搶灘登陸”，也許帶來的代價是更多用來修補遊戲體驗和口碑的努力。
但無論如何，《英雄連》作為二戰背景下小隊戰術RTS皇冠上的明珠，還是希望它可以在未來變得更好，成為那個讓玩家沉溺其中，可以重拾RTS榮光的遊戲。