題圖 |《Beyond Infinity》
聲明 | 本文不含商業合作
作者 | 鰻魚
前段時間，一則招聘信息引起了遊戲新知的注意。一家北京廠商放出了SLG資深戰鬥策劃的招聘崗位，在JD中提及要深度體驗《萬國覺醒》《萬龍覺醒》以及《潛水員戴夫》，還要求體驗過各種吸血鬼倖存者like遊戲。
令人意外的是，放出崗位的這家公司是智明星通。
智明星通早年憑藉著《列王的紛爭（COK）》引領了SLG品類的發展，甚至培養出一批智明系的人才。現在這家公司也越來越少被提及。
其實智明星通今年還做出了蠻大陣勢。5月份把北京辦公地從之前的致真大廈搬到了韋伯時代大廈，標準層面積從不到2000平擴大到將近2500平。它自成立以來的15年間，一共歷經了3次搬遷，但這次並非是在經營有了起色之後才做的選擇——去年它營收只有巔峰時期的三分之一不到。
沉寂了這麼長時間，智明星通的下一個機會不知道什麼時候降臨。
智明星通無疑還是想在熟悉的SLG上有一番新作為，花了很長時間才從市場爆款的影響下走出來。
把時間往回倒，它去年一整年產品都沒有動靜，直到今年相繼測試了《Beyond Infinity》《Coldfire Legends》才打破了僵局。
《Beyond Infinity》是智明星通旗下玩法相對特殊的SL**品，跳出了COK的框架且變得更加重度。
《Beyond Infinity》採用了塔防建造的玩法，整體操作上傾向於RTS，玩法節奏更加緊湊。遊戲中每過一段時間就會出現敵人進攻，玩家需要及時收集資源、建造炮臺和彈藥庫等防禦建築。相比於以往的SLG，這類塔防玩法讓玩家更快投入到PVE對戰當中。
RTS形式的玩法也脫離了簡單設計，給玩家帶來了更高的學習成本。每個炮臺都單獨有彈藥量的設定，如果玩家沒有建造彈藥庫或者安放妥當，即便建造出炮臺也沒有防禦能力；資源收集也受到約束，所有資源收集站必須建立在礦物點上，意味著玩家需要依照地圖分佈來規劃佈局，而不能完全按自己意願來自由發揮。
在探索玩法上，《Beyond Infinity》將其與戰鬥內容結合起來，玩家需要闖關戰鬥之後才能解鎖相應地塊、找到更多資源點。戰鬥形式有點像是小型的ROK-like玩法，部隊同樣可以自由行軍，在有限的戰鬥區域中也因為地形的影響而具備些許策略性。
目前《Beyond Infinity》已經無法進行體驗，其在Google Play上的商店頁介紹也變更成另一款像素風的策略遊戲《The Fortress》。儘管《Beyond Infinity》的玩法相對新穎特別，在智明星通手裡看起來也有些前途未卜的感覺。
另一款《Coldfire Legends（素材中另外用到Age of Dragon和Whiteshade的名稱）》大概就是前文提及吸血鬼倖存者like的SLG。目前這款遊戲還處於早期雛形階段，僅提供了Roguelike內容的試玩，還不清楚打算怎麼做成SLG。
玩法的主要區別在於玩家控制的是一支由3名角色組成的隊伍，每名角色最多可以學習和升級3個技能。由於技能之間不會產生連攜效果，所以Roguelike的樂趣會大打折扣，但這樣也有機會和英雄養成的內容相掛鉤，為之後SLG的玩法部分做鋪墊。
《Coldfire Legends》
從產品調性來看，《Coldfire Legends》代表著智明星通正在打算往輕度化SLG去做嘗試，甚至不止這一款項目。根據點點數據的信息，智明星通在今年還偷偷測試過一個名為《Guards of Bubble》的包體，從商店介紹頁來看包含了泡泡龍玩法和SLG的要素，猜測屬於三消+SLG的一個變種。但由於上架時間很短，如今也沒有找到相關的試玩記錄。
《Guards of Bubble》
儘管不知道能否抓住下一個機會，但至少智明星通「尚有幾款在研產品」的消息並非虛言。
當年中文傳媒收購智明星通可謂是一筆大賺的交易。2014年底智明星通上線了《列王的紛爭》，在之後三年的對賭期內，實現承諾的程度分別為102%、162%和237%。
但在《列王的紛爭》的巔峰期過了之後，智明星通開始陷入了萎靡。
自2020年以來就再沒有突破20億的量級。唯一一次稍有起色的是在2021年，當年推出的新品SLG《The Walking Dead: Survivors（簡稱為TWD）》提供了增量。但下滑的趨勢未曾止住，從今年前三季度的表現來看，這一趨勢仍會延續。
包括營業成本也在一同縮減，自2016年就開始下滑並從未反彈。單拎研發費用來說，智明星通在2017、2018年的時候投入了超過8億來支撐研發，2019年開始一下折半到不到4億並至今維持這個水準。截至今年6月份，智明星通員工數量為548人，幾近是往年的最低值。
在這期間智明星通不是完全沒有過努力的想法，早幾年智明星通曾做過幾款SL**品，這些遊戲都在測試之後便不了了之，並未引起過廣泛關注。
從這些測試產品也能看出，智明星通經歷了從「放不下自家IP」到「跟進市場爆款」的轉變。但效果不太顯著，原因和智明星通日漸保守的想法脫不開干係，轉變前後的本質上都是「跟著爆款做新品」。
截至2019年，智明星通依然圍繞著《列王的紛爭》進行嘗試，測試了續作《Clash of Kings 2: Rise of Dragon》。這款遊戲結合了西方龍的題材，從寫實畫風轉變成卡通畫風，玩法層面上沒有做過多變動。在海外測試了半年便再沒有新消息。
《Clash of Kings 2: Rise of Dragon》
過了一年之後，智明星通測試了新品《Reign of War（另一個名稱為 Game of Fantasy）》，看起來是一款想要跟注《萬國覺醒》的產品。
原因不難理解。根據Sensor Tower的全年出海手遊收入榜，2018年《列王的紛爭》讓出了榜首的位置，而同期排名29的《萬國覺醒》成為了日後的爆款，在2019~2021年分別排在第2、第2和第4名，成為那些年最強的出海SLG。
當時《萬國覺醒》的特點在於「無極縮放」和「自由行軍」，而從玩家的測試視頻來看，《Reign of War》似乎沒有把這些要素完美還原出來。遊戲中雖然也拋棄了原先點對點的行軍方式，但玩家在戰鬥環節無法做過多幹預，RTS的策略性未能從中體現。
《Reign of War》
另外在PVE的野外對戰中，《Reign of War》融入了回合制戰棋的玩法。這在以往的SLG中相對少見，算得上是《Reign of War》的特色之一，但還不足以讓這款遊戲脫穎而出，隨後這款遊戲至今都沒有再露面過。
同樣在2020年露面的SLG還有《戰地紅警（Merge Warfare）》，想要跟注的對象是《口袋奇兵》。這一動作還算有前瞻性。《口袋奇兵》在2020年初上線海外，也經過了一整年之後才開始發力，在2021年Sensor Tower年度出海收入榜上排名第8名。
《戰地紅警》在玩法方面基本和《口袋奇兵》無異，2020年在國內iOS市場僅上線了一個多月便匆匆下架，雙榜上均無排名。不過智明星通可能並未直接放棄這款遊戲，2022年初中文傳媒在投資者問答中提及有一款《合併戰姬》的手遊版號正在申請中，猜測有可能正是對應這款遊戲，只不過相應的版號至今也沒有消息。
《Merge Warfare》
回顧這些年，智明星通準備的產品都沒有特別大的革新力度。不僅自家的爆款IP和玩法在被逐漸迭代，跟注別人爆款的產品也沒能做出差異化來。
數款產品最終都沒能上線給智明星通帶來收益，僅剩下《列王的紛爭》和《TWD》撐起大部分的營收。而在SLG市場上，這兩款產品的表現都稱不上強勢。
《列王的紛爭》運營了超過8年時間，早就完成自己的任務。據智明星通表示，公司已經有5年沒有為其進行推廣，遊戲步入成熟運營期，流水下滑應該也在智明星通的預料之內。
相較起來智明星通授權給騰訊再開發的《亂世王者》反而在國內更強勢不少。《列王的紛爭》在2018年掉到國內iOS暢銷榜100名以外、2021年掉到200名開外，而《亂世王者》從2017年上線至今仍維持在暢銷榜100名以內。智明星通也能從《亂世王者》身上獲得流水分成，不過收益並不高，在2017年到2022年其他業務收入（分成為主）佔比為2%~5%左右。
《TWD》則是智明星通在引進「大IP引進策略」之下的最後產物。
這一策略的巔峰期發生在2017年。當時智明星通獲得了《決勝時刻》的IP授權並研發了《Call of Duty: Global Operations》，2年後為其進行海外測試，雙方基於測試表現宣佈終止這一項目的合作。隨後智明星通開始為《TWD》投入更多心力，2021年將其推上線之後便再沒有提及過「大IP引進策略」。
相較於以往的SL**品，《TWD》已經得到足夠多的重視，智明星通罕見地為其製作了日服版本。但至今，《TWD》的巔峰時期仍表現平平，在美國iOS暢銷榜100~200名之間、日本暢銷榜50~200名之間，均維持了一年之後便出現了下滑。
智明星通近些年的推廣對象幾乎只有《TWD》，而相應的投入也開始快速縮減。2021年花費了6.7億、2022年花費了4億、2023年1~9月花費了不到2億。《TWD》為智明星通帶來的新鮮血液僅流動了一年，現在智明星通在沒有產品宣發的前提下又準備再次蟄伏。
對比今年曝光的這兩個項目，近期的智明星通看起來要比以往更激進了一些。
早幾年智明星通之所以沒那麼著急，除了因為《列王的紛爭》的負重前行之外，手握的優質投資標的也給了一部分底氣。
第一筆是出售沐瞳的股權。2014年在沐瞳成立之後，創新壹舟（挑戰者創投）便參與了沐瞳的天使輪投資，持股比例達25%。次年沐瞳的《魔法英雄（Magic Rush）》交給了智明星通發行，這款遊戲在2016年的峰值月流水超過4000萬元，全年為智明星通創收超過4.5億，是收入貢獻僅次於《列王的紛爭》的遊戲。
之後沐瞳轉向MOBA領域做了《Mobile Legends: Bang Bang》，智明星通再沒有機會有更多合作，而這筆早期的投資也轉化為智明星通的長線收益。
2021年上半年，創新壹舟出售了沐瞳的所有股權，為智明星通貢獻了約8.5億元的收入。這段時間正恰是《TWD》上線推廣的時期，上半年智明星通的扣非淨利潤由正轉負，出現虧損將近6000萬元。這筆股權出售讓智明星通稍微緩了一口氣。
第二筆則是出售江娛互動的股權。2018年江娛互動同樣是在成立初期就拿到智明星通的投資，主要原因是江娛互動的班底就出自於智明星通，其創始人吳凌江曾任《世界爭霸》《列王的紛爭》等項目的技術負責人。
後續智明星通並未和江娛互動展開太多合作，反而在早期提供了不少幫助。比如約定了在江娛互動員工不超過50人的時候，為他們提供辦公場所、外圍研發等支持。江娛互動快速壯大起來，在成立次年便實現盈利，《Top War》面世之後更是持續爆火，2022年上半年盈利接近20億。
2022年智明星通向江娛互動出售了原先持有13.5%的股權，交易對價為3.5億元，對比累計投資的1900多萬元，智明星通在四年內換來18倍的收益。而這一年智明星通的扣非淨利潤只有不到2.4億，這還是在有所增長的情況下。
智明星通手裡的投資遊戲標的越來越少。最能掙錢的可能是創新壹舟持股的龍創悅動（持股20%），同樣是在成立頭一年獲得的投資，其創始人蘇立龍也同樣出身於智明星通。龍創悅動近些年的表現要亮眼不少，SL**品《Last Fortress》《Rise of Empires》和《守望黎明》在Sensor Tower 9月出海收入榜上分別排在第13名、第19名和第22名。
智明星通如果為了解決燃眉之急而賣掉剩下的標的，那手裡的牌也就所剩無幾了。
智明星通已經從當年的神壇掉落下來，如今必須承認市場上還有團隊對SLG的變化更加敏銳，因而也開始引進人才來幫助取得業務進展，比如今年從莉莉絲引進了一名8年的老牌策劃來當新項目的製作人。或許只有在引入新鮮血液之後，智明星通才有望跟上市場的潮流，甚至反超競爭對手。