题图 |《Beyond Infinity》
声明 | 本文不含商业合作
作者 | 鳗鱼
前段时间，一则招聘信息引起了游戏新知的注意。一家北京厂商放出了SLG资深战斗策划的招聘岗位，在JD中提及要深度体验《万国觉醒》《万龙觉醒》以及《潜水员戴夫》，还要求体验过各种吸血鬼幸存者like游戏。
令人意外的是，放出岗位的这家公司是智明星通。
智明星通早年凭借着《列王的纷争（COK）》引领了SLG品类的发展，甚至培养出一批智明系的人才。现在这家公司也越来越少被提及。
其实智明星通今年还做出了蛮大阵势。5月份把北京办公地从之前的致真大厦搬到了韦伯时代大厦，标准层面积从不到2000平扩大到将近2500平。它自成立以来的15年间，一共历经了3次搬迁，但这次并非是在经营有了起色之后才做的选择——去年它营收只有巅峰时期的三分之一不到。
沉寂了这么长时间，智明星通的下一个机会不知道什么时候降临。
智明星通无疑还是想在熟悉的SLG上有一番新作为，花了很长时间才从市场爆款的影响下走出来。
把时间往回倒，它去年一整年产品都没有动静，直到今年相继测试了《Beyond Infinity》《Coldfire Legends》才打破了僵局。
《Beyond Infinity》是智明星通旗下玩法相对特殊的SL**品，跳出了COK的框架且变得更加重度。
《Beyond Infinity》采用了塔防建造的玩法，整体操作上倾向于RTS，玩法节奏更加紧凑。游戏中每过一段时间就会出现敌人进攻，玩家需要及时收集资源、建造炮台和弹药库等防御建筑。相比于以往的SLG，这类塔防玩法让玩家更快投入到PVE对战当中。
RTS形式的玩法也脱离了简单设计，给玩家带来了更高的学习成本。每个炮台都单独有弹药量的设定，如果玩家没有建造弹药库或者安放妥当，即便建造出炮台也没有防御能力；资源收集也受到约束，所有资源收集站必须建立在矿物点上，意味着玩家需要依照地图分布来规划布局，而不能完全按自己意愿来自由发挥。
在探索玩法上，《Beyond Infinity》将其与战斗内容结合起来，玩家需要闯关战斗之后才能解锁相应地块、找到更多资源点。战斗形式有点像是小型的ROK-like玩法，部队同样可以自由行军，在有限的战斗区域中也因为地形的影响而具备些许策略性。
目前《Beyond Infinity》已经无法进行体验，其在Google Play上的商店页介绍也变更成另一款像素风的策略游戏《The Fortress》。尽管《Beyond Infinity》的玩法相对新颖特别，在智明星通手里看起来也有些前途未卜的感觉。
另一款《Coldfire Legends（素材中另外用到Age of Dragon和Whiteshade的名称）》大概就是前文提及吸血鬼幸存者like的SLG。目前这款游戏还处于早期雏形阶段，仅提供了Roguelike内容的试玩，还不清楚打算怎么做成SLG。
玩法的主要区别在于玩家控制的是一支由3名角色组成的队伍，每名角色最多可以学习和升级3个技能。由于技能之间不会产生连携效果，所以Roguelike的乐趣会大打折扣，但这样也有机会和英雄养成的内容相挂钩，为之后SLG的玩法部分做铺垫。
《Coldfire Legends》
从产品调性来看，《Coldfire Legends》代表着智明星通正在打算往轻度化SLG去做尝试，甚至不止这一款项目。根据点点数据的信息，智明星通在今年还偷偷测试过一个名为《Guards of Bubble》的包体，从商店介绍页来看包含了泡泡龙玩法和SLG的要素，猜测属于三消+SLG的一个变种。但由于上架时间很短，如今也没有找到相关的试玩记录。
《Guards of Bubble》
尽管不知道能否抓住下一个机会，但至少智明星通「尚有几款在研产品」的消息并非虚言。
当年中文传媒收购智明星通可谓是一笔大赚的交易。2014年底智明星通上线了《列王的纷争》，在之后三年的对赌期内，实现承诺的程度分别为102%、162%和237%。
但在《列王的纷争》的巅峰期过了之后，智明星通开始陷入了萎靡。
自2020年以来就再没有突破20亿的量级。唯一一次稍有起色的是在2021年，当年推出的新品SLG《The Walking Dead: Survivors（简称为TWD）》提供了增量。但下滑的趋势未曾止住，从今年前三季度的表现来看，这一趋势仍会延续。
包括营业成本也在一同缩减，自2016年就开始下滑并从未反弹。单拎研发费用来说，智明星通在2017、2018年的时候投入了超过8亿来支撑研发，2019年开始一下折半到不到4亿并至今维持这个水准。截至今年6月份，智明星通员工数量为548人，几近是往年的最低值。
在这期间智明星通不是完全没有过努力的想法，早几年智明星通曾做过几款SL**品，这些游戏都在测试之后便不了了之，并未引起过广泛关注。
从这些测试产品也能看出，智明星通经历了从「放不下自家IP」到「跟进市场爆款」的转变。但效果不太显著，原因和智明星通日渐保守的想法脱不开干系，转变前后的本质上都是「跟着爆款做新品」。
截至2019年，智明星通依然围绕着《列王的纷争》进行尝试，测试了续作《Clash of Kings 2: Rise of Dragon》。这款游戏结合了西方龙的题材，从写实画风转变成卡通画风，玩法层面上没有做过多变动。在海外测试了半年便再没有新消息。
《Clash of Kings 2: Rise of Dragon》
过了一年之后，智明星通测试了新品《Reign of War（另一个名称为 Game of Fantasy）》，看起来是一款想要跟注《万国觉醒》的产品。
原因不难理解。根据Sensor Tower的全年出海手游收入榜，2018年《列王的纷争》让出了榜首的位置，而同期排名29的《万国觉醒》成为了日后的爆款，在2019~2021年分别排在第2、第2和第4名，成为那些年最强的出海SLG。
当时《万国觉醒》的特点在于「无极缩放」和「自由行军」，而从玩家的测试视频来看，《Reign of War》似乎没有把这些要素完美还原出来。游戏中虽然也抛弃了原先点对点的行军方式，但玩家在战斗环节无法做过多干预，RTS的策略性未能从中体现。
《Reign of War》
另外在PVE的野外对战中，《Reign of War》融入了回合制战棋的玩法。这在以往的SLG中相对少见，算得上是《Reign of War》的特色之一，但还不足以让这款游戏脱颖而出，随后这款游戏至今都没有再露面过。
同样在2020年露面的SLG还有《战地红警（Merge Warfare）》，想要跟注的对象是《口袋奇兵》。这一动作还算有前瞻性。《口袋奇兵》在2020年初上线海外，也经过了一整年之后才开始发力，在2021年Sensor Tower年度出海收入榜上排名第8名。
《战地红警》在玩法方面基本和《口袋奇兵》无异，2020年在国内iOS市场仅上线了一个多月便匆匆下架，双榜上均无排名。不过智明星通可能并未直接放弃这款游戏，2022年初中文传媒在投资者问答中提及有一款《合并战姬》的手游版号正在申请中，猜测有可能正是对应这款游戏，只不过相应的版号至今也没有消息。
《Merge Warfare》
回顾这些年，智明星通准备的产品都没有特别大的革新力度。不仅自家的爆款IP和玩法在被逐渐迭代，跟注别人爆款的产品也没能做出差异化来。
数款产品最终都没能上线给智明星通带来收益，仅剩下《列王的纷争》和《TWD》撑起大部分的营收。而在SLG市场上，这两款产品的表现都称不上强势。
《列王的纷争》运营了超过8年时间，早就完成自己的任务。据智明星通表示，公司已经有5年没有为其进行推广，游戏步入成熟运营期，流水下滑应该也在智明星通的预料之内。
相较起来智明星通授权给腾讯再开发的《乱世王者》反而在国内更强势不少。《列王的纷争》在2018年掉到国内iOS畅销榜100名以外、2021年掉到200名开外，而《乱世王者》从2017年上线至今仍维持在畅销榜100名以内。智明星通也能从《乱世王者》身上获得流水分成，不过收益并不高，在2017年到2022年其他业务收入（分成为主）占比为2%~5%左右。
《TWD》则是智明星通在引进「大IP引进策略」之下的最后产物。
这一策略的巅峰期发生在2017年。当时智明星通获得了《使命召唤》的IP授权并研发了《Call of Duty: Global Operations》，2年后为其进行海外测试，双方基于测试表现宣布终止这一项目的合作。随后智明星通开始为《TWD》投入更多心力，2021年将其推上线之后便再没有提及过「大IP引进策略」。
相较于以往的SL**品，《TWD》已经得到足够多的重视，智明星通罕见地为其制作了日服版本。但至今，《TWD》的巅峰时期仍表现平平，在美国iOS畅销榜100~200名之间、日本畅销榜50~200名之间，均维持了一年之后便出现了下滑。
智明星通近些年的推广对象几乎只有《TWD》，而相应的投入也开始快速缩减。2021年花费了6.7亿、2022年花费了4亿、2023年1~9月花费了不到2亿。《TWD》为智明星通带来的新鲜血液仅流动了一年，现在智明星通在没有产品宣发的前提下又准备再次蛰伏。
对比今年曝光的这两个项目，近期的智明星通看起来要比以往更激进了一些。
早几年智明星通之所以没那么着急，除了因为《列王的纷争》的负重前行之外，手握的优质投资标的也给了一部分底气。
第一笔是出售沐瞳的股权。2014年在沐瞳成立之后，创新壹舟（挑战者创投）便参与了沐瞳的天使轮投资，持股比例达25%。次年沐瞳的《魔法英雄（Magic Rush）》交给了智明星通发行，这款游戏在2016年的峰值月流水超过4000万元，全年为智明星通创收超过4.5亿，是收入贡献仅次于《列王的纷争》的游戏。
之后沐瞳转向MOBA领域做了《Mobile Legends: Bang Bang》，智明星通再没有机会有更多合作，而这笔早期的投资也转化为智明星通的长线收益。
2021年上半年，创新壹舟出售了沐瞳的所有股权，为智明星通贡献了约8.5亿元的收入。这段时间正恰是《TWD》上线推广的时期，上半年智明星通的扣非净利润由正转负，出现亏损将近6000万元。这笔股权出售让智明星通稍微缓了一口气。
第二笔则是出售江娱互动的股权。2018年江娱互动同样是在成立初期就拿到智明星通的投资，主要原因是江娱互动的班底就出自于智明星通，其创始人吴凌江曾任《世界争霸》《列王的纷争》等项目的技术负责人。
后续智明星通并未和江娱互动展开太多合作，反而在早期提供了不少帮助。比如约定了在江娱互动员工不超过50人的时候，为他们提供办公场所、外围研发等支持。江娱互动快速壮大起来，在成立次年便实现盈利，《Top War》面世之后更是持续爆火，2022年上半年盈利接近20亿。
2022年智明星通向江娱互动出售了原先持有13.5%的股权，交易对价为3.5亿元，对比累计投资的1900多万元，智明星通在四年内换来18倍的收益。而这一年智明星通的扣非净利润只有不到2.4亿，这还是在有所增长的情况下。
智明星通手里的投资游戏标的越来越少。最能挣钱的可能是创新壹舟持股的龙创悦动（持股20%），同样是在成立头一年获得的投资，其创始人苏立龙也同样出身于智明星通。龙创悦动近些年的表现要亮眼不少，SL**品《Last Fortress》《Rise of Empires》和《守望黎明》在Sensor Tower 9月出海收入榜上分别排在第13名、第19名和第22名。
智明星通如果为了解决燃眉之急而卖掉剩下的标的，那手里的牌也就所剩无几了。
智明星通已经从当年的神坛掉落下来，如今必须承认市场上还有团队对SLG的变化更加敏锐，因而也开始引进人才来帮助取得业务进展，比如今年从莉莉丝引进了一名8年的老牌策划来当新项目的制作人。或许只有在引入新鲜血液之后，智明星通才有望跟上市场的潮流，甚至反超竞争对手。