“过去的时间越久，对周围的兴趣就越淡。于是就会想……在这个圆圈之外会是什么呢？渐渐的，你就会对现在身边的一切产生怀疑。如果一切都会死去，那么你所获得的不过是一时欢愉。朝夕之间，庭前花落，一切都像没有发生过一样干净。”
“这就是你的遗言？”
“不要打断别人说话，特雷西斯。承认自己的脑子已经不受自己支配就那么难么？……我说到哪了？哦，对，所有的时光都是过眼云烟。直到我找到了一些，和我一样被困在时间之外的朋友，日子才算好过了许多。”
“……”
“我说了，别动手，没用的。……总之，和他们的一起的时光真的很愉快。只是，这仍然没能解决我，或者说——我们所有人的疑问。我们生活的这个世界之外是什么呢？甚至，究竟有没有外面的世界？现在的世界日复一日毫无新意，即使再美也终有疲劳的一天。”
黑衣术士脸上带着一如既往的平静微笑，接下来说出的话却让在场的所有人心头一紧：“那么，去找吧，去世界的外侧。如果这个世界之外真的有什么，它们应该也不会放弃对世界里侧的探索。在这时，萨卡兹，出现了。久远的历史，神秘的法术，违背理化定理和现有源石技艺法术理论的血脉传承……更何况，我的一位活过千年的血魔始祖朋友家中有很多收藏。于是，我的巴别塔就诞生了。哦，这当然和特蕾西娅没有关系，希望你们理解，一切只是巧合罢了。”
“你只是在讲故事。”
“但你开始感兴趣了，不是吗？之后，果然找到了。然而，我却害怕了。我居然对这个世界抱有简单的留恋和不知何处而来的责任感。又经历了很多，我就走到了今天。你说我是什么都好。我知道，你们私底下叫我什么。只有我才明白，恶鬼，恶灵……这些称谓。实在是对我……太宽容了。我的本质并不是那么温良的东西。”
“……列队！”
“接下来，你们就会见到这个令我自己都厌恶的本质了。”
舞者脚步轻快，袍服随风摇动。
他的黑色长剑随他起舞，像游鳞在清流中穿梭。
他在这里，为萨卡兹已有记录的三千四百多年来的历史，献上满怀敬意的终幕之舞。
……
（五）
1:18P.M.
罗德岛旗舰
四层休息室L
开玩笑，怎么还就真得按邮件上那个时间来这里？
我自己提前在这里埋伏好不行吗？
赫伯特三秒解开门禁两秒开门一秒掩饰自己自得到狰狞的表情冲进休息室，然而——
休息室里只有四个乌萨斯人——准确地说，是只有一位骏鹰和三个乌萨斯孩子。
赫拉格手里捧着一本诗集，天火盯着老爷子的手迹，真理也正翻着自己尚未读完的《ABC谋杀案》。
烈夏和古米被突然冲进来的某人吓得扔掉了自己的手柄。
老爷子注意到赫伯特迅速变化的面部表情，呵呵笑道：“博士，突然到这里来，有什么事吗？”
赫伯特有些尴尬：“不……就是……”
我该怎么解释！
总不能说有人闲着没事伪造了个连我都查不出来的邮件地址就是为了整我吧？
说出来我自己都不信。
激战正酣的两只小熊捡起了自己的手柄，嘴里嘟囔着：“博士真是的，每次进来之前不能先敲一下门吗，突然冲进来还以为是……”
赫伯特脸色发黑，坐在将军身边，捂着额头叹了口气。
十分钟后，吸烟室。
赫伯特和前乌萨斯将军站在窗前，神色愈发散漫。
将军望着窗外，视线停在在那远处笼罩在迷雾中的移动城市：“博士，上次我们如此长谈，大概是在一年前了吧。”
赫伯特从外衣内侧口袋里翻出一盒香烟，抽出一支，手指在末端轻弹一下，蓝色火星将它点燃，在空气中散发出白色氤氲：“是在那场战役之前。”
“当时，你真是吓了我一跳。阿斯卡伦女士和凯尔希女士以为你疯了，险些要把你囚禁起来……是我当时拦下了她们。当然，现在想想，当时我们也拦不住你，对吗？”
赫伯特轻笑道：“是。当时的我，的确是急疯了。分身乏术，又不能把所有的事情都告诉你们。”
“你希望一力承担所有的后果，事实上也这么做了准备。你很大胆。倘若当时的你功败垂成，在任何一方手里都不会有好下场。乌萨斯对付间谍的手段，我很清楚。你可真是让人捏一把汗啊。”
赫伯特笑了笑，没说什么。
赫拉格看他这副毫不在意的样子，继续说道：“但是，谁都没想到，那场本应无人生还的战役，最后居然只是用伤亡十二人的代价胜了。罗德岛的骨干甚至完整保留了下来。”
“大家配合的好。”
“是博士指挥之外的能力吓了我们一跳。”
话已至此，赫伯特也没打算遮掩什么，直言不讳：“作战计划也是有极限的。有时候，敌人强大到一种地步，再优秀的战略，也只是能使资源更完美的应用，却不能改变战争的结果。而一场战争，无论战士们打的多英勇，若是输了，就是指挥官的失职，士兵流的血全都白费。而值得庆幸的是，当时的我，有能力亲身参与这场战争，哪有输的道理？只是，最后还是有些不完美的地方。兜兜转转，绕了好几圈。”
赫拉格不置可否：“博士，打过败仗吗？”
“不多，但都很致命。战争内、战争外，都是。”赫伯特平淡地总结自己过去几百年来的人生。
“呵呵，这就难怪了……看来博士在打败仗上的经验上，还需要多多修炼才是。”
赫伯特笑着摇了摇头：“将军，我已经退隐了。现在最多就是处理处理土匪流寇这种小人物。炎国俗语，和为贵啊。”
“我也不必和你聊这些……只是，最近听几个小朋友说，你的心情不是很好。不然，我也不会让你拿着那支烟那么长时间。”
赫伯特顺手把剩下的半截未燃尽的香烟扔进烟灰缸，坐在旁边的沙发上：“你以为我要吸烟吗？其实，点燃它的时候，我就没必要再去碰它了。”
赫拉格坐在他对面，微微点头：“理解。年轻时，我在战场上也是这样的。只不过，战场上有好友和好酒陪着我。”
“将军，你说，我是不是还留在战场上，一直没回来？”赫伯特突然提高了声音，像是长啸，又像是叹息。
“得看你，怎么看战场。我现在就在另一片战场上，和罗德岛的诸位一起。”
“啊……那我，就是已经不在战场上了。”
“还适应休息的生活吗，博士？”
“没什么实感。已知的麻烦事做完之后，就得应付那些不是意外的意外。”
“我还以为你会和凯尔希女士聊这种问题。”
“无病呻吟就别麻烦她了。我可不想看她那副嫌弃我的臭脸。”
“说起来，博士，突然冲到休息室来，总不会是专程来找我的吧？”
“不，我本来不知道休息室里有您。和将军聊天只是顺便的。权当……祝您假期愉快。”
赫伯特和赫拉格简单说了关于这封“邀请”的匿名信件，老爷子也露出深思的神色：“应该没什么恶意吧？”
“何解？将军教我。”
“既然敢约你在舰内休息室见面，要么就是没有恶意，要么就是不了解你。对你而言，这两者情况有什么威胁吗？”
“的确。可将军有没有想过，此人会不会是认为一切尽在掌握，所以完全不在乎我的能力呢？”
“你的意思是，他是为了戏耍你才会这样做?”
“不错。不知道他的真实意图，就没法应对。更何况，对方可能并不是常理可以揣度的敌人。”
“这我倒是要向博士请教了——‘不能用常理揣度’是什么标准？”
“意思就是……你知道乌萨斯的所谓邪魔吗？”
“知道。和内卫打过交道之后，曾经得到机会远远地看过一次。不过它们看上去不像能和罗德岛扯上关系的人啊。”
“……将军，你这倒是提醒了我。”
“哦？”
“如果真是那种存在，它根本犯不着找罗德岛的麻烦啊。”
“对这方面，你比较了解。”
“罗德岛和它们没有关系，意思是，它们没法顺着与罗德岛的联系威胁到这里。最多，就是找我的麻烦。约在某个休息室，大概是知道我最近对工作和休息太执着了，执念成了信标，所以，自然而然就会挑在办公室或者休息室，这个地方其实是我挑的。否则为什么不约在那些敏感又隐秘的地方？挑在将军你在的休息室，只是个巧合。”
“……”赫拉格大概能听懂赫伯特胡言乱语一样的分析，但对其中的原理却不甚了解。
赫伯特已经忽视了面前的将军，沉浸在自己的推理中：“换句话说，如果联系只是这样脆弱，我有大把的时间可以准备对付它们的正体……影子一类的东西对我根本构不成威胁。而如果是可以用常理揣度的人，我只需要一瞬间就能干掉他。”
“博士，我其实一直对你现在的实力有些好奇。倘若你我二人正面决斗，你会需要多长时间战胜我？”
“战胜？错了，将军，正面对决……我会一败涂地。不过若是都用上看家本事，当我察觉到你存在的那个瞬间，你就已经死了。决斗甚至不会开始。如果是暗杀，也不可能。”
“虽然知道结果，但还真是让人扫兴啊。”
“我这点伎俩也不是那么值得信赖的东西。极不稳定，有时候强的能一击毁灭一座城市，有时候和没有一样。将军的剑是用鲜血与荣光铸成的，无论如何，也要比这机缘巧合获得的力量强得多了。”
“行。”赫拉格起身，朝吸烟室外走去，“我会帮博士留意，如果只是那种潜入的敌人或者别的什么，我还是挺有经验的。”
“谢过将军。”
房间只剩下一人时，赫伯特开始考虑其他的事。
仔细想想，今天还有很多事要做。
去棋牌室和那几个伙计打牌。
小迷迭香精神治疗的后续健康观察，今天是最后一次。
还有……
特蕾西娅。
仔细回想起来，不太对啊。
虽然说她现在恢复初期，合理的休息时间远远长于正常人，但即使昨晚她回来按照11点算，虽然之后还处理了一些工作，也无论如何不至于开不了七点开始的会啊。
不过……如果她真的肯闲下来休息，我也……
想到这里，赫伯特忍不住叹了口气。
（六）
2:18P.M.
罗德岛分区C
医疗室F
赫伯特收回法术，迷迭香身上的蓝色光点也渐渐褪去。
“好了，小迷迭香，可以睁开眼睛了。”
缩在椅子里的菲林少女缓缓睁开眼睛，赫伯特注意到，之前一直藏在她意识里的那一连串躁动不安的最后一根精神联系也终于彻底沉寂下来。
毕竟未来需要成为阿米娅的臂助，藏着这种不安定因素可没法让人放心。
这孩子的潜力不可限量，只要引导得当，就会成为阿米娅最坚强的剑和盾。
精神这种堪称禁忌的法术领域，无论是作用范围还是效果，亦或是上限，都要比普通的造型法术强大得多。
就现在的小女孩来说，如果不经过更合理的训练，日后还是会像六七岁的小孩子挥舞大剑那样，伤人伤己。
可这孩子已经十七岁了，现在训练是不是有点儿晚了啊……
不说这个还真是没反应过来，只觉得一直在眼前……
居然已经这么大了。
阿米娅也不小了。
真是……眼前的事一直都反应不过来。
怎么想都觉得可惜，从现在开始加大训练，能弥补多少就弥补多少吧。
“博士……博士？”
少女的声音让赫伯特回过神来，这才想起来自己一直盯着小家伙儿，好久都没说话。
“啊，抱歉，刚才有点儿走神。最近精神不太好。”赫伯特抱歉地笑了笑，摸摸迷迭香的头。
“博士在想什么？”
“嗯……小迷迭香，你最近还在用那个小本子帮助自己记忆吗？”
“没有啊，只是有时候会留张便条。”
赫伯特把跟踪检查的信息录入罗德岛医疗部的系统中：“这样啊，看来是没什么问题了。现在我可以下结论，你已经完全摆脱过去的病痛，成为一个健康的……呃。抱歉，矿石病大概暂时没有办法，不过以我们现在的能力，压制到完全不影响发挥，倒是没什么问题了。”
“那我之后是不是可以给大家帮更多的忙了？”
“当然，不过本来迷迭香就已经为罗德岛付出很多了嘛。这次是岛上大部分干员都休息，你可以回本舰和阿米娅一起玩的。”
小猫摇了摇头：“这里还有很多事要做。不能把所有的工作都留给大家。”
赫伯特见她如此坚持，便也不再提要她回去这样的事：“好吧。但你也要好好休息，不许带着疲劳硬撑，那样只会事倍功半。”
“啊，有件事忘了……”迷迭香似乎想起了什么，转身朝医疗室外面跑去，“博士你先等我一下，我马上就回来！”
看着小家伙离开的背影，赫伯特才意识到这孩子已经不适合“小家伙”这样的称谓了。
不一会儿的工夫，迷迭香拉着小拖车，上面堆满了包装精致的礼物。
“这些是……”
“这些是我和其他干员们给大家的礼物。凯尔希医生和阿米娅在岛上分发礼物，我们在这边商量了一下，就决定也要给朋友们一些礼物。除去那些大家都有的部分，这些是我们特别的谢礼。”
“谢礼？”
“嗯。有平常相处的很好的朋友，也有一起作战的伙伴……就是一年前，大家第一次集体出动的时候。我也得到了很多朋友的帮助。所以这次，就拜托博士把礼物送给本舰的大家啦！”
赫伯特震惊地看着这堆比小迷迭香高两个头的礼物。
说起来，自己的印象也就停留在三四年前，那时候小迷迭香还没长多高。
可现在人家身体已经完全长开了，这些礼物还要比她高四十多公分，这是……
“那个……香香？我能问个问题吗？”
“怎么啦，博士？”
“这些都是……大家的心意？”
“嗯，拜托博士务必亲手送给他们哦。上面都已经写好要送给谁了。”
“……咳，没问题，礼物先在这一放，我这就回去拜托可露希尔……”
“绝对不可以！”小猫态度相当坚决，“我们精心准备，博士亲手送出去，才能体现分区大家的心意！”
“虽然你这么说了……”
迷迭香双手合十，低头道：“拜托博士了！”
“好吧……”
话都说到这里了，那里还有拒绝的道理。
“谢谢,博士！”
“香香……”赫伯特轻轻抚摸着迷迭香的小脑袋，语气相当慎重：“我希望你能在假期结束后的一周内回到本舰。至少每周你需要有三天在本舰。”
“博士，要摸秃啦！……可是我大概有两年左右才会回归本舰吧，博士当时离开时不是重新分配了工作吗？”
“别管了。至少三天，绝对不能少。”
“唔……但我马上就有一次外勤……”
“换人。……待会儿你未来半年的委派给我。我会换人。”
“为什么，博士？”
赫伯特的眼睛里散着暗蓝色的星点，宛如夏日深夜的天穹：“因为从现在开始，我就是你的老师。”
“但是，博士不一直都是……”
“不一样。我是要成为你精神法术的老师。以后在源石技艺的应用上，我是你唯一的老师，你也是我目前唯一的弟子。”
“哎？可阿米娅说她会……”
“阿米娅自身也还没能熟练掌握真正的精神技艺。对此，会有更合适的老师继续调教她。当然，我不反对你们交流练习的感受。”
“好吧……我听博士的……”
“香香，只有自己强大，才能顾及更多的人。实力不足的人是没有底气说出追求理想保护同伴这样奢侈的话的。”
“我知道了。等到假期结束，我会回本舰找博士的！”
“OK……既然如此，那我也不能白收你这个徒弟。为师先给你第一份礼物……”
“啊？”
“别拒绝。在我原来住的地方，师父都是要给徒弟收徒礼的。”
赫伯特随手一挥，从空间裂缝中抽出一把四十多公分的狭长短剑，递到迷迭香手上。
无鞘短剑没有锋刃，通体黝黑，在灯光下泛着光泽。
虽然不知道这是什么，但迷迭香也能感觉到这把短剑一样的东西正散发着某种难以言喻的气息。
“博士，这是……”
“我以前常用的武器之一，只是最近才找回来。而现在嘛……我有这个。”
赫伯特故技重施，又抽出一把连鞘长剑，和迷迭香手中的短剑有些相似，但看上去要更简约一些——至少短剑上还有些精致的环纹装饰，但这把长剑……倒不如说是一根黑色长棍，只是剑首镶嵌着一颗黑色宝石，才让它没显得那么寒酸。
“我要接受近卫训练吗，博士？”
“啊，说起来，我还没在小迷迭香面前露一手……这样吧，你看好！和灵魂有关的法术……我也是略懂一二。”
话音刚落，赫伯特身边的空气中凝聚出跃动的光点，飞蛾一般扑向他的身体。
光点冷却成纤薄的黑色甲胄和罩在外面的黑色古典术士长袍。
迷迭香感觉身边的世界也逐渐变成暗蓝色，而自己正漂浮在空中，眼前是浩瀚无垠的天空。
不，那好像是水面？
那我现在是在水下了？
书上说的海底，向上看就是这样吗？
第一次见到这样的……
小迷迭香情不自禁向前伸出自己的右手，却触碰到了那似乎遥不可及的海面。
奇怪的触感。
像金属，又像冰凉的瓷片。
…………
“博士，你身后那个是……哦，辛苦您了！”
“啊，不……嗯，就这样吧。”
在回本舰的连接搭桥上，赫伯特和他身后的礼物小拖车相当惹眼。