一、前言
作为曾经享誉全球的RTS游戏，《帝国时代》不仅仅凭借着其超强的博弈性与游戏深度吸引着一批批即时战略爱好者，它选题自世界各地古老帝国的兴衰与厚重的历史感也使其风格独树一帜。即使在轻量化、碎片化游戏理念盛行，传统RTS日渐式微的今天，《帝国时代》也在玩家社区之中保持着可观的讨论度。
作为一个从小便对世界各地神秘古国有着鲜亮美好滤镜的玩家，笔者从小便被《帝国》系列深深吸引，虽然实战水平极其低劣也无法阻挠其一片赤子真心。由于个人游戏水平实在有限，无法产出高质量攻略性内容，却又渴望对玩家社区做出些微贡献，遂另辟蹊径，将目光放在游戏对古老国家的历史与兵种的考究中，也希望能够为盒友们科普一些历史小知识，在游戏之余聊以慰藉。
二、马里帝国概述
马里鼎盛时期的版图
马里帝国（约1235年–1670年）是西非历史上最强大的帝国之一，也是持续时间最久的帝国，鼎盛时期覆盖今马里、塞内加尔、冈比亚、几内亚、毛里塔尼亚及尼日尔的部分地区。其核心区域位于尼日尔河上游，以首都尼亚尼（后迁至尼亚尼和廷巴克图）为中心。马里帝国盛产黄金，并控制着西苏丹广大的贸易网，特别是南方产金地区通往北非的贸易，国王垄断着重要物资如马匹和金属等的进口，并从中积累了巨额财富。国内外贸易已从以物易物，发展到以玛瑙、贝为货币的阶段。它也是AOE4中唯一一个地处非洲的帝国，黑叔叔们拥有着最独特的兵种，最强大的经济与最拉跨的单兵质量。
三、特色兵种之考究
马里的部队以轻量化、低廉为特点，擅长在前期建立优势与多线经营。然而，里人在中世纪时期缺乏可靠的锻冶技术，因此无法大量配置穿着沉重甲胄的重装部队，这也使得后期马里的正面脆弱无比，如果陷入了长时间的胶着战中，局势将会对马里人越来越不利。
战士侦察兵（Warrior Scout）
不同于其他国家的侦察兵，战士侦察兵兼具侦察与肉马的地位。通过升级，战士侦察兵得以获得名为“坦巴”的长柄武器，并从侦察单位晋升为战斗单位。实际上，这种类似民兵转正成正规军队的方式很可能参考了马里帝国的征兵制度。马里帝国在军事上维持半常备军制度，在帝国的鼎盛时期结束之前，奴隶(jonow)都很少被允许服兵役，士兵由帝国控制的各个部族所提供，这些士兵都是帝国的自由民(horon)阶级，被允许携带自己的武装出现在战场上。由于来自五湖四海，帝国的自由战士并没有统一的装备体系，来自南方的自由战士大多是使用毒箭的弓箭手，而来自北方的士兵则是常常使用被称为坦巴的刺矛和使用芦苇和兽皮制成的大盾进行战斗，这也解释了为何战士侦察兵不需要木头，毕竟武器是自备的。
值得一提的是这种名为“tamba spear“的武器，长约60英寸，前矛后铲，易于制造的同时也保证了杀伤力
索法骑手(Sofa Knight)
在获得自由身之后的Sofa很多都会选择继续为帝国军队服役，这些获得自由身的养马人最终也拥有了自己的战马，在历史记载中不乏作为骑兵进行活跃的Sofa战士的记载
Sofa这个词在曼丁哥语的意思是“马的父亲”(So是马，而Fa意味着父亲)，又或者可以理解成“养马人”，这个名称很好地诠释了其原始功能，即作为名为法拉利(Farari)的曼丁哥骑兵的马匹的看护人
Sofa很多都是在战斗中被俘虏，或是专门购买回来的强壮奴隶，马里帝国的奴隶制度使得他们拥有大量通过发挥自己的力气晋升的可能性，最早他们只能忠实地照料骑兵们的马匹，无法直接参与到战争中，后来他们实际上组成了马里步兵和弓箭手的绝大部分，因为在马里的森林和沼泽地区，骑兵可以发挥的优势可以说大大减少，因此这些跟随在军队后方照料马匹的奴隶们会替代骑兵们进行作战，并且在战斗中立下战功。
而且，与许多人的第一映像不同的是，从马里开始的西非帝国拥有着可观的重装骑兵数量与先进的装备。非洲通史第四卷中提到，在松迪亚塔时代（1212—1255马里帝国初任统治者），骑兵就是一支由上层精英组成的精锐部队，马匹大多来自塔克鲁尔和乔洛夫，但在尼日尔河流域养马业当时已相当发达。一名曼丁哥骑兵除弓箭之外，还配备长矛和马刀，骑兵作为一支精英部队，它直接归马里统治者指挥。
当佐兵（Donso）
当佐兵是黑叔叔的特色反骑单位，取代了长矛兵的位置，但拥有正常长矛兵对骑兵造成额外伤害的性能，同时他们每隔一段时间就可以投掷一支远距离的标枪。Donzo一词在西非的班巴拉语里的意思是“猎人”，马里社会拥有源远流长的狩猎传统，这词也可以指代一群讲曼德语的猎人社群成员，这些猎人通常都被认为是机警、敏捷、充满神秘力量的象征，他们组成马里的狩猎社群，并且在社群内部交流以及培训狩猎技巧，让马里的狩猎技艺得以一直流传下去，在马里帝国时代，猎人也是军队里的一个重要的组成部分，他们会利用自己的轻装优势和敌人缠斗，善于把敌人当成猎物一样利用周遭环境进行狩猎的战斗方式
其图标与模型很可能参考了祖鲁族的祖鲁盾与祖鲁王短毛的配置。祖鲁盾又称木脊牛皮盾，祖鲁人用盾牌做防御，并在合适时机投掷出长枪刺击目标。在祖鲁战争中，祖鲁族正是用这样的武器，以将近8000人的死亡（包括1300多名英国士兵的生命）打败了英国殖民者，赢得了战争胜利和短暂独立。
黑豹手中配置便是祖鲁盾和祖鲁王短矛
祖鲁盾也很可能是”进口护甲“图标的原型
穆索法迪战士(Musofadi Warrior)/ 穆索法迪火枪兵(Musofadi Gunner)
穆索法迪战士是马里人独特的轻型步兵单位，取代了武士，她们没有武士的坚韧身板，但是伤害更高，拥有类似于弩手的反重装能力，可以依靠自身的潜行特性发动致命的突然袭击。女性英雄主义是马里说书人歌颂的史诗里面经常出现的元素，穆索法迪在曼丁哥语里面的意思是“意志坚强”，是马里人用来形容拥有男性一般阳刚气质的意志坚强的女性的称呼
其图标及模型所持的武器应该参考了阿散蒂砍刀（Akrafena）。它即是阿散蒂的战争武器，同时也是阿散蒂重要的仪式工具和纹章艺术的一部分。阿散蒂刀由三部分组成，刀身一般为青铜或铁制，重量通常很大；球状的刀柄起平衡配重作用，一般由木头或金属制成；刀鞘通常是兽皮质地。
阿散蒂砍刀也曾在锻刀大赛中出现
在16世纪时，西非人的陆战主要靠持矛的步兵、弓箭兵和少量骑马骑兵，并配有双手持的长刀。到了沿海森林地带，他们的主要武器就成了长度较短的阿散蒂刀Akrafena。刀手一般装备盾牌，使得在森林地区可以很好地进行冲击攻击、防御，以及近距离作战。随着与欧洲人接触的深入，军队也开始大量使用欧式火枪，并成为了西非地区令人生畏的军事力量。
图片摘自知乎”冷兵器研究所“
文献资料来源：
https://ageofempires.fandom.com/wiki/Malians_(Age_of_Empires_IV)
https://therionarms.com/antiques/therionarms_c984.html
https://seicing.com/html/index-aoeseries.html