1985 年 9 月 13 日，任天堂發佈了《超級馬里奧兄弟》，遊戲界的面貌從此改變，遊戲主角馬里奧也因此成為明星。
但這並不是這位大鬍子英雄的處女作。馬里奧的起源可以追溯到幾年前的另一款經典遊戲。1981 年，任天堂希望憑藉其遊戲《Rador Scope》打入美國街機市場。雖然這款遊戲在日本很受歡迎，但未能與美國玩家產生共鳴，任天堂因此囤積了一堆閒置機器。
荒川實(Minoru Arakawa 是下達這項大膽的命令的人，他懇求岳父（任天堂首席執行官山內溥）將無用的雷達瞄準鏡機器重新編程為一款新的熱門遊戲。任何不這樣做都會給任天堂美國公司帶來致命一擊。山內溥同意了，並將這項工作交給了成功的 Game & Watch 系列的創造者橫井軍平和他的年輕門徒宮本茂。讓他創造一個新概念，以便可以重新編程到現有的《 Radar Scope》遊戲系統中。這是第一次，故事情節放在第一位，遊戲玩法也圍繞故事情節設計。受到經典動畫片《大力水手》的啟發，宮本茂設計了一款遊戲，宮本茂將故事情節建立在大力水手的三角戀上，這是任天堂追求的，但後來失敗了。很快，一隻巨型大猩猩代替了布魯托，而大力水手變成了”Jumpman“跳躍人，一個木匠跳過木桶，爬上建築工地去救“女士”。
大力水手與馬里奧
宮本茂希望在不同階段之間實現線性發展。他的四人編程團隊不想四次編寫同一款遊戲。這是愚蠢的，就像每走五步就重新設計棋盤一樣。在抗議聲中，他們提交了高達 20k 的代碼，而宮本則創作了音樂並設計了動畫“幕間”來推進故事情節。一切都必須遵守 《Radar Scope》 的硬件限制。
1981 年，芯片和改裝套件運往美國。荒川和他的妻子以及其他幾個人將兩千臺雷達瞄準鏡改裝成了大金剛，但荒川知道“跳躍人”不會受到美國人的歡迎。這個角色需要一個真實的名字。他的突破發生在他們的房東闖入董事會會議，要求支付拖欠已久的租金時。
這個人的名字叫西加利……馬里奧·西加利。
早在馬里奧成為任天堂官方吉祥物之前，大金剛的巨大成功（最終售出 60,000 臺）就歸功於其主角：大金剛。馬里奧幾乎沒有出現。1983 年，他再次出現在《大金剛Jr.》中，扮演了揮舞著鞭子的反派角色。
大金剛Jr中的反派角色
宮本茂希望馬里奧成為他最喜歡的角色，一個身材略胖、長相傻乎乎的傢伙，可以根據需要輕鬆融入任何遊戲。因此，他在設計這個小木匠時，主要通過為實際的 8 位問題提供優雅的解決方案。工裝褲讓手臂更加顯眼。濃密的鬍子比嘴巴更顯眼，突出了球形鼻子。明亮的色彩在深色背景下顯得格外突出。他戴了一頂帽子，這樣宮本茂就可以省去設計髮型的麻煩——這不是他最喜歡的任務——也可以省去程序員在跳躍時製作動畫的麻煩。
...只是馬里奧的職業不太合適。一位同事告訴宮本茂，他的小精靈看起來更像一名水管工
因此，宮本茂將馬里奧放在了螃蟹/烏龜/螢火蟲出沒的下水道中，作為他的第三次出場。進一步的靈感來自Joust，這是一款早期的合作遊戲，玩家可以一起合作，也可以互相消滅對方。
對於第二個玩家，宮本茂再次調整了他的萬能角色，交換了馬里奧的調色板，創造了一個一模一樣的“兄弟”。
《馬里奧兄弟》遊戲畫面只有一頁，每個關卡的敵人都在不斷進化。這款遊戲很受歡迎，但並沒有開闢出什麼新局面。對於他的下一個項目，宮本茂有更復雜的想法。
馬里奧兄弟只是取得了小小的成功。街機遊戲通常很快就過時了，而山內溥想讓任天堂進軍利潤更豐厚的家庭遊戲市場……就在任天堂在美國徹底崩潰的時候日本並未受到影響。到 1985 年，任天堂紅白機克服了上市時的種種困難，在亞洲佔據了主導地位。然而，在經歷了幾次失敗的嘗試之後——包括與雅達利的交易失敗——北美市場仍然難以開拓。自始至終，山內溥都堅持一個簡單的理念：遊戲可以賣出遊戲機，世界上最好的遊戲設計師為他工作。他給了宮本茂自己的部門R&D4，讓其及時開發紅白機遊戲，為任天堂下一次進軍美國市場做好準備。
馬里奧和路易吉離開了下水道和遊戲廳。蘑菇王國現在是他們的家，而紅白機則是他們的新平臺。
超級馬里奧兄弟在遊戲玩法方面有許多改變行業的創新。滾動屏幕風格與其停滯不前的前作大不相同，而不同的世界和隱藏功能讓用戶每次玩遊戲時都有全新的體驗。
“我們決定嘗試加入更多場景，”宮本茂在接受NPR採訪時解釋道。“比如戶外、天空、水下等等。為此，我們加入了橫向滾動機制，玩家可以橫向滾動屏幕，這成為了《超級馬里奧兄弟》遊戲的基礎。這就是遊戲玩法的起源。”
“首先，我們決定製作什麼樣的賽道，”遊戲助理導演兼宮本茂的得力助手手冢卓志說道。“當時，我們並沒有真正使用電腦工具。相反，我們手繪了各個階段，並根據這些圖紙輸入數據。”
“我們在一塊巨大的白板上寫下了我們想要創建的階段，”宮本補充道。“然後我們通過在白板上粘貼筆記來創建佈局，例如背景應該是什麼或會出現什麼。”
《超級馬里奧兄弟》的故事情節圍繞著謙遜的水管工馬里奧展開，他要拯救一位被綁架的公主。這個角色的外表和職業與宮本的目標直接相關。
“我對馬里奧的設想一直是，他代表了所有人。他有點像個藍領英雄，”這位創作者承認道，並補充說馬里奧的能力和弱點也使他與玩家息息相關。“馬里奧遊戲中的動作是世界各地人類與生俱來的動作。每個人都害怕從高處墜落。如果有一個必須跨越的鴻溝，每個人都會試著跑過去跳過這個鴻溝。這些都是人類獨有的東西，也是所有人共同的體驗。我認為，由於這些體驗的簡單性，以及控制角色和在遊戲屏幕上看到反應的互動性——這才是真正引起人們共鳴並使馬里奧成為如此受歡迎的角色的原因。”
早期的電子遊戲主要由程序員設計。而宮本茂則是一位訓練有素的藝術家。他的方法很藝術化。他設計的遊戲與其他遊戲截然不同，因為他不知道自己不應該做什麼。這讓他可以自由探索，探索很快成為他遊戲的一部分。
早期，宮本茂曾想過讓馬里奧和路易吉隨著獲得和失去能量增強而變大或變小。遊戲進程是線性的，但只要進行一些探索和實驗，你就會發現隱藏的物品、房間和捷徑。如果你看到一個被封鎖的房間，只要砸碎正確的方塊，你就能以某種方式進入。宮本茂希望玩家的體驗始終良好且不斷發展且始終有趣，但絕不會讓人不知所措。敵人的威脅與奇思妙想相平衡。當馬里奧（玩家二為路易吉）踩踏或向他們扔空的庫巴殼時，“蘑菇叛徒” Goombas 和矮小的烏龜 Koopa Troopas 會得到應有的懲罰。
強化道具會讓他變成巨型超級馬里奧、投擲火球的火焰馬里奧，或讓他暫時無敵。尋找和收集硬幣可以讓你獲得額外的生命，滴答作響的時鐘讓你繼續前進。管道和變形區可以讓你跳過整個關卡。宮本茂設計了明亮多彩的關卡，裡面充滿了等待玩家發現的秘密，每一寸都印刻著他的天才，並配上了近藤浩二的動聽曲調。就連馬里奧跳躍時發出的彈性嗡嗡聲也令人賞心悅目。
玩《超級馬里奧兄弟》是一種純粹的樂趣，很快就證實了山內溥的理念。到 2 月份，美國已售出數千萬臺任天堂遊戲機，幾乎每臺都代表著一名玩家在玩馬里奧。無論捆綁銷售與否，《超級馬里奧》遊戲的銷量創下了 4000 萬份的記錄，比二十年後最接近的競爭對手多出 1000 萬份。
1983 年的電子遊戲崩潰事件正式結束，這一切都要歸功於一位勇敢的意大利小水管工。