1985 年 9 月 13 日，任天堂发布了《超级马里奥兄弟》，游戏界的面貌从此改变，游戏主角马里奥也因此成为明星。
但这并不是这位大胡子英雄的处女作。马里奥的起源可以追溯到几年前的另一款经典游戏。1981 年，任天堂希望凭借其游戏《Rador Scope》打入美国街机市场。虽然这款游戏在日本很受欢迎，但未能与美国玩家产生共鸣，任天堂因此囤积了一堆闲置机器。
荒川实(Minoru Arakawa 是下达这项大胆的命令的人，他恳求岳父（任天堂首席执行官山内溥）将无用的雷达瞄准镜机器重新编程为一款新的热门游戏。任何不这样做都会给任天堂美国公司带来致命一击。山内溥同意了，并将这项工作交给了成功的 Game & Watch 系列的创造者横井军平和他的年轻门徒宫本茂。让他创造一个新概念，以便可以重新编程到现有的《 Radar Scope》游戏系统中。这是第一次，故事情节放在第一位，游戏玩法也围绕故事情节设计。受到经典动画片《大力水手》的启发，宫本茂设计了一款游戏，宫本茂将故事情节建立在大力水手的三角恋上，这是任天堂追求的，但后来失败了。很快，一只巨型大猩猩代替了布鲁托，而大力水手变成了”Jumpman“跳跃人，一个木匠跳过木桶，爬上建筑工地去救“女士”。
大力水手与马里奥
宫本茂希望在不同阶段之间实现线性发展。他的四人编程团队不想四次编写同一款游戏。这是愚蠢的，就像每走五步就重新设计棋盘一样。在抗议声中，他们提交了高达 20k 的代码，而宫本则创作了音乐并设计了动画“幕间”来推进故事情节。一切都必须遵守 《Radar Scope》 的硬件限制。
1981 年，芯片和改装套件运往美国。荒川和他的妻子以及其他几个人将两千台雷达瞄准镜改装成了大金刚，但荒川知道“跳跃人”不会受到美国人的欢迎。这个角色需要一个真实的名字。他的突破发生在他们的房东闯入董事会会议，要求支付拖欠已久的租金时。
这个人的名字叫西加利……马里奥·西加利。
早在马里奥成为任天堂官方吉祥物之前，大金刚的巨大成功（最终售出 60,000 台）就归功于其主角：大金刚。马里奥几乎没有出现。1983 年，他再次出现在《大金刚Jr.》中，扮演了挥舞着鞭子的反派角色。
大金刚Jr中的反派角色
宫本茂希望马里奥成为他最喜欢的角色，一个身材略胖、长相傻乎乎的家伙，可以根据需要轻松融入任何游戏。因此，他在设计这个小木匠时，主要通过为实际的 8 位问题提供优雅的解决方案。工装裤让手臂更加显眼。浓密的胡子比嘴巴更显眼，突出了球形鼻子。明亮的色彩在深色背景下显得格外突出。他戴了一顶帽子，这样宫本茂就可以省去设计发型的麻烦——这不是他最喜欢的任务——也可以省去程序员在跳跃时制作动画的麻烦。
...只是马里奥的职业不太合适。一位同事告诉宫本茂，他的小精灵看起来更像一名水管工
因此，宫本茂将马里奥放在了螃蟹/乌龟/萤火虫出没的下水道中，作为他的第三次出场。进一步的灵感来自Joust，这是一款早期的合作游戏，玩家可以一起合作，也可以互相消灭对方。
对于第二个玩家，宫本茂再次调整了他的万能角色，交换了马里奥的调色板，创造了一个一模一样的“兄弟”。
《马里奥兄弟》游戏画面只有一页，每个关卡的敌人都在不断进化。这款游戏很受欢迎，但并没有开辟出什么新局面。对于他的下一个项目，宫本茂有更复杂的想法。
马里奥兄弟只是取得了小小的成功。街机游戏通常很快就过时了，而山内溥想让任天堂进军利润更丰厚的家庭游戏市场……就在任天堂在美国彻底崩溃的时候日本并未受到影响。到 1985 年，任天堂红白机克服了上市时的种种困难，在亚洲占据了主导地位。然而，在经历了几次失败的尝试之后——包括与雅达利的交易失败——北美市场仍然难以开拓。自始至终，山内溥都坚持一个简单的理念：游戏可以卖出游戏机，世界上最好的游戏设计师为他工作。他给了宫本茂自己的部门R&D4，让其及时开发红白机游戏，为任天堂下一次进军美国市场做好准备。
马里奥和路易吉离开了下水道和游戏厅。蘑菇王国现在是他们的家，而红白机则是他们的新平台。
超级马里奥兄弟在游戏玩法方面有许多改变行业的创新。滚动屏幕风格与其停滞不前的前作大不相同，而不同的世界和隐藏功能让用户每次玩游戏时都有全新的体验。
“我们决定尝试加入更多场景，”宫本茂在接受NPR采访时解释道。“比如户外、天空、水下等等。为此，我们加入了横向滚动机制，玩家可以横向滚动屏幕，这成为了《超级马里奥兄弟》游戏的基础。这就是游戏玩法的起源。”
“首先，我们决定制作什么样的赛道，”游戏助理导演兼宫本茂的得力助手手冢卓志说道。“当时，我们并没有真正使用电脑工具。相反，我们手绘了各个阶段，并根据这些图纸输入数据。”
“我们在一块巨大的白板上写下了我们想要创建的阶段，”宫本补充道。“然后我们通过在白板上粘贴笔记来创建布局，例如背景应该是什么或会出现什么。”
《超级马里奥兄弟》的故事情节围绕着谦逊的水管工马里奥展开，他要拯救一位被绑架的公主。这个角色的外表和职业与宫本的目标直接相关。
“我对马里奥的设想一直是，他代表了所有人。他有点像个蓝领英雄，”这位创作者承认道，并补充说马里奥的能力和弱点也使他与玩家息息相关。“马里奥游戏中的动作是世界各地人类与生俱来的动作。每个人都害怕从高处坠落。如果有一个必须跨越的鸿沟，每个人都会试着跑过去跳过这个鸿沟。这些都是人类独有的东西，也是所有人共同的体验。我认为，由于这些体验的简单性，以及控制角色和在游戏屏幕上看到反应的互动性——这才是真正引起人们共鸣并使马里奥成为如此受欢迎的角色的原因。”
早期的电子游戏主要由程序员设计。而宫本茂则是一位训练有素的艺术家。他的方法很艺术化。他设计的游戏与其他游戏截然不同，因为他不知道自己不应该做什么。这让他可以自由探索，探索很快成为他游戏的一部分。
早期，宫本茂曾想过让马里奥和路易吉随着获得和失去能量增强而变大或变小。游戏进程是线性的，但只要进行一些探索和实验，你就会发现隐藏的物品、房间和捷径。如果你看到一个被封锁的房间，只要砸碎正确的方块，你就能以某种方式进入。宫本茂希望玩家的体验始终良好且不断发展且始终有趣，但绝不会让人不知所措。敌人的威胁与奇思妙想相平衡。当马里奥（玩家二为路易吉）踩踏或向他们扔空的库巴壳时，“蘑菇叛徒” Goombas 和矮小的乌龟 Koopa Troopas 会得到应有的惩罚。
强化道具会让他变成巨型超级马里奥、投掷火球的火焰马里奥，或让他暂时无敌。寻找和收集硬币可以让你获得额外的生命，滴答作响的时钟让你继续前进。管道和变形区可以让你跳过整个关卡。宫本茂设计了明亮多彩的关卡，里面充满了等待玩家发现的秘密，每一寸都印刻着他的天才，并配上了近藤浩二的动听曲调。就连马里奥跳跃时发出的弹性嗡嗡声也令人赏心悦目。
玩《超级马里奥兄弟》是一种纯粹的乐趣，很快就证实了山内溥的理念。到 2 月份，美国已售出数千万台任天堂游戏机，几乎每台都代表着一名玩家在玩马里奥。无论捆绑销售与否，《超级马里奥》游戏的销量创下了 4000 万份的记录，比二十年后最接近的竞争对手多出 1000 万份。
1983 年的电子游戏崩溃事件正式结束，这一切都要归功于一位勇敢的意大利小水管工。