“你们全都被选中了。”拉奈克说，站在演讲者的石块上俯视着新来的人。那块巨大的石头像颗牙一样从地上刺出；靠近顶部的地方被凿平成了一个平台。整块石头面向观众的方向被雕刻成了一个张着嘴的狼头。“你们现在也都在想这是为什么。”
拉格纳的目光移向拉奈克身后遥远的山间，颤抖起来。是的，他是在想为什么。他看向周围的其他人。他们脸上的表情告诉他他们也在想一样的事情。他们的眼睛全都黏在狼牧师身上，眼神里带着一种近乎疯狂的期待。
他的身边还站着差不多四十人。他们在太阳刚刚升起的时候就被集合到了村边的平地上听狼牧师讲话。所有人都穿着拉格纳在飞船上穿过的那种奇怪的衣服，很多人脸上手上也有着淤青和伤疤，让拉格纳明白他们也接受了他受到过的治疗。拉格纳又颤抖了一下。空气很冷，他呼出的气凝成了雾。他注意到了这山里的光有些奇特。所有东西好像都更亮了一些，空气近乎不合常理地稀薄新鲜。他感觉自己好像能比在岛上的时候看到更远的地方。
“你们全都是被我，或者和我一样的狼牧师选中的，这是因为我们在你们身上看到了潜力，一种可能让你们加入我们的潜力。我强调，是‘可能’。”
“但是首先，你们需要忘记很多东西。你们曾经受过的教育告诉你们想要加入鲁斯的英灵殿，你们需要死去。在有些情况下，对你们中的一些人来说，这已经发生过了。你们曾经死了，而我们用魔法把你们救了回来。另外一些人是在还活着的时候被带到这里来的。这些区别不重要。你们只需要记住一点。”
“从今往后，不会再有第二次机会。如果你们死在这里，你们就真的死了。你的灵魂会进入另一个世界加入你们的祖先。再记住一点——如果你们死在这里，那是因为你们没有资格加入英雄的行列。”
“现在，在这里，我向你们提供一个机会，让你们证明自己，证明自己能够站在我们世界上最伟大的英雄之间的机会。你们将有机会证明自己能够加入鲁斯选中的战士，加入狼群。”
“目前为止，你们还不能明白这是多么光荣的一件事，又或者它在之后的某一天迫使你背负的责任的重量。现在你们只需要听我说的。对你们的要求并不宽松。你们需要完成的任务并不简单。或许之后你们会需要走进可怕的黑暗，面对最邪恶的敌人，身处于你们现在完全无法想象的地方。”
“你或许会被要求站在人类和他们终极的敌人之间，与传说都无法描述的可怕怪兽战斗。或许你们会最终站在鲁斯本人旁边，与将要摧毁一切的邪恶力量作斗争。所有这些都有可能——只要你们证明自己够格的话。”
“我们要交给你们的是英雄级别的考验。而成功的奖赏也并不普通。如果你们成功，你们就能得到比任何凡人要长上太多的寿命，获得任何传说中半神强大的力量。你们会飞出天空，去往最遥远的群星，在最为英勇的战争中战斗。你们将有机会得到功勋和荣耀，以及真正强者的尊重。”
“如果你们证明自己：力量，荣耀和不朽就是你们的。如果你们失败：等着的就是永远的死亡。这就是摆在你们面前的道路。从今天起，从现在起，再无其他选择。你们要么胜利，要么会死。你们听明白我说的了吗？”
拉格纳看向狼牧师。现在他完全没有了友善和同情的气息。这是他好像在一生之前在鲁斯之矛号上第一次遇见的那个法师。老人的身形好像变得愈发巨大，周围散发出傲人的气场。他的话带着预言的力量径直刻在了拉格纳的意识里。它们在让他害怕的同时又激发出志向，虽然拉格纳听不明白大部分他刚刚说的话，他也感觉到了狼牧师对他所说的话是认真的，而这让拉格纳也对它们重视起来。
“你们听明白我说的话了吗？”老人重复了一遍。
“明白，”许多人的声音一起回答。
“很好。从现在起你们就是太空野狼战团的候选者。在你们明白它的意义的时候，你们就能明白给予你们的是多么伟大的荣耀。现在，让我给你们介绍哈肯。他会教给你们需要知道的事情，并对你们的生死做出判断。仔细听他说的话，因为从现在开始，它们性命攸关。”
狼牧师向一个新来的人示意了一下，他跳上平台，用明亮的狼一般的眼睛看着他们，嘴上是一个轻蔑的笑。拉格纳仔细研究着这个人的脸。他长得几乎和骷髅一样消瘦。筋肉好像绷地太紧，上面的十几处伤疤把脸颊撕烂成一片狼藉。他的头发是灰色的，高高绑起一个马尾。一双巨大的眼睛，像剑一般健硕的鼻子和细薄，凶残的嘴唇。他看起来像个掠食者，像是化为人形的狼，而现在他正以一匹狼看着一群绵羊的眼神看着集合的年轻人。那冰冷的注视里毫无让人安心的成分。
在介绍完之后，拉奈克径直从平台上跳下走回了村庄。拉格纳注意到哈肯没有跳到石块上，而是站到了它的前面。巨大的狼头好像伏在他的肩膀上，很难分辨到底那个更为凶残，是雕刻还是这个人。
“欢迎来到鲁斯维克，狗崽子们！我怀疑你们能不能在这里活下来。你们也听到了，我是哈肯，”新来的这个人说，“我是士官哈肯。那是我的头衔。你们要这么叫我。不然的话，鲁斯在上，我会像小孩儿折磨苍蝇一样把你们的胳膊腿儿都卸下来。”
拉格纳瞪着这个讲话的人，按下一种突然出现的憎恨。士官哈肯看上去非常可怕，但那时的拉格纳只感到了厌恶。
哈肯高大强壮。像拉奈克一样，他比任何正常人都要高，就算没有包裹身体的盔甲，也同样比一般人宽阔太多。他在笑的时候也露出了和拉奈克一样的长牙，那经常出现的牙齿让他看起来非常残忍。他也像拉奈克一样戴着很多奇异的护符。他有一把锯齿刀刃的巨剑，一个和拉奈克用来击退海龙时的那种武器，还有许多其他的饰品。他的盔甲和样子都没有狼牧师那样精致，但它们很明显是用同样的方法，在同样的工厂里制造出来的。
拉格纳想着那些工厂会在哪里。他看向周围，没有任何厂房或者铁匠铺的迹象。他能看见的只有一小座防守严密的营地，里面的小屋用木头和石块制成，和家乡的建筑完全不一样。又或者是他的家曾经在的地方，他改正了自己。现在他没有退路了。
“你们或许觉得自己被选中了。不，你们没有！你们是被给予机会来证明自己能不能加入受选者。我看你们这堆可怜的猪猡里没一个能做到。我觉得狼牧师一定是犯了傻，给我送来了一群毫无用处的笨蛋小猪。你们怎么看？”
没有人傻到回答他。哈肯的声音沙哑凶猛。那语调一刻不停地在嘲讽他们男人的身份。在雷拳的村庄里哈肯的这种行为会被人叫出去决斗。但是在这里，他看来能随便说话了。尽管他讨厌他，拉格纳也不觉得新来的人能做任何事情。哈肯有武器而他们没有，这还没有算上他或许拥有的任何魔法。
“没一个有种的，嗯？”哈肯说，“你们全是软蛋，对吧？就和我想的一样，没一个男人。”
“你有武器，我们没有，”拉格纳惊讶地听到了斯提尔的声音。他很惊讶这个暗颅在其他人都不敢说话的时候做出回答。
“你的名字是什么，小子？”
“斯提尔比约恩·暗颅，我也不是个小子。我已经通过了成人的仪式。”一声怒吼扭动了斯提尔厚重凶猛的嘴唇。愤怒从他冰冷的眼睛里闪出。
“看起来更像是‘斯提尔·肉脑袋’。你傻吗，小子？”
“不。”斯提尔向前踏出一步，拳头紧握着。集结的候选者间紧张地吸了口气。没有人可以相信暗颅的勇敢。
“那你又怎么以为我需要武器才能对付你这样的小狗呢？”
“你不需要吗？穿着盔甲拿着剑说话倒轻松。或许没了它们，你就不会这么横了。”
士官笑了，好像他在希望有人能说出这些。他向前走到斯提尔的面前。斯提尔长的高大强壮，但哈肯比他还要高大健壮。他的笑露出了那些令人不安的牙。矛盾的想法在拉格纳的头脑中激荡。看起来暗颅犯了个可怕的错误，现在哈肯或许要杀了他。拉格纳并不在意暗颅的性命，只是可惜自己不是那个杀掉他的人。但是，现在好像他也无能为力。
士官把他的剑从剑鞘里拔出来举了起来。斯提尔连抖都没有抖一下。拉格纳被迫承认这个暗颅很勇敢——即使他很傻。哈肯把剑插进了斯提尔面前的地上。它在那里微微抖动着，剑尖向下，插进了土里。拉格纳看到这把武器看起来很奇怪复杂。锯齿状的刀锋围绕在边缘上，而整把剑好像有着一种复杂的结构。
“把它捡起来，小子，”士官说。“用上它——如果你做得到的话。这样你就拿着武器，我就没有了。”
斯提尔看了哈肯一会儿。他看起来困惑不解，甚至有些惊讶。但然后嗜血的光从他眼中闪出，厚重的嘴唇上扭出了一个残暴的笑。他伸出手握住了巨大武器的剑柄。他扭动着它，很明显期待着会像士官一样轻而易举地把它拔起来。这种事没有发生。剑动都没动。斯提尔用双手握住了它。他脖子上的肌肉青筋暴起。他的二头肌鼓起。他的脸变红了。最终，费尽了力量，他把武器从地上拔了起来。
“对你来说太重了吗？”哈肯讥笑到。“或许你会想要点更轻的？我这里有把小刀。”
伴随着一声失真的狂吼，斯提尔向前冲了过去，把剑高高挥起，向着士官没有保护的脑袋砍去。从武器的重量和斯提尔的力量和速度来看，只要剑锋碰上脑袋，士官没有任何生存的可能。而看起来它就要砍到了。宝剑划出一道弧线，士官完全没有做出任何格挡或躲避的尝试。但突然，就在他的脑袋要被砸碎的时候，哈肯就不在那里了。他简单地向后退开一步，宝剑穿过了他在十分之一个心跳前还在的地方。
“你用剑的样子就像个娘们儿一样，小子。你这样连牙签都砍不断。再试试！”
斯提尔叫着把剑从齐腰高的地方挥出。他的红脸上满是愤怒。他一定不喜欢被嘲笑。拉格纳暗暗记下这一点，或许在他有机会复仇的时候这点会有用。
又一次，哈肯等到了最后一个瞬间才跳了起来。攻击的惯性让剑从他身下甩了开来。他轻松地落到地上，斯提尔则几乎因自己的攻击失去平衡。
“太冒失了，小子。我再给你最后一次机会。但是听好了，如果你失败的话会很难受的。”
斯提尔这次瞄准了高点，向士官的脑袋边挥去。士官蹲下让这下笨拙的攻击从身上离开。他站在那里坏笑了一会儿然后出手了。尽管他注意着哪怕最微小的动作，这下攻击还是快到没让拉格纳看清。哈肯挥出一拳。它伴着一声巨响打到了斯提尔的下巴上。暗颅向后退开，在倒地之前就失去了意识。武器从他手里松开。哈肯毫不费力地在空中接住这把剑，把它单手平举着。
他按了一下手柄上的一个按钮，突然武器像是着了魔一样活了过来。边缘的刀刃开始转动，加速到不能看清。所有的新来者都惊讶地看着哈肯把这把剑挥过空气，等着看士官会做什么。他会把斯提尔的头砍下来做奖杯吗？这看起来太有可能了。
刚才在地上粘上的土从上面飞出。一会儿以后哈肯又按了一下按钮，伴随着一声折磨精神的尖叫，刀刃停止了运动。哈肯仔细地检查着它们，很明显是在确保它们是干净的以后才重新把它放回剑鞘里。然后他走到意识不清的斯提尔前轻蔑地看着他。拉格纳可以看到暗颅的胸口还在上下起伏。他不知道那让他感到高兴还是失望。
“‘肉脑袋’说得不错，”哈肯说，“那拳本来可以打碎野牛头外任何人的脑袋。”
紧绷的神经爆发开来，所有的新来者都开始大笑。拉格纳惊讶地听见他自己也笑起来。哈肯的视线快速地让他们安静了下来。
“过会儿再看看你们能不能笑的出来。你们两个把他抬到第二个长厅里，然后对工厂报告。剩下的人跟我来。是时候武装你们了。”
新来的人安静地跟着士官哈肯走过鲁斯维克的小村庄。他们走过木制围墙外的走道，然后穿过大门。拿着长矛的守卫从入口两边的木头哨塔里看着他们。
拉格纳惊讶地看向周围的建筑。这是他第一次有机会仔细地研究它们，他现在也看出了它们和自己长大时看见的有多不一样。这里主要的建筑材料不是龙皮或者龙骨。这里用的是木头，石块和茅草。有些建筑是树屋：用枯死树根做成的低矮建筑，顶上铺着茅草。另一些是用和岛上一样的石砖堆成的。这些房子的屋顶也铺着茅草。这两种建筑的屋顶上都开着洞，作为烟囱让里面烧着的木柴烟能飘出来。
街道本身全是用泥铺的。猪拱着垃圾，鸡在简易的笼子周围跳着。这些家养动物带来了一种奇特的像家一样的感觉。它们微微让拉格纳想到了家。但和家不一样的是所有路口都有的古怪雕刻。它们是用木头做的，所有的都刻出了狼的样子，后腿站着的，追踪猎物的，吼叫的，跳跃的。所有的雕刻都非常精美，所有的都奇怪地栩栩如生。拉格纳不知道刻在上面的符文是什么意思，但他能确定它们有一些奇怪的用处。
街道上全都是年轻人，全都带着武器，全都匆忙地赶着路，带着一种拉格纳一行人完全没有的冷静气氛。他们以一种混合着可怜和蔑视的眼神看着新来的人。时不时地穿得像哈肯一样的战士出现在视线里。所有遇见他们的人都紧张尊敬地对待着他们。
拉格纳一行人中的有些人大睁着眼睛看着那些石制建筑，让拉格纳知道他们是和他一样的岛民，但和他不一样的是，他们从没见过钢铁大师的岛屿。
这里的一切都太奇怪了。鲁斯维克占据了一个长山谷，旁边有一座深蓝的湖。两边各有一座高山，高到比拉格纳见过的任何山都要高大。这些山峰让周围所有的东西相形见绌，让所有人造的东西都好像微不足道。这个地方好像是刻意选出让新来者感觉渺小的。或许就是这样，拉格纳想。或许这些事情就是为了让他们感觉一无是处而设计的。
他完全不知道为什么会是这样，但他可以看出这为什么是可能的。这个地方，狼牧师的演讲，哈肯的做派全都一样。他们告诉你自己不重要，你需要证明所有事情。拉格纳感到内心深处有一小股反叛的火焰燃烧起来。他还不知道该要怎样反抗但他会找到些东西的，或许他还能把可恶的斯提尔在过程中除掉！
他看向周围，试图和其他人进行眼神交流。只有一个人看了回来对他笑了笑。所有其他人都好像陷在自己的沉思中。拉格纳没有感到意外。要想的事情太多了。他已经见到了这么多新东西，很难相信他才到了一天。他昨晚被拉奈克提问。他回答的狼牧师的所有细节都被写进了中心大厅的一大本皮革封皮的书里。然后他被一些拉奈克称作钢铁牧师的人检查了身体。他们用很多奇怪的护符扫过他的身体，细致入微地检查，好像是在寻找突变的隐患一样。如果情况不是如此古怪，拉格纳或许会感觉被冒犯。雷拳部落里没有突变。任何显示出混沌迹象的婴儿在刚出生的时候就会被淹死。
在他可以离开的时候天已经黑了。他被带去了一座用树桩做成的长屋。房子里面有着一种松蜡的气味。在他到的时候那里已经有了一些人。他找到一张稻草床，躺下，立刻就睡着了。
他一直到早上才看到自己的同伴并发现斯提尔是他们的一员。他一定是在拉格纳睡着之后走进房子的。他在颤抖中受到的所有伤都被治愈者的魔法治好了。想到他和自己的敌人在同一个屋檐下过夜让拉格纳的身体刺痛。而且他已经杀死了这个敌人一次！拉格纳厌恶地向地上啐了一口。
但是他没有时间做任何事，狼牧师马上就把他们所有人带去听他的讲话，和哈肯见面。他还没有时间向任何陌生人介绍自己。现在拉格纳更加意识到了情况的古怪。他被十几个不同部落的人围着。在一般的情况下，除非是在大庆典之外，他们都应该是敌人。但现在他们都没有武器，看来也没有人现在对他人有敌意。士官哈肯给了他们够多可以想的东西了。
拉格纳还发现大部分的其他人都好像知道要去哪里。很明显那两个搬运斯提尔的人已经知道了这里的布局。这让拉格纳意识到大多数年轻的战士已经在这座偏远的营地里住了很久，能明白哈肯在说什么。他知道他是一个新来的，而拉格纳决定现在最好的选择就是闭上嘴，睁开眼。
他们到达了鲁斯维克最大的一座木制大厅中的一座。哈肯走了进去，不出几分钟就抱着一堆武器回来了。他马上开始喊名字。每个被叫到的年轻人走上去，哈肯往他们的手里塞进一只长矛和一把匕首，然后命令他们回到队伍里。
“拉格纳·雷拳！”拉格纳听到了自己的名字向前走去。士官笼罩在他身上。拉格纳直到靠近才意识到哈肯到底有多巨大。现在他发现士官是他见过的最大的人，甚至比拉奈克还要高大宽阔。拉格纳可以看见他穿着的盔甲上铺着细小的机械，和他猜想的让士官的剑刃转动起来的机器是同一种。拉格纳对斯提尔的勇气——还有愚蠢——的尊重又提高了一些。
“你在看什么，小子？”
“看你，士官！”
哈肯的攻击快到几乎看不见，但拉格纳还是不知怎的看见了。他向后跳开，微微减弱了力道。但冲击力还是让他摔到了地上，他继续翻滚并站了起来。那感觉就像是被铁匠的铁锤打中了一样，拉格纳眼冒金星，但至少还有意识。
“你反应很快，小子。”士官说，把收在鞘里的刀和长矛扔给拉格纳。拉格纳挣扎着在空中抓住了它们。他看见别人看他的眼神或许是嫉妒，或许是尊重。因为这个，他感到了一小股满足。
刀鞘是皮革做的。钢扣子被雕成了一个狼头的形状。拉格纳因它的精美而惊叹。在他的一生中，他只有一次见过这么富裕的东西，那就是在钢铁大师的岛上。在岛民中珍贵的金属只会用来做刀锋，矛尖和工具。或许一个富有的领主会有几个珍贵的铁臂环作为便携的财富，但这非常少见。他把刀从涂着油的鞘里拔出来检查着。它的品质是最上乘的，刀锋锋利无比。刀柄上镶着一个和皮带扣一样的小狼头。矛杆是最好的硬木。矛头如针般尖锐，没有任何锈迹。细小的符文刻在木杆上。整个武器都透出被熟练使用的感觉。拉格纳突然好像看见他之前的数代新来者使用这些武器。他不知道这让他感到安心与否。
哈肯又开始说话了：“这些现在是你们的武器了。照顾好它们。它们或许能救你们没用的命。也不要把它们弄丢再跑在找我。不会有替换的。在你们任何人活过这段时间的极少情况下，你们应该把它们还给我。如果你们任何人死了，活下来的人应该要把他的武器带回来。把尸体留给乌鸦都没事——但把这些刀带回来。”
“现在我要把你们分配进你们的爪。这是你们的基本战斗单位。一个爪里的所有人都要一起训练，一起吃饭，一起狩猎，大概率也要一起去死。在我叫到你们名字的时候往前一步。”
哈肯叫出了五个拉格纳不认识的名字。五个新来的向前走出来站在士官面前。他示意他们走到一边又叫了五个名字。拉格纳想着他的名字会不会被叫到，但没有。又是五个名字，然后又是五个，拉格纳的名字还没被提起。很快就只剩下了他和另外三个年轻人还站在原地。
“基尔·捕鹰者，斯万·龙火，斯提尔比约恩·暗颅，拉格纳·雷拳，亨克·冬狼。”
拉格纳看向他的同伴。他看见一个矮小忧郁的年轻人，身体非常宽阔强壮。一个看起来比其他人都要年轻的孩子面孔和一个长着卷发的高大小伙子，脸上绽着笑。他的心沉了下去，他意识到了自己被分进了斯提尔一个队伍。他短暂地考虑了抗议，但哈肯的表情告诉他那不会有用。事实上，从士官嘴上扭曲的奇怪微笑来看，拉格纳怀疑哈肯完全知道他在做什么，还有他这样做是如何让他讨厌。
但是，拉格纳想，这个安排还是有优点。至少暗颅会在他触手可及的地方。
哈肯令人不安的笑扩展开来。“看看周围，”他说。“看看你们的战友。记住每个人的脸，也记住这件事——除非你们真的非常非常特别，我也不觉得你们中任何人是这样——你们中至少有一半人在离开这里的时候都会死。”
拉格纳感觉一阵颤抖爬上了他的脊梁。士官的话是鸣响的真相。
在长厅外，冷风呼呼地吹着。感觉就像在冰洞里一样冷。候选者们躺在自己的铺盖上，希望能有堆火。房间的一角放着一个火炉，但里面没有木柴。每个小队各自挑了靠近的床位。拉格纳的组里有一个给斯提尔留着的空位。拉格纳躺在床上看着天花板，想着这天发生的事情。更多的测试，更多哈肯的讲话。一大堆艰苦的训练。一顿用面糊，萝卜，和像猪脂肪一样的东西做成的饭。
“老哈肯真够猛的，你不觉得吗？”一个冷静，愉快的声音说。拉格纳转过视线看到那个脸上长着雀斑的年轻人。他的脸长得很长，一个小小的翘鼻子让他的样子一下子变得愉悦快活。修长的金发围绕在他的脸边。他在现在这种情况下看起来实在是太开心了。拉格纳不能自己地也微笑了起来。
“对啊，”拉格纳说。“挺猛的。”
“我是捕鹰者部落的基尔。”基尔友善地伸出一只手，拉格纳握住它晃了晃。
“我是拉格纳……来自雷拳部落。”
“你听起来不是很确定。”
“我不知道还有没有剩下的雷拳了，”拉格纳简单地说。
“哦，是这样啊？”
“是的。”
“那我猜你是在那场……伤害了你的部落的战斗中被选中的。”
“是的。”
“那是场伟大的战斗吗？”
“那是场残酷艰难的战斗。我不确定它能不能算伟大。我的村庄被烧了。我的族人被杀死。我的女孩儿——”
“她怎么了？”基尔问。他看起来感到了同情。
“我不知道。”
“那还是忘了她吧，”旁边一张床上的壮实凶猛的年轻人说。他笑起来，好像很享受作为传播坏消息的那个人。拉格纳看到他的牙齿粗大平整。他的鼻子被打断过，复位得也很随便。他的红色头发被剃到头皮处，是拉格纳这样的岛民不常见到的样子。“你再也不会见到她了。你再也不会见到任何你认识的人了。”
“别说得那么高兴，”拉格纳说。另一个年轻人摇摇头握紧了拳头。但那不是残暴的表现，拉格纳看的出来，更像是愤怒的体现。
“鲁斯他妈的铁蛋蛋，我没有觉得高兴！我一点也不喜欢这些。我想要加入受选者，进入英灵殿。但是我得到了什么？他妈的士官哈肯和他那些整天说我们有多没用的演讲。”
“你可以和他说说这些，”基尔笑着提议道。
“或许吧。又或者，在看到斯提尔和拉格纳的下场后我就不说了。至少在我弄明白他为什么和我们这么不同之前为止。”
“你觉得是有什么东西让他变成那个样子的？”拉格纳感兴趣地问。“你该不会是想……”
“这是我在营地里听到的，好像这些小队的幸存者会被带到古老的神殿里，身上会被施下魔法。他们会变成野兽或者哈肯和拉奈克那样的人。看在冰熊的白屎份上，我太饿了。你们觉得他们什么时候才会给我们吃的？”
“你还觉得哈肯是个人？”小队里的第四个人说，是那个看起来年轻到不应该在这里的人。拉格纳仔细端详着他。他的五官精美，看起来英俊智慧，比起战士更像是个吟游者。“我是说，他的那些牙和其他的东西。”
“他肯定不是个鬼，”拉格纳说。“不然他不可能会那样打我。”
“我很佩服你竟然能差点躲开，”年轻的人说。“我以为没有人能做到。”
“拉格纳没做到，”忧郁的那个人说。
“他差点就成功了。”
“你是哪一个，斯万·龙火还是亨克·冬狼？”
“我是他妈的斯万，”矮小壮实的那个人说。“冰熊神圣的右屁股在上，你记性真好。”
“我是亨克，”最年轻的那个人站起来和他们每一个人握手。拉格纳握了上去。基尔也一样，但斯万还是把手枕在脑袋后面躺着，看着天花板。
“这就是说我们这可怜的小队伍里的最后一个人就是斯提尔·暗颅了，”斯万说。
“对。”拉格纳厉声说。他自己也被自己声音里的恶毒惊讶到了。斯万的灰眼睛移向右边盯住了他。
“你不喜欢他，是把，拉格纳？为什么？”
“他就是那个攻击了我村庄的人渣。”
“这太糟了。”基尔说。
“他本应该死了。我以为我杀掉了他。”拉格纳说。
“那看来你的手艺还不到家，”斯万说，“他还活蹦乱跳着呢——至少是在老哈肯把他砸到梦乡以前。”
“狼牧师用他们的魔法治好了他。他们也对我这么做了。”拉格纳说。
“我觉得他们对我们所有人都这么做了，”基尔说。他撩开衣服露出一道从胸口蔓延到肚子上的长伤疤。“我觉得没有魔法，没有人可以挺过这道把我送到这里的伤口。”
“你是怎么来的？”拉格纳问。
“发生了一场战斗。”基尔说。
“不说也知道。”斯万哼道。基尔嫌恶地看了他一眼。
“我在一支大冰山上的掠夺队里。我们在找羊——”
“羊！”斯万又哼道。“你们拿那玩意儿有什么用？”
“在山谷里一个人的价值就体现在他牧群的大小上。”
“真是太对了。”斯万说，语气里全是反话。
“总之，我们在快晚上的时候被狼头部落偷袭了。战斗又快又狠。我一定杀掉或者弄伤了五个狼头，然后一个他们的人用长矛插中了我。我以为那就完了，但我抬起头看到一个老人在山上看着我，然后就晕了。我醒来的时候那个老人还在，但我已经在一艘往这里来的飞船里了。你呢，斯万——你又做出了何种伟大的英雄壮举，让你被选中了呢？”
“我在一场战斗中杀了八个人。”
“八个？全部一起？”
“不是。一个接着他妈的下一个。他们都是兄弟。他们杀了我的叔叔又不愿意付赔偿，所以我在万物庆典上把他们叫了出来。狼牧师看着我杀了他们，然后告诉我我被选中了。”
“你没受伤？你没有……死吗？”
“那八个人死了。八个成年的人和战士。他们死了，我没死。我身上什么伤都没有。”
“哇偶斯万，你一定是个强大的战士。”亨克说。
“一定的。”拉格纳干着嗓子说。
“你们他妈的不相信我？”斯万突然开口道。他的眼中闪烁着暴力的光。
“我没这么说过，”拉格纳说，“反正，你都到这里了，不是吗？”
“那你就给我记好了。”斯万说。
“你呢，亨克？”基尔说。年轻人的脸红了，好像陷入了尴尬。
“我对抗了一只巨魔，”他说。“用我的长矛把它杀掉了。它杀掉了我的叔叔和他全部的兄弟，当时它已经受伤了，没什么大不了的。”
“狼牧师肯定也这么想。”
“如果我没做到，他一定可以轻松杀掉它。”
“他为什么在哪里？”斯万问。
“我不知道。或许我们的农场着的火引起了他的注意。谁知道呢？”
拉格纳惊讶地看着这个年轻人。他在自己的家人被杀后杀死了芬里斯地表上最致命的怪物，而他说的就好像这完全不是事儿。看来他的确是感觉到尴尬了。从他们的故事来看他的每个同伴都值得尊敬。甚至是暗颅也一样，可能吧。
一股风吹了进来，所有人的眼睛都转到了被打开的门上。士官哈肯走了进来，扛着依然昏迷不醒的斯提尔。他走到一张空着的床上，随便地把他扔到了稻草上。
“该睡觉了，”哈肯说。“明天够你们闹腾的。”
随后他默不作声地走过房间，用穿着盔甲的手指捏灭了鲸油灯，穿过黑暗走出房间，毫不费力地在蜷曲的身体里找到了路。门在他身后重重关上，标志着他的离开。
长厅安静下来。拉格纳久久地躺在黑暗中，想着要不要用自己的刀子割开暗颅的喉咙。最后他决定不这么做。他想要他的敌人清醒地死在他的手上。
“你们听到的奇怪声音是我的肚子，”斯万轻声说道。“冰熊的蛋蛋啊，我真他妈的饿。”