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翌日。
晨光熹微，琼华和明早早起身，准备将昨日张淼淼的事告知逸尘，让他多留意。
两人来到村子旁的山洞里，逸尘正和几个闯军士兵商议着事情。
看到琼华和明进来，逸尘又和他们说了几句才挥了挥手，让其他们先退下，然后看向琼华二人。
“琼华姑娘，明兄弟，这么早找我，是有什么事吗？”
“逸尘大哥，昨日我见到张淼淼鬼鬼祟祟的，她手里拿着一个破旧的荷包，说是她娘留给她的。”
“可我总觉得她的神情和举动有些古怪，怕她会做出什么不好的事，所以想跟你说一声，让你多留意一下。”
“嗯……我会注意的……还有其他事情吗？”
逸尘拧紧了眉头，轻轻揉着太阳穴。
琼华还发现他的眼圈泛黑，显然是这几日太过操劳。
她心中不禁泛起一丝不忍，可事关张淼淼的异常举动，又觉得不得不说清楚。
“逸尘大哥，我知道你忙，可张淼淼之前在黑风寨经历了那些……加上她性格……”
“谁也不知道她到底会干出什么来……这村子好不容易安稳些，可不能再出乱子。”
琼华认真地说道，眼中满是诚恳。
逸尘叹了口气，疲惫地揉了揉额头。
“琼华姑娘，我明白你的意思。这些日子，闯军和官兵周旋，村子里又要安置百姓、筹备粮草，实在是分身乏术。”
“不过既然你觉得张淼淼可疑，我肯定会找时间多留意她的动静。”
琼华见逸尘如此，也不好再多加打扰，心中虽有些担忧，但也知道逸尘所言属实。
“逸尘大哥，是我考虑不周，你每日操心这么多事，我还拿这些不确定的猜测来麻烦你。”
琼华略带歉意地说道。
逸尘摆了摆手，强打起精神笑。
“琼华姑娘这说的什么话……你放心，只要我有时间，一定会盯紧张淼淼。”
“对了，你和明兄弟不是打算北上寻亲吗，准备得如何了？”
经逸尘提醒，琼华才想起来先前去买药时，托铁匠打造的雁翎刀。
当初支付一部分银两，但是三天后打造好了去取，再结算剩下的银子。
如今已经过去十几天也不知道那刀是打造好了还是被别人拿走了。
“多谢逸尘大哥提醒……”
琼华道谢后，面露难色。
“实不相瞒，之前去买药时，我托铁匠用精铁打造了一把雁翎刀，本来说好三天后来取，如今十几天过去，也不知道咋样了。”
“我想着，得赶紧去榆杜县瞧瞧。”
逸尘听了，点点头。
“这都过去这么久，确实得去看看。”
“只是如今榆杜县局势不明，官兵和盗匪横行，你和明去的时候，万事都得小心。”
明在一旁点头，拍了拍腰间的旧刀。
“逸尘放心，我会护好琼华。要是遇到麻烦，我们就找地方躲着，绝不逞强。”
逸尘看向两人，继续叮嘱。
“你们先去铁匠铺，要是刀已经打好，赶紧带着离开。”
“要是有变故，别纠缠，先回村子从长计议……”
琼华和明告别逸尘，回到村子收拾行囊。秀娘听说他们要再去榆杜县，满脸担忧。
“姑娘，明兄弟，你们才刚安稳些，咋又要去那危险地方？”
“大嫂，之前我托人打造的刀还没取，那刀对明很重要，我们去去就回。”
琼华解释道
秀娘无奈，只能再三嘱咐。
“那你们一定小心，我在家等你们平安回来。”
两人离开村子，一路赶往榆杜县。
路上，琼华忧心忡忡。
“明，也不知道那刀还在不在，要是被别人拿走，可就麻烦了。”
“别担心，就算刀没了，我们再想别的办法。”
……
……
榆杜县外，进出的旅人比以往要少很多，就连守卫检查也比平日里严格了几分。
好在两人顺利进了城，街道上弥漫着一股紧张的气息，巡逻的官兵明显增多，百姓们行色匆匆，不敢多做停留。
……
“小姐，铁匠铺在哪里？”
走了一会儿后，明因为不清楚铁匠铺位置，便向琼华问道。
琼华也有些犯难，毕竟上次来榆杜县是跟着逸尘，自己并不熟悉这里的路。
她停下脚步，左右张望着，试图寻找一些熟悉的地标。
“我记得上次来的时候，好像是沿着这条街一直走，然后在第三个路口拐进去。”
琼华皱着眉头，努力回忆着上次的路线。
“那咱们赶紧去吧，这城里气氛怪怪的，早点办完事早点走。”
明也有些着急，毕竟他们都知道榆杜县因为如今的局势紧张，多待一刻就多一分危险。两人沿着琼华记忆中的路线前行，街道两旁的店铺大多半掩着门，偶尔有几个行人匆匆而过，也不敢多看一眼。
巡逻的官兵不时从身边经过，让琼华和明都感到一丝压抑。
绕了几圈，琼华终于带着明找到了位于偏僻角落的铁匠铺。
和之前琼华来时不同，铁匠铺似乎发生什么事情。
铁匠铺的门半掩着，从外面看进去，里面显得有些冷清。
……
琼华掀开帘子走进去，里面弥漫着一股淡淡的铁锈味，但并没有看到人影。
“有人吗？”
她轻声呼唤，声音在空荡的铺子里回荡，却无人回应。
“小姐，这里好像没人。”
明跟了进来，环顾四周，发现铁匠铺里的东西有些凌乱，像是发生过什么。
“有人在吗？”
明提高声音，又喊了几声，但依然没有回应。
“咳咳…来了……”
正当两人胡思乱想，怀疑铁匠铺是不是出了什么事时，从后院传来了一声咳嗽声，接着一个身影缓缓走了出来。
只是情况有些不对……
从后院走出来的铁匠看起来有些狼狈，脸上带着几道青紫的淤痕，衣服也破破烂烂的。
他扶着门框，艰难地走了几步，看到琼华和明，眼神中闪过一丝惊讶，随即又变得黯淡。
“你们……是来取刀的吧？”
铁匠的声音沙哑而疲惫，每说一个字都像是在耗费极大的力气。
琼华和明对视一眼，心中涌起一股不祥的预感。
两人快步上前，琼华率先询问情况。
“大叔，您这是怎么了？是不是出什么事了？”
而且先前那个嘴碎的学徒也不见了，而铺内虽然略有凌乱，但却不似被强行搜查过的样子。
铁匠苦笑着摇了摇头，似有些疲惫。
“姑娘，这次的事儿，可真是倒霉透顶了。”
琼华和明对视一眼，琼华心中有些担忧。
“大叔，到底出了什么事？学徒呢？怎么也不见了？”
铁匠叹了口气，缓缓说道。
“前两天，有几个富贵人家的公子来铺子里，说是想打造些精美的刀剑，说是用来‘防身’。”
“我一看，那哪里是防身，分明就是些花里胡哨的东西，估计是想在江湖上显摆显摆。”
琼华皱了皱眉。
“那不也是生意吗？怎么就惹麻烦了？”
铁匠摇了摇头。
“姑娘，您不知道，那领头的公子，是个娇滴滴的小姐扮的，身边还跟着几个公子哥儿。”
“那小姐看着娇弱，可脾气大得很，一进来就指手画脚，非要我按照她的意思打造。”
“我这打铁的，哪能一下子满足她的要求，稍微慢了一点，她就发火了。”
琼华微微蹙眉。
“这人…也太不讲理……”
“可不是嘛……”
铁匠似乎终于找到人能开口，一通说了很多。
那小姐身边的公子哥儿们，一个个看着斯文，其实都是些没脑子的。”
“我那徒弟嘴碎，跟上次姑娘你来时一样，嘴巴没个把门的。”
“见那小姐生得漂亮，便油嘴滑舌地调侃起来，言语间尽是轻薄之意。那小姐瞬间柳眉倒竖，原本白皙的脸蛋涨得通红，那几个公子哥更是当场炸毛了。”
“他们几个倒都像是练过一些功夫的，我那徒弟又没什么本事，很快就被打得起不来，我稍微劝了几句，也被他们一顿拳脚伺候。”
“那小姐临走时还撂下狠话，说要是我再敢收留这样的‘无赖’，就砸了我的铺子。我这铺子本就小本经营，哪里经得起这样的折腾。”
铁匠说着说着，脸上露出苦笑。
“唉，不说了，姑娘你是来取刀的吧……”
“你放心，那刀我早早就打好了，只是这几天铺子里出了这档子事，我都没顾得上收拾。”
铁匠说着，艰难地挪到一个角落，从一堆杂物中翻出一把包裹好的刀，递到琼华面前。
“姑娘，这就是你要的刀，我用精铁打造的，你看看合不合心意。”
琼华接过刀，小心翼翼地解开包裹，只见一把寒光闪闪的雁翎刀出现在眼前。
刀身修长，刀背微微弯曲，刀刃锋利无比，刀柄处还刻着精美的花纹。
琼华看了几眼，虽然她不懂刀，但也能感受到这把刀的精良。
“明，你看看，这刀怎么样？”
琼华将刀递给明，语气中带着一丝期待。
明接过刀，仔细端详起来。他轻轻握住刀柄，缓缓抽出刀身，寒光一闪，刀刃在阳光下显得格外锐利。
他微微点了点头，语气中带着一丝欣慰。
“这刀不错，刀身轻盈，刃口锋利，韧性也很好。师傅的手艺确实不错。”
琼华松了口气，脸上露出一丝笑容。
“那就好，明，这把刀对你很重要，以后一定能帮你不少忙。”
铁匠在一旁看着，脸上露出一丝欣慰的笑容。
“姑娘，这刀是我用心打造的，虽然这几天铺子里出了些事，但我也没耽误你们的刀。”
“这刀的刀身我用的是上好的精铁，韧性很强，刀刃也磨得很锋利，应该能符合你们的要求。”
“好…多谢大叔了……”
琼华拿出几两碎银，递给铁匠。
“大叔，这是剩下的尾款，您收着。您为了这把刀费了不少心思，还遭了这么多罪，真是对不住。”
铁匠摆了摆手。
“姑娘，这是我该得的。只是往后这铺子，怕是要冷清一段时间了。”
“那小姐放了狠话，我也不敢再收留我那徒弟，只能自己慢慢撑着咯……”
琼华看铁匠垂头丧气，心中隐隐有一个想法。
琼华看铁匠垂头丧气，心中隐隐有一个想法。
“大叔……我有个提议，不知道您愿不愿意听。”
琼华咬了咬嘴唇，开口说道。
铁匠抬起头，眼中带着一丝疑惑。
“姑娘但说无妨。”
“我们认识……”
琼华张了张嘴，话到嘴边又犹豫起来。
她想起闯军初到村子时，村民们的恐慌。
即便后来知道闯军纪律严明，可还是有些人担心上头知道了连累村子。
想到这儿，琼华将到嘴边的“闯军”二字咽了回去。
“大叔，我认识一群人，他们行侠仗义，虽四处奔波，但一心为百姓谋福。”
“您这手艺精湛，跟着他们，既能安稳度日，又能发挥本事，让手艺有个传承。”
琼华斟酌着词句说道。
铁匠微微一怔，脸上露出犹豫的神色。
“姑娘说的这群人……可靠吗？我这一把老骨头，虽说没什么大能耐，但也不想再卷入麻烦。”
明也在一旁帮腔。
“大叔，您放心。他们都是正派人，不抢不夺，还时常帮百姓解决难题。”
“您的手艺对他们来说十分重要，到了那儿，定会备受尊重。”
铁匠沉思了片刻，目光落在手中的铁锤上，那是他多年来赖以生存的工具，如今却似乎再也无法撑起他的生计。
他缓缓开口。
“姑娘，明兄弟，我也知道如今这世道艰难，我这铺子怕是难以维持下去了。”
“只是，我这一辈子都在打铁，突然要换个活法，心里还是有些不安。”
琼华见有戏，继续说道游说。
“大叔，您不用担心。我跟他们打过交道，他们待人真诚，绝不会亏待您。而且，您要是去了，还能教一些年轻人打铁的手艺，把这门本事传下去。”
铁匠的眼神中闪过一丝光芒，似乎被琼华的话触动了。
他点了点头：了。
“好，姑娘，明兄弟，我信你们。”
“我这把老骨头，也没什么可失去的了，就跟着你们说的这群人试试吧。”
“大叔，您先收拾一下东西，我们这就带您去见他们。”
琼华说道。
铁匠点了点头，转身去收拾东西。
过了许久，他便背着一个包袱走了出来，手中还拿着那把陪伴他多年的铁锤。
三人朝着城门走去，等待铁匠收拾时耗费不少时间，此时晌午已过一个多时辰，若是再晚点，怕得在荒郊野外赶夜路了。
想到这里，琼华忍不住地朝城门方向张望，明则警惕地扫视着四周，手始终按在藏好的刀柄上。
铁匠脚步沉重，背着包袱，时不时发出几声叹息，显然还没从店铺遭遇的变故中缓过神来。
越靠近城门，琼华越发觉得奇怪，往日里如临大敌般密集巡逻的官兵竟少了许多，守卫也稀稀落落。
原本嘈杂的城门口，此刻显得格外冷清，偶尔有几个守城官兵，也是无精打采地站着，对进出的百姓几乎不闻不问。
“有些不对劲，怎么官兵和守卫少了这么多？”
明压低声音，眼中满是警惕。
琼华皱起眉头，心中涌起一股不祥的预感。
“会不会是出了什么大事？不管怎样，咱们还是小心为上。”
……
三人踏入城门的阴影。
琼华心里七上八下，总觉很慌，脚步不由加快。
“小姐…你怎么了。”
“我…我不知道……就是心慌……”
朝着村子走了一会儿，明忍不住问道。
“琼华，你是不是觉得哪里不对劲？”
琼华点了点头，声音微微颤抖。
“是啊，这城门口的守卫这么松懈，肯定有问题。”
“我怕是官兵们出了什么事，或者有更大的麻烦要来了。”
明皱了皱眉。
“不管是什么情况，我们先出城再说。要是真有危险，留在城里更不安全。”
三人加快脚步，穿过城门，沿着来时的路往村子方向赶去。
一路上，琼华时不时回头望向城门，心中满是不安。
她总觉得有一种不祥的气息在背后蔓延，仿佛有什么可怕的事情即将发生。
出城后，他们沿着官道前行，道路两旁的田野依旧荒芜，偶尔能看到几只野鸟飞过。
琼华的心情却丝毫没有因为离开县城而放松，反而越来越沉重。
她忍不住低声说道。
“明，你看这四周这么安静，连风声都听不到，是不是太诡异了？”
明点了点头，眼神警惕地扫视着四周。
“确实不对劲。按理说，就算城门口守卫松懈，这路上也不该这么安静。说不定是官兵们在附近设了埋伏，或者有别的什么情况。”
铁匠背着包袱，走得有些吃力，但听到他们的对话，也忍不住开口道。
“你们说的有道理。我在这城里待了这么多年，从没见过这种情形。要是真有危险，我们得找个地方躲一躲。”
琼华咬了咬牙，心中急切地想着村子的安危。
“不行，我们不能躲。要是村子出事了，我们得赶紧回去看看。说不定还能帮上忙。”
明点了点头，拍了拍腰间的刀柄。
“小姐说得对。我们不能坐视不管。走，加快速度，争取早些赶回去。”
……
……
然而还是得在野外过夜了，天色渐渐暗了下来，四周的寂静愈发令人不安。
琼华、明和铁匠加快了脚步，但夜幕还是不可避免地降临了。
官道上连个行人也没有，只有偶尔传来的虫鸣声，更显得荒凉。
“小姐，这样走下去不是办法，前面好像有个废弃的破庙，咱们先去那里避避风头吧。”
明停下脚步，指着不远处的一片黑影说道。
琼华点了点头，虽然心里有些害怕，但总比在野外过夜要好些。
三人加快步伐，很快来到破庙前。
破庙的门已经残破不堪，轻轻一推就吱呀作响地开了。
里面弥漫着一股潮湿的霉味，地上堆满了杂物和灰尘。
琼华皱了皱眉，但还是走了进去。
明捡了几块干柴，在角落里生起一堆火，火光映照在他们疲惫的脸上，带来一丝温暖。
“大叔，你先休息一下吧。”
琼华将铁匠安顿在火堆旁，自己则坐在稍远的地方，望着外面的夜色，心中满是忧虑。
明坐在她身边，轻声说道。
“别担心，我们明天一早就能赶回村子了。”
琼华点了点头，但眼神依旧迷茫。
她想起了村里的秀娘、惜月，还有那些无辜的村民，不知道他们现在怎么样了。
她咬了咬嘴唇，低声说道。
“明，要是村子真的出事了，我们该怎么办？”
明沉默了一会儿。
“小姐别担心，有闯军还在，哪怕发生变故，他们也能组织应对。逸尘大哥足智多谋，肯定会提前做好防范。”
“哎……但愿吧……”
……
……
三人囫囵睡了一夜，第二天到了……
……