《西游记》中如来曾说道，“周天之内有五仙，乃天地神人鬼；有五虫，乃蠃鳞毛羽昆。这厮非天非地非神非人非鬼，亦非蠃非鳞非毛非羽非昆。又有四猴混世，不入十类之种……”
天地人神鬼不消说，四猴分别是灵明石猴、赤尻马猴、通臂猿猴和六耳猕猴，如来在书里对它们的特性也说得很清楚。
但“蠃鳞毛羽昆”是什么？
所谓“蠃鳞毛羽昆”，也叫“蠃鳞毛羽介”，合称“五虫”，是古人对所有动物的概括分类，出自两汉时期的《大戴礼记》。
蠃鳞毛羽昆又被称为“五虫”，这虫并不是我们寻常说的昆虫，而是生物的统称。
蠃虫又叫裸虫，即无毛覆盖的意思，指人类及蛙、蚯蚓等；
鳞虫指的是鱼类及蜥蜴、蛇等具有鳞片的动物，还包括有翅的昆虫，不过多数指水族；
毛虫指的是周身为毛发覆盖的走兽；
羽虫指的是飞禽；昆虫才是我们常说的昆虫，包括带有甲壳的虫类和水族等。
“故曰：有羽之虫三百六十，而凤凰为之长；有毛之虫三百六十，而麒麟为之长；有甲之虫三百六十，而神龟为之长；有鳞之虫三百六十，而蛟龙为之长； 有蠃之虫三百六十，而圣人为之长，此乾坤之美类，禽兽万物之数也。”
——《大戴礼记》
五虫中，
昆虫以灵龟为首；
羽虫以凤凰为长；
毛虫以麒麟为尊；
鳞虫以蛟龙称王；
而蠃虫则是以人族为灵。
人族既是蠃虫之最，也是万物之最，所以称为万物之灵长。