皮埃羅對塞爾芮尼的太空港深惡痛絕。
這座建築在這星球上實屬罕見。實用至上，全然無華，由鋼鐵鑄就，裝飾寥寥無幾，相較於其他繁華地帶，幾乎不見雕塑、壁畫或公園芬芳的蹤跡。
這源於其來歷——由STC所造，在星球塵封的預言和公告中均有提及——另一部分則歸因於其功能所在。
作為指定的農業世界，塞爾芮尼肩負著生產關鍵康復藥物的重任，自迴歸帝國後，便成為了繁忙的海港。每月，船隻如天體運行般精確抵達星球上空，然後，再令飢腸轆轆、較之行星總督護衛艦更為龐大的貨輪傾巢而出，短暫停靠於塞爾芮尼太空港、滿載珍貴的液體滿意而歸後，便再度揚帆起航。
得天獨厚的資源令這顆星球在帝國的地位舉足輕重，其父甚至能影響到遙遠的泰拉之上。皮埃羅從未讓同齡人淡忘過此事，他巧妙利用了這份影響力，成功說服小他兩歲的雅克代他考試，從而贏得了如今的職務。他聲稱，如若不然，便會面臨被阿斯塔特修士帶走的厄運。
待到雅克更明事理，威脅已經無濟於事。於是他轉而行賄，贈予其父自王座世界帶來的諸多珍寶，並允諾向某位高級行政官宣譽其美名。
儘管那許下的美名未曾成真，但皮埃羅並不在乎，因為他已然贏得了這場博弈，通過了考試，理應能過上如父親般安逸的人生。
然而，大裂隙的開啟徹底改變了塞爾芮尼。年輕時巡弋的貨船已然杳無蹤跡，取而代之的是蒼穹中猙獰的血痕，鮮紅刺目，令人不寒而慄。
下一艘飛船的到來，已是十年後，在軌道上靜默了一週。地面偵查隊奉命前去調查，卻自此杳無音信。有傳聞稱，在通訊中斷前，有人曾低語過半人半獸之物的模糊輪廓，以及一個在亞空間中迷失多年的文明殘骸。
自那以後，貨船便消失無蹤。塞爾芮尼，這個藥用植物繁衍生息的世界，繼續演化著生長與收穫的軌跡，社會僵化，難以適應新的現實。
身為政府要員的皮埃羅，曾目睹過利普斯樹液的囤積——大批變質的紫色液體深藏於都市深處，以免引起民眾的恐慌。
這象徵著塞爾芮尼的衰落：千年目標的破滅，與帝國失去了聯繫，最令他心痛的是——他在星系間的聲譽也隨之消弭。
於是，他想出了一個絕妙的策略，來解決這個困境，那是一種為奢華習慣而生的奢侈：視而不見。
塞爾芮尼昔日的繁榮，使得這顆星球擁有豐富的食物供應和先進的淨化設備，於皮埃羅和其他構成塞爾芮尼複雜貴族脈絡的家族而言，改變是無法接受的。若草木依舊繁茂，收成源源不斷，那麼他便可依照他尊貴出身的要求，在延壽治療中度過餘生。
當然，這其中並不包括奔跑。
他仍能覺察到喉嚨深處的心跳，沉悶而不勻。
他竭力遏制住情緒，將其深藏於體內，然後輕輕推開逃生艙門，泛著粉紅光澤的臉頰緊貼在冰冷的金屬上，小心翼翼地朝外張望。
太空港的景象遠比他預期的更為震撼，他略帶悲哀的想著。他曾試圖以野性的眼光去欣賞這裡的美，但那片曾如海洋般波瀾不驚的深灰地面，如今早已千瘡百孔，遍佈劃痕、身軀起伏、碎片滿地。
總而言之，如今的太空港令他回想起了雅克年少時的面容，曾經無瑕但乏味的臉龐早已被成年後的滄桑所取代。
最顯著的傷痕便是那些巨型圓柱，曾用以搬運利普斯樹液至龐大貨船的電梯井遺蹟，尚有三座矗立在天際線上，其餘則傾覆於太空港中，猶如折斷的樹木。枝蔓纏繞，路徑難尋，昔日開闊之地已不復存在。
他驚恐的發現，那些被縛的、瘦小的身影竟是一具具屍體，身著塞爾芮尼民兵的淺粉色長袍。他們或獨臥，或成群，像是在逃跑時遭人從背後射殺。武器凌亂散落一地，似被隨意丟棄般，指向作為太空港指揮中心的高大方形建築。
慘不忍睹。塞爾芮尼可以增派民兵，他並不在意傷亡人數。但若是太空港的駐軍被擊潰，皮埃羅心想，那麼他將無人保護。
究竟何人是此次襲擊的主謀？是那些眼紅其財富的異型？或是那些妄圖玷汙銀河系最文明社會的卑劣種族？——他曾在理事會富麗堂皇的吸菸室中聽聞過這樣的謠言。或者，更有可能的是，這是某個家族試圖嶄露鋒芒的結果？
若果真如此，這便是一場更勝他預料的盛大紛爭。每隔數年，類似的宮廷政變就會發生，衝突和陰謀總能在一連串動亂中得以解決，只需將匕首刺向幾位貴族，再對繼承權稍作調整即可。這種情況下，往往無需動用重型武器。
眼下，這一切都無關緊要。人們相互廝殺，儘管他不清楚太空港指揮塔是否仍在運轉，但他絕不會如鼠輩般藏身於此艙道之中。
他慢慢恢復呼吸，然後鼓起勇氣，從艙口探出頭來，準備再次奔跑。
他適時的向後一閃，三道身形飛速掠過，其距離之近，甚至能讓他看清破舊靴底的磨損之處。他們都身著曾經雪白、而如今遍佈褐色、黑色和紫色、汙漬斑駁的工作服，所有人的皮膚都呈現出下層人特有的淡粉色。
皮埃羅喃喃自問：“煉油廠的工人？他們在這裡做什麼？”
身為副財務長，皮埃羅曾與這些生活在雲層之下的人——他更願意稱他們為“人”——打過交道，但那僅限於在特定的內閣會議中。若會議時間過長，他就會將剩餘的問題——諸如收穫日期、打穀機維修、草場中迷失者的賠償金等等等等——都交由下屬處理。
這些下層人身上散發出奇特的氣味，令皮埃羅的鼻翼微翕，觸動了他敏感的嗅覺。
他窺見，三人中的兩人合力抬起一門長炮，放置在由第三人搭好的炮架之上，炮口抵著碎裂的鋼筋混凝土。炮彈被倒入炮膛之中，第三名工人瞄準了對面的指揮塔，拉動炮閂，炮口對準了目標。
光與聲齊鳴，皮埃羅瑟縮了一下，悄然遠離了喧囂。
“王座在上啊！”他低語道，隨之將艙門緊閉，只留下一道狹縫。炮聲再起，火光四濺，震天動地。
回擊的火光自指揮塔射出，炮聲漸息，空氣中瀰漫著激光束的嘶嘶聲，它們擊打在鋼筋混凝土之上，留下了許多勻稱的小孔。這讓他心中稍感寬慰。至少，這意味著塞爾芮尼的民兵仍在戰鬥，即便是面臨強敵，也願以性命相搏，冒死將他拯救。
工人們倚牆而立，在襤褸的麻布口袋中翻找，從中取出一捆捆彈藥帶和方形彈匣，彷彿從布娃娃中掏出內臟。
槍聲漸息，幾人躍然而起，一人供應彈藥，另一人則正調試著某種皮埃羅未知的蠟質電路。
他渴望擁槍在手。不，這說法欠妥。如果洛吉爾尚在，且手握利器，那就再好不過了，畢竟，他不願染指鮮血，何況，若失手呢？豈非更糟？讓他人代勞無疑更為明智。
揉捏蠟質之人完成了繁雜的接線工作，向同伴點頭示意，他的眼睛深陷，目光銳利，皮耶爾自藏身之地都能看到他眼中的熾黃光芒，他們坐在一個濃眉大眼、光頭無發之人的下方。
皮埃羅捋了捋他那亂蓬蓬的淺棕頭髮，正巧瞥見那緊握蠟質電路之人，按下設備上的一個熾紅閃爍的按鈕，那人緊握的拳頭微微抬起。
數秒之後，彈藥添足，駐守大炮的工人向著指揮塔再次開火。有了掩護，那個手持物品之人——皮埃羅已確信那是一枚炸彈——將其懷抱胸前，悄然從掩體後撤出，在空地上匍匐前進。
第一束激光擊中了膝蓋，使他狼狽倒地。他的腿已被洞穿——只要看看他工作服上的焦黑破洞就知道——但這位工人毫不在乎。
他目光如炬，繼續在坑窪不平的混凝土上掙扎前行。緊接著，第二和第三束激光分別命中了他的背部和頭部左側，皮埃羅原以為他會如傳說中的殭屍一般繼續前行，然而他的手臂無力垂下，癱倒在他攜帶的包裹上。
片刻後，皮埃羅聽見了震耳欲聾的巨響，他閃身躲回艙口，那位不幸的工人瞬間化作斷肢殘骸，如雨點般灑落地面。
爆炸讓其他人失去了理智，他們踉蹌逃竄，恰好為狙擊手提供了絕佳的射擊角度。激光束準確無誤地命中了二人，燒焦皮膚，直抵骨髓。即便他們倒下後，射擊也仍未停歇，屍體在混凝土地面上翻滾不休。
寂靜籠罩著太空港的創傷，皮埃羅默然思考。他應該等待，直至風波過去，或遭陌生人暗算，不論何種方式，了結此事。
然而，勝利的曙光已然初現。憑藉顯赫的地位，他有權坐享一艘艦船，暫時逃離這個擾攘的世界，享受豪華遊艇所帶來的寧靜。待亂象稍緩，他便可重歸領袖之位，貴族血統與卓越基因必使他在任何政府機構中佔據要津。
皮埃羅艱難的將一隻溼漉漉的腿從艙口挪開，將臀部貼在邊緣，準備將另一隻腳也跨過去。然而，他在這一過程中失了平衡，摔倒在堅硬的混凝土上。他蜷縮成一團，妄圖更顯渺小，並在狙擊手射出終結這悲愴一日的最後一槍時，發出微弱的啜泣聲。
未聞槍響。唯獨瀰漫著那股嗆鼻的氣息：煙霧、混凝土的塵土與鐵絲網的味道，還有些別的，似曾相識，似乎是洛吉爾廚房裡的殘留。
突然，他意識到，那是死人的味道，是在烈焰與激光炙烤下的焦肉味道。
他回憶起香腸與油膩的肉片，那些動物汁液的滋滋聲與煮熟雞肉的炭烤色澤，他的胃開始咕嚕作響，他退縮了，面色蒼白。
接著，他嘔吐了，身體排出了洛吉爾贈與他主人的最後禮物。
濃稠的液體自他張開的嘴裡飛濺而出，灑落在滿是疤痕的鋼筋混凝土上，半消化的家禽和水果籽在一派狼藉中仍然清晰可見。
自從十四歲因與屠夫之子交談而被父親打得遍體鱗傷以來，皮埃羅就再沒有哭過，然而此刻，當他獨坐圍城之中，家破人亡，滿身病痛之際，淚水卻悄然滑落。
他的雙眼如遭受激光灼燒，刺痛不已，正如那些可惡的工人。他們自下城陋巷而來，帶著汗漬、汙垢與惡臭湧入他的城市——他的文明、有序、完美無瑕的城市。他們怎敢如此？
不！不！這絕不可接受！父親會作何反應？父親會挺身而出，帶領我們，父親會安然無恙。他是皮埃羅，瓦德家族的繼承人，塞爾芮尼的副財務官。他不會被一個穿著骯髒工作服、不知天高地厚的髒兮兮工人打倒。
皮奧爾挺直身軀，把顫抖的腿抵在鋼筋混凝土上，然後搖搖晃晃的站了起來。他穩穩的、堅定的舉起雙手，昂首挺胸。
“若他們朝我開槍，就唯有祈求王座庇佑了。”他低聲喃喃著，然後高聲呼喊：“我是副財務官皮埃羅，你們必須放我安全通過！”
塔頂處傳來一聲槍響。