1892年1月3日南非的銀行職員亞瑟·魯埃爾·托爾金（Arthur Reuel Tolkien, 1857-1896）
引來了自己的第一個兒子。在他驚訝於兒子的俊美長相時，他萬萬不會想到這個被他取名為約翰·羅納德·瑞爾·托爾金的小傢伙，會因在1951至1955年間用J.R.R. 托爾金的筆名創作出經典嚴肅的奇幻作品《霍比特人》、《魔戒》與《精靈寶鑽》而聞名於世。
家族起源
托爾金父系家族的大部分祖先的都是工匠，原居於德國的下薩克森（Saxony）。18世紀後移居到英格蘭，很快地變得非常英國化（原文：becoming "quickly andintensely English"）。
托爾金（Tolkien）這個姓氏系自Tollkiehn(現位於波蘭東北部）這個德國姓氏英國化而來，雖然那個村莊距離下薩克森很遠，而這個名稱源於已經滅絕的普魯士語。其詞源為“愚勇、蠻幹”的意思。他自己做的英文翻譯則是“Rashbold”，被托爾金用於其著作中土歷史/第九卷/The Notion Club Papers中的兩個人物身上作為一種雙關語。
童年故事
托爾金的童年其實是相對富足和幸福的，他的父親亞瑟·魯埃爾·托爾金在他為出生前就已經升職為布隆方丹（南非奧蘭治自由邦）分部銀行的主管，他三歲前的童年生活都是富足和美滿的，除了非洲大草原上有很多大河馬和黑猩猩在呲牙，還有一隻5英寸長（約13釐米）大狒狒蜘蛛咬了自己一口以外幾乎沒有什麼缺憾，3歲時，母親帶著托爾金跟弟弟回英格蘭探親，這也是一次漫長旅程，托爾金的父親原本打算在其母子走後才動身，但是卻在離開前死於風溼熱。
失去了經濟來源的家庭瞬間陷入了財政危機，母親不得不帶著他和弟弟搬回伯明翰和外祖父母一起住，在1896年母親又搬家到了薩利洞。
1892的聖誕卡片，上面有托爾金一家在布隆方丹的彩照
薩利洞的水磨坊、莫瑟裡沼澤托爾金的童年時光。這些地點和伍斯特郡的小鎮村莊，以及他阿姨簡的農場袋底洞，後來都成為他書中場景的靈感來源，而袋底洞這一名字也被用在他的作品中。
托爾金的童年離不開母親的悉心教導，母親教受了托爾金眾多的植物學知識，啟發了他對於植物的審美情趣。小托爾金養成了繪畫風景和樹木的愛好，但他最喜歡的課程卻與語言息息相關，母親豐富的知識儲備為托爾金打下了良好的拉丁語基礎，這也是他在以後的作品中能夠創造出如此豐富的語言系統的基礎。而不顧浸禮宗家人的強烈反對，托爾金的母親梅布爾·托爾金於1900年皈依了羅馬天主教，家人遂中斷對她們的經濟支援。1904年，托爾金12歲時，他的母親在租的小屋中因急性糖尿病去世。她死時大約34歲（這與1型糖尿病病人在不治療的情況下能存活的壽命大致吻合——醫學上的胰島素則遲至二十多年後才被發現）。
梅布爾·薩菲爾德·托爾金在伍斯特郡的聖彼得羅馬天主教堂火葬。母親如同殉道者般的行為讓托爾金大受震撼，九年後，托爾金寫道：
“我自己親愛的母親是一個真正的殉道者，不是每個人都像（弟弟）希拉里和我一樣收到上帝給予的偉大禮物，祂給了我們一個因勞累與困難而死來確保我們維持信仰的母親。”
母親的教育並沒有白費，幼年的托爾金四歲起就學會了閱讀，而且很快能熟練書寫（這就是大神與我們的差距吧，我四歲只會看電視）。但是托爾金不喜歡當時流行的冒險小說《金銀島》和《花衣魔笛手》，他認為路易斯·卡羅的《愛麗絲夢遊仙境》“有趣但令人不安”。
他喜歡印第安人的故事和喬治·麥克唐納的奇幻作品。另外，安德魯·朗格的童話書系列對他而言尤為重要，並且在他日後的一些作品中產生了明顯的影響。
知識的積累讓托爾金在十幾歲時就自創了第一種虛構的語言。他也精通很多現實中的語言。他知曉35種不同語言，包括古代的和現代的——從古斯堪的那維亞語到立陶宛語。為了消遣，他還自學了芬蘭語。（本英語fw的羨慕淚水）
青年的學習
1911年，托爾金在愛德華國王學校就學時，和三位朋友，羅伯·吉爾森，喬弗裡·巴徹·史密斯和克里斯托弗·維斯曼創建了一個名叫T.C.B.S的半秘密社團。
名字是“茶俱樂部和巴羅社團”（Tea Club and Barrovian Society）的首字母縮寫，暗指他們喜歡在學校附近的巴羅商店以及偷偷在校圖書館喝茶。畢業後，社團成員仍然保持聯繫。1914年12月，他們在倫敦維斯曼的家中舉行了一次“參議會”，這次聚會讓托爾金獻身於詩歌創作。
同年，托爾金到瑞士度過暑假，他在1968年的一封信中生動回憶了這次旅行，寫道比爾博跨越迷霧山脈的旅途是直接基於他們一行12人從因特拉肯徒步到盧達本納，最終到米倫外冰磧上營地的冒險。而這段冒險讓他遇到了一個仙風道骨的花白鬍子老人，老人身上獨有的智者氣質，使其形象深深地留在托爾金記憶的最深處，這個形象也就成為了甘道夫的原型。
同年10月，托爾金開始在牛津大學埃克塞特學院的學業。他一開始學習古典學，但在1913年轉修英語語言和文學，並於1915年以一等榮譽畢業。
戰爭的洗禮
隨著英國在1914年加入第一次世界大戰。厭戰的托爾金被迫在1915年取得學位後才不得不入伍。
他被委任為蘭開夏爾步兵團少尉。他和第13預備營在斯塔福德郡接受了11個月的訓練之後轉到第11服務營，隨英國遠征軍於1916年6月4日到達法國。
在運兵船上離開英格蘭的經歷啟發他寫了一首詩《孤獨的島嶼》（The Lonely Isle）。他後來寫道：“下級軍官被殺光了，每分鐘都有將士橫死沙場。離開我的妻子……像是一次死亡。”
訓練為通訊員後，托爾金到達索姆河。在戰線後的布贊庫爾，托爾金參與了對施瓦本堡壘和萊比錫突前的進攻。
1916年10月27日，他的營進攻雷吉娜溝渠時，托爾金患上一種流行於戰壕的疾病——戰壕熱（又稱五日熱或脛骨熱）。
1916年11月8日，托爾金負傷回到英格蘭。而戰爭帶走了很多他學生時代的密友。其中包括T.C.B.S的社員羅伯·吉爾森，死於索姆河戰役首日的博蒙阿梅爾進攻。另一社員喬弗裡·史密斯死於同一場戰役，一枚德軍炮彈擊中了急救站。
托爾金回到英格蘭後他所在的營幾乎全軍覆沒。因為遭受健康問題幾次被迫從戰鬥中撤離，不然托爾金也很可能已經戰死，那西方魔幻文學的大梁就只能靠大洋彼岸的羅伯特·歐文·霍華德（老爺子的著作是《野蠻人柯南》）的“劍與魔法派”奇幻文學來挑了。
劍與魔法派的代表人
戰爭大後方的寫作
病弱消瘦的托爾金在醫院和守備部隊中度過了剩餘的戰爭時期，他的健康狀況被認定為不適合上戰場。
在斯塔福德郡小海伍德村的養病期間，托爾金開始寫作《失落的故事集》(The Book of Lost Tales)，由《貢多林的陷落》(Fall of Gondolin)開始。1917到1918年，他的病情反覆發作，但他已康復到可以在各個軍營作後方服役，並被提拔為中尉。就在此時，伊迪絲懷了他們的第一個孩子——約翰·弗蘭西斯·魯埃爾·托爾金。
當他被派駐在赫爾河畔金斯頓時，他和伊迪絲在附近羅斯的樹林中散步，伊迪絲開始在開花的鐵杉林中的空地上為他跳舞。
在妻子於1971年死後，托爾金回憶道：
我從未稱呼伊迪絲為露西安——但她的確是那個最終成為《精靈寶鑽》的故事的來源。這個故事最初是在約克郡羅斯佈滿鐵杉的林間空地上構想出來的（1917年我在那裡短暫地帶領過前哨部隊，她能夠和我同住一段時間）。在那些日子裡，她的頭髮烏黑，皮膚白淨，眼睛比任何時候都更明亮，她能唱歌——還會起舞。但故事已經走向歪曲，我被遺棄了，而在不為所動的曼督斯（托爾金虛構世界中的冥王）面前我無法懇求申辯。
這個事件是戀人貝倫和露西安相遇情節的靈感來源。
愛情和寫作
就像一件事的發生是需要基礎的，在托爾金小說中的愛情的描寫也並非是空穴來風。
16歲的托爾金和弟弟搬進宿舍時，初遇比他年長三歲的伊迪絲·瑪麗·布拉特。兩人都是缺乏愛的孤兒，但卻能給予對方溫暖。1909年夏天，他們陷入了愛河。
他的監護人摩根神父，認為伊迪絲分散了托爾金對學業的注意力，因此禁止他見她，和她說話，甚至禁止和她寫信，直到他21歲。(抓早戀真的是世界大和諧的命題)
在他21歲生日的夜晚，托爾金寫信給了伊迪絲。他表白了自己的愛情並且向她求婚。伊迪絲回信說她已經答應了另一個男人的求婚，不過那是因為她以為托爾金已經忘了她。兩人在一個鐵路橋下見面重續舊情。伊迪絲歸還了訂婚戒指，聲明她會與托爾金結婚
一戰後，托爾金的第一份平民工作是編纂《牛津英語詞典》，他主要負責W開頭的源自日耳曼語詞彙的歷史和語源學。
1920年，他接下利茲大學英語語言的教職（頭銜為Reader），併成為那裡最年輕的教授。在利茲期間，他製作了《中古英語詞彙表》，與E·V·戈登合作完成了《高文爵士與綠騎士》定本，兩本書都成為之後幾十年的學術標準。他還翻譯了《高文爵士》、詩歌《珍珠》和敘事詩《奧菲歐爵士》。1925年，他作為中古英語的勞林森與博斯沃思教授回到牛津大學，在彭布羅克學院任職。長年的翻譯工作和語言學的造詣，讓托爾金積累了厚重的歷史基礎和對於編寫傳說、傳記的功底。
1955年，托爾金追憶當年創作靈感的時候自述，他正在批改學校裡證書考試的考卷時，在一張白紙上寫下了：In a hole in the groundthere lived a hobbit（在地底的洞府中住著一個霍比特人）。這句話後來衍生出了《霍比特人》。
1933年秋季學期，由牛津大學一些志同道合的學者、教授組成的文學社團“跡象文學社”正式成立，托爾金和C·S·路易斯皆是其中的成員之一
在聚會時各成員之間互相討論北歐的神話和史詩，以及各人近來的作品。包括托爾金的《霍比特人歷險記》與《魔戒》的一些章節就曾在跡象文學社聚會上被朗讀。
托爾金亦與C·S·路易斯成為至交好友，他們在聚會閒聊時相互約定要各自撰寫一個給兒童看的文學作品，托爾金預定寫的時間題材、而路易斯則是空間題材。
寫作過程中路易斯一直扮演著激勵與催促托爾金的角色，並提供意見，最終路易斯寫出了《納尼亞傳奇》系列，而托爾金則是《魔戒》。
（記住，托爾金老爺子《魔戒》寫了十年）
二戰時期的創作
在二戰正式開始前的預備階段，托爾金被指定成為為電碼譯員。於1939年3月27日，開始在政府編碼與譯碼學校的倫敦部接受指導課程。
然而，儘管他熱心地想成為電碼譯員，但在十月被告知那時不需要他的服務。（鴿子被鴿了屬於是）最終他從沒有做過這個職務。
1945年，托爾金搬到牛津大學默頓學院，成為英語語言及文學的默頓教授，一直工作到1959年退休。他多年來擔任都柏林大學的客座考官。1954年，愛爾蘭國立大學（都柏林大學曾是其一部分）授予托爾金榮譽學位。托爾金於1948年完成了《魔戒》，已是開始動筆的近十年後。
托爾金還為《耶路撒冷聖經》翻譯了《約拿書》，於1966年出版。
退休與晚年
托爾金作品的銷售帶來很大利潤，以至於他後悔沒有早點退休。退休後，托爾金開始大量回復讀者來信，一開始，托爾金興致很高地回覆讀者的提問，但書迷的狂熱讓托爾金不得不把自己的電話號碼從公開電話簿上去除（被催怕了屬於是），最終他和伊迪絲搬家到伯恩茅斯（這個名字很耳熟啊）——一個服務於中上層階級的海濱勝地。
托爾金作為暢銷書作家的身份給了他們輕鬆進入上流社會的可能，但他深深懷念“跡象文學社”的同伴們。相反，伊迪絲為能扮演社交界女主人的角色而欣喜若狂，這也是托爾金最初選擇了伯恩茅斯的原因。
伊迪絲·托爾金於1971年11月29日去世，享壽82歲。根據孫子西蒙·托爾金的記敘：
祖母比祖父早去世兩年，之後祖父搬回了牛津。默頓學院給了他高街旁的房子。我經常去那裡，他會帶我去東門旅館吃午飯。那些午飯對於一個去看望祖父的12歲男孩來說真是太好了，但有時他看上去似乎有點悲傷。有一次他告訴我他多麼思念我的祖母。在一起度過50年後，一個人生活肯定很不習慣。
1972年，托爾金獲英國女王伊麗莎白二世頒授的大英帝國司令勳章。 同年，牛津大學授予他榮譽文學博士學位。而第二年的1973年9月2日約翰·羅納德·瑞爾·托爾金在床上停止了呼吸，享壽81歲。
托爾金在伊迪絲位於牛津沃夫寇特公墓的墓碑上刻上“露西安”的名字。他選擇與妻子合葬，名字旁刻有“貝倫”。
托爾金夫婦之墓，位於牛津沃夫寇特公墓
在托爾金的中土世界傳說故事集中，露西安是神的兒女中最美麗的那位，因愛上凡人武士貝倫而放棄永生。
現在，這對命運的戀人終於永遠在一起了。
下一期我們聊聊，托爾金筆下的中土系列對於後世的影響和其自身的歷史價值
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