〈裝甲服步兵之間的戰鬥〉
最後，我見識到了測試新型裝甲服性能的模擬戰。為了安全起見，戰鬥時在大圓頂工廠的外面進行的。我借了一套防紫外線面甲和氧氣罩，和倫蘭女士一起走到了大圓頂的外頭。
覆蓋著石頭的紅色荒漠上並列著一些看起來像建築物的混凝土牆。給人一種電影佈景一樣的感覺。這場模擬戰是測試城市巷戰下的戰鬥。
一邊是旗勝公司的大型白刃戰用的裝甲服「蜥蜴」，這是一種已經開始向好幾個國家推銷的新型機。對手則是線衛公司的「貝奧武夫」，體型很大，裝備也幾乎不相上下，所以還是看機型的性能和操縱者的技術。
雖然測試已經開始了，最初的10分鐘卻非常安靜。而兩臺裝甲服就好像是在捉迷藏一樣，只是在混凝土牆壁裡躲來躲去。完全沒有發生過交火。彼此都在反覆尋找可以針對對手的有利位置而在不斷兜圈子吧。看起來兩個人都是老練的戰士呢。
毫無預兆，戰鬥就開始了。
「貝奧武夫」的20毫米衝鋒槍開始噴火。雖然塗料模擬彈命中了「蜥蜴」的肩甲，但是計算機得出了“沒有受到損傷”的判斷。這是因為「蜥蜴」的裝甲非常厚實。之後「蜥蜴」使用了40毫米口徑的衝擊加農炮進行了反擊，但沒命中對方。
「貝奧武夫」一邊躲避對方的炮擊，一邊從肩膀上的武器架內發射出了導彈。但導彈卻晃晃悠悠的偏離了軌道，一頭扎進了混凝土牆壁內。大概是「蜥蜴」使用了微波干擾裝置的緣故吧。
見攻擊失效，「貝奧武夫」立刻打開了火箭噴嘴，進行了跳躍，一口氣拉近了距離。然後左手上噴出了濃烈的火焰。是一種小型的火焰噴射器。當然因為測試的關係減弱的火焰的威力，但或許因為「蜥蜴」被完全沐浴在了火焰中，似乎造成了裡頭的駕駛員少許的畏縮，而「貝奧武夫」則乘機迂迴到了對手的背後。
但是「蜥蜴」卻立刻重整了姿勢，反過來對對手發動了突襲。「蜥蜴」用的裝備在左手的粉碎爪（一種近戰兵器），像挖肉一樣痛毆著「貝奧武夫」的軀幹。因為兩者都是重量級的裝甲服，所以像這樣格鬥所產生出的震撼就猶如在看怪獸電影一樣。因為「貝奧武夫」兩手都持著射擊武器所以無法反擊，不得不慌慌張張的拉開對手的距離。
而「蜥蜴」的操縱者瞄準的就是那一刻。就在「貝奧武夫」跳起躲避的同時，向對手連續射出數枚榴彈。模擬的榴彈肆無忌憚的爆炸開來，「貝奧武夫」的身軀上染滿了赤紅色的鮮豔塗料。計算機此時判斷了傷害，宣佈了「蜥蜴」的勝利。
〈意想不到的重逢〉
“嘿，這不是麥卡利斯特先生嗎！”
模擬戰結束後我本來想採訪一下裝甲服的操縱者，卻沒想到對方先打來了招呼，猛然間讓我有點恍惚。而已經停止運行的「貝奧武夫」的腦袋上突然透出了一張人臉。那是在紐卡號事件上我採訪過的克萊因·庫伯特。
“真的是你啊，好久不見了！”
而果然，另一邊的「蜥蜴」裡，操作者也是那時候那個讓我印象深刻的小姑娘琪莉·贊吉努。
啊呀真是的，宇宙也太小了。
30分鐘後，衝了澡換了衣服的克萊因和琪莉、以及李欣和我四個人，在工廠的角落的咖啡室裡聊起了天。
我問起了李欣，使用光刃是什麼感覺？
“威力確實很大。要是裝甲薄弱的敵人的話一擊就可以擊倒吧。”李欣說道，“但是，也不是適合所有的裝甲服使用。只有近戰能力優秀的裝甲服，才有用武之地，不然也是白搭。和「雷克斯」應該是不錯的組合吧。因為「雷克斯」是活動靈活的機型。”
“但是裝甲服的戰鬥主要是以射擊戰為主吧？近戰武器有意義嗎？”
“沒有那回事。在游擊戰中，很多都是在狹窄的陸地或者建築中發生的戰鬥。在那種場合火箭發射器或者等離子步槍很難使用。”
琪莉和克萊因也對「蜥蜴」的性能有著很高的評價。他兩交替測試了「蜥蜴」，與其他公司的老式裝甲服反覆進行了數十次的模擬戰。一旦進入近距離戰鬥的場合，10回有9回都是「蜥蜴」獲得了勝利。
我又問他們，和其他公司的裝甲服，比如北河日本公司的「泰坦」比起來，哪一種更強呢？
“這個不能一概而論。”克萊因回答道，“雖然之前也使用過了一次，但「泰坦」的火力非常厲害。如果實在沒有遮蔽物的環境戰鬥的話，「蜥蜴」應該不太可能打的過吧。就算在近戰能力上「蜥蜴」遙遙領先，但在近身前就會被幹掉了。無論裝甲有多厚，也無法防禦導彈的直擊。”
“雖然「蜥蜴」裝備的衝擊加農炮也有著不俗的威力，但後坐力太大，不熟練使用的話很難命中目標。”琪莉補充道，“相比較龐大的身軀，武器的掛載點卻很少呢。”
“這跟設計的初衷不符，也是沒辦法的事兒”克萊因反駁道，“「蜥蜴」就是用來專門打巷戰的裝甲服。問它和「泰坦」誰更強，就好像是在問獅子和鯊魚誰更強一樣，沒有可比性。”
“話說回來，現在的工作還會暫時繼續做下去嗎？”我又問道。
“沒有，我們三人還有六週就會結束跟公司的合同，然後打算重返戰場。”
“為什麼？”我很不解，“這份工作即沒有生命的危險，也能讓傭兵的技能技術發揮作用，而且酬勞不菲對吧？”
“我之前就跟你說過吧，所有傭兵腦子都有病。”琪莉笑著聳了聳肩，“無論有多真實，終歸只是模擬而已。沒有生命危險的戰鬥一點兒魅力都沒有。”
在與3人臨別握手的時候，琪莉說的話讓我無法忘記。
“我們以後還會在某個戰場上再見面的吧——只要在此之前還活著的話。”
CHECK PONIT 最初的軍用裝甲服
正式將裝甲服步兵投入實戰，是2129年，離太陽系21pc（96光年）的天龍座ψ¹B（天龍座ψ¹B,Psi1 Draconis B）第4行星迦南上爆發的叛亂。
第11次中東戰爭，以中東伊斯蘭勢力從地球上完全覆滅和以色列本國的重創而告終。由於原本的家園被戰爭所汙染，除開分散到世界各地的難民，剩下約70萬的猶太人，為了尋求新的安息之地殖民到了迦南星上。之後這些猶太移民因為反感地球聯邦政府過於嚴苛的管控，而發動了武裝叛亂。而不能放棄迦南星豐富資源的地球聯邦政府則直接出動了軍隊來對付叛亂。
強行著陸在迦南星首都歲首城郊外宇宙港裡的八艘地球聯邦強襲登陸艦上，放下了約800人規模的裝甲服步兵，並且突入了市內。而駐紮在市內的義軍的人手約是他們的三倍，並且擁有大量的坦克和裝甲載具。而城裡的平民也站在義軍一邊。
但是，戰鬥打響後結果卻是一邊倒的。被厚達40毫米的複合裝甲所覆蓋的軍用裝甲服，步兵的輕武器根本無法貫穿。同時反坦克導彈的數量嚴重不足、而坦克在狹窄的市內也無法應對靈活的裝甲服步兵。
最終，歲首城八個小時就被地球聯邦軍所控制，期間有大量無辜市民被屠殺，這次叛亂以失敗而告終，而聯邦軍鎮壓部隊僅僅損失了75名士兵。
當時指揮某個連隊參加戰鬥的軍官，事後追述起這段往事時，話語中夾雜著明顯的不快。
“簡直就好像是在玩電視遊戲一樣。一點也沒有感覺自己在殺人。這一點時候反倒讓我覺得害怕。明明敵人是在像割草一般一片片的死去，我卻感覺非常安全，簡直就好像是無所畏懼一般。而開著飛機投下炸彈的那些傢伙，是體會不到我的感受的。因為他們看不到那些即將死去，滿臉猙獰的人的痛苦。而那些人死前的模樣，我到現在還記得。”
不過後，不允許殖民地獨立的地球聯邦的優勢也沒能保持長久。認識到了軍用裝甲服的有效性的各個星球的軍隊還有各大企業開始爭相研製起來。
八年之後，迦南星的武裝叛亂再起，而裝備了軍用裝甲服的義軍利用本土的地利，將地球聯邦軍拖入了游擊戰的深淵，經過漫長拉鋸戰，付出了巨大的犧牲後，終於成功獲得了星球的獨立。
從此以後，陸戰的主力兵器就從坦克轉變為了軍用裝甲服。
PS：歲首城原文為“Rosh HaShanah”，即猶太新年。這一天是提斯利月教歷七月、民歷首月的首日，是人、動物和具法律效力文件的新年，同時紀念上帝創造天地和亞伯拉罕以以撒向上帝祭獻。定於逾越節後的第163日。另外節日後的第十日為贖罪節。
