“阿米婭，你願意相信如今的我嗎？”
“博士……？”
“阿米婭，親愛的，別害怕……把手伸出來，不要告訴凱爾希……相信我。”
“……是，我相信你，博士。”
“應汝之願，我將再次為羅德島帶來勝利。”
…………
（1）
看到內容規範，形式合格的假期許可，以及坐在辦公桌對面似乎對眼前的一切興致缺缺的某人，凱爾希突然覺得這些天纏繞著自己的神經痛更加劇烈了。
但她還是忍住沒有表達出自己對這種近似逃避行為的不解和反對，在意見一欄裡一字一劃地緩緩寫上“同意”，語氣一如既往地平淡：“怎麼……突然想休息了？”
攤在椅子裡的赫伯特似乎沒睡醒，用力眨了眨眼睛，那暗藍色的眼瞳才終於恢復了幾分清明。他稍微整理了一下自己的衣領，好讓自己看上去更認真一些，笑道：“沒什麼。就是……有些事要辦。具體什麼事嘛……你懂。別委屈巴巴地看著我，我不吃道德綁架。”
“……”
凱爾希十指交扣，一言不發，始終低頭看著赫伯特遞交的這份請假申請，白色碎髮垂到眼前，令人看不清她的表情。
赫伯特等了一會兒，見凱爾希依然靜默不語，覺得是時候離開了。
“那麼，我走了。申請……你就幫我處理一下，直接找你總比層層審核浪費時間好得多。”
他起身，把自己口袋裡的銘牌放在申請書上，便再沒有回頭，徑直朝著辦公室門口走去。
“慢著。”
“……”
他的手從門把手上鬆開，轉身，看到的是被疲憊和孤獨捆縛著無法脫身的人。
“你……你就沒有什麼，想再和我說的？”
翠色眼眸有些無神。
或許只要再給她多一絲壓力，她就會變成歇斯底里的瘋子——但也可能只是多了一絲壓力。
“照顧好自己。好好活著。”
“就這些？”
“你替我和阿米婭說說。我就不見她了。”
“……你要去哪？”
“不知道。走到哪裡算哪裡吧。”
“又和那時一樣嗎？”
“不。這次，或許有皆大歡喜的可能。萬一就成了呢？”
“若是做不到呢？”
“那麼我在這裡還有什麼意義嗎？你要理解，老員工也是有私事要辦的。”
凱爾希靠在座椅上，合上眼睛，點了點頭，不再說什麼，只是揮了揮手，示意他離開。
赫伯特緩步上前，輕輕擁抱這個一度撐起一切的摯友。
她身上的消毒水氣味讓人的眼睛有些乾澀。
他在她耳邊輕聲說道：“再見。願我們在時間的盡頭還能遇見彼此。”
她聽見他的腳步聲逐漸遠離。
她聽見房間的門把手裡金屬相互妥協的聲音。
她聽見房間裡一片嘲弄的寂靜。
她感覺自己的意識正在舒適和痛苦，清醒與混亂中掙扎。
當她睜開眼睛時，夜色已經籠罩了這裡。
她連忙起身，查看自己的排班時間，才想起來今天是自己為數不多的休息日。
她鬆了一口氣，卻又想起某個離開這裡的人。
她仔細聽，羅德島的引擎已經重新開始平穩的工作。
一切都在有條不紊地運作，猶如命運旋轉不停的轉輪。
（2）
當赫伯特來到這裡時，發現畫師正在泡茶——只是用料稍微有些不同於以往。
畫師在他站在門口時就已經發現了他。
“大畫家，這段時間，在羅德島還習慣嗎？沒什麼煩心事吧？”
“這幾個月我始終住在這裡，羅德島如何，與我何干？”
“怎麼說……羅德島也是個給你個掛畫的地方嘛。我辛辛苦苦託關係把你們從炎國調來幫忙，可知道我欠了多少人情啊。司歲臺也好，真龍也罷……都不是省油的燈啊。若非有些熟人肯幫忙，我還調用不了你們。”
“我說了，不接單。”
“我不是來買畫的。我是求一幅畫。”
“有甚區別？”
“我有用。”
“……唉。”
“拜託了。對你來說應該不是難事。”
“畫什麼？”
“一位女子。”
“詳細點兒。”
“逝者……你會畫嗎？”
“不會。你換個要求吧。”
“就這個。沒別的要求。”
“……我知道了。給我一個時辰。”
兩小時後。
畫師把一個小小的卷軸放在赫伯特的茶杯旁。
“畫好了。你仔細看看，不合你心意，我可以重新畫。”
他並未打開卷軸看一眼，只是仔細把它放進揹包，對畫師輕笑道：“不必了，無論如何，我都滿足了。”
“我可以重新畫的。一幅，十幅，百幅，都無妨。”
“夕，足夠了。我只是在這島上找不到一個比你更高明的畫師了。”
“博士何不看一眼？我這妹妹這樣說，自然有她的道理。”
鑄造師不知何時至此，拍了拍赫伯特的肩，並看似自然地把手伸向赫伯特的揹包。
赫伯特只是溫和卻堅決地把年的手擋開：“不必了。足夠了。你也是，雖說不靠譜，這一整年，卻也承蒙你照顧了。”
“我們之間何必說這個？……你真的要走。”
“嗯。再見了……對了，雖然我現在說這個有些不合情理，但還是希望兩位能多留些時日。”
“知道了知道了……我說，只要夕給你作畫，卻不用我給你點兒東西？我就覺得你那把劍缺點意思……”
“不必。心意到了便好。走了。你們……在島上多待一段時間吧。我會順路去炎國報個信，想來那些老傢伙也不至於急得跳腳。閒著沒事和阿米婭多聊聊。這孩子早熟，看上去堅強，其實很怕孤獨。”
黑衣旅者把揹包搭在肩上，瀟灑而去。
“嘿，下次什麼時候再見？”
“不久之後，就再見啦。”
旅人留下這麼一句話，就踏出了這片幻境。
“再見……怕是再也不見了吧？”
良久，鑄造師輕聲嘆道。
“你為什麼把他放走了？”
“我走了。晚上還要找幾個人打牌。少卿大人請吃飯，你來嗎？”
“不，不了……我有畫還沒結尾。”
“沒必要了吧？”
“……是沒必要了。”
（3）
“老闆，我想喝點兒東西，就和……這邊的幹員小姐同款吧。”
煌一扭頭，看到和往昔的裝扮截然不同的博士。
折光擋風裡面是看不出什麼材質的黑色術士服，腳邊是有些乾癟的揹包，大小一般。
原本有些凌亂的深色短髮這時被黑色荊冠約束得老實了一些，在酒吧淡黃色的燈光下泛著星星點點的光澤。
“博士，這樣的你可不常見。”
“嗯。說起來，我在早年喜歡體驗各種裝束。習慣那身垃圾袋是後來的事。”
煌拍了拍他的肩膀：“還不錯，挺帥的嘛。”
“也許吧。”
“你這打扮……是剛從外面回來？”
“不，準備走。剛申請了無限期休假。”
“博士，難道你也想放假了？真好啊……我也想休假。可惜上次毀壞公物，這個月工資被凱爾希扣光了之後就被要求用假期工作繼續抵債。阿米婭和你一起麼？”
“沒有，阿米婭還有她自己的事要做。”
“博士，你怕不是要跑路吧？”
“瞧你說的，哪有啊……換個說法。”
“果然是要跑路啊！”
酒保轉過身，把赫伯特點的東西推到他面前：“我聽說有人要跑路？”
赫伯特抬頭一看，居然是可露希爾——剛才一直背對著兩人，還穿著酒保的衣服，一時間沒認出來。
赫伯特笑道：“怎麼，我就不能休個假？”
“我是覺得博士你這樣不太合適啊。”
“哪裡不合適？”
年輕血魔的手指在桌上叩了兩下：“維多利亞的事剛結束……就算一年吧。雖說大部分麻煩的事都結束了，你不真打算這個時候溜之大吉吧？阿米婭怎麼辦？凱爾希……等一下，凱爾希同意了嗎？”
赫伯特點了點頭，另外兩人當場就震驚了。
菲林的臉不自覺地抽搐著：“莫非，你用了什麼不堪的……”
“就是請個假，又不是這輩子都不回來了。”
可露希爾給自己也調了一杯和兩人同樣的飲料：“博士，在羅德島申請無限期的假期和申請安樂死是同義詞哦。”
“別瞎說。你們去申請試試唄。萬一同意了呢?”
“……”
“……”
兩人雖然什麼都沒說，但滿臉寫著“信你我就是[數據刪除]”。
赫伯特哼了一聲，也不想再和她們繼續裝糊塗，毫無意義的爭論羅德島不合理的假期制度。畢竟，還有兩個小時，自己就必須從暫時停泊的本艦離開了。
他輕輕搖晃著酒杯，剩下的冰塊和杯壁發出細微的碰撞聲：“正好，可露希爾也在這裡，就省了我再去找別人的工夫。”
可露希爾聽出了赫伯特的意思：“哦？莫非你還沒進行工作交接？那是要我們轉達？”
“當然，”赫伯特投去一個讚賞的眼神，“我需要你們兩個在島上的工程部和精英幹員兩部分轉達我的想法。其實我都基本安排妥當了，也就是正好遇上你們，再叮囑一下。”
煌提出自己的一點兒異議：“我以為你應該去找密蘇里或者阿斯卡倫誰的……”
赫伯特放下酒杯，搖了搖頭，不以為然：“說起來，你們是我在甦醒之後最熟悉的人，算是有點兒紀念意義吧。你們就直接和凱爾希說吧，你們將接管我在羅德島之前負責的所有工作，那傢伙會相信你們的。至於你們剛才說的那兩個人……密蘇里其實應該出現在前線，不適合做這種無趣的事。而阿斯卡倫……嗯，我要她絕對守在特蕾西婭的……身體旁邊。也不適合。”
一個有意被眾人避而不談的名字在此時被關係最緊密的人提起，氣氛頓時沉寂了幾分。
可露希爾和煌也不再像剛才那樣輕鬆，沉默著，露出瞭然而憂慮的神色。
兩個人都在迅速思考該怎麼把話題自然地轉移到其他的地方，可無論怎麼想，腦子裡都是一片空白。
最後，還是煌打破了令人難過的寂靜：“博士，一年多過去……你還是決定……”
“赫伯特，殿下的事，我們都……也許我來說並不合適，但……”
“怎麼？”
“……至少，凱爾希直到現在也沒有說一點希望都沒有。雖然沒有變好，但也沒有朝著更壞的方向去嘛。”
煌在一邊贊同道：“對啊，博士，你這和逃避沒什麼區別啊。萬一哪天特蕾西婭小姐恢復了，你卻不在身邊……你覺得她會怎麼想？”
赫伯特雙手合十，抵住下頜：“所以……你們是覺得我在這裡消極的等待會更好？”
“只是我們不願意讓現在的情況多什麼變數。更何況，你也沒有別的辦法吧？”可露希爾道。
赫伯特哼了一聲，雖然還看著前方，但兩人明顯感覺到他的目光已經投向了更渺茫的遠方：“我在這裡已經不合適了。主動出擊的確是在冒險，但也不排除有驚喜的可能。而且有一點你們已經說錯了——放任自流的事情並沒有變好的可能。對此我並不需要對你們解釋。”
“……”
“我要去尋找一樣不可能找到的東西。不知其樣貌，更不知其本質，唯一的線索是，它的確存在於這個世界裡側的某處。在擊碎那團薪火時，我清晰地感覺到了那東西的存在。”
煌輕輕放下酒杯：“……越說越聽不懂了，博士。”
“所以我才說我不需要和你們解釋啊。我走了。以後少在這周圍轉悠，喝酒誤事。多在辦公桌前面坐坐。習慣就好了。萬事萬物都是逐漸習慣的。”
赫伯特提起腳邊的揹包，向身後的兩人揮了揮手。
“博士……你這樣，就滿足了嗎？”
尚未做好準備的精英幹員和工程部主管忍不住問道。
“嗯。是啊。這樣，就可以了。”
已經放下一切的離職員工這樣答道。
（4）
“‘未見君子，憂心如醉。如何如何，忘我實多’……嗯？”
在羅德島的隱藏載具收納庫，赫伯特的腳步與歌聲在某輛越野車前一起停下——若是在另一個人面前唱著這個優哉遊哉地離開，未免有些太尷尬了。
赫伯特的視線最終停留在一個承重金屬柱後。在那裡，一個長著紅角的白髮薩卡茲正握著銃械鬼鬼祟祟地探出頭來。
見赫伯特已經發現了自己，她也索性不再裝了，把銃械別在後腰，一邊笑著一邊朝這邊走來，讓人相當不快：“嘿，想不到你居然天還沒亮就在這兒散步啊，怪物。”
赫伯特面無表情，點了點頭，瞥了她一眼，便不再理她，拿鑰匙開著車門，說道：“想不到你還活著，我以為一年前你已經死了。”
W依然笑的相當真摯，只是右手一抬，一記迅捷有力的耳光就送了過去：“你[*卡茲戴爾粗口*]是不是想死啊。上週咱們剛見過。”
不過，赫伯特身子稍微一偏，就躲過了W的親切問候：“年紀大了，記性不好不是很正常。你在這兒躲著幹什麼，不怕阿斯卡倫提刀追著你殺到艦橋嗎？”
“說什麼呢，現在阿斯卡倫可相信我了。”
“啊，對對對，太對了。”
赫伯特嘴上應付著，手上倒也一點兒沒閒著，啟動引擎，把揹包放在副駕座上，剛準備關門，就被W伸手擋住了。
赫伯特開始有些不耐煩了：“你——有——事——嗎？”
W依舊笑的不懷好意：“去哪玩啊，帶我一個唄。”
“我帶你幹嘛？下次吧！”
薩卡茲直接上前把車鑰匙拔了，拿在手裡把玩著，：“哎哎……我說，你這是偷跑出來的吧，要不然也用不著走這個路，直接去甲板申請飛行器調令不就行了？”
“……我去休假，行不行？你把門給我帶上。要不然……”
W笑的更開心了，抱著胳膊，展示著手裡的鑰匙：“要不然怎麼著？”
“要不然我就用備用鑰匙。”
赫伯特迅速掏出備用鑰匙，打算直接點火衝刺，卻沒想到，W也直接一步鑽進車裡，想逼他直接停車。
本來理想中，應該是可以輕鬆鑽過狹小的空間，然後穩穩落在副駕駛的位置上。
……但現實好像就沒有那麼理想——赫伯特早就預料到了，黑著臉踩下剎車，鬆開了方向盤，一伸手抓住W背上的衣服把她向下一按。只聽“嘭”一聲，W的臉就好巧不巧地撞在了制動杆上。
不過就停車而言，這結果也算成功。
W捂著自己撞得痠疼的鼻樑，試圖回頭怒視著赫伯特：“疼疼……我的鼻子……怎麼了嘛！讓我上車怎麼了！”
赫伯特冷哼一聲，抓住W的尾巴，用力一掙：“你信不信我這就給你這尾巴剁了？你再多囉嗦一句話，就直接拽下來。”
“那你大可試試，看你還今天走得了不。”
鬆開尾巴，赫伯特沒好氣地拍了她一下：“……起來。我有要事。”
“知道了……”W爬起來，倚在門邊也不再擺著那張欠揍的笑臉，只是有些發紅的鼻子配上這個嚴肅的表情還是讓人莞爾，“有什麼事比殿下……咳，特蕾西婭小姐還重要？原來你可是恨不得一天二十四小時呆在核心那邊。”
“就是為了特蕾西婭的事。”
“這樣……”W頓時露出瞭然之色，又追問道：“什麼事需要你親自離開羅德島動手？技術？藥物？還是什麼？何不拜託阿斯卡倫她們？”
“這件事只能由我去……非我不可。”
“不會和你那個……有關係吧？”
“嗯？”
W的聲音壓低了一些：“我看到了，一年前，是你砍碎了……那個東西。”
赫伯特饒有興趣的看著她，問道：“我記得那時周圍都幾乎被微粒化了……你在何處看到？”順便還從口袋裡摸出一枚創可貼遞給她。
“我當時在你們腳底下，那座塔的一個石頭箱子裡……啊，真的有點兒出血……”W接過創可貼，一摸才發現剛才以為只是撞得生疼，沒想到還有點兒滲血，“是不知道從哪來的黑色法術把我包起來，才沒被你們摔死。”
“是……她恢復神智的那短短幾分鐘？”
“嗯。那之後你們不就把塔拆了麼。現在想來，就是殿下，又救了我一命。所以我現在能做的，也就是跟著阿斯卡倫……”
赫伯特抬手打斷她的感慨：“你等等……你的意思是，我把那東西砍碎，你那時是被包在特蕾西婭的法術裡，是吧？”
“應該是吧，不然我早就摔成一團不可名狀的東西了。”
“這樣嗎……上車。”
“嗯？……啊？！”
“我發現自己一個人去果然還是有些危險，但多一個人就會安全許多。”
“你是否搞錯了什麼？我只是意外發現這裡居然有一個隱藏的出口，就把這裡當成偶爾偷懶的地方而已。剛才只是為了套話，我可沒有真的打算要和你一起溜走啊。”說完，W用力關上了車門。
赫伯特降下車窗，向車外顯露出猶豫之色的W笑道：“我還以為你對羅德島沒什麼歸屬感。對特蕾西婭有好處的事，你沒必要拒絕。”
“我只是覺得和你共事有些噁心罷了。”
“我知道，我知道。那麼，你還有什麼需要準備的嗎？”
“不必。只要你去的地方有羅德島的辦事處，就不需要準備什麼。”
“那麼，上車吧。”
“還有一個問題。你有具體的方向嗎？就是說，時間、地點，還有到時候做什麼。”
“沒有。完全沒頭緒，不如說，只能跟著感覺走。”
“無限期……我知道了。”
W從車前繞過來，直接打開車門，把自己的銃械和一些小玩意扔到車後座上，自己坐在副駕駛。
此時的薩卡茲傭兵尚且不知道自己之後的遭遇，認真承諾道：“只要能讓殿下恢復如初，我這條命就歸你了。”
“OK，那我一定竭盡全力使喚你。”
應急庫房的門打開，形制特殊的小型載具在太陽昇起前的暗藍色迷濛天空下，逐漸溶解在沉眠的荒野中。