2000年初，中國遊戲市場一直面臨著變革和困境，特別是國產單機遊戲市場。然而，在21世紀初步階段，國內湧現了一批單機遊戲的優秀作品，如《秦殤》、《流星蝴蝶劍》和值得我們今天談論的《刀劍封魔錄》。作為當時國內單機遊戲的代表之一，《刀劍》不僅在美術和遊戲系統上參考了全球銷售超過1500萬套的經典名作《暗黑破壞神2》，還不斷進行優化和創新。雖然這部優秀的中國ARPG只賣出了7萬份，無法繼續獨擋一面，但卻在中國玩家的心目中成為了傳奇，並在口碑上成為了中國單機遊戲的標杆製作。
2002年，遊戲《秦殤》被譽為黑馬級遊戲，並在2003年得到了一個類似續集的作品《刀劍封魔錄》。由Pixel Studio開發，由Whiptail Interactive發行。不僅在畫面風格和系統上與前作十分相似，據說本作開發公司像素軟件的很多製作人員都來自於《秦殤》的製作組。
但不同於以往的ARPG遊戲，《刀劍封魔錄》是一款以格鬥為主體的RPG遊戲，並巧妙地將格鬥遊戲的思想引入其中，使其與遊戲融合一體。在戰鬥中，玩家可以直接操縱主角，通過單招、連續技、必殺技與敵人進行格鬥，享受搏殺的快樂。
不同於其他ARPG遊戲僅支配角色辨認攻擊對象或是用鼠標點擊攻擊目標，刀劍提供完善的控制系統，讓玩家能決定各種攻擊類型：戳刺、猛砍、剁削、跳劈和各種功夫技，同時還可以控制戰鬥中的閃躲、阻擋等動作。這些新奇的戰鬥設定簡直就像是一款拳皇和暗黑的經典結合。
故事背景設定在距今約三千年前（BC1044），周武王伐紂滅商，商紂王自焚於朝歌城的摘星樓上。在紂王臨死之前，商朝太師聞仲運用畢生法力，將紂王最後一刻所凝聚的復仇怨念帶離人間，準備在未來重返人界奪回王位。由於紂王的復仇怨念非常強大，導致人道、畜生道與惡鬼道產生了交錯缺口，許多不同時代的人們被這股莫名的力量捲入同一個空間之中，而原本平行的世界在產生交錯之後也導致許多妖物經由這個缺口四處竄流。這些妖物被聞太師所掌控，並組織了龐大的魔獸軍團在人間與地獄活動。
遊戲中共設計了三類截然不同的主角，分別為劍客、刀客和女俠。他們各自擁有自己擅長的技能與招式，為玩家提供更多的戰鬥體驗。玩家可以自由組合所學會的各種招式，並通過快捷鍵一次性施展，避免在戰鬥時來回切換的麻煩。戰鬥部分採用了創新的格鬥型戰鬥，引入連擊、必殺技等格鬥遊戲要素。玩家必須通過靈活多變的步法閃避敵人的攻擊，同時尋找機會出招，並積攢足夠的怒氣值，才能釋放各種必殺技。
《刀劍封魔錄》採用全屏動態光影，可以很好地詮釋晝夜變化以及光線效果。各種自然界的現象，例如風、雪、雨、電等都將完美地體現。人物製作引入最新的多部件系統，從而確保玩家所見即所得，並使戰鬥也更具趣味性。例如，失去一臂的野豬怪就可能無法舉起盾牌抵抗進攻。
遊戲突破了常見遊戲中以格子劃分佔地塊的做法，採用了世界座標，使玩家在遊戲中步法移動更加自然，可以擬真出類似3D遊戲中的閃避與伺機。玩家不僅可以通過升級培養自己的英雄，還可以通過升級武器來打造自己的神兵利器，區別於其他ARPG。
與其他傳統武俠遊戲風格不同，《刀劍封魔錄》的基調十分陰沉黑暗。遊戲故事背景是當時紂王的怨念被封藏，導致了六道雜亂，異世間的生物在人間橫行。主角所斬殺的不是敵兵，而是妖魔。整個遊戲的美術設計和音樂也都圍繞著黑暗的主旋律展開。地圖顏色昏暗，飽和度極低，但卻有許多細節被刻畫得淋漓盡致。猙獰的怪物、淒涼的墓穴、飄搖的魂幡，各種殘垣斷壁和石碑棺槨的存在無一不昭示著那令人毛骨悚然的陰森氣息。低沉壓抑的BGM將遊戲氣氛烘托到了極致，戰鬥場景**響的笛聲、古琴和隆隆的戰鼓配合，將主角對抗亂世殘酷的戰意表現得十分堅定；在幽暗處，簫的空靈旋律更使得場景陰森詭秘之感更顯。
在這樣的美術和音樂的加持下，《刀劍封魔錄》的主題與眾不同，令人深刻印象。遊戲封面也體現出了這種氣質——英俊彪悍，卻不同於當時的俊男美女封面，更顯得沉鬱。這甚至可能是導致銷量不盡如意的原因之一。
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