一
“叛徒！”贊提恩尖叫道，猛地將承載了九千年歷史、描繪著第一艘泰拉什一稅徵收船抵達塞爾芮尼的古老陶罐摔得粉碎。陶瓷碎片在他靴下咔嚓作響：“愚蠢的小崽子!”他揮舞長劍，一記弧線，刀刃掠過雕像與雕塑，粉碎了一切：“那隻蟲豸，那個雜種，那個... ...叛徒！”
一如既往，塞恩低語。
“閉嘴！惡魔！”贊提恩怒吼道。他的話語猶如狂歡的終章，室內漸漸歸於寧靜。唯有他的胸膛仍在起伏，他站在他的議會面前。三把座位空空蕩蕩，托拉奇和薩爾奎爾的座位將無人落座，贊提恩的椅子顫抖著，等待著主人從他的踱步中歸來。
戰幫首領平復了情緒，語氣平靜，語氣平靜：“托拉奇違抗我的命令，妄圖獨享榮耀。克隆之主下次見我時，需有諸多解釋，記住我的話。”
從不讀空氣的卡蘭圖率先發言：“靈魂之海帶走了他，”他說著，帶著學者般的冷靜，這在緊張的氛圍裡格格不入。贊提恩轉頭看向他的紋身表親，怒火在他綠寶石般的瞳孔中閃爍。
“閉嘴！”他咆哮道：“那個笨蛋一無是處，不過是被遺棄的基因殘渣，勉強擁有一副生命的皮囊。他是對第三軍團的拙劣模仿，既沒有我們的優雅，也沒有我們的從容。”贊提恩轉身返回大廳：“然後，他竟敢自尋短見！這是對我最後的羞辱——他甚至連背叛我都做不到。”他從腰間抽出肉慾之歡愉，向托拉奇空蕩蕩的座椅射出一、二、三發子彈。
贊提恩深吸一口氣：“我們損失如何？”他問道，環顧四周。瓦維克以其鬆弛面龐所展現的最大堅韌回應他的目光。卡蘭圖的刺青眼瞼緊閉著，無疑，正在與他的無生者寵物無聲交流。菲德爾則小心翼翼避開他的視線，全神貫注於她纖細手腕上的手鐲。他無法從剩下的人那裡尋得任何答案。“王子啊，為何我的臣民皆背叛於我！皮埃羅，告訴我死亡人數，立刻！”
塞爾芮尼的總督猶豫地從椅子外的位置走上前。他在這些會議中始終感到侷促不安，但贊提恩發現他能信賴這個胖乎乎的凡人去完成基礎事務，至少皮埃羅對丟掉職位的恐懼勝過其他顧慮。
“大約四百人，我主。”皮埃羅說，
“詳細數字！”贊提恩大吼，將手槍指向皮埃羅。在那凡人作答之前，懸浮在他肩上的伺服顱骨接管了計數。
“三百九十二名民兵，四十三名智者，以及十三位崇拜者，願他們的靈魂安息，他們在對第四冶煉廠的攻擊中犧牲了。”
“十三？我以為是十二。”皮埃羅結結巴巴地說。
“大人，昆特先生於七十三分鐘前因傷離世。”
皮埃羅在贊提恩把自己的銅像頭顱扔過玻璃窗時低頭，冷空氣從洞口湧入，他低聲啜泣。
“失敗者！我被失敗者包圍。儘管我拼盡全力，卻被我的臣民、我的兄弟們阻礙。我何錯之有，要承受這樣的命運？”
他轉身，走向房間後部，朝向他在所謂冥想期間使用的大理石寶座。
“沒關係。”贊提恩深呼吸，用手套輕撫臉頰。
“沒關係，”他重複，試圖說服自己：“我失去的，我會忘記。而且” —— 他看向塞西莉亞——“在我的新繆斯中，我或許找到了更珍貴的東西。”
二
他曾希望更深入地探究老友的故事，但隨著藥效逐漸消退，肋骨的痛楚再度襲來，愛德華只好遵照達蒂爾的指引，踏入這座城市的深處，尋找他所需的慰藉。
正如達蒂爾所言，這是個古老之地。愛德華深有感觸。那些建築古樸而方正，由崎嶇的岩石與鏽蝕的金屬構築而成。他從未涉足此地，也不知道在他出生的城市中還有這等角落，如今他明白了：這些古老的樓宇被蜿蜒的走道、陽臺與露臺所遮蔽。它們被後來的幾代人從公眾的記憶中抹去，他們用來自富饒世界的資金，用大教堂、溫室、大廳、圓形劇場與奇觀等景緻來掩蓋他們卑微的過去。然而原罪仍在此，深藏於地表之下，成為這座尖塔與雕像之城的基石。
依稀可辨上城的遺蹟。大理石塊時而擋住前路，斑駁的表面鑲嵌著金和銀。愛德華意識到，這些是數年前異形侵襲的殘骸。他藉由古老建築上殘留的劃痕與凹痕，以此尋找他們的蹤跡。
這片廢墟從未被薩爾奎爾大人的工人們清理——也未曾引起過絲毫注意。這在塞爾芮尼司空見慣，即使現在亦然。贊提恩大人曾親自宣告，塞爾芮尼將成為銀河系最美的城市，並命令其政府修復襲擊所致的所有損害。愛德華當時深信不疑——哪個少年會不相信從天而降拯救他性命的光輝天使呢？然而，十年後，人們仍在半毀的居住區與被炸燬的商業區中安家。
“我在做什麼？”他捫心自問。身處地底，他看不到夜空的璀璨，無法辯識繁星、明月或他時常凝視的斑斕光影。
然而，他能聽見些許聲音。金屬碰撞的沉悶低鳴，以及黑暗中逐漸清晰的高談闊論。他循著聲音，小心翼翼地穿行於破敗的磚石間，翻越巨石與混凝土塊，直至找到了神廟的入口。