《西游记》第十二回“玄奘秉诚建大会，观音显象化金蝉”是整部作品的关键篇章之一，详细描写了唐僧玄奘的出世背景以及他正式接受取经任务的过程。这一回通过玄奘秉持信仰组织水陆法会、观音菩萨的显圣点化，揭示了玄奘前世为金蝉子，承载佛法传承的神圣使命。故事中的每一部分都充满了对佛法普度众生的赞颂，同时奠定了日后唐僧西行取经的基础。
玄奘秉诚组织水陆大会
故事伊始，唐僧玄奘已经成为佛教界公认的高僧，他在大唐崇佛多年，心怀普度众生的宏愿。他深知世间众生陷入苦海，急需佛法的引领，脱离生死轮回之苦。为了超度亡灵、传播佛法，玄奘决定在长安城内组织一场隆重的水陆法会。水陆法会是佛教中的重要仪式，专门用于超度孤魂野鬼、普渡六道众生，希望通过佛法的力量帮助他们解脱，获得往生极乐的机会。
玄奘在法会上表现出了他无私的品格和大慈大悲的佛心。法会现场庄严肃穆，香烟缭绕，玄奘率众高僧诵经祈福，焚香礼拜，以祈求天降佛光，超度众生脱离苦难。吴承恩通过描写玄奘的这一行为，塑造了他为取经人所具备的高尚品格，以及对佛法坚定不移的信仰。
法会的成功举办赢得了广泛的尊敬。百姓们看到玄奘的慈悲心怀，纷纷前来顶礼膜拜。而玄奘的声名不仅在大唐国土内广泛传播，甚至传到了天庭和西天极乐世界。正是在这场法会的进行中，观音菩萨感知到了玄奘的诚心与佛性，认为他便是佛祖寻找的西天取经之人，决定前来点化他，赋予他取经的神圣使命。
观音菩萨显象点化玄奘
在水陆法会进行之时，观音菩萨显现了圣象。原文写道：“但见莲花座上，放出慈光，现出观音大士，祥光瑞气弥漫四周，众僧和百姓皆跪拜礼敬。”观音菩萨的出现，令在场的僧人和百姓无不震撼。她的光芒充满了整个法会现场，令人肃然起敬。这一段描写了观音菩萨神圣的力量与超凡的地位，表明她的到来不仅是为了指导玄奘，也是为了进一步宣扬佛法，救度众生。
菩萨向玄奘指出：“你前世乃是佛祖座下的金蝉子，因一世懈怠，未能专心听佛法，故被贬下凡间。如今你已历经转世多次，正是取经的时机。”她告诉玄奘，他今世的任务便是前往西天，取得佛祖真经，带回大唐，广布佛法，度化众生，功德无量。观音菩萨的点化使玄奘明白了自己不仅是现世的大德高僧，更是承载着前世因果、肩负取经使命的金蝉子转世。
观音菩萨的显现与点化揭示了玄奘的前世身份，也赋予了他取经任务的神圣性。这一段情节进一步强调了佛法传承的必然性，玄奘此生肩负的使命不仅关乎佛法的广布，更是他前世修行的延续，必须通过取经才能完成自我的救赎与升华。
唐僧的前世身份：金蝉子的故事
观音菩萨继续向玄奘讲述他的前世身份：“金蝉子是佛祖如来座下的十大弟子之一，地位尊崇。然而因一世懈怠，未能专心听闻佛法，被佛祖责罚，贬下凡间。”这段背景揭示了唐僧前世因果循环的根源，表明他今世的取经之路不仅是度化众生的功德之举，还是他个人修行的一部分。
金蝉子因懈怠而被贬，这体现了佛教对修行中的专注与持戒的重视。尽管他是佛祖座下的高徒，但稍有不敬便要历劫转世。这一情节不仅为唐僧的出世赋予了神圣的佛教背景，也通过金蝉子的堕落与转世，传达了佛教中因果报应的思想。
今世，玄奘作为唐朝高僧，正是佛法传入东土的关键时刻，他必须完成这一重任，带回真经，重新修成正果。通过这段前世背景的揭示，吴承恩进一步将玄奘的取经任务神圣化，表明他的存在不仅仅是为了完成取经，更是为了解脱自身前世的业障。
取经任务的正式开启
经过观音菩萨的点化，玄奘心中更加坚定了对佛法的信念。他明白，取经的道路将充满无数的艰难险阻，但作为金蝉子的转世，他无可退避。这不仅是为了完成佛祖的重托，也是为了自己前世未尽的修行。玄奘在菩萨面前发下宏愿：“愿不畏千难万险，必将真经带回东土，广布佛法，造福众生。”
观音菩萨见玄奘如此虔诚，告知他取经之路上的种种险恶，但同时也预言，他将会得到几位忠实的弟子保护，他们会在途中帮助玄奘度过重重劫难。这些弟子将会是他取经路上的护法神，帮助他成功完成使命。菩萨还交代玄奘，这些弟子并非一开始就心向善良，他们原本是因为罪孽被天庭贬下的神仙或妖怪，需要通过护送唐僧取经来赎清罪业。
至此，玄奘正式接受了西天取经的任务，他的心中充满了信念与力量。尽管他知道前路充满挑战，但他深信只要秉持佛心，心无杂念，最终一定能够顺利完成这一伟大的使命。
结语
《西游记》第十二回通过玄奘组织水陆大会、观音菩萨显圣点化以及玄奘接受取经任务，正式拉开了取经故事的序幕。这一回不仅展示了玄奘作为取经人的德行与信仰，也通过揭示他的前世“金蝉子”的身份，赋予他出世与取经的使命以深厚的佛教因果背景。
观音菩萨的点化，进一步强调了取经任务的神圣性与必然性，预示着玄奘将经历重重磨难，但最终一定会获得成功。通过这一回的铺垫，吴承恩将唐僧的取经之旅与佛教的因果报应、宿命轮回思想紧密结合，展现了佛法广布众生的深远意义，也为后续唐僧师徒历经九九八十一难的冒险故事奠定了坚实基础。