“鲁斯在上啊，你见过这种东西吗？”尤里问，语气中的惊叹一目了然。拉格纳看向他的狼兄弟摇摇头。他被迫承认他没见过。
港口巨大奇特，黑色悬崖上的一个巨大的豁口通向一片内湖，周围环绕着黑色的沙滩。这里的空间大到能够让一千艘龙头船同时停靠还能有富裕，拉格纳也知道在交易季节的时候这里确实如此。人们从大海的各处来到这里交易斧头，矛尖和所有其他金属制品。
但是吸引拉格纳注意的不仅仅是港口的规模。让他惊讶的是围绕周围的建筑。它们中最小的都有他家乡的长大厅的两倍大，而那座大厅是拉格纳一生里见过最大的建筑了。更加奇怪的是它们都是用石头建的。
石头，拉格纳在想到这点的时候害怕地颤抖起来。这几乎让他无法理解。如果那些震颤大地的大地震让它们倒塌怎么办？难道住在里面的所有人不会被落下的石块砸成肉酱吗？这些被熏黑的巨大建筑就是死亡陷阱。所有理智的人都知道建房子就该像建龙头船一样——用龙皮包裹在龙骨搭成的框架上。或者要建神圣的建筑的话可能会选择宝贵的木材，即使它有可能在地震中被弄倒的油灯点燃。拉格纳曾经见过这种事情。所有人都见过。芬里斯的岛屿自从鲁斯带领他的人民来到这里后就变得不稳定了。
用石头造房子完全是疯了，但这些人就是这么做的。而且他们不只是把石块堆在另一块石块上面，像造路篱那样。不，这些建筑是用巨大方正的石块互相交叠成的。而从那些建筑上许多层的尘土和边上被熏黑的痕迹来看，这些建筑都很古老了。它们看起来已经垂垂老矣，饱经风霜，就像大部分雷霆山顶的古老符文环带一样。吟游者也声称它们自从时间的黎明时就在那里了。
这里也不只有一座巨大的建筑，而是有几百座，有些和大厅一样大。其他的一些房顶上伸出粗大的烟囱，黑烟和火焰从里面喷出。
“他们驯服了火焰精灵，”尤里说。“这里有伟大的魔法师。”
看起来就是这样，拉格纳想。很明显这些人也不怕火。他们一定是强大的魔法师，并不惧怕大地的震动和火焰的威胁。他们又是怎么修建起那些巨大的大厅的？他们是用魔法的咏唱让这些石块砌在一起的吗？又或者他们是利用俘虏的恶魔来做劳工？这里的力量和技艺让他惊叹不已。
但是，拉格纳依然不确定他是否会想住在这里。空气里弥漫着和家乡制革厂一样的难闻酸臭的化学品气味，只是浓烈了一千倍有余。像雪花一样厚重的煤泥飘在空气里，落到他们的头发和衣服上。这里的水有种奇怪的颜色，有些地方发着黑，看起来有毒，其他从黑色管子里流出的水则是红红绿绿的，一路流到港口边上。
“鲁斯的骨头啊，”尤里吸了口气。“看那儿！”
拉格纳顺着尤里手指的方向看过去，看到了最为奇特的事物。那是一座完全用最珍贵的钢铁建成的塔。它立在水边。在更加仔细的观察下，拉格纳看见这座建筑有些古怪。它不是固体。它就像是用金属桩拼成的格子，就像一座大厅的骨架那样，只不过这里它们外面没有包裹着龙皮。支架就裸露在外，让里面精致的机械一眼就可以看清。
巨大的齿轮和金属手臂在有规律的地上下移动，就好像一颗巨大心脏的跳动。黑色的东西，黏滑的液体，从塔顶的管道上发泡出来，顺着长长的管子留下来集在塔底的木质大缸里。小小的人影一直走来走去用桶舀起大缸里的东西。那一定是拉格纳见过最古怪，印象最深刻，让他最困惑的建筑了。
“为什么这些人不怕地震？”拉格纳问尤里，对自己的好奇心感到释然，他也没指望能得到答案。
“因为他们不需要，小子，”法师的声音响起。“这些岛屿已经稳定了几个世纪了。今后的很久也会如此。”
拉格纳的意识震动起来。这个想法太棒了。一片不会像被鞭打的野兽一样不停摇晃的岛屿。一片地面不会裂开把你吞没危险的地方。这是影响拉格纳族人最普遍的一种灾难，而这片天堂没有这种威胁。这些岛屿的住民真的这么有福吗？又一种想法击中了拉格纳，那是他这种好战的人都会有的自然想法。
“那为什么没有人来把他们赶走？为了这种安全的天堂部落一定愿意下杀手。为什么这些人这么久都没有被打败过？”
“你很快就会看到了，小子。你很快就能看到了。”陌生人摇着头，好像是在努力控制自己的笑意。
“说明你们的来意，陌生人，不然就准备好受死吧！”岛民沙哑的声音喉音浓厚，每个字里都是恶意。声音被他手里的金属号角放大，让它听起来更加充满威胁。
拉格纳惊讶地看到那些船已经从岛上驶出向他们而来。他突然感到很害怕。这里真的有强大的法术。这些船没有船帆，还是用金属做的。它们为什么没有像石头一样沉到水底？又是什么在推动它们？是被束缚的火焰精灵吗？或许这就是为什么船尾的烟囱里在冒着烟。这东西看起来是对深海恶魔的侮辱，但很明显它有用。或许它们签订了某些奇怪的条约……
在拉格纳的父亲可以回答之前，法师跳上了船头，展开双臂做出了一个欢迎的手势。“是我，冰霜行者拉奈克。他们是在我的要求下来的。我想和钢铁大师说说话。”
这句声明让金属船的甲板上开始了一阵运动。几个人围在一起商量片刻，随后那个说话的人再次举起号角。“传言说拉奈克已经死了。你是什么从海里爬出来的幽灵吗？”
这个问题让鲁斯之矛号上的所有人都发出一阵颤抖。拉格纳可以听到人们在划桨的长椅上不轻松地扭动。法师巨大的轰隆笑声传过水面。“我看起来像个幽灵吗？听起来像幽灵吗？在我惩罚你们的无礼，用靴子狠狠踹你们屁股的时候那感觉会像幽灵吗？”
另一艘船上的甲板上传来笑声。“那就过来吧，狼牧师，你受到欢迎。带上你的同伴，让我们召开宴会。”
奇怪的船做出了一种在拉格纳看来是超自然的动作。它没有掉头就向后回到了岸边，期间一直把龙头船放在视线里。浆手指挥的鼓声让鲁斯之矛号也活动起来向岸边靠去。
拉格纳跟着狼牧师，如果那是他的头衔的话，跟着他穿过街道，不能确定他为什么要这么做，但坚定地决定要跟着他并问他问题，因为他不知道有生之年能不能再有一次这种机会了。其他船员等在了港口边的酒馆里或者散在街道上。拉格纳独自一人跟着法师。
拉格纳走过铺着鹅卵石的街道，穿过一片由脏污建筑和狭窄走廊组成的迷宫。空气里全是烟味和化学品酸性的臭气。这里的人在他看来奇异新奇，说着他听不懂的语言。很多人看起来矮小佝偻，面露饥色。他们穿着单调的灰色和棕色的衣服裤子，没有佩带武器。他们捡拾着街上的废品并匆匆走过，背着东西做着工。就算在这里，在这些富含金属的岛上，也有饥荒。
岛上的统治者更加稀少富裕。他们全都穿着金属盔甲，全都佩带着收在龙皮舰桥里的钢剑。他们身形高大，匀称健康，皮肤黝黑，眼睛是棕色的。他们在他走过的时候带着疏远的礼貌态度向他点头致意，而他也这样回礼。
“你为什么在跟着我，小子？”狼牧师问。
“因为我想问您问题。”老人摇摇头但又笑了，露出了那些可怕的长牙。
“你这个年纪的人总是有数不清的问题，对吧？你问吧。”
“您为什么到这里来？又或者，为什么您要雇我们把你带到这里？您难道不能用您的魔法吗？”
“我没有魔法，孩子。没有你想的那种力量。”
“但您的护身符——您杀死海龙的方法——那是……”
“那不是魔法。你说的那个‘护身符’是一把武器，就像斧头或者长矛，只是更……复杂一点。”
“一件武器？”
“一件武器。”
“那您不是一个魔法师？”
“鲁斯在上，我才不是呢！我认识一些你们叫做魔法师的人，小子，就算给我这些岛上所有的铁我也不愿意和他们换位置。”
“为什么？”
“他们肩负着可怕的负担。”
拉格纳安静下来。看起来老人已经不愿意透露更多了。拉格纳确信拉奈克的铁制护身符代表着一种强大的魔法，不管狼牧师自己怎么说。他们走过街道，穿过开着的商店门前。向里看去的拉格纳看到它们是放满熔炉的工厂。它们内部的阴影被烧的红热的金属照亮。他可以听见锤子砸在铁毡上的声音，明白这里就是那些钢铁大师的商品制造出来的地方。
“您还没有回答我的第一个问题，”拉格纳说，被他自己的莽勇所惊讶。
“我不确定能不能用你能理解的方法回答你——又或者我该不该回答你。”
“为什么不能告诉我？”
老人轰鸣的笑声回荡在走道里。拉格纳看到所有人都转过身看向他们，然后做出锤子的手势移开了眼。
“你不是个好糊弄的人，对吧，小伙子？”
“对。”
“好吧。我正在执行一项任务。发生了一次意外。我的船被毁了。我需要回到这里和我的……兄弟会取得联系。为了快速穿过这么远的一段距离我需要你父亲的船，而他的帮助会得到丰厚的报酬。”
“您的任务是什么？”
“我不能告诉你，”拉奈克的声音里不容任何争辩的余地。
“是为了诸神的任务吗？”
“那是为了我的神。”
“所有的神不都是一样的吗？岛上的所有人都崇拜鲁斯和全父。”
“我也是，但和你们的方式不一样。”
“这怎么可能？”
“有一天，小伙子，你或许会明白。”
“但那不是今天？”
“不。不是今天。”
他们走进了山丘上的一片大广场。周围围绕着巨大的建筑。每一座都宽阔到让它们看起来很矮胖，尽管它们每一座都有十个人这么高。墙壁上刻着奇怪的纹理。每一块巨大的石块上斗殴刻着咬合的齿轮。金属管穿过石料，就像是巨大蠕虫的身体穿出土层又再次钻进去一样。煤灰染黑墙壁，有些管子以前肯定泄露过，把它们下方的墙壁染成铁锈的颜色。房子里面传出可怕的引擎正在工作的声音，那些咔哒作响，噼噼啪啪的声音就好像是巨人在愤怒地敲击铁毡。烟雾和炙热金属的气味充斥了拉格纳的鼻腔。他怀疑自己是人群中唯一一个在意这些噪音和恶臭的人。
他们走过广场，向着最大的一座建筑而去。
“这里是钢铁神殿，”狼牧师拉奈克轻声地说。“这里也是我们分道扬镳的地方。”
拉格纳抬起头看向这座巨大的建筑。它是一座矮胖巨大的要塞，但让周围的所有建筑都相形见绌。箭孔如同饥饿野兽的眼睛一样开在墙壁上。在建筑的最顶部有一朵巨大的金属花，就和一条龙头船一样大。拉格纳完全没办法猜测它的作用。
巨大的金属门挡在建筑前。拉格纳可以从门廊的光滑和凹陷看出许多人在几百年间走过了这里。奇怪的符文，大多数拉格纳根本没有见过，刻在拱形门廊上。两个拿着金属鱼叉的哨兵把守着大门。他们看起来是用金属做的。钢铁盔甲如同第二层皮肤一样包裹着他们。金属头盔保护着他们的头哦。左臂上悬着的钢铁盾牌上画着门上一样的符文。
“他们是您的同胞吗？”他问拉奈克。老人的头快速地低下来看向他。那双坚定的眼睛看着拉格纳的眼睛。在这么近的距离下拉格纳意识到了狼牧师究竟有多巨大。他在自己的族人中可以说是身体高耸匀称，但和这位老人相比他只像是一个孩子。拉奈克的头和肩膀都比他高，就算没有那套包裹他身体的奇怪盔甲他也会比他大得多。
“不，小伙子。钢铁大师只是他们自己的同胞。大海上没有和他们一样的人。他们是一群被分隔开的人。”
“我不明白，”拉格纳说。“有这么多的金属和这些……魔法，他们为什么没有想要统治全世界。他们一定做得到吧？”
“钢铁大师除了金属和火焰以外不想支配任何其他东西。征服不是他们的方法。他们只会为了保护自己而战斗。这是古老合约的一部分。”
“合约？”
“你问的够多了，小伙子。我必须走了。”
“我希望我们有一天可以再见，领主，”拉格纳郑重地说。老人转过身低头看着他。他的眼睛里有种奇怪的神情。
“我喜欢你，小伙子，所以我给你点建议。祈祷我们永远不要再见。因为如果那天到来，那就会是你的末日。”
老人语气里的什么东西让拉格纳感到了彻骨的寒冷。这些话里透着预言的力量。“您是什么意思？您会杀了我吗？”
“你在时候到了的时候就会明白，”拉奈克说，然后转回身走开了。
拉格纳看着老人走过门廊。在他走过时，大门无声地敞开。迎接他的是一个穿着黑袍子的佝偻身影，它的脸隐藏在一副金属面具里。拉格纳看着他消失在门后，在那里站了很久。
在一会儿后他听到了一阵嗡嗡的摩擦声。楼顶的金属花开始动了，面向了遥远的阿萨海姆。在他惊讶地看着的时候，它的金属花蕊打开了。在中心闪出一束光。拉格纳不知道这魔法代表着什么，但他可以确定那和老法师有关。
被一人留在广场上，某种类似惊慌的东西抓住了拉格纳。他转过身快速地回到了码头上。
鲁斯之矛号从钢铁大师港口的黑水开进开阔海域时的鼓声在拉格纳听来非常响亮。
他深深地吸入一口新鲜的空气微笑了，很高兴能够把那肮脏的，污染严重的小镇抛在身后。那里的岛民或许很富有，他想，但他们的生活方式看起来比最低贱的奴工还要不健康。
在龙头船的尾部装着一批铁质斧头和矛尖，包着龙筋膜来防止大海的腐蚀。它们对于雷拳部落来说是无上的财富，拉格纳也为自己是赢得它们旅程的一份子而感到自豪。但是它们也有些让人担忧。他对这份好运感到担忧，相信着诸神会让人们为他们得到的礼物付出代价的古老传说。船上的其他人看起来都没有和他一样的担忧。他们唱着喜悦的劝酒歌，很高兴他们驶出了港口，狼牧师也不在船上了。不管他们有多么尊敬畏惧他，他的到场确实让他们受罪。现在，他们嬉笑着，说着旅程中的故事。他们开心地嚼着自己的咸牛肉干，喝着一樽又一樽的麦酒。笑声回荡在甲板上，让拉格纳的心中也升起了一股喜悦的感觉。
突然一声如雷般的轰鸣传来。拉格纳充满恐惧地抬起头。天上没有黑云或者风暴的迹象。那声音完全没有来由。他敏锐的眼睛扫过海面寻找着源头。他周围的笑声全都停了，他听到了向鲁斯祈求保护的声音。
那里！他看到了，是遥远的阿萨海姆的方向。那在遥远的距离外看起来就只是一个小黑点。它在空中留下一条白色的痕迹，就像夜空中的彗星，不过现在是响晴白日下，而那道痕迹是一条画在苍蓝色天空上的直线。在他看着的时候，那个小点转过方向向他们飞过来，并且伴着急剧的速度越变越大。
骂声和祈祷声越发响亮，人们拿起了他们的武器。拉格纳把眼睛盯着那个点，想着那会是什么。他现在可以看见它有两扇翅膀，就像一只鸟那样，只不过它们没有扇动。那会是什么怪物？一只鹰？一条飞龙？被什么恶毒魔法召唤出的恶魔？
不，那东西看起来根本不是活物。在它靠近的时候他看清了那看起来更像是他在身后的港口里见到过的铁船。他的心抽搐起来。就像那些船看起来不可能浮的起来，这个东西肯定不能飞。但看起来它就在这么做。他无论如何也无法相信自己的眼睛。
它在靠近的时候慢了下来，失去了一些推动着它穿过天际的可怕速度，比任何鸟类还要快。而那如同雷声般的巨响也停下了，变成了一种呐喊般的吼声，像是数千个受尽折磨的灵魂的嚎叫。
那东西正低飞着，他看见它带起的风吹开了它下面的海水，卷起波浪和泡沫。看起来它就是冲着他们来的，拉格纳想着他们是否做了什么惹怒众神的事情。或许这个可怕的东西是被派来毁灭他们的。
它几乎就在头顶飞了过去。从正下方看着的拉格纳看出它是某种金属载具，一种类似老鹰的有翼十字形物体，它的侧边和翅膀上画着图案。片刻间他好像看到了它前方有窗户，还有望向外面的人类面孔，但他很快把这种想法放下了。它的后面有火焰喷出，就好像是一只龙的吐息。它尖啸着向钢铁之主的岛屿飞去并在那里减慢下来，大股的火焰向前吐出。它停在钢铁神殿上方，拉格纳屏住呼吸看着这一切，并不知道该期待些什么。他一半想着它或许会用它的火焰摧毁整座小镇，一半又相信他即将见证某种奇异惊叹的魔法。
这些事情都没有发生。载具慢慢地停在钢铁神殿的屋顶上。所有人安静地看着，想着接下来会发生什么。拉格纳可以听见自己的心跳在胸中大声跳着。
五分钟之后金属的大鸟升进空中，快速向它来的方向飞去了。在它飞过他们的时候，它好像是在敬礼似的摇了摇翅膀。突然间，不知道为什么，拉格纳知道狼牧师拉奈克已经找到了可以把他带到自己想去地方的新交通工具。
随后鲁斯之矛号上的所有人都安静了几个小时。