今年的這個七月，多少顯得有些“寂寞”，尤其是在對比今年前六個月各路大作和獨遊的狂轟濫炸，以及今年後五個月各路重磅作品即將輪番來襲的情況下，這個幾乎沒有什麼重磅作品發佈的七月，實在顯得跟其他月份格格不入了。
而更加不幸的是，本來預定於七月底發售的兩部相對重磅一些的作品之一的《冰汽時代2》（另一部是《王國保衛戰5》）直接宣佈跳票到了9月20日，準備為即將再一次登陸PC的奎爺送來一些“溫暖”，但卻讓本就遊戲荒的七月更加單調了。
雖然沒能在烈日炎炎的七月迎來那冷酷的極寒，也沒能迎來新一輪關乎於人性的考驗與質疑，但如今我們也能透過官方的玩法預告以及各路人馬的試玩報告，窺見到屬於《冰汽時代2》的變革與突破——或許，這一切的等待都是值得的。
PS：以下前瞻簡析是根據目前官方放出的宣傳片，並參考玩家試玩視頻內容後撰寫的，如有謬誤也煩請指正。
一、後冰霜時代，人類能做什麼？
如果說《冰汽時代》是屬於後啟示錄時代的勇氣哀歌，那麼《冰汽時代2》或許更像是迎來曙光前最深沉的黑夜。
《冰汽時代2》的故事背景銜接在前作之後：那位帶領倖存人類度過了漫長黑夜的“獨裁者”已經逝去，而整個地球也終於熬過了最冷酷的極寒，即將看到曙光的人類們，也終於可以從喘不過氣來的求生之路中稍稍駐足，思考並展望“後冰霜時代”的未來。
後冰霜時代是獨特的：漫天的冰霜已經斂去了它最犀利的鋒芒，但與冰天雪地相伴的極寒仍然考驗著當下人類求生的智慧。與此同時，環境的變化則帶來了更多的可能性，曾經蜷縮於一隅的聚落終於有了更多的擴張資本，全新的科技路線則賦予了未來更多的可能性。而在失去了最極致的生存壓迫後，人類被壓抑的慾望也將再一次掀起紛爭，更多的矛盾、衝突與對立將會更加考驗決策者的每一項決定……
以上種種，便是《冰汽時代2》期望通過作品所表達的全新理念——很明顯，跟前作並不完全一致。
《冰汽時代2》的一大顯著變化自然體現在城市規模以及建設思路上。不同於一代寒酸到幾乎只有一座熱能塔的開局，在目前試玩的內容中，玩家從遊戲一開始便能夠擁有一片建築群，並且在後續擴張的過程中也不再需要嚴格遵循熱能所輻射的環狀圈，而是可以憑藉更新的供熱技術來更有效地利用地形與資源實現更大規模的城市擴張。
很有趣的一點是，《冰汽時代2》的城市擴張或多或少帶著一些《城市：天際線》這類模擬建造遊戲的影子：遊戲內不同區塊會提供不同的加成，譬如說可以避風的地形將能夠更好地保存熱量，在此處建設對熱量保存有更高需求的區塊或許便會是更好的選擇；而遊戲中不同功能的區塊彼此之間也會造成影響，如果玩家將工業區與住宅區放置在毗鄰之處，那麼噪音和汙染便會極大加劇“刁民們”的不滿，進而影響到整個城市的穩定。
而除開城市基建內容，遊戲裡還有非常重要的遠征玩法，玩家通過完成遠征不僅可以獲得資源，也能在探索到特定地點後推進遊戲的劇情——可以看出，遠征的成功與否會在很大程度上影響一局遊戲的進程。
當漫天的冰雪終於逐步消散後，等待掙扎求生的人類的，並不是久違的曙光。在真正迎來冰雪消融、春回大地的光景前，人類需要思考的，還有更多。
二、派系與律法、博弈與平衡
在資源不再那般匱乏之後，人類總也會奢求更多，或許是金錢、或許是情感、又或許是權力。
所以，在《冰汽時代2》裡，身為決策者的玩家通常要面對相比前作更為複雜且詭譎的政治局勢——基地不再是你說一不二的一言堂，每一條政策的推行或者法案的確立，都需要通過各黨派投票決定，但你所嘗試做出的每一個決策，依然會深刻影響人類文明的未來。
從目前的遊戲內容可以看出，《冰汽時代2》相當強調這套政治系統，玩家在做出決策時，往往要考量諸多派系提出的不同決策建議，根據基地的實際情況以及派系平衡狀況做出政策上的調整——這並不是一件容易的事，因為做出決策前，玩家通常需要考慮以下兩種因素：
第一，選擇這條路線可能導致的後果。在《冰汽時代2》中，很多政策都將會是雙刃劍，並且為數不少都非常極端。譬如說，玩家可以確立政策，讓所有兒童都參與工作，以保障基地的產能或嘗試度過危機；玩家也可以在極端的情況下采用更極端的“夫妻輪換制”，以保障更高效率地獲得人口，從而配合“童工政策”有效且快速地增加社會的勞動力……諸如此類的“反人類、反倫理”的政策絕不在少數，甚至即便放在《冰汽時代2》這個設定在極端環境下的遊戲當中，也一樣會招致不確定的結果——但或許，為了活下去，這一切也都是值得的。
第二，各黨派之間的平衡。選擇推動某條政策或者法案，就會使某一個黨派獲得更大的優勢，而如果一個黨派勢力足夠強大，那玩家的權力便會被反過來架空。因此，掌握好足夠的平衡，有選擇性地推行政策，以謀求各黨派勢力的平衡，對於遊戲的進程也是至關重要的。而玩家制衡各黨派的方式也同樣很多：威逼、利誘、假許諾、建立只忠於自己的親衛隊……只要你敢想，就沒有什麼做不到。
或許，看到這，很多P社戰犯會有一種賓至如歸的感覺，但《冰汽時代2》或許又有所不同，因為這部作品的核心依然是生存。即便各黨派犬牙交錯，玩家始終需要站在統治者的立場上，不惜一切代價謀求全基地人類的生存：管理緊缺的資源、提供足夠的熱源、派遠征隊尋找可能的出路、謹慎地擴張自己的基地範圍……這並不是統治者展現自己權術的舞臺，在浩瀚無際的冰原之上，活下去，始終是唯一明確的目標。
三、結語
相較於前作，《冰汽時代2》其實做出了不少改變，它在資源管理的基礎上嘗試探索了更多的維度，通過引入更為複雜的基建機制與黨爭玩法，讓這部作品在體驗上與前作有了不小的差異性。
這其實是相當大膽的一次嘗試，因為《冰汽時代》的成功在很大程度上是基於它劍走偏鋒式的“道德拷問”，那句火出圈且爭議無數的梗：“這一切值得嗎？”在某種程度上便是它所期望貫徹的理念最好的佐證。但倘若引入黨爭玩法，遊戲的性質便多多少少會發生改變，而遊戲的進程也會脫離玩家的掌控，最終使得重心偏離初衷——如何在前作的基礎與主旨上探索更多的可能性，對於製作組而言，絕對是一個不小的挑戰。
但我想相信，這漫長的等待，會是值得的。