今年的这个七月，多少显得有些“寂寞”，尤其是在对比今年前六个月各路大作和独游的狂轰滥炸，以及今年后五个月各路重磅作品即将轮番来袭的情况下，这个几乎没有什么重磅作品发布的七月，实在显得跟其他月份格格不入了。
而更加不幸的是，本来预定于七月底发售的两部相对重磅一些的作品之一的《冰汽时代2》（另一部是《王国保卫战5》）直接宣布跳票到了9月20日，准备为即将再一次登陆PC的奎爷送来一些“温暖”，但却让本就游戏荒的七月更加单调了。
虽然没能在烈日炎炎的七月迎来那冷酷的极寒，也没能迎来新一轮关乎于人性的考验与质疑，但如今我们也能透过官方的玩法预告以及各路人马的试玩报告，窥见到属于《冰汽时代2》的变革与突破——或许，这一切的等待都是值得的。
PS：以下前瞻简析是根据目前官方放出的宣传片，并参考玩家试玩视频内容后撰写的，如有谬误也烦请指正。
一、后冰霜时代，人类能做什么？
如果说《冰汽时代》是属于后启示录时代的勇气哀歌，那么《冰汽时代2》或许更像是迎来曙光前最深沉的黑夜。
《冰汽时代2》的故事背景衔接在前作之后：那位带领幸存人类度过了漫长黑夜的“独裁者”已经逝去，而整个地球也终于熬过了最冷酷的极寒，即将看到曙光的人类们，也终于可以从喘不过气来的求生之路中稍稍驻足，思考并展望“后冰霜时代”的未来。
后冰霜时代是独特的：漫天的冰霜已经敛去了它最犀利的锋芒，但与冰天雪地相伴的极寒仍然考验着当下人类求生的智慧。与此同时，环境的变化则带来了更多的可能性，曾经蜷缩于一隅的聚落终于有了更多的扩张资本，全新的科技路线则赋予了未来更多的可能性。而在失去了最极致的生存压迫后，人类被压抑的欲望也将再一次掀起纷争，更多的矛盾、冲突与对立将会更加考验决策者的每一项决定……
以上种种，便是《冰汽时代2》期望通过作品所表达的全新理念——很明显，跟前作并不完全一致。
《冰汽时代2》的一大显著变化自然体现在城市规模以及建设思路上。不同于一代寒酸到几乎只有一座热能塔的开局，在目前试玩的内容中，玩家从游戏一开始便能够拥有一片建筑群，并且在后续扩张的过程中也不再需要严格遵循热能所辐射的环状圈，而是可以凭借更新的供热技术来更有效地利用地形与资源实现更大规模的城市扩张。
很有趣的一点是，《冰汽时代2》的城市扩张或多或少带着一些《城市：天际线》这类模拟建造游戏的影子：游戏内不同区块会提供不同的加成，譬如说可以避风的地形将能够更好地保存热量，在此处建设对热量保存有更高需求的区块或许便会是更好的选择；而游戏中不同功能的区块彼此之间也会造成影响，如果玩家将工业区与住宅区放置在毗邻之处，那么噪音和污染便会极大加剧“刁民们”的不满，进而影响到整个城市的稳定。
而除开城市基建内容，游戏里还有非常重要的远征玩法，玩家通过完成远征不仅可以获得资源，也能在探索到特定地点后推进游戏的剧情——可以看出，远征的成功与否会在很大程度上影响一局游戏的进程。
当漫天的冰雪终于逐步消散后，等待挣扎求生的人类的，并不是久违的曙光。在真正迎来冰雪消融、春回大地的光景前，人类需要思考的，还有更多。
二、派系与律法、博弈与平衡
在资源不再那般匮乏之后，人类总也会奢求更多，或许是金钱、或许是情感、又或许是权力。
所以，在《冰汽时代2》里，身为决策者的玩家通常要面对相比前作更为复杂且诡谲的政治局势——基地不再是你说一不二的一言堂，每一条政策的推行或者法案的确立，都需要通过各党派投票决定，但你所尝试做出的每一个决策，依然会深刻影响人类文明的未来。
从目前的游戏内容可以看出，《冰汽时代2》相当强调这套政治系统，玩家在做出决策时，往往要考量诸多派系提出的不同决策建议，根据基地的实际情况以及派系平衡状况做出政策上的调整——这并不是一件容易的事，因为做出决策前，玩家通常需要考虑以下两种因素：
第一，选择这条路线可能导致的后果。在《冰汽时代2》中，很多政策都将会是双刃剑，并且为数不少都非常极端。譬如说，玩家可以确立政策，让所有儿童都参与工作，以保障基地的产能或尝试度过危机；玩家也可以在极端的情况下采用更极端的“夫妻轮换制”，以保障更高效率地获得人口，从而配合“童工政策”有效且快速地增加社会的劳动力……诸如此类的“反人类、反伦理”的政策绝不在少数，甚至即便放在《冰汽时代2》这个设定在极端环境下的游戏当中，也一样会招致不确定的结果——但或许，为了活下去，这一切也都是值得的。
第二，各党派之间的平衡。选择推动某条政策或者法案，就会使某一个党派获得更大的优势，而如果一个党派势力足够强大，那玩家的权力便会被反过来架空。因此，掌握好足够的平衡，有选择性地推行政策，以谋求各党派势力的平衡，对于游戏的进程也是至关重要的。而玩家制衡各党派的方式也同样很多：威逼、利诱、假许诺、建立只忠于自己的亲卫队……只要你敢想，就没有什么做不到。
或许，看到这，很多P社战犯会有一种宾至如归的感觉，但《冰汽时代2》或许又有所不同，因为这部作品的核心依然是生存。即便各党派犬牙交错，玩家始终需要站在统治者的立场上，不惜一切代价谋求全基地人类的生存：管理紧缺的资源、提供足够的热源、派远征队寻找可能的出路、谨慎地扩张自己的基地范围……这并不是统治者展现自己权术的舞台，在浩瀚无际的冰原之上，活下去，始终是唯一明确的目标。
三、结语
相较于前作，《冰汽时代2》其实做出了不少改变，它在资源管理的基础上尝试探索了更多的维度，通过引入更为复杂的基建机制与党争玩法，让这部作品在体验上与前作有了不小的差异性。
这其实是相当大胆的一次尝试，因为《冰汽时代》的成功在很大程度上是基于它剑走偏锋式的“道德拷问”，那句火出圈且争议无数的梗：“这一切值得吗？”在某种程度上便是它所期望贯彻的理念最好的佐证。但倘若引入党争玩法，游戏的性质便多多少少会发生改变，而游戏的进程也会脱离玩家的掌控，最终使得重心偏离初衷——如何在前作的基础与主旨上探索更多的可能性，对于制作组而言，绝对是一个不小的挑战。
但我想相信，这漫长的等待，会是值得的。