一
他们如幽灵般沿着走廊下行，比庇护他们的阴影更为深邃。他的视力已大不如前——既依赖形状，亦依靠动态——然而，他目睹它们缓缓逼近，以一种令人不安、蜿蜒曲折、流畅一致的动作移动，他只能将其称之为异形。异形。尽管这个词汇恰如其分，即便这些生物正朝他逼迫而来，他仍觉得这词汇中缺乏某种诗意。
他对这异形种族知之甚少。在自动炮火无情的洗礼之下，它们会如人类一般爆裂而开，这虽然令人心安，却并无惊奇之处。目睹它们在湿漉漉的碎片中崩解、破碎，并未揭晓任何他尚未知晓的奥秘。
若他能够，他会蹲伏在一具异形尸体身旁，剥去残破的盔甲，以血肉为宴，摄取他所需的一切知识。随着鲜血在唇间回味，他增强的生理机能便会本能地赋予他有关倒下猎物的知识。在他仍难以理解的生活之中，品尝败者生命消逝的愉悦，是他最为怀念的事情之一。
艾达灵族。他欣赏它们那纪律严明的沉默，即便他厌恶它们那扭曲的优雅。其中一位，显然未受其脆弱联锁板甲的保护，在左墙一侧爆裂开来，鲜血淋漓地拍打其上，盔甲的碎片叮当作响。
他难以凭借他那迟缓的大炮——即他的手臂——尽数消灭他们。几个异形在他火力的弧线下腾移挪转，同时将链锯剑唤到他们纤细的手中。
午夜领主笑了。至少试图如此。他的口腔与喉间插满了管道和电缆，发出的声音就像齿轮啮合的嘎吱声。
既然逃脱无望，他仍需后退一步，以此来稳住身形。他们在他薄弱的关节处砍削，这感觉奇特无比——毫无痛楚，亦无皮肤，却有一种近乎滑稽的钝挫感。当他们如此靠近时，他无法辨认出个体，但走廊却因刀刃啃噬他的连接关节而火花四溅。
“够了，”他嘟囔着，另一只拳头猛然挥出。他新躯体的伺服系统与肌腱电缆赋予了他生前所不知的力量与速度。这一拳重重砸在石地板上，震颤了整条走廊，天花板上的尘埃如雨般洒落。被他击中的异形恶棍已成一滩肉泥，被涂抹在地面上。
马卡里昂转身，再度挥拳猛攻，他一面挥击，一面从其安装的火焰喷射器中喷出流焰。异形们纷纷躲避，但速度仍不够快。两个毙命于他的重拳之下；另一个则在腐蚀性的熔焰中消融，发出凄厉的哀嚎声。
无畏深吸一口气，吸入此刻空荡走廊中残余的气息。他并未吸入那满是杀戮的冷冽空气，却感觉到棺椁内富含氧气的液体在他呼吸间泛起气泡，除却他那温热禁锢中的化学恶臭以外，他什么也闻不到。
当他战栗时，金属身躯随之震颤，随着咔嚓一声，自动炮再度装填。当他叹息时，犹如机器的咆哮，自他的石棺中传出。
诱惑险些使他再度开启通讯网络，但面对昔日统率者的谄媚，不过是他烦不胜烦的琐事。相反，他宁愿独自狩猎，从这世事变迁中寻找一丝乐趣。
马卡里昂踏过纤细的尸骸，步伐蹒跚，每一步皆撼动着隧道。无法寄望于潜行，他只得另辟蹊径。
“艾达灵族……”他咆哮道。“我为你而来。”
二
卢科里弗斯蹲在破败的城垛上，凝望着天空。他能听见他的兄弟们在他身后啃食灵族，但他却并未参与其中。他曾品过他们的血肉，却不再有再尝的欲望。它们的血液稀薄而酸涩，皮肤缺乏人肉那种令人满足的咸鲜感。
泣血之眼的首领尚不确定这些灵族是从何处出现的。尽管他始终警戒着天空，并且拒绝进入地下墓穴，却未曾察觉到任何异形舰船着陆的迹象。尽管如此，他们依然频频现身，无处不在，或从残垣断壁后走出，或从倾颓尖塔上出现。
这座堡垒的废墟向四面八方绵延数公里。他深知自己的猛禽小队无法独立覆盖如此广袤的区域，尽管他仍尽力驱使他们这样做。最令他费解的是，异形的数量似乎并未如他预期的那般庞大。他们在虚空中的飞船足以投放一支大军。然而，他所见的却是小型火力小组与侦察小队降入迷宫般的废墟，屠杀那些留在地表上的少数幸存者。
他背上的推进器对他的沉思作出同情的呜咽声。
“幽灵船，”他说道。
只有一只泣血之眼从进食中抬起头来。“你在说话？”沃拉沙嘶声问道。
卢科里弗斯用一只未激活的闪电爪指向上方。“幽灵船。虚空中的骨与魂之舟。没有船员，唯余死去灵族的灵魂。”
“乌斯维，”沃沙说，仿佛这名字本身便是足够的认可。
“沉默的船只，由骸骨操纵，以记忆指引。在天空中，它们是无可匹敌的舰队，而在地面上呢？”伴随着肌肉抽搐，他的头猛然一动。“它们并非无敌，亦非无穷。如今我们知晓了，为何它们能主宰天空，却又对大地心生畏惧。”
猛禽缓缓地呼吸，透过嘴部的格栅，吸入这颗星球有害的空气。每次吐纳之际，都有雾气腾起。
“我瞧见了些东西，”他说。
“更多的灵族？”小队中的一人问道。
“阴影中的阴影。看那儿，”他指向一座腐朽石楼的檐角。““还有那里，那里也有。许多东西，似乎如此。”
当挑战来临之际，它以一种卢科里弗斯无法理解的语调、从一个他渴望割裂的咽喉中迸发而出。那名灵族战士跪在两百米之外的墙头，一手持着新月状的刀刃，肩胛骨上展开巨大的鹰翼。
随着呼喊声随风飘散，四位带翼的身影相继浮现，每一个都蹲踞在一座破败的塔楼或残破的墙垣之巅。
“泣血之眼，”卢科里弗斯朝他的同类低声耳语。“终于，有了些值得狩猎的猎物。”
三
乌萨斯和马库沈先行一步。没有机械教的祝福或祈祷，他们准备的时间显著缩短。等待之际，塔洛斯与赛里昂分别在南北隧道中警戒，倾听着从通讯器中传来的战斗之声。
“装甲已就绪，”马库沈通过通讯器向塔洛斯报告。“乌萨斯亦然。”
“这花了将近半个小时，”赛里昂评论道。“即使免去机械教的絮叨，过程仍算不上快。”
“已经够快了，”塔洛斯回道。“马库沈，乌萨斯，掩护我们。”
塔洛斯等待着，直至隧道深处传来一阵低沉的工业研磨之声。每一次靴声落地，都如同雷鸣般震耳欲聋。
“轮到你了，”乌萨斯的声音透过通讯器，变得低沉而凶猛。他的新头盔带有口套与獠牙的外表，配以镶嵌红宝石的镜片与绘有恶魔颅骨的图案。盔甲本身不断发出低沉的嗡嗡声，其体积之大，足以独占走廊一半的空间。
“感觉如何？”塔洛斯询问他的兄弟。
乌萨斯挺直身躯，抗衡战甲的自然弯曲，动力发生器的嗡鸣骤然增大。他手中紧握着一把新型风暴爆弹枪，其上的天鹰徽记已被划痕亵渎或消融殆尽。他另一只手臂的末端戴着动力拳套，粗壮的手指在反向绽放中紧握成拳。
在他的一肩之上，火蜥蜴军团那破碎的龙形徽记被第八军团的青铜徽章所掩盖，由粗大的钢制铆钉敲打固定而成。
“感觉很猛，”乌萨斯说。“赶紧的，我要去狩猎。”
四
她以尖叫回敬尖叫，以刀锋回应刀锋。泣血之眼在呼啸的推进声中腾空而起，天空中弥漫着它们追逐猎物时排放的污浊尾气。艾达灵族，身着蔚蓝的流线型战甲，以战吼回应这充满恶意的尖叫——每一声都是尖锐且轻蔑的呼喊。
战斗丑陋无比；从最初交锋的那一刻起，卢科里弗斯便已知晓战斗的走向。艾达灵族飞奔，猛禽紧追不舍。异形的大多数天空少女手持纤细、锐利的激光步枪，射出炫目的能量之刺。这些武器需要保持距离方能得以施展，而猛禽则以短程爆弹手枪的咔嗒声与渴望撕裂空气的链锯哀嚎填满了整片天空。
他的兄弟特泽克是第一个自天空坠落之人。卢科里弗斯在通讯中听到了死亡前的喉音——那是来自充血肺脏与破裂咽喉的、窒息的咯咯声——接着是引擎失效时发出的盘旋哀嚎。猛禽在空中翻腾，利爪般的腿猛击，击退自己的对手，恰好目睹特泽克的尸体撞在崎岖不平的地面上。
这一景象令他舌尖痛楚，嘴里涌满了嘶嘶的酸液。自最后围城的最初之夜，特泽克便一直与他并肩作战，共度了无数扭曲岁月。目睹如此高贵的灵魂遭异族玷污摧残，这令他怒火中烧，愤然啐出一口唾沫。
艾达灵族向后微仰，鹰翼般的双翼伴着悦耳的钟声颤动，她在空中翻腾，恰似猎鹰般精准而优雅，直直俯冲而下。那团腐蚀性的黏液并未触及她分毫。
卢科里弗斯紧追不舍，引擎咆哮，烟雾弥漫，与她那音乐般优雅的滑翔形成鲜明的对比。他的利爪划过，却只割开空气，那异形婊子轻盈后退，时而俯冲，时而侧身，仿佛在热流之上翱翔。
猛禽不禁发出他再也无法遏制的沮丧尖叫。或许是风窃走了它大半的威力，又或许是她倾斜、带冠饰的头盔使得她免遭鼓膜爆裂，因为她对此无动于衷。
她飞得更高，在空中翻飞，刀锋曳着电火的尾迹。泣血之眼的卢科里弗斯紧追不舍，他满是利齿的口中尖叫着，与引擎的抗议声一般高亢。
唯有在空中舞动之时，她的优雅才得以体现；在一场直接而公平的追逐中，他将置她于死地。他们在同一瞬意识到这一点。卢科里弗斯从背后追上她，用他的闪电爪撕裂她的翅膀。它们劈开异形铸造的材料，让她在天空中失去了平衡。
随着又一声战吼，她在天空中翻腾，挥舞着剑，即便已开始下坠。猛禽挡开她的刀锋，让它在与他的电爪摩擦时发出刺耳的响声。他空出的一只手紧紧扼住她的喉咙，让她在他的臂弯中多停留珍贵的一秒钟。
“晚安，我的甜心，”他对着她的面罩低语。卢科里弗斯松开了她，任她如特泽克可耻落幕的镜像般，坠落于天际。
他的笑声刚一响起便戛然而止。她才坠落未及三秒，便被她的一位同族在俯冲之末接住，他们倾斜着飞落，将她送至地面上。
“我认为不然，”猛禽嘶嘶作响，身体前倾，开始自己的俯冲。他能在风中听到他们，用他们那含混不清的舌头彼此呼唤。为躲避她那手枪射出的参差光芒，他不得不猛地转弯。然而，灵族的前救世主受了拖累，无从避开猛禽的第二轮袭击。卢科里弗斯如同从天而降的闪电般击中他们，爪子紧紧攥住两人的躯干，将两道身影生生撕成两半。
他因这努力而尖叫，发出狂喜的嚎叫，回荡于天际之中。无翼的少女向一旁坠去，从天空落下，摔作一滩支离破碎的残骸。男子也以同样的方式坠落，胸甲的伤口之中，鲜血如雨般洒落。他的翅膀无力颤动，妄图作出最后的飞行，然而，卢科里弗斯利爪上干涸的血迹，已经预示了这故事的结局。灵族落地之时，猛禽嗤笑一声，他的身躯在岩石上不住翻滚，随着翻滚的撞击而四分五裂。
当他转过身，恰好目睹沃拉沙接踵而至的死亡时，脸上仍带着微笑。他的兄弟从空中搏斗中坠落，身躯如雨点般洒下碎肉与残片。那位近距离射杀沃拉沙的灵族于空中转身，举起他的步枪，瞄准了卢科里弗斯。
猛禽首领身形前倾，加速逼近，又一声尖啸自他伤痕累累的唇间迸出。
五
塔洛斯带着第一烈爪穿过走廊，展开一场全新的狩猎。无需任何警惕，四名终结者以松散的方阵向前推进，手中陌生的武器蓄势待发。
“这尚需时日来适应，”赛里昂在通讯中说。他仍对着视网膜显示屏边缘的天鹰徽记出神。在迪特里安的屡次修改与重新配置中，显然未能成功将此细节从盔甲内部系统中抹去。
塔洛斯的注意力被通讯网络所扰；第二烈爪与第三烈爪在地下墓穴深处与敌人交战的汇报，以及泣血之眼在地面搏斗时发出的野蛮咒骂声。他努力不去想马卡里昂正做些什么——连长决意独自赴死，这愿望无可挑剔。第一烈爪很快也将分离。面对更庞大的敌军，联合抵抗已然无望，黑暗中的谋杀将是唯一的归宿，每个人都将为自己而战。
他从未穿过战术无畏战甲，这种感觉颇为新奇。他的战斗装甲犹如皮肤般熟悉，随着时间推移，它已如衣裳般舒适。终结者装甲犹如一头迥异的猛兽，从饰以獠牙的头盔到镶有钉刺的战靴皆截然不同；他体内的每块肌肉都感到焕然一新，力量十足。他原以为会感到笨重，然而在实际活动中，无论是动作幅度或是移动速度，都与他未着甲时无异。唯一的不适源于那前倾的姿势，总让他感觉仿佛随时要向前疾驰。
塔洛斯曾尝试奔跑。发现自己的步伐变得更为迅捷有力，介于踉跄与冲刺之间。补偿伺服系统和稳定器虽使其免受前倾或跌倒，但在数百年的征战中，他早已习惯于改造后的马克 V型装甲，这种重心的转变仍令他略感不适。
他一只手穿戴着一副庞大的装甲手套，其大小堪比一名军团战士的躯干——动力拳套被激活，周围环绕着被动的力场。另一只手握着一门重型旋转炮，手指轻轻搭在弧形的扳机上。他们为这挺突击炮准备的弹药并不充裕。当第一烈爪从火蜥蜴处回收这些装甲时，他们很快便发现帝国军已耗尽了绝大部分弹药。他的双管爆弹枪就锁在他的大腿上，随时准备在丢弃空炮后拔出使用。
马库斯伸出他硕大的动力拳套，轻叩着迪特里安在他牛头头盔上嫁接的华丽獠牙。
“我曾见过黑甲卫的马列克用他的獠牙顶人，”他说。“我也想试试。”
塔洛斯举起拳头，以示安静——或者说，在他们身着犹如四辆主战坦克空转引擎般隆隆作响的装甲时，尽可能地保持安静。
一阵锋利如刀的圆盘自走廊前方射出，紧随其后是一群前进中的灵族战士。当他们望见向他们逼近的身影时，不禁犹豫了一下。一些人四散奔逃，一些人边退边射。塔洛斯听见星镖撞击他装甲的声音，犹如玻璃碎片坠地之时的叮当声响。
作为回应，他扣下扳机，隧道中顿时充满了帝国突击炮特有的闪烁轰鸣。他肘部、手腕及枪把上的悬浮器有效抵消了后坐力，使得他能够专注瞄准，不受任何干扰，但他不得不调暗视网膜输入，以此来补偿枪口闪光的亮度。
十秒钟后，第一烈爪仍站在原地，难以置信。塔洛斯倾斜炮筒，以便能更好地观察那冒着热气、逐渐转红的炮管。
“那才叫门炮，”赛里昂说，他们四人正穿过走廊中残存的有机残骸。“能给我用会吗？”
六
马洛娜难以辨别她听到的是何声响。时而，石廊中回荡着似在远处的枪声，时而又恍若仅是风的呼啸，在黑暗中于她身畔穿梭。
她带着一个照明背包——在第八军团的舰船上，没有任何船员会在不带此物的情况下在船舱中行走——她知道电池尚能维持几个小时。然而该如何行动，又该何去何从，她茫然无措。
有何区别？死于此地，或逝于平原，又有何不同？
她仍带着她的短枪，不管它的价值如何——与军团中阿斯塔特的爆弹枪相比，它仅是一柄原始的小型发射器，切莫混淆。倘若她将死于脱水，用它自戕倒是合适，但若是遭遇战斗，这把枪便毫无用武之地。在诅咒回声号上，奴隶不得持有武器，然而，活跃在各层中、蒸蒸日上的黑市交易解决了这一问题。军团并未严格执行这条法令，因为他们对叛乱无所畏惧。她怀疑，当他们以狩猎船员为乐时，也乐于增添一丝挑战的乐趣。
马洛娜不知自己已孤单了多久，直到那沉闷的砰砰声开始响起。她穿过空荡荡的地下墓穴，手中的照明光束朝前射去，尽其所能地划破黑暗。方向感早已离她而去，声音在此处奇妙回响，她正走向砰砰声，亦或在离它远去？她无从判断。那声音既无衰减，也未增强。
她并未瞧见是什么击落了她的灯包。一阵风从她颈后掠过，猛然撞开她的手，将照明打落在地。那一瞬，旋转的光束在墙上投出疯狂的阴影：瘦削如巫女的轮廓，头戴延展、非人的头盔。
照明尚未落地之际，马洛娜便伸手取枪。这使她的手如遭蹴击。
第二次，她感觉到风，它迎面而来，轻拂她的脸颊。黑暗中浮现的嗓音，犹如在渗血肌肤上轻抚的天鹅绒，带着令人生厌的柔和。
“第八军团的先知何在？”
她将拳头对准黑暗中的声音，但每次挥拳却仅能击中空气。第二、第三、第四次挥拳，皆是穿过同样的虚无。她能听见某物在黑暗中躲闪，不时细微地移动、发出呼吸声。每逢其闪躲，它的装甲护板便会发出渐弱的刮擦声，暴露出它的行踪。
一只手猛然勒住她的喉咙，冰冷的铁指紧紧扼住了她。她对着那纹丝不动的手臂，勉强挥出一击，却被重重摔回墙壁。她的靴子在石头上挣扎，却无法触地。她那粗糙的仿生腿发出咔嗒、嗡嗡的声音，努力寻找着地面。
“第八军团的先知何在？”
“我一生都在黑暗中度日，”她对那无形之声说道。“你以为这就会令我恐惧？”
手指勒紧，足以扼断她的呼吸。那砰砰声是否渐趋响亮，亦或仅是心跳加速招致的幻听？她无从分辨。
“污秽、盲目、剧毒、癌变的蛮猴。第八军团的先知何在？他每呼吸一次，便有成千上万的灵魂陷于危难之中。”
马洛娜在更强的紧扼下挣扎，用拳头捶打着那盔甲包裹的手臂。
“顽固之物。记住，人类：寂静风暴将近。虚空行者将至。”
她喉咙处的压迫感骤然消散，正如它突如其来时那般突然，令她跌坐于地。当她将陈腐的空气再度吸入肺中时，她第一个意识到的是，她的心跳未曾欺骗她。此刻，砰砰声环绕四周，那是铁石碰撞的沉闷之音。震颤着她身下的大地与她背靠的墙壁。
马洛娜摸索着她的灯包，在房间中挥舞它薄薄的照明叶片。她的眼前尽是石头，石头，石头，还有……某些庞大而黑暗的存在、伴随着隆隆的关节声，似乎正低头睥睨着她。
“你在这儿做什么？”
七
他冲势过猛，角度也不佳，滚落在尘土飞扬的地上。费了些许功夫，他才重新撑起，恢复成四肢着地的姿势，又试了两次，方才成功。他张开金属利爪以稳住身形，将其深深插入松软尘土之中。
那种痛楚……如此剧烈。每一次呼吸，他都能尝到鲜血的滋味，肌肉的疼痛不禁令他忆起被帝皇之子的吉鲁维乌斯领主折磨的三夜。
那场战争并不愉快。输掉感觉更是糟糕。
卢科里弗斯的降落之处与最后一位灵族相隔不远。他走向她倒卧的身躯，注意到自己盔甲的接缝处有血液渗出。他的战甲犹如一幅有趣的战场地图，其上遍布着激光灼烧的痕迹与异形短骨匕首留下的刺孔。
猛禽用他的足爪翻动天空少女的尸骸。她那歪斜的眼睛，犹如蓝宝石般毫无生机、色泽相近，凝视着灰暗的天空。她胸前佩戴着一颗光滑的鲜红宝石，她的族人将其称为魂石。卢科里弗斯将它从盔甲中扯出，囫囵吞下。他希望她不朽的灵魂能享受此般宿命，永远栖身于他的肠道之中。
“灵魂猎手，”最后，他在通讯中说。
先知的声音因距离干扰与枪火爆裂而失真。“我在听，卢科里弗斯。”
“泣血之眼都死了，就剩下我一个。”
他听见塔洛斯费劲地嘟囔了一声。“听到这个，我很难过，兄弟，你要不要下来跟我们会合？”
猛禽望向残垣断壁，那曾是宏伟壁垒的遗迹。风暴云在其上方汇聚——在这无风世界当中，这实属异象。
“还不行。有东西来了，塔洛斯。小心行事。”